薄膜垂了下去。
纱弥松开手指，那片被她托起的湿肉便重新贴回弯曲的软骨，边缘皱在一起，已经无法像刚取出时那样自行撑开。
她的另一只手还按着风囊。
再压下去，气流依旧能够穿过那道狭窄的缝隙，只是发出的声音越来越散，夹着细碎的漏气声，听不出白天那种沉闷的颤动。
纱弥看了片刻，把风囊推开。
真不经放。
明明刚找到些有意思的东西。
她捏住支撑薄膜的木片，稍稍调整角度，底下却有一小块组织黏在木头上，被牵得发白。
手停住了。
再折腾下去，连原来的形状都留不住。
纱弥俯下身，把先前被软肉遮住的连接处补到纸上，画完才慢慢抽出木片，将已经失去弹性的部分与尚能辨认结构的部分分开。
身后传来一声低哑的咕鸣。
那只鱼人伏在门边，颈侧的皮肤鼓起来，湿润的裂缝随之张开，露出里面颜色很深的褶皱。
纱弥回过头。
它没有看桌上的东西，只是将长手指浸在浅浅的水里，手掌松开又蜷起，似乎在适应已经能够活动的关节。
喉音断了，颈侧的起伏却没有停。
纱弥的视线沿着它的下颌缓缓移下去。
她方才需要不断扶正软骨，调整薄膜，再从外面送入空气，那东西才肯勉强响一声。
而它什么都不用做。
活着的皮肉自己就能把这些事情接起来。
“头抬一点。”
鱼人没有听懂。
直到她走近，伸手示意，它才慢慢仰起那张苍白的脸。
纱弥没有继续碰它，只借着灯光，看颈侧的细缝如何在声音发出前收紧，又如何在结束后松开。
水腥气很重。
她却靠得更近了些。
……
翌日早上，灯里见到纱弥时，她正对着院中的水缸说话。
“……能听出来吗？”
灯里停在廊下，乌黑的长发束在颈后，红绳末端还沾着梳洗时带上的水意。
“听什么？”
纱弥转过身，手里拿着昨天画的图。
“咽鳗的声音，我想学一下。”
“你刚才是在学那个？”
灯里忍了忍，还是没能完全压住唇边的笑。
纱弥看着她。
“很不像？”
“嗯……你别再压着喉咙了。”
灯里走近，将册子接过来，先看了图，又看看她。
“它颈下能鼓起那么大一块，你没有，硬学也学不出来。”
“我知道，只是想听听差在哪里。”
纱弥接住灯里翻过来的纸角，指向自己标过的位置。
“昨天它活着的时候，附近那头沼负先有反应，人过了一会儿才听见声响，是听得比我们远，还是声音里另有东西？”
“这个我说不准。”
灯里没有顺着图往下猜，而是把那处记号认真看了一遍。
“不过听得清，跟声音有没有经过术法，是两回事，我们在河边也会用传声的小术，水声大的时候，隔岸叫人方便些。”
纱弥的手指停住了。
“你能给我听听吗？”
灯里将册子放到廊下，从随身收着的纸符中抽出一张窄的，沿旧折痕展开。
“你去水缸那边，背过去。”
纱弥依言走过去。
院外有人卸货，车轮碾过石板，木箱落地的声响夹在店家招呼中，隔墙传来。
随后，她听见灯里叫自己的名字。
声音不大，却清楚得像是对方走到了身后。
纱弥立即回头。
灯里仍在廊下，指间的符纸轻轻动着。
“这样？”
“嗯。”
纱弥走回来，目光落在那张纸上。
“方才还是照平常那样说的？”
“是啊，不用喊，喊得太急，气息反而容易乱。”
灯里收住术，将纸翻过来给她看，指着其中相接的一处解释，纱弥听到一半，又把自己的图拿起来对照。
对不上。
纸上的术式与咽鳗颈下那些柔软的结构，暂时看不出相似之处。
她并不失望，反而接着问那一笔为什么要绕回来，指向换了以后又该怎么调整。
景真从前厅进来时，看见的就是她们挤在同一本册子前的模样。
少女灰白的长发滑过肩头，发尾被她随手拢到身后，指尖沾着尚未干透的墨，正要碰到符纸，被灯里及时拦住。
“这里先别按，你手上有墨。”
“这个也怕？”
“当然怕，你把它糊住，我还怎么给你看？”
景真笑了一声。
纱弥抬头，随即把册子合到一半。
“少爷，东西我已经收——”
一只手按住了书页。
“不是还没问完么？”
“您不是要出去？”
“去买东西，又不是赶船。”
景真低头看了看她画得满满的纸，几处旁边还挤着后来补上的小字。
“昨天那个，后来怎么样了？”
“越来越难发声，软的地方塌下去了。”
“那风囊白买了？”
“没有，能用，只是吹气也不能把死掉的东西吹活。”
她答得认真，景真听完，倒也认真地点了点头。
“那就留着，你以后总用得上。”
纱弥重新把册子摊开。
他似乎并不觉得她在耽误工夫。
买东西可以等，出门也可以等，她一个接一个问出来的那些问题，竟也能让他站在这里听下去。
倒是省了另找时间。
“那正好，少爷帮个忙？”
“你说。”
纱弥指向院子的另一端。
“灯里教我听区别，您站远一些，她说了什么，听见以后告诉我们。”
景真顺着她的手看过去。
“只站到那里？”
灯里抬起头。
“御门公子，您先别走太远，这张符平时只在河边协作用，我没有试过更远的地方。”
“好，听你的。”
他走到院墙旁，回头等着。
灯里将指向略作调整，低声说了句话。
景真很快抬手指向廊下的纱弥。
“她说，你再往边上挪一点，挡住了。”
纱弥低头看自己的站位。
灯里终于笑出了声，伸手把她往身侧拉过来。
“你站这边，我刚才想叫你，你一直盯着纸。”
景真仍在院墙边看着她们，晨光落在深色衣袖上，他没有催，也没有转身去忙别的。
纱弥挪好位置，重新看向灯里的手。
这一次，她把对方说话时的呼吸也记了下来。
……
夜里，湖边的水比白日凉得多。
纱弥从石屋出来时，鞋底带起一片黏湿的泥，岸边那只缺指的鱼人抬了抬头，随即又伏回水里。
她已经独自从苇坂外的隐蔽处过来，随身带的纸册放进屋中，外面的普通杂物则照旧留在客栈。
第一只鱼人正在门边搬一只空碗。
碗很轻，边缘圆钝，它现在已经能把手指从碗沿松开，只是放得仍不够稳，瓷底蹭着木架，发出令人牙酸的刮擦声。
纱弥伸手扶了一下，示意它退开。
它松了手，却朝另一边挪去。
“过来。”
她随口叫它，同时换了个更容易看清的位置，重新做出手势。
鱼人慢吞吞地跟了过来。
纱弥检查过它的手，又看颈侧，确认没有先前那种一直绷紧的模样，才转身去取记录。
屋内的灯放得低，照得她投在石壁上的影子斜而长。
纸页刚翻开，背后忽然响起一个声音。
“……唻。”
纱弥的指尖停在纸上。
那声音很短。
尾端轻轻往下落，有些熟悉，里面却混着一团含混的水响，像有人含着东西，贴在她背后学舌。
她没有立刻转身。
身后又响了一声。
“……呃、唻……”
纱弥缓缓回头。
鱼人还蹲在原处，湿漉漉的嘴张着，下颌向前突出，灯光照进嘴里，能看见细密的齿和不断颤动的软肉。
它颈侧鼓起的地方收缩了一下。
唇边淌下一缕黏液。
纱弥盯住了它。
刚才那种下落的尾音，像极了她叫它过来时最后的语气。
“……你在学我？”
鱼人只是张着嘴。
她放下册子，蹲到它面前。
距离近了，那股腥味几乎贴在脸上，苍白皮肤下有细小的起伏，一直延伸到颌骨后方。
纱弥看着那片皮肉，慢慢开口。
“过来。”
它没有跟上。
她等了一会儿，重新说给它听。
鱼人的嘴终于动了，出来的却是一截破碎的气声，像湿布被慢慢扯开，随后才挤出一个勉强相似的音。
“……来。”
很轻，也很怪。
发完声音，它的下颌还没有合上，颈侧裂缝里泛出一层深色的湿亮。
纱弥笑了。
“呵……你还真会。”
她伸手托住它的下巴，稍稍偏过来，想看清刚才究竟是哪一处在动。
鱼人的眼睛漆黑，没有随着她的高兴产生任何能被称作回应的神情，只是顺着她的手，露出更多滑腻的颈部。
窗外忽然传来拖擦声。
纱弥侧头看去。
有旧疤的那只鱼人离开了原先趴着的位置，正朝石屋这边挪，腹部贴着湿地，长长的手指抓住泥土，一点点将身体拖过来。
牵绳慢慢绷直。
它仍朝门口伸着头。
纱弥脸上的笑没有消失。
她看了看它，又低下头，看向掌心托着的东西。
“再说一遍。”
……
后面的声音并不都能引起同样的反应。
有时只是喉咙里漏出一声气响，岸边毫无动静，有时尾音刚刚落下，那只带疤的鱼人便会朝声源抬起头。
缺指的反应更少，偶尔看过来，却并不靠近。
纱弥没有再要求它把字说清。
她将灯留在原处，自己退到门侧，避开岸边鱼人的视线。
“过来。”
湖水轻轻拍着泥岸。
带疤的鱼人低下头，用湿润的脸蹭了蹭前臂。
没有过来。
她等它安静，才示意屋内的鱼人继续。
那张苍白的嘴重新张开。
含混的尾音从颈侧的颤动中挤出来，带疤的鱼人再次抬头，朝绳索允许的方向挪了挪。
纱弥站在暗处，指尖慢慢掐住了自己的袖口。
她想起了白天那张纸符。
灯里的声音能清楚地送过院子，却没有让听见的人非得走过去，眼前这些东西发出的动静，似乎还多了别的作用。
至少，对它们的同类是这样。
那么人呢？
她没有继续往下断定，转身把方才出现反应时的差别记下，笔尖却比平时压得重。
脑子里浮现出灯里站在门前的模样。
那时候，对方明明想去，明明已经有自己要找的书，仍要想来想去，考虑这个，顾虑那个。
她陪着说了那些话，再让开位置，看灯里自己作出决定。
万一没有去呢？
万一灯里最后还是觉得留下更好，或者认为他们并不适合同行呢？
那么这一路上的请教，这些随时可以拿到眼前的纸符，又要去哪里找？
纱弥垂下眼睛。
她不喜欢那种说完以后，只能等着的感觉。
如果对方能再多听一会儿。
如果那个已经冒出来的念头，可以再强烈一点。
灯里会信她。
以后可能跟在景真身边的其他人，也可以信她。
只要她们愿意，许多她亲自递过去未必合适的东西，都可以经由另一双手。
而景真会收下。
想到这里，纱弥停下了笔。
白日里按住书页的手又出现在脑海中，修长，稳定，仿佛只要他愿意，什么都能替人托住。
也曾握着刀。
她的目光一点点沉下去。
总要有办法让那只手握不住。
纱弥将笔搁下，指腹贴住自己的喉咙。
她轻轻说了一个字。
熟悉的声音，熟悉的震动，白天没有符纸的帮助，它甚至不能清楚地越过那些杂音。
如果要换掉里面的东西……
指尖在颈前停住。
她低头看了看自己的左手。
皮肤完好，关节灵活，早已找不到曾经被切断的痕迹。
改出来的新结构，会不会也被身体当成不该留着的东西？
一场急速愈合以后，她费尽心思留下的变化，可能就会重新变回原样。
那可不行。
纱弥把这个问题写到纸上，紧接着翻出鱼人的旧记录，将它吞下那只断手以后出现的变化重新放到一起。
屋内又响起一声含混的模仿。
她抬起头。
鱼人张着嘴，喉咙里还拖着那截湿哑的尾音，听起来像有人正隔着一层浸透的皮囊，试着说一句人话。
纱弥看了它片刻，伸手将它歪着的下巴扶正。
“太难听了。”
她却没有生气。
灯光下，灰白的长发从肩头滑落，几乎垂到那张苍白的脸旁，她俯下身，用白日里与灯里说话时的语气，慢慢示范。
“过来。”
温和，清楚，尾音里甚至带着一点笑。
鱼人的颈侧随之鼓动。
纱弥耐心地等它发完那个破碎的音节，才轻轻摇头。
“再轻一点。”
她弯起眼睛。
“不能把人吓跑了。”
