第四日，船靠岸了。码头以及雄伟的、异形的建筑延伸物向后靡迤。涅奈朵看见的不是一座岛屿，而是一头无法估量、比拟的巨兽。涅奈朵和本踏上岸，她看见许多人，听见无数听不清的语言。空气沉重又黑暗，每个人穿着与城市浑然一体的衣衫，凝重的表情呈现出灰褐色，上面蒙了一层层厚厚的隔阂。船长给她写了一张琥克叔叔的家庭住址，又塞给她两美元作为雇佣马夫的报酬。本的脸色格外难看，他说这里的气味十分难闻，有一股炮火的硝烟味，一周之内，这里至少发生过一场战斗。涅奈朵也十分清楚，和莱布欧里宾红滩相比，空气的味道简直是一片杀死了所有鱼儿的大海。当厄运和忧悒累积到一定程度，足够使其具象化时，灾难随即降临。枪声像锋利的雨滴在码头穿梭。惊恐和逃窜声逐渐爆发。未能等涅奈朵和本闪躲，身边的货栈突然爆炸，火光和狂风似的将二人抛至高空，本重重砸在地上不省人事，而涅奈朵在短暂的清醒过后也陷入昏迷，在最后一瞬，她看见了一个马头和一颗硕大的棕色马眼。
再次恢复意识时，她正在马车上。前面骑马的是一个美国老人。他一丝不苟牵着马，好像眼中只有一条向前的路。涅奈朵撑起酸痛的全身，几乎是被一阵闯进来的风撞倒。
“刚才发生了什么事儿？”她问道。
老人听见背后的声音，犹豫了一会儿：“战争，北方军打过来了。”
“北方军？”
“你不需要明白。”他说，“老百姓只顾一件事儿，就是保命。”
“本呢？”
“还在码头。”
“先生，你本来能救他的。”
“我认识他，贫民窟出来的家伙，经常在附近一带偷钱偷东西。其实，我只是稍微迟疑了一秒就失去救他的机会了。”
“他会死吗？”
“可能已经死了。”他说，“如果我不救你，你也死了。”
“谢谢你，先生。”为了应对这种突发状况，涅奈朵提前做足了心理准备。
“你叫什么？”
“涅奈朵，先生。涅奈朵·伊萨瓦伦蒂娜。”
“伊萨瓦伦蒂娜？”
听老人惊讶的语气，涅奈朵登时明白了什么，激动地问他：“先生，你见过阿尔黛塔？”
“三年前，我的儿子救了一个被疯狗咬伤的女人。她告诉我们，她的名字叫做阿尔黛塔·伊萨瓦伦蒂娜。”
“对，对，就是她！她现在在哪里？”
老人回答说：“她和我的儿子离开了家，参加了战争。”
“参加战争……指刚才那样被炮火轰飞吗？”
“你也可以用同样的方法炸飞敌人。”
“就为了杀人？”
“差不多。”他说，“想要征服敌人，只有一个方法，让他无法开口说话为止。”
“她现在还活着吗？”
“应该还活着。儿子冬天才刚和我通过信。”他转而询问涅奈朵，“你来自哪里？”
“莱布欧里宾红滩。”
“没听过。哦，难道你是章鱼公主的孩子吗？”
“章鱼公主？”
“你的母亲茜拉，难道不是章鱼公主吗，你的父亲姓伊德斯加索里维奇，你不随母亲姓么？”
“父亲告诉过我，我是随着章鱼女王姓的，这样就能平息她的怒火。至于母亲，我现在还没搞明白她姓什么呢。”
“你看起来很累。到目的地之后好好睡一觉吧。”
“谢谢你，我还不知道你的名字。”
“叫我凯克，姑娘。”
马匹穿过黑色的大海从布满鲜花和杂草的小径进入苹果园，园内有上百棵影影绰绰的苹果树，一些黄色的玉米、冬小麦以及提供马匹啃食的苜蓿草。尖顶红瓦房子从远处看像是圣诞帽。凯克老人在屋子门前养了一条叫做马鼻的黑色恶霸犬，看起来很凶。除去客厅厨房，足足还有三四间卧室。涅奈朵很快便找了一间躺了下来，船上的日子不好过，她这几天都没有睡好，很快陷入熟睡中去。
第二天醒来，第一眼睁开望见屋顶的主梁涅奈朵显得有些恍惚，楼下传来煮豆子的气味。她从窗户向外望去，凯克正在园内一株株检查玉米植株上的有害虫卵。这里的风景不比红滩，却有着相同的安宁，使她的内心平静了下来。温润的珠光穿过植物和乌鸦，将绿色和黑色转变为浅黄色和灰色。凯克老人知晓她仍在思忖关于阿尔黛塔的事，于是大方告诉她不必担忧，战争结束之后自然会再见面的。
涅奈朵向他学习园内的工作，这是在红滩无法接触到的生活。这里有许多独特的颜色，她见到许多奇异的生物，长了许多条腿的爬虫，小得仅有几粒灰尘的蚂蚁。她第一次见到狗，于是自然而然认为所有狗都长这样。马鼻平时一副懒洋洋的样子，如果金色的阳光洒进院子，它不介意将身体蜷缩成团，睡在凯克老人用干苜蓿草为它铺好的狗窝里面。它并没有完全睡着，偶尔听见一点风吹草动，便会竖起耳朵仔细听，接着抬起头来用眼睛去看是谁。更多时候，马鼻会用鼻子闻嗅空气中的气味，一旦发现异常整个身子都会直挺起来，东张西望，发出喊叫。它的嘴角往往是透风的，趴下来总能看见一颗豆黄的、不规则的牙齿。涅奈朵很怕马鼻，马鼻似乎也知道涅奈朵怕它，所以大多时候都装作若无其事。可一旦涅奈朵试图靠近，它的身体就会发颤，以一种诡异频率震动，仿佛做了噩梦。
两鬓斑白的凯克老人穿着一件红色衬衫，他给涅奈朵找了一件旧衬衫，虽然旧，但很厚，不会轻易被划破。他教她仔细分辨瓢虫和蚜虫的虫卵，为了防止有鸟来吃小麦，他照自己的穿搭立了一具稻草人。小麦抽穗后，为了防止锈病，要用硫磺粉全撒一遍。苜蓿长高之后，用镰刀一捆捆割下来晒干。为了不让它散架，要将其垒成方垛一层层堆在仓库里面。养马也有讲究，凯克老人有两匹马儿，据说一匹是他的，一匹是儿子的。一匹栗色的叫核桃，一匹红棕色的叫特蕾莎。她说这听起来像个人名，凯克大方告诉她特蕾莎是他的妻子，她没有死，而是离开了他，具体什么原因没有说。核桃的鼻子上有伤口，他说那是马鼻第一天来到这个家，核桃探下头去被它咬的，它也因此获得了这个名字。说到这里，凯克老人自顾自笑了笑。马厩的工作是件麻烦事儿，清理水槽、铺上新的干草、给核桃和特蕾莎刷毛、修理马蹄。核桃总喜欢侧着那只疑惑的大眼打量涅奈朵，将鼻子抵到她的肩头。除了马和马鼻，凯克老人院内还有一头奶牛和十一只鸡。她听胡子船长说他喜欢吃牛肉，难以想象那样一头黑白花纹生物身上剔出的肉是什么样的，是否会像鱼片那样晶莹剔透，银光闪闪。她从母鸡窝里获得可爱的、热乎的、圆滚滚的鸡蛋，凯克老人告诉她那是难得的美食。他教会涅奈朵用黄瓜、番茄和卷心菜制作蔬菜沙拉，用鸡蛋、黄油、白糖、面粉、苹果来做苹果派，他教她如何通过烤牛排颜色来看熟度，以及不要忘记加上黑胡椒和迷迭香。
这样的日子持续了一整年。涅奈朵的双眼不再纯净空白，而是像红木那样散发出陈香。她偶尔梦见红滩，梦见母亲茜拉从海里跃出，四条胳膊和四条腿在水面划出涟漪，自然苏醒时，窗外只有苹果园上空的月亮，冰冷且皎白。一日深夜，凯克老人坐在凳子上一边削用来插树篱的木棍一边向涅奈朵讲故事，他说章鱼有三颗心脏，所以她有三次生命，在码头被炸飞时失去了一条命。忽然他听见外面传来阵阵马蹄声，随即关闭桌前的灯。三道黑影从马背上逐一跳下。凯克老人想装作家里没人的迹象，不过三人似乎不愿意离去。他们讨论了几句，其中一个走路稍显蹑趄的人礼貌地上前来敲门，似乎想要在此留宿。他身后一位忽然骂了一句飞冷的夜。凯克老人和涅奈朵屏住呼吸，这样的状况持续了有十几分钟。凯克老人决定要帮助他们，其一，他们并没有直接闯进来；其二，他们坚持了许久也未放弃，大概真遇见了困境。他下楼去，将三位蓝色军装的士兵迎进门，收获谢意后转身到厨房烧牛肉汤。三位士兵来自北方，他们放下步枪肩带，脱下军靴，坐在餐桌旁，从言论中能够得知，他们在行军中和部队走散了。
二楼的涅奈朵听见一个熟悉的声音，很像本，很快她意识到这是臆想，然后，她转身，用被子蒙住头，似乎想让自己闷晕过去。一段时间过后，她一把掀开捂得闷热的被子，一股清凉的空气顿时钻进来，让她清醒了不少，不管是不是本，她都应该去确认。
她下楼走到餐桌，只花了不到一分钟。本嘴里叼着烟，腰间挂着酒壶，他明显瘦了，颧骨突出，眼睛里有血丝，正和两位战友有说有笑。很快，他注意到走下楼的涅奈朵，只看了五秒钟而已，便突然站起身，差点将胸前的汤打翻，他三步并作两步跑过来，激动得一把抱住她：“涅奈朵！你还活着！”涅奈朵登时感到一股烟气和酒精味扑鼻，差点将她熏晕。“你也没事？”本松开手，笑着说：“我没死，一个医生救了我，现在好好的，就是右脚有些跛。哦对了，我参军了，在军营里学到不少东西。”
涅奈朵静静看着他。本的牙齿不像以往那样干净整齐，牵她的手的指缝里是黑的，被烟熏黑的。他笑起来的模样让她感到陌生，那是不属于红滩的笑容。他说他枪杀过敌军，脸上浮现着军人的骄傲。“你别怕，我带你走。我们一起去找阿尔黛塔。”他的语气十分笃定，仿佛已经确信她会欣然接受似的。
凯克老人见本认识涅奈朵，十分吃惊。然而她并不想跟他离开。凯克老人看出了她的顾虑，他先是替她答应了本，后者决定翌日一早启程。回到房间后，凯克老人温和地问她：“你在我这里获得了什么？”
“我学会该如何喂马，给马梳毛，修蹄子。学会了怎么给奶牛挤奶，学会了做菜，学会了料理庄稼……”
“不，这些是你记录下来过程，而不是你真正获得的东西。”他说，“出生前你一无所有，后来你逐渐获得许多，家人、朋友、爱人、衣服、食物等等。可是，人会死去，衣服会变成碎片，食物会被消耗，唯一永恒不变的是你的感受，你所感受被爱的瞬间，感受到温暖的一刻，感受到饱腹的满足。感受将是你此生最深刻的体验和收获，既然如此，便不要将视线拘泥于眼下日复一日的平凡生活，你本应放眼更为广阔的天地。”
“可是，我根本就不想拥有怎样热烈、疯狂的传奇经历，我心里留存着一片阿尔黛塔曾诉说过的林海。为了追寻它，我可以放弃一切，包括我所有的生命。”
“这才是你最珍贵的一点，涅奈朵！阿尔黛塔在战场上，你大概会见到她的。你们一起回到红滩，回到梦想之地，继续共同种下那片林海吧。”
涅奈朵由衷感激凯克老人。她取下贝壳手链中的两颗交给他。她决定再次踏上寻找阿尔黛塔的旅途。
