灯里将纸摊开时，纱弥正把桌上的空碗叠到一起。
纸角碰到了碗底，她伸手压住，往干燥的地方挪了挪。
“这个也要收？”
“先别，我想问问你们。”
灯里坐到桌旁，将另一张抄着字的薄纸放在上面，袖口随着动作滑开，露出腕侧被旧绳磨出的浅痕。
景真把茶杯移到一边，低头看了眼。
“鹭原？”
“嗯，在苇坂以北，从我们原先走的路岔过去，还要绕一段。”
灯里的手指沿着纸上的路线往上移。
“我早上去货栈，看见驿院送来的告示，就向久藏先生问了问，那边除了照料役兽，也修术具，有些日子会让外面做这一行的人进去听讲习。”
纱弥放下了碗。
灯里指向抄来的内容，继续说下去。
“这回有一场讲役兽身上留术的位置，久藏先生说，那里的师傅会拿不同年岁的役兽作比较，我想去看看。”
“你想找的书，那边也有？”景真问。
“未必是同一本，不过应当能问到相关的——”
“那可以托人捎过来。”
景真看着路线，将茶杯重新端起。
“久藏先生既然知道那地方，请他替你递个话，书册和讲习用的图都问一问，有的话送到前面的驿站，我们顺路取，省得再绕过去。”
灯里的手指停在纸上。
“图未必肯单卖。”
“先问，肯卖便买，不肯卖再想办法。”
他说得自然，像已经替她把这件事往前推了一步。
灯里低下头，看了看自己抄来的那页纸。
“这样……也可以。”
她将薄纸往回收，底下露出一行很小的字，才看到一半，又被折回去的纸角遮住了。
纱弥的手压在另一端，没有松开。
“你想看的，是他们怎么做吧？”
灯里抬起脸。
“嗯。”
答得比刚才快。
纱弥朝她折住的地方示意。
“这里写的什么？”
灯里将纸重新展开。
那一行写得很挤，旁边还有后来添上的小字，说的是役兽长大以后，原先留在身上的术应当怎样调整。
“久藏先生以前提过，有些问题开始看不出来，等长大了才出事。”
她指着其中一处，声音渐渐顺了。
“我想知道他们怎么判断，究竟是原来的术不合用了，还是身体已经变了，若只拿到一张图，我怕自己连该看哪儿都不知道。”
纱弥看着那行字。
这倒真是问到地方了。
昨夜那片被挤坏的薄膜在脑海里掠过，她将纸页抚平，转向景真。
“少爷，您之前教我看刀口，若只画一张图，我也未必知道哪里下手会滑。”
景真看向她。
“我可以画细些。”
“那我磨坏了再去问您？”
“……也是。”
他笑了一下，将杯子放回桌上，重新看向灯里。
“所以你想当面问，最好还能看他们做？”
“对。”
这一次，灯里没有把话收回去。
“有些东西，我得先看见才知道自己哪里不懂，而且既然允许外来的人旁听，总会有别处来的术者，我也想听听他们会问什么。”
说到后面，她似乎觉得自己解释得太多，又低头看了眼路线。
但这回没有折纸。
“我向久藏先生问过，明日出发应当赶得上，只是要改道，你若另有要紧的事，我可以再——”
“我没有急事。”
景真伸手，将那张路线图朝自己转了些。
“刚才以为你只是想找书，既然想亲自看，就去一趟。”
灯里望着他，眼睛比先前亮了些。
景真指向图上分岔的位置。
“从这里往北？”
“还要过了这座桥，这边画得近，实际中间隔着一片水田。”
她挪过来一点，把纸上没画清楚的地方补给他看。
景真听着，见她指尖压住了旁边的字，便将那张薄纸抽出，放在她另一只手边。
“你写的问题带上，到时候别落在客栈。”
“不会，我昨天借来的册子都收好了。”
“这个今早才抄的。”
灯里看了他一眼。
“所以我现在就放进去。”
她将纸收进自己的册子，动作故意做得很清楚。
景真笑了。
纱弥也跟着笑，伸手把桌边摇晃的空碗扶稳。
挺好。
灯里方才还坐得端正，说每一句话都要看他是不是方便，这会儿已经肯把图挪过去，告诉他哪里认错了。
去到鹭原，还会有更多能说的话。
她想看的，他陪着看，她记不清的，他替她记住，再让他们自己往下走便是。
纱弥将碗收到一旁，正要问还缺什么，景真忽然转过头。
“你呢？”
“我？”
“鹭原，你想不想去？”
“您和灯里都去，我当然跟着。”
景真看着她，没有立即接这句话。
随后，他抬手指了指灯里收起的册子。
“她去问留术，你最近看的那些东西，有没有也想问的？”
纱弥稍稍停了一下。
她当然有。
想问的多到眼前这张纸也写不下，有些问题甚至不能直接让他们听见。
景真却只是在等。
晨光从窗边落下来，照在深色的羽织上，他的手仍放在桌沿，指节舒展，完全不知道她昨夜曾怎样按住自己血淋淋的喉咙。
纱弥垂眼，看向那张路线图。
“有，咽鳗的东西取下来以后，坏得太快了，我还没弄清楚，样子就变了。”
这是实话。
“还有役兽长大以后的变化，有些看着差不多，里面未必一样，我想知道养护的人是怎么分的。”
灯里重新翻开册子，找到抄告示的那一页。
“这部分也许能问，不过久藏先生说，有些养护本领是不外传的，讲习里只教常见的，想看更深的东西，未必有人肯答应。”
“那就先问肯答应的。”
纱弥笑着将纸推回她面前。
“我连常见的都还没学会呢。”
景真点了点头。
“想问什么，先记下来，到那儿再看，别临走了才发现漏了一样。”
纱弥看着他。
他居然已经把这件事也算进去了。
她本来准备等他们到了以后，找个合适的空隙再去打听，现在倒好，连理由都不用另找。
“那我可要多写些。”
“你写。”
景真答得干脆，又看向灯里。
“等会儿再去问清楚路上在哪里落脚，图上这处地方，我看不出是村子还是驿铺。”
灯里凑过去看。
“这里？我也不确定，可以问问走那条路的车夫。”
“那一起去。”
纱弥伸手，将最下面那张用不上的纸抽出来。
“你们去问吧，我把要带的东西理好，还得补些纸和布，等回来告诉我在哪里停，我好分开放。”
灯里下意识要说自己也能收拾，纱弥已经将她放在桌边的册子递了过去。
“先把路问明白，免得少爷带着你走到水田里。”
“我看得见路。”景真道。
“那就劳烦您把看见的路记下来。”
灯里终于忍不住笑了，抱着册子起身，绯色袴摆从凳边拂过。
走到门边时，她又回头看向纱弥。
“方才，多谢你。”
“谢什么？”
“替我把话接下去，我差点又觉得买书回来也够了。”
纱弥将空碗端起来，朝她笑了笑。
“可你想去呀。”
灯里看了她片刻，唇边的笑柔和下来。
“嗯，我想去。”
她转身追上景真，两人在门外又说起那处岔路。
纱弥站在桌旁，听着脚步渐渐远去。
随后，她低头看了眼自己方才留下的空纸。
药。
绷布。
再加些能够分开盛放东西的小器皿。
她很快将需要买的东西写下，写到最后，笔尖停在“鹭原”旁边。
这趟确实该去。
……
夜里，石屋的门重新推开。
纱弥把带来的包裹放到高处，先去看浅水边新捕的鱼人。
它们都还活着。
其中一只已经会在她靠近时朝后缩，另一只仍伏得很低，等她伸手检查绳索，才猛地抬起脸。
细齿从薄唇下露出来。
纱弥没有把手送过去，只换了个位置，看它颈侧的开合。
没有先前那种长久绷紧的模样。
她把情况记下，检查过原先的鱼人，才将第一只带到灯边。
“抬头。”
它没有因为这句话而动作。
她补上手势，苍白的下颌才缓缓扬起。
纱弥的目光落在它颈侧。
昨夜摸过的位置，此时仍然完整，皮肤下有细小的活动，随着呼吸向深处收拢。
她没有拿起那把用于拆开尸体的刀。
需要比较的部分很少，取完以后，它还得能吃，能动，能把她腾不出手时要用的东西递过来。
更不能把声音弄坏。
纱弥准备好接取的器皿，慢慢将它偏过来的头扶正。
鱼人挣了一下。
她的手跟着收紧。
“别乱动。”
声音很轻，握住它的手却没有松。
取样结束以后，颈侧留下了一小点血，纱弥处理好那处位置，等它重新伏稳，才拿起旁边的记录。
另外一份新鲜样本来自没有发生同样变化的鱼人。
还有她自己的。
她低头看了一眼已经长好的小处，随后将袖口放下。
桌上的器皿被分别摆开，原先留下的药也取了出来。
先前那只断手已经被吞进肚子，异变发生的时候，她既没有准备，也没能看清里面究竟怎样变化。
这一次，她要让变化留在眼前。
……
开始时，没有多少区别。
有的软肉轻轻蜷起，有的仍贴着原处，经过处理的边缘比旁边更容易出现细小牵动，纱弥将这些记下，脸上却没有高兴的神情。
这些昨夜就见过了。
她想看的还没有出现。
门边的鱼人伸手碰到空器皿，发出一声轻响，纱弥指向架面，让它放回去，自己则继续看着灯下的东西。
药物让属于她的薄肉边缘逐渐饱满。
它会往缺损处长。
这件事她太熟悉了，熟悉到昨夜就是被这种变化挤坏了刚放进去的结构。
另一边的普通鱼人组织也有反应，却没有因此拼出她想要的东西，有些接触处只是贴紧，稍微分开，便重新散了。
纱弥拿起笔。
写到一半，余光里有一处颜色变了。
她停下来，将灯稍稍移近。
来自第一只鱼人的那份样本边缘，贴着她自己的薄肉，中间原本留着一道暗色的缝隙。
此时，那道缝里出现了很浅的湿亮。
纱弥俯身。
是黏在一起了？
她没有立即将它们扯开，而是先对照刚才画下的位置，再轻轻改变承托的角度。
软肉随之滑动。
中间那点湿亮却没有像浮在表面的液体一样散开，细细的牵连从两侧拉起，在灯下显出薄得近乎透明的颜色。
纱弥的呼吸慢了下来。
连接处有一道褶。
她原以为是摆放时挤出来的，等旁边的部分松开，那道浅褶仍留在那里，边缘一点点变厚，向着先前空着的地方延伸。
笔从她指间滑低了一点。
她没有写。
就这样看着。
那团东西长得很难看。
颜色深浅不匀，边缘湿软，中间拱起的薄褶挤在一起，像一张尚未成形的嘴，始终合不拢。
纱弥的脸却越靠越近。
昨夜她要用手撑住。
一松，里面就重新挤平，再不肯给新增的东西留下位置。
眼前这道细褶没有东西托着。
它自己还在那里。
门边传来拖擦声，鱼人将一个空器皿递到她旁边，苍白的手悬了许久，纱弥才回过神。
“放下。”
她补了手势，眼睛仍看着桌面。
鱼人把东西放下，缓缓松开手指。
纱弥终于拿起笔，画出那道新出现的褶，画到相接的位置，笔尖停了停。
哪一边长过去的？
灯下能看见连接，看不清更细的东西，她还不能确定那部分究竟来自自己，还是来自鱼人。
甚至这东西再过些时候，会不会自行塌掉，也不知道。
她没有再往里面加药。
眼前已经有变化，先让它把这段变化做完。
纱弥把下巴稍稍抬起，视线越过器皿，看向门边那张苍白的脸。
它低着头，嘴边拖着涎丝，颈侧随着呼吸轻轻鼓动。
“原来你身上真有些东西。”
她低声说。
鱼人没有回应。
纱弥也不需要它回应，转身将原先那张失败的图取过来，放在新图旁。
器官仍然没有长出来。
桌上的东西不能发声，甚至连轮廓都谈不上，只是一小片出现异常连接的薄肉。
可她看了很久。
久到脸上的笑缓缓浮起来，自己都没有伸手去压。
……
准备带出岛的那本册子，始终放在另一边。
纱弥洗净手，擦干以后才翻开。
咽鳗的图可以带。
久藏允许她抄的那些图也可以带。
剩下的留在这里。
她把与自己身体有关的记录收进干燥处，取过新纸，重新整理白天没来得及写完的问题。
役兽长大，身上的术要怎样跟着变。
变化已经发生以后，养护的人怎么判断哪里出了问题。
那些天生就能起作用的部位，又与后来留下的术有什么区别。
她写到这里，停了下来。
白天灯里说过，驿院会把不同年岁的役兽放在一起讲。
若能亲眼看见从小到大的区别，至少不用再像现在这样，对着一个已经变了的活物，猜它先前究竟是什么模样。
纱弥将那条问题补到纸上。
接着是路。
明日离开苇坂，沿灯里和景真重新问清楚的方向走，到了新的落脚处，还得另找不被人看见的地方往返。
岛上的东西带不出去。
她也不打算带。
纱弥站起来，将最容易受潮的纸往架子里面推了推，检查过新样本的盖子，又回头看了一眼那张尚未动工的扩建图。
等这些学会搬东西，先把旁边的地清出来。
以后容器会更多。
她的目光落回灯下。
那道细褶仍在。
纱弥弯下身，隔着器皿边沿看了片刻，随后才将写着鹭原行程的纸收进公开的册子。
灯里白日里的声音仿佛还在耳边。
她想去。
景真答应陪她去。
纱弥轻轻合上册子，指尖停在封面上，唇边那点笑还没有退下去。
“这趟得多问些东西。”
