过了桥，路便沿着水田向北弯去。
田埂间有白鹭低头觅食，车轮碾过晒干的泥辙，远处层叠的屋顶逐渐从树后露出来，临街的布幌被风吹开，底下挂着修好的挽具与木轮。
鹭原比苇坂更像一个让人停下来整顿的地方。
货车沿路停着，铺子门前有人换轴，有人卸下役兽背上的架子，药草的苦气混在蒸饼和干草的味道里，从敞开的院门中飘出来。
灯里看见街口的告示，先走了过去。
白色袖口从册子旁掠过，她伸手压住被风掀起的纸角，逐行看完，回头时声音里已经带了喜意。
“还赶得上，午后在东院。”
纱弥抬眼看了看日头。
“先把东西放下？”
“嗯，方才那位店家说，驿院旁边就能投宿。”
灯里已经问过路，说完便指向前面的岔口，走出去才想起回头看他们。
景真正跟上来。
他看了眼她手里快要散开的纸，伸手接住其中滑落的一张。
“这个也要拿去？”
“要，上面是我写的问题。”
“那先夹好，你再走快些，它就替你先到了。”
灯里低头，将纸重新收妥，嘴角却仍抬着。
纱弥跟在旁边，看着她把红色发绳从肩前拨回去。
这一路上，她已经很少问会不会耽误了。
挺好。
到了驿院，她最好还能找到更多舍不得立刻离开的东西。
……
东院的廊下已经坐了人。
有穿短褂的车夫，也有腰间挂着符袋的术者，木栏外铺着干燥的砂土，一头沼负正低头啃食盆里的草料，宽大的脚掌踩在地上，指间薄膜随着换重微微展开。
纱弥登记过姓名，拿着允许旁听的木牌走进去。
负责引路的学徒指了指后方。
“讲习都在这边，西侧的兽舍正在养病，没领路的人不要进去，台上的图能看，想抄先问先生。”
灯里应下，找到能够看清栏内的位置。
纱弥则往前坐了些。
从这里能看见役兽肩下的动作，也能看清台面上分开放好的器具。
讲习的人从廊柱后走出来时，手里还拿着一块擦过水的布。
男人四十多岁，身形偏瘦，褐色短褂的袖口束在前臂，鬓边夹着白发，手背上有一道颜色较浅的旧伤。
他将布放下，腰间用绳穿着的小木牌碰在一起。
“我是早濑宗平，今日看留术随身形变化的几处地方，图都拿到了？”
有人开始低头翻纸。
早濑却走向木栏。
“先看它怎么站，图待会儿再翻。”
栏内那头沼负吃完一口，抬起宽钝的头，鼻端沾着碎草。
学徒将食盆移开，引着它沿栏走了一段。
沉重的脚掌落地，肩上的灰褐甲皮随之错开，原先藏在里面的一条浅色旧印露了出来。
早濑指向那处。
“看见没有？幼时把术留在这里，往下承力，到了这个年岁，肩已经宽了，落脚时这块皮也跟着走。”
他说着，让学徒将另一幅图竖起。
图上画的是同类幼兽，肩背轮廓窄得多，留术的位置相对于骨节也更靠后。
灯里立即低头对照。
纱弥却还看着活物。
久藏给她看过沼负的图，但图上的皮肉不会随着迈步挪动，眼前那一道印每次露出来，下面牵起的轮廓都略有不同。
“原来的术若还照旧牵着，就从这里拽。”
早濑在图上点出一处。
“开始只是走得别扭，车夫嫌它慢，再催，日子长了，里面也会伤。”
灯里抬起头。
“那是等身形变了再挪，还是要先留出余地？”
“看它现在长到哪一步，不能只数养了几年，同年送来的，长得也不一样。”
她翻回自己写的问题，在旁边补字。
早濑已经让学徒换了方向，沼负前肢落地时，肩下的牵动又显出来，灯里抬眼去看，笔尖停在纸上，没能把后面的话接全。
旁边伸来一只手，指了指她漏下的位置。
景真将听见的字低声重复给她。
灯里赶忙补上，随后轻轻道谢。
他看着那道旧印，过了一会儿，又靠近些问她。
“既然是旧术牵着，先全部松开不行？”
灯里顺着他的目光看过去。
“早濑先生方才说，它现在走路也有一部分借着术承力，若全撤掉，原来没承担的地方会突然吃重。”
“所以要一边改，一边让它自己接过去？”
“嗯，不过怎么知道它接得住，我还没听明白。”
她说到这里，重新举手问了。
景真没有再打断，等早濑让人看沼负落脚后的姿势，便和她一起看向栏内。
纱弥将这一幕收进眼底，低头在自己的纸上画下肩部的大致位置。
她不需要替他们把每句话都安排好。
给他们一件能够接着说的事，剩下的便会自己往前走。
……
后面讲到的是一头已经恢复的役兽。
早濑没有将它牵出来，只拿了处理前后的图，另外让学徒送上一件弧形支具。
支具内侧磨得光滑，刻着细线的薄片嵌在其中，有些地方可以活动，并非一整块死硬的夹板。
“这个先别急着照做。”
他将支具放到桌上，翻出受伤后的图。
“外面已经合了，车主送来时，也说伤早就好，偏偏走不了远路。”
灯里往前倾了些。
纱弥的笔停住。
图上原本分开的几层组织之间，多了一片连在一起的阴影。
早濑沿那片阴影画了一下。
“这里原本要错着动，伤了以后，肉长到了一起，抬腿时便扯着这一片，越疼越不肯动，后来连站姿都变了。”
纱弥盯着那处。
昨夜镜中的薄膜也这样皱了起来。
起初还能响。
随后空处被挤没，连原本能展开的边缘也被裹住。
她没有去碰自己的喉咙，只将纸往前推了些。
“重新分开以后，还会再长到一起吗？”
早濑看向她。
“会，所以得留住它原本该有的活动，光把外面撑开没用，里面照样能连。”
他拿起支具，指向嵌在其中的薄片。
“器具托住位置，术留在该留的地方，养护时再一点点调整，等新长的地方能跟着动，才慢慢撤。”
纱弥看着那几道细线。
“它能让肉不往空处长？”
“能约束一些，不能什么都挡，力用错地方，该长的也长不好。”
“若长得很快呢？”
早濑手里的支具放低了些。
“你见过哪一种？”
纱弥将自己的册子翻开，露出咽鳗的图。
“我近来在看这个，取下来以后变化很快，还没弄清楚就塌了，也想知道活物受伤以后，里面会怎么长。”
早濑接过册子，先看图上的标记。
“你自己拆的？”
“嗯，原先有些地方画错了，打开以后才补的。”
他看了看改过的线，又抬头看她。
“取下来的东西失了原来的养分和牵连，塌下去，与活物伤后长错不是一回事，你要问哪一个，先分清。”
纱弥点头。
“那先问长错的，里面已经连上了，再用这个术也能分开？”
“不能拿它当刀使。”
早濑用指节敲了敲支具。
“它是养的时候帮你留住，不是叫你省掉前面要做的事，更不能照一幅图就往别的兽身上套。”
纱弥看着他放下来的东西，重新坐正。
“明白了，图能抄吗？我想把您说不能用的地方也记下来。”
早濑将册子还给她。
“这张可以，支具上的留式先别乱描，单拿回去，看着像，做出来不是那么回事。”
纱弥没有再伸手。
她低头提笔，将那片连在一起的阴影重新画下。
有办法影响它往哪里长。
至少眼前有人已经做过。
可托住一处空隙，和让不属于自己的东西长在里面，仍然差着一段。
她需要看的，正是那一段。
……
讲习散去时，灯里还在核对笔记。
景真等她将最后的字补好，指向其中一处。
“这里是不是写反了？他说的是先让它承一点，再看落脚后的变化。”
灯里低头。
果然反了。
她划掉重写，抬脸时眼里带了笑。
“你记得比我清楚。”
“你方才只顾看它的腿。”
“那是先生让看的。”
“所以我替你听了。”
灯里拿笔的手停了一下，随后低下头，把漏下的字补完。
景真仍在看她那页纸，似乎没有觉得这句话有什么特别。
纱弥从旁边起身。
“你们先核着，我去问问能不能看实际养护。”
灯里立即抬头。
“我也想问。”
“那一起，少爷替你拿图？”
景真已经伸手接了。
早濑正在让学徒收支具，听见来意，先问灯里平日做什么，得知她在河社用术，又看了她记下的问题，才朝西侧指了指。
“有一头明日要改旧术，可以先带你们看，能帮到哪一步，看过再说，别听完就往前凑。”
他们跟着穿过回廊。
里面的味道与讲习院不同，苦药气更重，地面打扫得很干净，木栏边堆着替换的垫草，一名学徒正把沾湿的旧布收进桶里。
靠里的一头沼负伏着。
它比讲习时那头更壮，背甲厚重，右前肢贴得很近，肩下包着的护布边缘露出一道颜色很深的旧印。
听见脚步，它抬起头，想把身体撑起来。
后肢已经动了。
前面却忽然一顿。
肩下的皮肉绷出明显的轮廓，它把刚抬起的脚重新收回去，喉间挤出一阵闷响。
景真停在栏外。
“那里在牵它。”
“嗯，旧术没跟着身形换，又拖着走了很久，里面反复伤，反复长，现在只松旧术也不够。”
早濑没有催它起身，让学徒把食盆送近些。
“这几日在养，明日处理，车主已经同意了。”
纱弥看着它肩下那道起伏。
表面仍完整。
可一动，底下那些彼此不肯相让的东西便全显出来。
她很想看护布下面。
景真问：“要让它侧过身时，我可以帮你稳住。”
早濑看了看他腰间的刀，又看向沼负。
“压住整头不难，我院里也有人会镇兽，难的是这一处还得能动，压死了，看不出哪里在扯。”
“你告诉我哪处留着动，其余的我来稳。”
他说得很平常。
早濑没有立即答应，先让他在栏边看学徒如何引它换姿势，又指出哪里不能施力。
景真听完，问清方向，才伸手隔着栏上方托住它偏过来的肩背。
那头沼负沉重的躯体停住了侧倒，前肢却仍能自己试着落地。
早濑的目光变了些。
“先放，今日不动它。”
景真依言收手。
早濑重新看了他一眼。
“明日还要照我说的位置来。”
“可以。”
灯里随后问起旁边辅助用的绳式。
她没有把不懂的也接过来，只说明自己会引位、稳住既有的连接，改役兽身上的留术还不熟。
早濑让她在不用的绳上结了一段，看过以后，给她划出一个能够承担的位置。
轮到纱弥时，她先问的是记录。
“处理前后，要分别画下来吗？”
“要，哪边先动，哪里先绷，别只画最后好看的样子。”
“取下来的旧物呢？”
“分开接，不能落到脚下，也不能混在新的里面。”
纱弥将册子递过去，翻到咽鳗不同方向的图。
早濑看了片刻，用手遮住她写的注记，指向其中一处。
“这是从哪边看的？”
她指出方向，又把后一页转给他看，那里留着当时没有分清的连接。
“这里我没敢接着画，拆开以后已经歪了，怕记错。”
早濑将手挪开。
“没看清就空着，这个习惯留住。”
他合上册子，还给她。
“明日先在旁边记，接东西听我叫，没叫你，别自己伸手。”
“好。”
纱弥答得很快。
早濑又看了他们一遍，将时间与入**代清楚，随后转身去检查沼负的护布。
灯里已经低头记下次日要带的东西。
景真站在她旁边，看着栏内的役兽慢慢把头放回垫草上，低声问她方才那段绳式能保持哪些位置。
纱弥没有立刻跟着离开。
早濑掀起护布的一角时，肩下那片因牵扯而绷紧的皮肉露出来，旧术留下的痕迹陷在其中，随着呼吸一收一放。
她看得很仔细。
喉咙深处仿佛又泛起昨夜那点紧缩感。
刚刚属于她的声音被一点点挤坏，她按着，扶着，最后仍只能看它重新变回原样。
纱弥将册子抱在身前，指尖缓缓压住封面。
这回有人知道该怎么留。
她要看他从哪里开始，又在哪一步停手。
早濑重新盖好护布，转过身。
纱弥脸上已经带着平常的笑。
“明日我早些来，先把接东西的地方认清，可以吗？”
“可以，进院先找方才领路的学徒，让他带你过来。”
“那就劳烦您了。”
她低头，将入口的位置补在时间旁边。
这一页没有留下空处。
