哈罗德的身影从营地的阴影中走出来，手里提着一盏防风油灯，灯光将他那张被风沙磨砺得粗糙的脸照得半明半暗。他走到莱尔面前，将油灯换到另一只手上，朝秘境入口的方向扬了扬下巴。
“月亮已经升到中天了，再过一个时辰就是魔力潮汐的最低点。”他压低声音，语气里带着老练的沉稳，“我让几个兄弟先在入口处清了一下场，确保没有不相干的人打扰。您这边准备好了的话，我们现在就可以动身了。”
他说完，目光落在蹲在篝火旁的莉莉身上，眉头微微一挑，补了一句：“这小姑娘要跟着去吗？先说好，遗迹里面机关重重，我们可没有多余的人手专门照看她。”
莉莉听到这话，立刻站起身，拍了拍粗布裙上沾的草屑，挺直腰板，抢在莱尔开口之前说道：“我能保护好自己的！莱尔哥刚才教了我治疗和屏障的符文，我已经能搓出来了！”她伸出手指，试图再次凝聚魔力，但这次可能是因为紧张，指尖只闪烁了一下就熄灭了。她的脸微微一红，但还是倔强地补了一句：“……我会跟紧莱尔哥的。”
哈罗德看了看她，又看了看莱尔，嘴角露出一丝意味深长的笑意，转身朝营地外走去，留下一句：“随你们吧。跟上，别掉队。”
秘境入口位于一处被藤蔓和碎石半掩的岩壁之下，洞口呈不规则的椭圆形，边缘残留着被利器劈凿过的痕迹，显然之前已经有人尝试过强行突破。洞内漆黑一片，只有风从深处倒灌出来时带出的呜咽声，以及一股混合着潮湿岩石与古老尘土的霉味。
哈罗德举着油灯站在洞口一侧，身后跟着三个手持火把的佣兵，火把的光在夜风中摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。他低头看了一眼怀表。
“就是现在。”他抬起头，目光沉稳，“魔力潮汐已经降到最低点了，石门上的附魔结界会在接下来大约一炷香的时间内处于休眠状态。动手吧。”
莱尔深吸一口气，迈步走向洞口。那扇石门就矗立在洞内约五步远的地方，表面布满青苔和风化痕迹，中央刻着一圈复杂的精灵咒文，此刻那些咒文正泛着极其微弱的蓝光，像一条垂死的蛇在缓缓蠕动——那是附魔结界残存的气息。
莱尔架起步枪。枪托抵住肩窝，枪口几乎贴上石门表面那道最粗的裂纹。他拉动枪栓，将那颗特制的对魔力穿甲弹推入枪膛，然后屏住呼吸，瞄准，扣动扳机。
”砰——！“
震耳欲聋的枪响在狭窄的洞内炸开，枪口喷出的火焰在黑暗中一闪而逝，硝烟味瞬间充斥了整个洞口。
石门发出一声沉闷的碎裂声。以弹着点为中心，裂纹像蛛网一样向四周蔓延开来，那些原本泛着微光的精灵咒文在裂纹触及的瞬间骤然熄灭，像是被掐断的灯芯。紧接着，整扇门轰然向内倒塌，扬起一片厚重的灰尘。
灰尘散去后，一条幽深的通道显露出来。通道两侧的墙壁上镶嵌着早已熄灭的古老晶石，脚下是平整的石板，隐约可以看到前方有更开阔的空间。
哈罗德举起油灯照向通道深处，火光在黑暗中开辟出一小片光明。他转头看向莱尔，眼中带着一丝掩饰不住的赞许：”意外的顺利，不愧是玛莎大姐推荐的人啊。“
洞穴内的火把陆续点燃，橘红色的光芒将这座尘封已久的遗迹照亮。这是一间约莫半个礼堂大小的墓室，四壁刻满了褪色的壁画，描绘着精灵古王朝的祭祀场景。墓室中央散落着几只腐朽的木箱，箱体已经塌陷，露出里面堆积的金币与银器，在火光下反射出温润的光泽。角落里还靠着一排锈蚀的武器架，上面挂着几柄保存尚算完好的精灵长剑，剑身上隐约可见流转的魔力纹路。
商队的佣兵们发出一阵压抑不住的欢呼，纷纷涌向那些木箱，有人捧起一把金币，任由它们从指缝间滑落，发出清脆的碰撞声。哈罗德站在一旁，没有制止，只是捻着胡须，脸上带着满意的笑容。
莱尔穿过兴奋的人群，目光从一件件宝物上扫过——金锭、宝石、附魔武器、精灵瓷器……他在心里快速估算着每件物品在黑市上的大致价格，最终停在一只单独放置在石台上的高脚杯前。
那是一只做工极其精美的精灵风格高脚杯，杯身由一种泛着淡金色光泽的不知名金属铸成，表面刻着藤蔓与星辰的纹路，杯沿镶嵌着一圈细小的月光石，在火光映照下泛着柔和的微光。它的工艺价值远高于实用价值，拿出去卖给那些附庸风雅的贵族，至少能卖出四五百金币。
莱尔伸手拿起那只高脚杯，指尖感受着金属微凉的触感和细腻的纹路。然后转过身，目光落在站在洞口边缘、有些局促不安的莉莉身上。
她正踮着脚尖，好奇地张望着洞穴里的财宝，但当莱尔的目光落在她身上时，她立刻站直了身子，双手绞在身前，有些紧张地回望莱尔。她看见莱尔手里只拿着一只高脚杯，脸上露出一丝困惑的表情，莉莉随即像是想到了什么。
莱尔低头看了一眼手中那只精致的高脚杯，又看了一眼莉莉——她穿着一件洗得发白的旧裙子，站在满是金币与宝物的洞穴入口，像一株从石缝里长出来的野花。这只杯子可以换四百金币，够一个普通人舒舒服服过上两年好日子。而莉莉这样一个活生生的人，她的赎身价格是三百金币——比这只杯子还便宜一百金。他将高脚杯在手里掂了掂，嘴角浮起一丝自嘲的笑意。
而莉莉以为莱尔是因为只能挑一件而觉得吃亏，所以脸色不太好看。走上前帮他看看哪里还有什么更值钱的。
这时商队里有两个负责收集财宝的成员因为分成争执了起来，哈罗德向他们喝了一声，本想上前制止。
忽然洞穴深处骤然传来一阵腥风，伴随着骨骼碎裂的闷响和一声戛然而止的惨叫。刚才还在争执的两个佣兵中的一个——那个身形较胖、手里攥着一把金币的光头汉子。整个人被一张从天而降的血盆大口拦腰咬住，连一声完整的惨叫都没来得及发出，便被拖入了洞穴深处的黑暗中。
金币从他松开的手指间哗啦啦散落一地，在火把的光照下滚得到处都是。
剩下的那个佣兵吓得一屁股跌坐在地上，连滚带爬地向后倒退，嘴里发出不成调的惊叫：“蛇、蛇——！好大的蛇！！！”
洞穴深处传来一阵沉重的鳞片摩擦地面的声响，紧接着，一颗巨大的蛇头从阴影中缓缓探出。那颗蛇头足有磨盘大小，覆盖着暗青色的鳞片，一双竖瞳在火光中泛着冰冷的金黄色光芒。它嘴里还叼着半截人体，正缓缓地、不紧不慢地吞咽着，喉咙处鼓起一个明显的凸起。
整个洞穴瞬间炸开了锅。商队的佣兵们纷纷丢下手里的财宝，拔剑的拔剑，后退的后退，有人甚至直接朝洞口跑去。哈罗德脸色铁青，拔出腰间的燧发手枪，厉声喝道：“别慌！它只有一条！”
但那条巨蛇显然不打算给他们重整队形的时间。它将嘴里那半截尸体整个吞下，然后低下头颅，金色的竖瞳扫视着洞穴里惊慌失措的人群，最终锁定了那个还瘫坐在地上、连剑都握不稳的商队小年轻。它缓缓张开嘴，露出两根足有成人小臂长的毒牙，毒液在牙尖凝聚，滴落在地面上，发出嗤嗤的腐蚀声。
砰——！
莱尔手中的左轮抢先一步开火。子弹精准地击中巨蛇下颌处一块稍显浅色的鳞片，打得它头颅微微一偏，毒液溅落在旁边的石板上，腐蚀出几个冒烟的小坑。巨蛇受痛，发出一声低沉的嘶鸣，头颅猛地转向莱尔，那双金色的竖瞳骤然收缩，锁定了新的目标。
“哈罗德，先带着你的人撤离，有这家伙在的话有再多财宝也拿不出去。”莱尔目光转向莉莉那边，对她喊道，“莉莉，你也走！”
哈罗德听到莱尔的话，先是思索了一下，随即皱起眉头。他看了一眼那颗正缓缓转向莱尔的巨大蛇头，又看了一眼洞穴深处那堆还没来得及搬走的财宝，咬了咬牙，最终做出了一个果断的决定。
“所有人，撤出洞穴！带上已经装好的东西，别贪了！”他朝那些还在犹豫的佣兵吼道，然后转头看向莱尔，“压低声音补了一句，别死了，我还欠你剩下的报酬。”
佣兵们听到命令，纷纷抓起手边已经打包好的财物，连滚带爬地朝洞口涌去。脚步声、金属碰撞声、火把晃动的光影交织在一起，在狭窄的通道里乱成一片。
莉莉却站在原地没有动。她双手攥紧拳头，那双栗色的眼睛死死盯着那颗巨大的蛇头，嘴唇抿得发白。她听到莱尔让她跟着撤离的命令，却像是被钉在了原地一样，脚步挪不动。
“莱尔哥……她的声音带着一丝颤抖，”但语气却异常倔强，“我、我也可以帮忙的……您教我的那个屏障符文，我已经能——”
她的话还没说完，那条巨蛇猛地发出一声低沉的嘶鸣，粗壮的身躯开始缓缓盘绕收缩，将洞穴中央的空间逐渐封锁起来。它那双金色的竖瞳锁定了莱尔，蛇信在空气中快速吞吐，仿佛捕捉着眼前男人的气味。它显然已经将莱尔视为最具威胁的目标，准备发起攻击。
巨蛇便猛地发动了突袭。它那庞大的身躯以一种与体型完全不符的惊人速度弹射而出，血盆大口撕裂空气，带着一股腥风朝莱尔站立的位置咬去。莱尔侧身一让，蛇头擦着他的肩膀掠过，撞在身后的石壁上，撞得碎石飞溅，整个洞穴都为之一震。
就在这一瞬间，莱尔没有犹豫，弯腰抄起莉莉，将她整个人夹在臂弯里，转身便朝洞口冲去。莉莉被这突如其来的动作吓了一跳，下意识地抱住了莱尔，嘴里发出一声短促的惊呼。
“啊——！”
莱尔的靴子踩在碎石和散落的金币上，发出刺耳的摩擦声。洞口的光亮越来越近，哈罗德的身影已经出现在洞口边缘，他正朝莱尔伸出手，焦急地喊道：“快！快出来！”
然而，就在莱尔距离洞口仅剩最后几步时，巨蛇那粗壮的尾部横扫而过，重重地砸在洞口上方的岩壁上。
轰——！
整座洞穴剧烈震颤，大块大块的岩石从洞口上方崩落，尘土与碎石瞬间淹没了出口。哈罗德的身影被隔绝在坍塌的岩石之后，洞口几乎被封死，只剩下几缕微光从石缝间透进来。
灰尘弥漫，呛得人睁不开眼。洞穴内陷入了一片短暂的死寂，只剩下莱尔粗重的呼吸声和远处巨蛇鳞片摩擦地面的声响。他怀里的莉莉被灰尘呛得咳嗽了几声，她紧紧抓着莱尔的衣襟，不敢松手。
黑暗中，那双金色的竖瞳再次亮起，缓缓向他们靠近。
莱尔将莉莉轻轻放在身后的碎石堆旁，转过身面对那头大蛇，将背着的步枪取下，对大蛇大喊:“喂喂，就来你家拿了些值钱的东西，至于吗?”
