纱弥把绳结递过去时，灯里没有接。
她低头看了看，伸出手指，拨开压在外面的那段绳。
“这里。”
“穿错了？”
“没有，你先别拆。”
灯里按住她的手，免得她把刚结好的东西全部解开，又将垂下来的绳头绕到旁边。
歇脚的地方临着田埂，树荫遮住半张石凳，纱弥坐在阴凉里，膝上铺着包布，拆开又结起的细绳堆在布边。
景真站在树旁喝水，听见她们说话，也低头看过来。
“你问的是，旧绳里面的术用完了，照着原样结回去，再补进去就能用？”
“嗯，绳子还好好的，结也没有少。”
“外面看着好，不一定还能存得住。”
灯里从她手里抽出一小段，让捻在一起的线股稍稍散开。
“我们现在用的只是普通绳子，练的是怎么接，河社借给你的那些，里面用的线、处理过的地方，都有讲究。”
纱弥低头看着。
“用完以后，里面会坏？”
“有些会，有些不会，还得看原本怎么做的，不能全按一种办法补。”
“那我前天拆的旧绳……”
“那根本来就是耗过的，留给你看结法，能不能修好，我没看过里面，不能答应你。”
纱弥慢慢把手里的绳松开。
她原先知道普通绳子不能凭空变出术来，却仍把旧器具想得太简单，以为形状没有变，剩下的便只是重新补足所需的东西。
照这样说，连那张偷偷抄来的图，也未必能直接照着做。
图上画出来的地方只是其中一部分。
她抬起头。
“所以外面结得一样，里面也可能完全不同？”
“嗯，你得先知道手里是什么。”
灯里把绳子还给她，见她拿起笔，又补了一句。
“先记你明白的，别把我说不清的也一起记成定论。”
纱弥笔尖停了停，在刚写下的字旁添了一个小记号。
景真收好水囊，走过来看了眼。
“难怪你刚才一直问能不能重新装回去。”
“少爷，能修和只能扔，差得可不少。”
“真要拿旧东西练，先让她看看，有些已经损坏的，摸上去也未必有反应。”
纱弥望向他。
“坏着的时候没有，修好才有？”
“也可能根本修不好。”
景真笑了一下。
“我只说别凭这一点认东西。”
“记住了。”
纱弥垂眼，将那句写在普通笔记上，手里的笔没有停。
修好以后，里面究竟发生了什么，外面的人又能知道多少？
她还有很多事情要问。
灯里等她记完，才指了指刚才松开的那一处。
“现在把这里接回去，你自己做。”
纱弥收起笔，重新拿起细绳。
这次，她没有照着灯里的手去模仿，先分清两端的位置，再把原先压错方向的部分翻了过来。
灯里看着她拉紧，点头。
“这样就对了。”
纱弥提起绳结，迎着树荫外的光看了看。
原来如此。
早晨还缠在一起、怎么也分不清用途的东西，现在已经能顺着线找到头尾。
她把它收好时，比收起那张问题纸还仔细些。
……
抵达苇坂时，街边的铺子还开着。
驮货的牲口挤过路口，木轮压在石板上，带出长长的响声，灯里侧身避开一辆车，衣袖被风吹得鼓起，景真抬手指了指旁边较宽的路。
“先找住处，东西放下再去。”
纱弥同意得很快。
她怀里那包书纸已经被一路护得有些发热，若是再买了东西，背着到处找屋子，实在不方便。
安顿好行李，他们才沿着镇里的水道走到旧桥西头。
木牌就挂在檐下。
上面的字被晒得有些发白，门口摊着旧书，里面却收拾得整齐，靠墙的柜子排得很密，空气中混着纸张、木头和干燥药草的味道。
掌柜是个瘦削的中年人，袖口收得紧，指腹染着洗不净的墨，见他们进来，先把手里的书平放到柜上。
“找什么？”
灯里报了书名，又说自己读过的那一卷缺了后面的内容。
掌柜想了一会儿。
“是哪一处？”
“讲改接旧结的时候……”
“接完以后，水位不齐的那一段。”
景真接了话。
灯里转头看他，眼中先露出一点意外，随后忍不住笑。
“水路不齐，不是水位。”
“原来差在这里。”
“差很多。”
她说完，又向掌柜解释了那处内容。
掌柜听明白，从柜后取出一册旧书，先翻到中间，拿手背轻轻扫掉页边的灰。
“你看是不是这个，不是同一版，画的图倒全。”
灯里接过去，站到窗边翻看。
景真也跟了过去。
纱弥原本准备问她手里那本是否有水生异类的记载，见灯里已经找到地方，便将话咽了回去。
“这里，刚才路上我没说清。”
灯里把书转向景真，手指压在图旁。
“若只看外面，这两处很容易认成一样，所以接旧器具的时候，要先辨原来的走向。”
景真俯身看了看。
“这里画得太挤了。”
“是挤，河社那本抄得更清楚，可后面缺了。”
“那我知道你为什么一直想找了。”
灯里抬起头。
窗外的光落在她脸上，细直的眉舒展开来，深茶色的眼睛亮了些，方才赶路时收在肩后的黑发滑下来，她顺手挽住，目光很快又回到书页。
“后面还有，你看这处。”
她腾不出手，景真便替她托住了向下垂的封皮。
纱弥在原地看了一会儿，拿起柜边的一册图书，走向掌柜。
“有画异类的书吗？水里的最好，图要细些。”
“辨东西，还是看故事？”
“辨东西。”
掌柜从她手里抽走那册。
“那这本不合适，里面半本都是人听来的。”
纱弥低头看了眼封面上画得颇为威风的怪物，没有挽留。
掌柜转身进了后面，她便靠着柜边等，耳边仍能听见灯里说话。
她说起这些东西的时候，与河社里不太一样。
不用听着外面有没有人在叫她，也不用解释完就立刻赶去处理下一件事，景真问到哪里，她便翻到哪里，有时自己想到相关的内容，还会再往前翻回去。
纱弥用指尖轻轻碰了碰自己的笔记。
以后还有时间。
让他们慢慢说。
掌柜抱着一叠书出来，放到柜上，挑出其中较薄的一册。
封皮边缘磨得发毛，重新穿过的线颜色也与旧线不同。
“这册记得杂，不过图还算认真，你先看。”
纱弥翻开。
画在里面的东西没有封面上那些怪物好看，有的身体扁平，嘴却开在腹下，有的背部覆甲，颈边另画着张开的薄片，旁边写了不同地方的称呼。
她翻页的动作慢了下来。
有用。
至少能看出画图的人留意过它们活着时的模样。
翻到一处长着蹼爪的水生异类时，纱弥停了下来，将书往亮处移近。
轮廓乍看有些相似，可嘴部、肩背都对不上，图上的颈侧只有一道开口，岛上那些却并非如此。
她没有把那一页折起来，继续往后找。
后面仍然只有外形。
“里面没有画？”
掌柜没听懂。
纱弥指了指图上的躯干。
“骨头、脏腑，这些地方。”
“没有，这册是让人认出来的。”
“那有没有记它们生病的？譬如原先会抓东西，后来手松不开，或者呼吸的样子变了。”
掌柜看了看她。
“你找的是养东西的书？”
纱弥想了想。
“懂它平常是什么样，出了问题才知道往哪里看。”
“那你翻这些未必够。”
掌柜将摊开的书往她面前推近，指着图注。
“这里还写着离水而伏，可没说能离多久，也没说幼的、老的有没有不同，照着这个养死了，你也没处找写书的人。”
纱弥低头看那几个字。
灯里恰好走过来，见她停在那里，便问了一句。
“看不懂？”
“这个‘伏’，是说它伏着休息？”
“连着前面看，是说它会离开水，在湿处藏伏，具体怎么养，这里没有写。”
“嗯，刚才掌柜也这样说。”
纱弥将这一页记在自己的纸上。
她原本还以为终于找到了一条能直接使用的照料方法，听完解释，却反而把刚起的念头压了下去。
岛上那个东西已经够不舒服了，不能再凭几个字折腾它。
掌柜见她仍然翻得认真，伸手朝门外指了个方向。
“东头的栈场，临水那家货栈，最近住着运役兽的人，你去问问，他们平时收这些，比我知道得多。”
“您见过？”
“来买过书，还问我有没有旧图，说光画个样子不够，和你问得差不多。”
纱弥抬起头。
“养来干什么的？”
“拖货、下水，听他们说有些活比人好使，我没亲自用过。”
她将货栈的位置问清楚，连入口朝着哪边也记下了。
明日去看看。
若是真懂，哪怕只肯让她问些基本的，也比继续对着那层白皮猜强。
“这册我要。”
掌柜报了价，纱弥又翻了翻中间的装订，确认没有整页脱落，才取出钱。
纸包裹住旧封皮时，她伸手接得很快。
灯里也选好了书，站在旁边，看见她抱着那册图谱，笑着问：
“找到能看的了？”
“找到了一些，剩下的明天去问。”
“货栈？”
“嗯，想看他们怎么养。”
景真从书柜旁走过来，听见后半句，便接道：
“正好去看看，运来的东西若能下水，我也想知道他们怎么使唤。”
纱弥应了一声。
她不介意他们一起去。
先看到东西，认识人，之后才有得谈。
……
夜里，纱弥把买来的图册重新包好。
灯里在自己房里看书，景真也已回房，外头偶尔传来住客上楼的脚步声，她等走廊安静下来，拿上随身物件出了门。
苇坂的路还不熟。
她沿着白日留意过的小路走到镇外，听见身后的谈话声远去，才转入遮蔽视线的林间，选了无人经过的位置使用器具。
再踏进石屋时，湖水的气味立刻贴了上来。
纱弥没有先拆书。
她点亮灯，径直往岸边走。
绳子还在。
第一只鱼人伏在浅水与石面的交界处，听见动静，慢慢抬起头，湿白的肩背离开水面，露出一道被石头压出的暗红痕迹。
她蹲下，先看它的颈侧。
仍然不算匀。
好在没有昨夜那样长久翻张着，手也能够自行挪动。
纱弥把一块碍在旁边的小石拨开，它便将掌心挪到了空出来的位置，指头向外张开，又收回去。
“能动就好。”
她没有让它拿东西。
旧伤在颈上的那只与缺指的那只也依次检查过，分别安置在附近能观察到的位置，彼此仍隔着距离，绳索各自固定。
等这些做完，她才把图册拿出来，垫在干燥的包布上翻开。
白日那幅图在灯下显得更旧。
纸上的蹼爪线条细密，边缘有一处被虫咬过，纱弥用手指压住翘起的纸角，低头看图，又抬眼看面前的生物。
嘴不一样。
颈侧也不一样。
图上肩背隆起的地方，是一层有细鳞的厚皮，眼前这只却光滑得过了头，灯光落上去，沿着黏液滑成一条细亮的线。
纱弥提灯靠近。
它皮下有一处缓慢鼓动，随着偏头的动作往下移了些，苍白的薄皮被从里面撑起，又松回去。
她过去一直把这些混在呼吸里看。
现在对着图，反而发现有些地方并不随着颈侧开合而动。
纱弥将灯挪低，换了个角度。
“这里也没有。”
她在留岛的纸上记下差别。
灯里白天解释图注时，手指正压在同一个位置。
那只手干净，指节有常年做事留下的薄茧，翻书时很轻，怕把旧纸碰破。
纱弥把自己的手伸过去，拨开鱼人颈边贴住的一片湿膜。
指腹滑了一下。
底下露出的颜色比外面深，褶皱挤在一起，缓缓张开，随着她的碰触，鱼人的下颌向内收了收。
纱弥停手。
“弄疼了？”
它没有回答。
她也没指望它回答，只把灯稍稍移远，让它重新放松下来。
有些事情，现在还不能碰。
她低头，准备把刚才看到的形状添在记录旁。
水边忽然响起一声含混的咕响。
纱弥抬眼。
第一只鱼人的嘴微微张着，唇齿之间拖着黏丝，喉下那处原本不起眼的轮廓缓慢隆起。
像有什么积在里面。
她放下笔，还没伸手，便听见那声音延长了。
低低的，带着一点湿润的颤动。
不像它平常喉中的喘声。
声音贴着水面传开，纱弥下意识看了眼湖里，随后察觉身旁少了另一种响动。
刮擦石面的声音停了。
缺指的鱼人原本正用手掌磨蹭岸边，此刻却维持着伏卧的姿势，头朝向这里，那只残缺的手悬在石边，没有落下。
颈上有旧伤的也转了过来。
纱弥的目光在它们之间移过，最后落回面前那张湿白的脸。
它还在发声。
嘴张得并不大，细密的牙齿几乎没有分开，喉下却有一道轮廓往两边缓慢展开，薄皮绷起，里面暗色的细线随之被牵动。
纱弥没有说话。
她握着灯，等那段低声自己消失。
第一只鱼人的下颌松了下来，垂在嘴边的黏丝断开，落进水里。
缺指的那只过了一会儿才收回手，掌心重新蹭上石面，发出黏滞的轻响。
另一只仍望着这里。
是在叫它们？
纱弥看向第一只鱼人。
“刚才那个声音，再来一下。”
没有反应。
它只将头偏向灯光，颈侧裂口继续开合。
她抿了抿唇，试着照刚才听到的声音，压低嗓子哼了一声。
太干了。
连她自己都听得出不同。
旁边的鱼人没有像刚才那样一起转头，缺指的仍在蹭石头，另一只则挪开了视线。
纱弥摸了摸自己的喉咙。
随后，她笑了一下。
“你还有这个。”
她将书合上，放回干燥的包布，腾出手，小心托起面前湿滑的下颌。
鱼人的黑眼睛朝她转过来。
灯光向下挪，照进颈侧投下的阴影里。
那道刚刚展开过的轮廓已经伏回皮下，只留着一线浅浅的起伏。
纱弥俯身看着，没有移开眼睛。
