烈日如熔金般倾泻而下，将整片"死亡之海"炙烤得仿佛一口巨大的蒸锅。热浪扭曲了地平线，连远处的沙丘都在视野中微微颤动。
波风走在队伍的最前方，背后的"余晖"被粗布缠着，只露出一截暗沉沉的剑柄。他的呼吸很稳，每一步踩下去，沙粒都只是微微下陷，没有扬起多余的尘土——这是特训后留下的习惯，节省体力，也避免惊动不该惊动的东西。
"这里就是死亡之海……"莉娜的声音从后面传来，她肩上趴着的赤红正蔫蔫地耷拉着耳朵，尾巴尖有一搭没一搭地扫着她的法袍。平时总精神抖擞的小家伙，此刻也被晒得没了脾气，只偶尔从鼻孔里喷出一小缕热气，像在抗议这该死的天气。
她把兜帽往下拉了拉，兜帽太大，几乎遮住了她小半张脸。她伸手去够头顶的帽沿，手臂抬到最高才勉强碰到。
“再忍一下，"波风没有回头，"前面有个驿站，到了就能歇脚。”
他说的是实话。地图上标记着沙漠边缘最后一处补给点，过了那里，就是真正的无人区了。三人在驿站外找到一片勉强能遮阴的矮墙，几棵歪脖子树挡不住太多阳光，但至少比暴露在沙地上强。波风蹲在墙根，从怀里摸出地图，重新确认了一遍路线。旁边几个商贩正蹲在树荫下闲聊，声音有一搭没一搭地飘过来。
“你味道闻到了没有？”
“什么？”
“这两天晚上越来越重了，像……甜的，又有点腻。”
“哦，你说那个啊。那是夜合花开了。这片沙漠每年这个时候都这样，晚上遍地都是，香得头晕。离远点闻还行，靠太近了容易出事。”
“出事？能出什么事？”
“嘿嘿，你试试就知道了。”
“几个人笑作一团。波风没太在意，把地图叠好塞回怀里，站起身拍了拍尘土：走吧，趁太阳还没到最毒的时候。”
三人穿过驿站，正式踏入死亡之海的边缘。
脚下的沙地越来越软，每一步都要比前一步多花一分力气。波风抬头看了一眼远处的沙丘，忽然想起刚才商贩的话——甜的，又有点腻。他没往下想，只是加快了脚步。
就在这时，一阵嘈杂的喊杀声顺着热风飘了过来。波风脚步一顿，抬手示意队伍停下。他侧耳倾听片刻，眉头微微皱起：“前面有动静，像是有人在冲突。”
“我们要绕过去吗？”艾莉娅有些犹豫“这里人生地不熟，多一事不如少一事。”
“不，”波风摇了摇头，。“我听到了呼救声”
说完，他身形一晃，整个人如同一阵旋风般冲出了沙丘的阴影。几乎是在同一瞬间。
【叮！恭喜主人，检测到前方冲突事件。建议介入。奖励：经验值若干。】
波风没工夫回应。
前方的景象很快映入眼帘——十几个穿着暗黄皮甲的男人正围着一队骆驼商队，手里拿着带倒刺的皮鞭和短柄斧。他们骑着一种叫"沙蜥"的六足蜥蜴，能在沙地上跑得又快又稳。为首的男人满脸跋扈，左脸颊上有一道从耳根延伸到下巴的疤，正一脚踩在一个老商人的手背上，嘴里骂骂咧咧：“老子当年跟着老大平过小黄风寨，立过功！现在收你们点过路钱怎么了？”
老人疼得脸色发白，却不敢挣扎，只能哆嗦着求饶。
“外是外，内是内！”疤脸男人啐了一口，“进了这片海，就是我们血牙队的地盘！别说交两次，交三次也得交！
“啪！”
预想中的声音没有响起。一只布满老茧的大手稳稳地抓住了那条带刺的皮鞭。那小队长一愣，顺着那只手看上去，只见一个身穿蓝黑色劲装的年轻男子不知何时出现在他面前。那人单手抓着鞭梢，眼神平静得像一潭死水，却让他感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“你是谁？敢管我们血牙队的闲事？”队长色厉内荏地吼道，试图抽回鞭子，却发现对方的手如同铁钳一般纹丝不动。
“过路人。”
波风淡淡地开口，手腕猛地一抖。一股巧劲顺着鞭子传导过去，那骑兵队长只觉得虎口剧痛，整个人竟被这股力量带得从马背上栽了下来，重重摔在沙地上。
“兄弟们！一起上！”周围的十几个见状，纷纷拔出弯刀，怪叫着朝波风冲来。
“退后。”波风头也不回地对刚赶上来的艾莉娅和莉娜说了一句。两人立刻后撤，赤红从莉娜肩头跳下，蹲在沙地上，尾巴尖轻轻晃了晃。
波风反手握住剑柄，将那柄暗黑色的长方形重剑从背后抽了出来。他手腕一转，用宽阔的剑脊挡住了一名骑兵的劈砍。沉闷的铁器碰撞声响起，那骑兵虎口发麻，刀刃差点脱手。
紧接着，波风脚下发力，侧身避过另一人的弯刀——刀锋擦着他的肩膀掠过，而他顺势一记肘击砸在那人肋下，骨裂声清晰可闻。他没有停，重剑在他手中像一面移动的铁盾，剑面拍飞一名敌人的兵刃，剑脊格开另一人的偷袭。每一次出手都干净利落，直奔关节和手腕，像在拆一件复杂的机关。
疤脸男人试图从背后偷袭，波风仿佛脑后长了眼睛，反手一记擒拿扣住对方的手腕，借力一甩，那人便像破布袋一样飞了出去，撞倒了后面两个同伴。
不过短短半分钟，十几个凶神恶煞的血沙帮骑兵全部躺在了地上，哀嚎声此起彼伏。波风轻轻拍了拍衣摆上的沙尘，转身走向那个已经傻掉的小队长。
“现在，能好好说话了吗？”
那声音轻柔得如同沙漠夜风拂过耳畔，可那双眼睛里却没有半分笑意，只有一片深不见底的平静。小队长浑身抖如筛糠，牙齿打颤，连求饶的话都卡在喉咙
“咔嚓——轰！”
伴随着一声令人牙酸的脆响，那柄看似沉重的巨剑竟如切豆腐般，毫无阻碍地没入了旁边一块半人高的砂石之中。紧接着，一股恐怖的震荡力从剑身爆发，随即“哗啦”一声，场上好似下起了黄色的雨。
全场死一般的寂静。
看着那堆还在簌簌掉落的黄沙，他的心理防线彻底崩溃了。他语无伦次地嘶吼道：“我……我谢壮士不杀之恩！我们有眼不识泰山，这就滚！这就滚！”
说完，他连滚带爬地拽起几个还能动弹的手下，一瘸一拐地朝着沙漠深处逃去。
半个时辰后，三人坐在商队休息的阴凉处。波风从怀里摸出一包饼干递给那老人，顺便问清了这片沙漠的规矩——内外两服，沙主，金帐城。老人说沙主是个狠角色，以前是中原皇族出身，凭着一身本事统一了这片混乱之地。
“多谢告知。”
波风站起身，“天色不早了，就此别过吧。”
告别了商队，三人继续深入沙漠。莉娜找了一块平整的沙地坐下，赤红立刻跳回她肩上，用小脑袋蹭了蹭她的脸颊，像是在撒娇。艾莉娅笑着伸手摸了摸赤红的脑袋，小家伙立刻舒服地眯起眼睛，喉咙里发出“咕噜咕噜的”声音。 “它今天怎么这么黏人？”莉娜揉了揉它的耳朵。
“可能是太热了。”艾莉娅说。
天色渐渐暗下来。波风在火堆边擦剑，忽然停住动作，看向莉娜和艾莉娅：你们说，“那个沙主……是个什么样的人？”
“至少不是我们现在能惹的人。”莉娜的语气比平时认真了一些。
波风点了点头，没再追问。他心里的判断其实很清楚：方才那十几个骑兵，虽然人多，但都是乌合之众。而沙主能镇住这片沙漠，靠的肯定不是这种人。他想起之前在铁毡堡听过的传闻——沙主年轻时曾一人独行穿越整片死亡之海，七天七夜不吃不喝，走到金帐城门口才倒下。有人说他是疯子，有人说他是怪物，但没人否认一个事实：他是这片沙漠里最强的活人。
“你……在想什么？”艾莉娅的声音从一旁传来。
波风回过神来，看着她：“在想明天怎么走。”
“你觉得我们能见到沙主？”
“不知道。但总得试试。”
火堆的暖光映在两人脸上，把影子拉得很长很长。
夜幕终于完全降临，沙谷里的温度骤降。莉娜升起篝火，赤红趴在火堆旁，尾巴圈着自己的身体，睡得昏昏沉沉。波风坐在对面，用树枝在地上画着地图。他把老商人说的内外服边界、金帐城的位置、几个可能的补给点都标了出来。
“明天我们往东走，他用树枝点了点地图上的一个标记，”那里有个驿站，应该能找到水和食物。然后再想办法进内服。
“进内服要交税，”艾莉娅皱眉，“我们没有那么多钱。”
“那就想办法赚”。波风收起树枝，“或者，让那位大人免我们的税。”
“你……认识他？”莉娜试探着问。
“不认识。”波风摇了摇头，“但我觉得，他喜欢有本事的人。”
他没说的是，他在特训时听过关于沙主的传闻——那个人不是普通的霸主，是个真正的武者。如果能见到他，或许能得到一些意想不到的帮助。
火堆噼啪作响，火星飞溅起来，又很快消失在夜色里。艾莉娅抱着膝盖靠在沙壁上，眼睛盯着火苗出神。她的风语弓放在身边，弓身上的青绿色光晕在火光下格外柔和。
“波风，”她忽然开口，声音很轻，“你……有没有想过，如果我们找不到回去的路，怎么办？”
波风擦剑的手顿了一下。他抬起头看着她，火光映在她的脸上，那双淡紫色的眸子里带着一丝不易察觉的脆弱。他知道，她不是在问路，而是在问未来。
“那就在这里活下去。”他说，语气平静得像在说一件理所当然的事，“死亡之海很大，但也不是活不下去。我们可以找个地方定居，开垦沙地，种耐旱的作物。你不是会用风魔法灌溉吗？莉娜可以教当地人识字，我可以教他们剑术。”
他说得很认真，像是在描绘一个真实存在的未来。艾莉娅看着他，眼里的脆弱慢慢褪去，取而代之的是一种温暖的光。她低下头，嘴角微微上扬，轻声说：“……好啊。”
波风没有告诉她的是，他说"教剑术"的时候，心里其实没底。他见过艾莉娅射箭，那速度快到他根本看不清轨迹。她出手的时候不需要瞄准，像是手自己知道该往哪儿放。他看不透她的底。同样，莉娜随手挡下他全力一击的时候，他甚至没感觉到她用力。这种“看不透”本身就是一种明示——这两个人，任何一个他都打不过。
