松鼠营在一片有一部分被砍伐的松林里，留下的树桩和埋在地里的土豆似的。帐篷是灰色的，无规律地散落着。因为十分隐秘，涅奈朵、达米安和本三人花了很多时间来寻找。值得一提，本原先是和两位战友一同前往前线的阵地，因为涅奈朵的原因改变了主意。两位战友很为难，不知该如何向上尉说明他的情况。他说可以说他死了，就算被重新逮捕，他只是到新兵营再训练了一次，扣不上逃兵的帽子。松鼠营的中士叫哈根，三年军龄，大块头，又高又壮，满脸横肉。他在此营带领二十四个新兵。集合的时候，他一眼发现了多出来的本和涅奈朵。哈根看着本胸前的徽章，问道：“你迷路了吗，二等兵？”
本向他解释，自己在城区作战和大部队走散，到这来过渡一段时间，联系到前线后会立马按照指令行事。
哈根听后将矛头转向浑身发抖的涅奈朵：“你呢？军队可留不下女人。”
本正欲开口，达米安先上前一步：“她是我带来的护士，我们缺护士。”
“护士？”哈根冷哼一声，走到涅奈朵身前，“缝过人吗？”
“我可以学，我会忍耐！我还带来了医疗用品。”
“先把你的头发剪了好吗？留下来可以，但必须跟着我们一起训练，这里不养闲人。”
涅奈朵剪短了那头顺滑的长发，换上男士衬衫，套上军服和旧军裤，衬衫太长，只能塞进裤腰里面，用一根绳子绑住。本见了她的样子颇为诧异。“很丑吗？”他摇头：“不丑，只是我没想过你真的会剪掉头发，我听说长发是女人的命，你就这样剪掉了？”
“命哪有这么便宜？”她说。
本想起胡子船长在甲板上跟他们说过的话，喃喃道：“鱼比命贵，命又比头发贵。”
“另外，你剪完的头发丑得像海胆。”
涅奈朵苦笑了一声。
训练很苦，凌晨五点全员爬起来，背着十公斤灌满河沙的沙袋跑三英里。本打算将涅奈朵的沙袋拿过来，但哈根稍加思索后允许她不负重训练。即使是这样，她仍然气喘吁吁，远远落在了后面。达米安经常回过头去，被本和哈根看在眼里，达米安也发现了他俩看着自己，所以没有公然去帮助她。他们在目的地休息了五分钟过后，涅奈朵才拖着疲惫的双腿进入眼帘。达米安上前递给她一壶水，见她满头大汗，他用自己的袖口给她擦去。
“你这体力，敌人追过来了怎么跑？”哈根坐在地上说道。
“她会习惯的。”达米安说。
“但愿如此。”
后来的列队训练，中学接触过军训的达米安游刃有余。涅奈朵却寸步难行。她无法理解哈根中士下达的指令，就连简单的左右也分不清。记得在红滩时，父亲总对她说“这里”“那里”。哈根喊蹲下时，她不知怎样的动作是标准的，而他专门盯着她。每当她犯错后，哈根总会将她骂得狗血淋头，虽然他很刻薄，但他从未让她离开松鼠营，也没将她从队列中挑出来。渐渐地，上午过去了，下午也过去了，深夜点燃营火，一群人围在中间吃饭、喝酒。涅奈朵坐在帐篷前，望着银河的星星。
达米安来到她身边，站着，顺着他的目光望向星辰。说来奇怪，前几天见面时，自己坐着，涅奈朵站着，现在的情况截然相反，相同的是，他们都在看着同一个地方。在火车上时，窗外无垠的原野是一片未知的迷途，两人似乎都在思考自己将会被带到哪里。当下的夜空是静谧的，达米安在想莉丹，涅奈朵在想阿尔黛塔，她会是哪一颗星星，是最耀眼那一颗，还是最默默无闻的那一颗。
“你哭了？”
“没有，是汗水。”她解释说。
“你可不必为难自己，”他坐下说，“人最安静的时候，往往是最脆弱的时候。”
“我在想，阿尔黛塔是否还活着。”
涅奈朵会关心姐姐，这是合情合理的，达米安将其曲解为纯粹的亲情。随后她将关于阿尔黛塔，关于林海的故事尽数诉说。达米安不得不组织自己的语言，他害怕自己的话语会吓坏这个姑娘。可是，如果善意的谎言的指向是善良的，那么深困其中的人是否能在真相中获得完整呢？他没有拆穿，也没有狗尾续貂，再向她填补一块拙劣的憧憬。对他来说，这和自己与莉丹的誓言无异，他知道自己很有可能会死在战场上。
营火前的本一直用眼睛瞟向两人，他大口吃着肉，疯狂灌着酒，哈根与他性格相符，这两天就互相混熟了。见他不要命似的喝酒，又见到他偷窥的方向，结合三人同时来到松鼠营，哪怕一天书都没读过的哈根脑袋再笨也知道这其中的事儿。本喊他到松树林里去，两人二话不说来了一场美式摔跤。十几个回合下来，二人满脸赤红汗流浃背。昏头的哈根放低下盘，一个猛冲加背摔将本掀翻，本的脊背摔得生疼，却还在一个劲地傻笑。
“二等兵，你说你他妈的至于吗？不就是一个女人吗？”
本坐起来，喝了一口酒，指着哈根，摆了摆指头，轻蔑地说：“你不懂。”
“男孩不失恋，永远长不大。”说完用拳头捶了捶胸口，吼道：“我是爷们儿！”
见他迅速起身，哈根浑身一凉：“还来？”
“我草你mud！”随即又是一个猛冲。
后续是本回到了营地，躲在帐篷后面偷偷喝酒，帐篷前的达米安和涅奈朵不知怎么的肩头靠在一起睡了过去。他心里越想越不是滋味，不停责怪着自己，然后骂人，骂戈斯达佩兰，骂涅奈朵，骂胡子船长，骂达米安，骂哈根，直到他无意间地骂到阿尔黛塔，涅奈朵立即惊醒，左顾右盼，发现自己睡了过去。她悄悄起身，在帐篷后看见皮肤被酒精泡得浮肿的本。
“红滩的夕阳，”他对涅奈朵说，“红滩的夕阳你记得吗？和橙子似的滚圆，那是世上最美的景色。这儿的天是灰的，像死鱼一样。”
涅奈朵站着，看着他。
“你怎么不说话？”他问。
“我该回什么话，肯定你所说的红滩的夕阳真有那么圆，还是现在的天正像死鱼一样灰。”
“你变了，涅奈朵，你以前不是这样的。”
“我以前是怎样的。”
“你以前赤着双脚蹲在沙滩上侧过耳朵去听海风的声音。你会坐在沙滩上，你会捡贝壳，你会笑。”
“我现在也会笑。”
“不一样。”本心力交瘁地说，“曾经你的眼睛里什么也没有，却像容纳了万物一样，里面有云、有风，有林，有海。现在这些全都消失了，你的眼睛是混浊的，像烟雾，让人捉摸不透。”
“你也是。”涅奈朵说，“你开始依赖外界的物质来满足精神需求。你再也不是红滩上那个健康、质朴、开朗的本了。”
本抬头，直勾勾盯着她的眼睛，她的瞳孔透着一股蓝色的光，很像月亮，孤独、清冷。
接下来的半年里，涅奈朵在新兵营学会了如何挖战壕，用枪支射击。她用缠绕树枝的方式来学会绑绷带，用给战友补衣服的办法来学会缝合伤口。她对哈根中士下达的指令非常敏感，逐渐不再被他骂了。她的体力和毅力得到了巨大提升，可以负重十公斤在标准时间内跑五英里。头发长长后又被剪掉了。在三人来到松鼠营后的第七个月，哈根接到了电报，需要去支援一支补给部队，该部队在石河遭遇南方军的敌袭。闻罢，本立马和哈根指挥起全员转移物资，本规划路线，找到了一条最近的且最平坦的线路。行军过程中几乎只有吃饭的时候才原地停留一阵子。涅奈朵内心十分紧张，她知道这意味着什么，她会像第一次登上码头那刻直面敌军的炮火。可是想退缩已经来不及了。
哈根的小队是第三天凌晨到达阵地的。石河浅而宽，底部铺满光滑趁手的鹅卵石，两岸是矮丘陵，长满枯黄的野草。我军在丘陵上筑了防御，南方军从河对岸发起攻势。炮火从远处砸下来，场上有上千人，众人的吼叫声，炮火声，枪声不绝于耳。战场上布满浓烈的硝烟和血腥味。战地有一名军医和另外两位护士，涅奈朵进入帐篷时，军医只是看了她一眼，就将手术刀递给她。昏黄的灯光，浓烈、窒息的烟雾，血淋淋的铺着油布的拼接木床和上方的士兵，伤痛的哀嚎与血的腥气和臭味都令她深感百般折磨。她的汗水浸透口罩和衬衫。手里的忙碌一刻不停：剪开染血的布块，用手术刀和镊子取出弹片，接着用纱布按住伤口，等出血少了，用绷带缠紧，定时更换。她见到许多张脸，有很年轻的少年，也有上了年纪的老人。她逐渐不再恐惧和抵抗，一心等待战斗结束。
晚上依旧忙碌，军医示意她可以趁伤员少时小憩一会儿。有的伤员在深夜不再哀嚎，也不知是睡了还是死了。
第二天上午，达米安扶着帐篷走进来，眼睛里红丝密布，脸被烟雾和尘土熏黑。涅奈朵以为他受了伤，正准备走过去，怎料他喊道：“快撤！等不到下一队支援了，南方军马上冲过来了！”
“这里还有伤员！”
“来不及了，快走！”达米安跑过来拽着她的胳膊往外走，“跑得越远越好，跑进大山和密林里面，让他们找不到你。”
“本呢？”她东张西望，没有看见红滩少年的身影。
“先把你自己顾好！”
突然，一颗炮弹从天而降，达米安和涅奈朵被声浪掀翻，前者因为挡在她身前被大多数弹片扎穿，顿时血液溢出。涅奈朵左臂被划伤，开了一条瘆人的口子。两人耳朵嗡嗡响，像是有无数蜜蜂钻进了大脑。
“达米安！”她跪倒在他身边，眼泪直流。
“别管我，快走。”他撑开喉咙说，“原谅我吧，那天你说要跟我走，我应该拒绝你的。”
在涅奈朵犹豫不决时，一只手从后面揪住她的衣领把她往后拽。她回过头看见了本。他嘴里咬着烟，表情痞气十足，眉头紧锁，手上端着一把步枪。
“你们走，我再撑一会儿。”
“本……”“你别他妈让我白死！”本将涅奈朵快要说出的话硬生生推了回去。
她看见本身上闪耀着一股奇幻的光，只有一瞬，却被她尽收眼底。她调整心绪，一边把达米安往外拖，一边向撤离的队伍喊道：“快来人，他还有救！”
残余的部队开始撤离，涅奈朵回头瞻望，石河在远处燃烧，战火映在上空，把云层染成血红色，像红滩那颗无法直视的晚霞。她良久地望着云，陷入平静，陷入沉默，陷入绝望。
