莱尔将那只泛着淡金色光泽的精灵高脚杯往玛莎面前的柜台上一放，发出清脆的叮一声。“就当作我后面几个月的房租了。”
玛莎的目光落在那只杯子上，先是惊叹了一下，随即伸手拿起来，对着窗外的夕阳余晖端详了片刻，指尖摩挲着杯身上精细的藤蔓纹路，嘴里再次发出一声赞叹。
“啧，精灵古王朝的月光银合金工艺，杯沿镶的还是月光石……这玩意儿拿到帝国首都的拍卖行去，少说能拍出四百金币。”她放下杯子，抬眼看向莱尔，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，“莱尔，你是不是忘了答应我什么？这高脚杯的价值可不仅能抵你几个月的房租啊。”
莱尔靠在柜台边，摘下那顶深蓝色的牛仔帽，随手拍了几下上面的灰尘，重新戴回头上。他没有接玛莎的话茬，只是淡淡地说了一句：“你一开始都计划好了，现在还说什么呢。剩下那些钱你当作我以后的酒钱也好，还是那丫头的赎身钱也好，随你便了。”
玛莎叼着烟斗的动作停了一瞬。她眯起眼睛，透过升腾的烟雾看着莱尔，沉默了片刻，然后缓缓吐出一口烟雾，嘴角的笑意慢慢加深，最终变成一声带着几分无奈的轻叹。
“你这小子……”她摇了摇头，将高脚杯小心地收进柜台下面的暗格里，“行吧，姐也不跟你客套了。这杯子我收着，回头托人出手了，多出的该给你的钱我一枚铜子儿都不会少你的。至于莉莉那丫头的赎身钱——”
她顿了顿，朝后院的方向看了一眼，压低声音：“我会跟她说，是她莱尔哥帮她赎的身。至于她要怎么报答你，那就是你们俩的事了。“
她说完，重新叼起烟斗，朝莱尔摆了摆手：“滚去洗个澡吧，一身灰，别把老娘的地板踩脏了。“
看着莱尔前往浴室的背影，玛莎坏笑着对他说:”“像莱尔你这种人额能多一点的话，老娘很快就可以提前关门退休享清福了。”
；莱尔没有回头，只是抬起沾满灰尘的手，随意地朝身后挥了挥，算是回应她那句调侃。深蓝色大衣的下摆随着步伐摆动，靴子在木地板上踩出沉稳的脚步声，消失在走廊拐角通往浴室的方向。
玛莎留在原地，叼着烟斗，目送莱尔的背影消失。烟雾在她面前袅袅升起，在夕阳透过窗棂斜射进来的光束中缓缓飘散。她脸上的坏笑慢慢褪去，取而代之的是一种极少在她脸上出现的、柔和而复杂的神情。
“……真是个让人省心不起来的家伙。”
她低声嘟囔了一句，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。然后她朝后院走去，走了两步，又停下来，仰头望着窗外那片被夕阳染成橘红色的天空，沉默了很久。
耳旁传来浴室里哗啦的水声，以及某个姑娘在院子里哼唱的小调。玛莎吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾在晚风中被吹散。她转身走进后院，消失在暮色中。
温热的水漫过莱尔的肩膀，蒸汽氤氲，将浴室里的空气熏得湿润而闷热。莱尔闭着眼，靠在木质的浴桶边沿，感受着热水将肌肉里的疲惫一寸寸泡开。枪茧、火药味、洞穴里的灰尘和汗水，都在这一池热水中慢慢溶解。
然后门被推开了。
莱尔没有睁眼。脚步声很轻，带着一种小心翼翼的试探，踩在浴室潮湿的木地板上，发出轻微的吱呀声。莱尔还以为是哪个走错房间的嫖客——这种事在妓院里时有发生，玛莎的姑娘们偶尔也会记错客人的房间号。
直到一阵带着皂角清香的体温靠近了浴桶边缘，他才舍得懒洋洋地睁开眼。
然后他看到了莉莉。
她穿着一件单薄的白色麻布睡衣，领口松松垮垮地挂在肩头，露出大片白皙的锁骨和胸口。她的头发还带着潮气，显然刚刚洗过，几缕湿漉漉的发丝贴在脸颊和脖颈上。她双手攥着睡衣的下摆，指节因为用力而泛白，整个人站在蒸汽缭绕的浴室里，像一只被雨淋湿了羽毛、鼓起勇气靠近人类的小鸟。
她的目光与莱尔对上，先是飞快地躲闪了一下，然后又硬生生地转了回来，脸颊在蒸汽和羞赧的双重作用下泛着明显的红晕。
莱尔皱起眉头：“你在干什么？不是已经彻底当不了妓女了吗？”
莉莉的下唇微微颤抖了一下，但她没有后退。她深吸了一口气，像是鼓起了全部的勇气，“这……这是莉莉自愿的。”她的声音带着一丝颤抖，但每一个字都说得清晰而坚定，“毕竟，玛莎妈妈说，我的所有权已经移交到您身上了。”
她说完这句话，像是用尽了全身的力气，垂下眼帘，睫毛在蒸汽中微微颤动，等待着莱尔的回应。
“玛莎说的什么白痴话。”莱尔一脸不耐烦的扶了扶额头，“你现在已经自由了，爱去哪去哪，找不到工作就去修道院，总之，别出现在妓院里。”
莱尔的话像一盆冷水泼在莉莉身上。她的身体微微僵住，那双栗色的眼睛猛地睁大，睫毛上还挂着蒸汽凝结的水珠，整个人像是被莱尔的话钉在了原地。
她张了张嘴，却没有发出声音。过了好几秒，她才像是找回了自己的声音，带着一丝难以置信的颤抖：“……自由？”
她重复了一遍这个词，像是在咀嚼一个从未尝过的味道。然后她低下头，看着自己交握在身前的双手，指尖还在微微颤抖。她沉默了很久，久到浴室里的蒸汽都开始渐渐变淡。
然后她抬起头，眼眶已经泛红，但没有哭。她看着莱尔，声音带着一丝沙哑：“可是……我又能去哪里呢？”
她往前走了一步，赤足踩在潮湿的木地板上，在莱尔面前蹲下来，与泡在浴桶里的莱尔平视。她的目光认真而坦诚，带着一种这个年纪不该有的清醒：“我没有家人，没有钱，不认识字，也不会任何手艺。修道院确实会收留无家可归的女人，但……“她伸出手，指尖悬在莱尔的手背上方，却没有落下，像是在等待他的许可：”我不是想用身体来交换什么……我只是想留在你身边。你教我符文，让我能在你面前展开屏障，帮到你一次，这是我这辈子第一次觉得自己不是个废物。“
她的声音越来越轻，最后几乎被浴室里的水滴声淹没：“如果你真的不想看到我……那我会走的。但至少，让我跟你说一声谢谢。“
“烦死了，随便你喜欢吧。”莱尔受不了这套，“至少先把衣服穿好。我对你这种贫瘠的身材没兴趣。”
莱尔的话音落下，浴室里安静了几秒。莉莉蹲在浴桶边，先是愣了一下，然后低头看了看自己身体——睡衣的带子不知不觉滑到肩头，几乎要露出她的上半身，虽然她的胸口平坦得几乎没有什么起伏就是了。她沉默了片刻，然后忽然噗嗤一声笑了出来。
她连忙用手掩住嘴，但笑意还是从弯成月牙的眼睛里溢了出来。
”莱尔哥，您说话可真够难听的。她嘴上这么说，语气里却没有半点责怪的意思，反而带着一种如释重负的轻松，不过……至少比那些嘴上抹蜜、手上不老实的人强多了。“
她转过身，背对着莱尔，慢条斯理地将睡衣重新穿好，系好带子。她的动作不急不缓，甚至带着一丝刻意放慢的从容——像是在用这种方式告诉莱尔，她已经不再紧张了。
穿好衣服后，她转过身，脸上还残留着一丝未褪的红晕，但目光已经恢复了平时的清澈。她朝莱尔微微鞠了一躬，语气认真：“那……莉莉就先出去了。莱尔哥您慢慢泡，我去厨房看看今晚的汤还剩多少。”
她走到门口，手搭在门框上，回头看了莱尔一眼，嘴角带着一丝浅浅的笑意：“对了，莱尔哥——您刚才说‘随便我喜欢吧’，那莉莉就当您同意我留下了哦。”
她不等莱尔回答便轻快地走出了浴室，顺手带上了门。门外的走廊里传来她轻快的脚步声，以及一声压抑不住的、带着雀跃的小小欢呼。
洗完澡，莱尔湿漉漉的头发还在往下滴水，水珠沿着脖颈滑进衣领里。他大步走到吧台前，双手撑在台面上，俯身盯着玛莎那张叼着烟斗、一脸坏笑的脸，语气里带着明显的不满：“玛莎，你为什么要对莉莉说是转移所有权，而不是说她已经被赎身、恢复自由了？”
玛莎不紧不慢地吸了一口烟，缓缓吐出，烟雾在莱尔和她之间弥漫开来。她透过烟雾看着莱尔，那双精明的眼睛里带着一种我早就知道你会来问我的了然。她放下烟斗，在吧台边缘磕了磕烟灰，然后双手撑在柜台上，身体微微前倾，与莱尔对视。
“有什么不好嘛？”她咧嘴一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙齿，“人家一个小姑娘孤苦伶仃的，无亲无故，大字不识一个，你把她放走了，她能去哪儿？去修道院当苦工？还是去隔壁镇的纺织厂里从早干到晚，被工头克扣工钱，最后饿死在路边？”
她伸出一根手指，点了点莱尔的胸口：“放你身边给你当贴身女仆，至少她每天在这能吃上热饭，穿干净衣服，不用被客人摸来摸去。你还能教她认字、学魔法，说不定过两年她就能独当一面了。这不比把她丢到外面自生自灭强？”
她说完，重新靠回椅背，翘起二郎腿，叼着烟斗，换了一副语重心长的语气：“而且啊，莱尔——你想想，我手底下那些姑娘们，哪个不想被赎身？要是让她们知道你花了三百金币赎了莉莉，然后就把她放走了，你信不信从明天开始，每天都有姑娘在你门口堵你，求你帮她们赎身？”
她摊开双手，做出一副我也是没办法的表情：所以我就告诉她们，“你莱尔阁下啊，是个变态，只喜欢莉莉那种还没发育开的小丫头片子，所以才花重金买下了她。这样一来，其他姑娘就不会来缠着你了。”
她说完，重新叼起烟斗，朝莱尔眨了眨眼，一脸你看我多为你着想的表情。
“难怪我刚刚觉得姑娘们看我的眼神有点不对劲。你这是败坏我的名声啊玛莎。”
莱尔的话让玛莎笑得更欢了，她叼着烟斗，肩膀抖个不停，好一会儿才缓过来。她伸手擦了擦眼角笑出来的泪花，重新看向莱尔，语气里带着一种老友般的熟稔：“败坏你名声？得了吧，你在灰烬镇本来也没什么名声可言。”
她伸出一根手指，开始掰着指头数：“一个来历不明的外乡人，住在妓院最便宜的那间阁楼里，偶尔接一些见不得光的脏活，从不跟镇上的人来往，见谁都一副‘别来烦我’的表情——你觉得镇上的居民是怎么议论你的？”
她学着镇上那些长舌妇的语气，捏着嗓子说道：“哎哟，那个住在玛莎店里的神秘枪手啊，听说是从帝国那边逃过来的逃兵呢。不对不对，我听隔壁铁匠说，他以前是某个贵族豢养的刺客，后来把主子杀了才跑出来的。你们都错了，我表哥在佣兵公会见过他，说他以前是个盗墓贼，专门挖精灵古墓的——”
她摊开双手，一脸无辜地看着莱尔：“你看，我只不过是在你的传闻里加了一条‘喜欢没发育的小姑娘’而已，这算什么败坏名声？反正你的名声本来就已经够乱七八糟的了。”
她说完，重新叼起烟斗，朝莱尔摆了摆手，语气里带着一丝促狭：“行了行了，别板着个脸了。姐请你喝一杯，就当是赔罪了。要什么酒？自己挑。”
莱尔对玛莎的行为无话可说，只好坐下点了杯价格不便宜的靓酒。玛莎也不吝啬，给莱尔倒满一大杯。
在莱尔一脸烦闷的喝着酒的时候，玛莎忽然补一句：“噢对了，毕竟莉莉名义上已经不是我的人了，我也不会再给她提供房间住。所以她以后住你那屋。“玛莎一脸淫笑的看着莱尔，”在我这待了几个月结果还是个雏，对你来说可算赚到了。这个世道能吃到个干净的女人可不是个简单的事啊。”
莱尔刚灌下一口酒，听到玛莎这句话，差点被呛到。他放下酒杯，用手背擦了擦嘴角溢出的酒液，抬起头看着玛莎那张写满我就是故意的的脸，眉头拧成一个结。
“你说什么？”
玛莎慢悠悠地吸了一口烟，吐出一个完美的烟圈，然后透过烟圈看着莱尔，语气轻松得像是在讨论今晚的天气：“我说，莉莉以后住你那屋。怎么，有什么问题吗？”
她伸出一根手指，在吧台上敲了敲：“你那个阁楼虽然不大，但好歹还有张床，地板也宽敞。莉莉睡床上，你睡地板——或者你们俩商量着怎么分配那张床，那是你们的事，我不掺和。”
她说完，又补了一句，语气里带着一种过来人的笃定：“而且我说真的，莱尔，能在妓院里找到一个还是处子的姑娘，那可真是比在沙漠里挖到泉水还稀罕。莉莉那丫头在我这儿待了三个月，一直把她留在后院做杂活，还想着哪天有个喜欢这种的大老板过来的时候卖个高价，结果被你小子截胡了。”
她摊开双手，做出一副便宜你了的表情：“所以啊，别得了便宜还卖乖了。好好对人家姑娘，至少别让她饿着冻着。”
她说完，重新叼起烟斗，朝莱尔举了举手中的酒杯，像是在敬他一杯。
“当初选择住在这真是我做过最错的决定。”莱尔将杯中剩下的酒液一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，带着一股灼烧感。他重重地将酒杯磕在吧台上，发出一声沉闷的响声，然后转身，大步朝楼梯走去。身后传来玛莎那带着笑意的声音：慢走啊，莱尔——记得对人家姑娘温柔点！“
