河畔风波未平，军营之中关于沈清黛与韩续旧情难断的流言，依旧暗暗滋生、层层复燃。
但另一则风声，早已越过北疆军营的山河阻隔，浩浩荡荡吹入京城。人人都知，素来凉薄寡情、杀伐果断的靖王萧奕承，唯独对江南绝色的沈清黛格外纵容，破例偏宠，甚至为了她，不惜贬斥麾下功勋赫赫的爱将，一时朝野皆知。
这份独一份的盛宠，终究传到了靖王府正妃耳中。
不出数日，北疆军营外，驶来一辆规制极尽华贵的王府马车。通体檀木鎏金，镶嵌细碎暖玉，流苏垂落、步步生辉，是王府专属宠妾的出行仪仗，尊贵张扬，一眼便能辨出身份不凡。
营门口站岗的兵卒、往来的文武将领纷纷驻足侧目，心底了然。
“是如夫人的车驾！”
“王爷最是偏宠的那位，伴了王爷数年。”
众人心中透亮。
王府正妃素来持重，严禁后院女眷随军随行、干预外事。此番如夫人远道而来，明面上是体恤王爷戍边孤寂、思君心切，内里的制衡算计，在场众人谁都看透——正妃是忌惮沈清黛独占王宠，特意遣旧宠前来争势，意在二女相争、制衡固权，磨一磨沈清黛骤然崛起的风头。
车帘轻掀，一道娇媚纤柔的身影款款落地。
如夫人一身艳色罗裙，妆容精致艳丽，眉眼风月十足，是久经风月练出的勾人姿态，一颦一笑都带着男人偏爱的熟媚撩人，举手投足皆是常年承宠养出来的风情。
可众人目光掠过她，下意识两两相较，心底不约而同浮出一道绝色身影。
沈清黛的美，是清冷入骨、绝尘干净的，如月落千山、雪覆疏枝，安安静静立在那里，便压过世间所有胭脂俗粉，一眼便足以乱人心神。
一俗一仙，云泥立判。
帐外一众将士暗自低语，各怀看戏心思：
“美人是美人，可跟沈姑娘一比....寡淡。”
“旧宠归来，新宠势危，这下军营有好戏看了”
“沈姑娘名分未定、根基尚浅，如夫人伴王数年，情分终究深厚。”
“看看吧，不过几日必见分晓”
人群后侧，韩续静静伫立，指尖悄然攥紧，骨节泛白。眼底翻涌着刺骨的酸涩与疼惜。
那是他放在心尖的人，本该远离后院纷争、被妥帖珍藏，如今身陷牢笼、步步隐忍不得自由，还要被迫卷入女子争宠的腌臜纠葛，受人针对、被人磋磨。密密麻麻的痛感席卷四肢百骸，压得他几乎窒息，却偏偏束手束脚、无力干预。
另一侧廊柱旁，张烈斜倚而立，一身玄色劲装桀骜张扬，唇角噙着一抹散漫肆意的笑，眼底藏着乐见其成的深沉算计。
太好了。终于有人，能分走萧奕承的目光与执念。
只要萧奕承的心思不再时时刻刻紧锁着沈清黛，不再将她困在方寸别院严密看管，他便有无数可乘之机。他最擅长静待风云、伺机夺局，这场后院风波，于他而言，是天赐良机。
中军大帐之内，文武将领分列两侧，肃立候命。
如夫人径直入内，全然无视满帐武将的肃穆气场，视线越过众人，直直落在主位的萧奕承身上，眼底瞬间盛满黏糊的孺慕与思念。
步履轻快扑上前，软软依偎进萧奕承怀中，软糯嗓音带着刻意的娇嗲委屈：“王爷，妾身好想您。”
萧奕承抬手虚揽，神色淡漠疏离，并无半分往日温情。
如夫人浑然不觉，依旧熟稔撒娇，轻轻晃着他的衣袖：“是主母听闻王爷操劳辛苦，知晓妾身日日思君难眠，特意准许妾身远道前来陪伴。一路山河迢迢车马颠簸，妾身日日心心念念，只想早日见到王爷。今夜可否陪妾身一同用膳？”
中军大帐乃是军机重地，她这般缠绵娇痴、当众邀宠，已然逾矩。满帐将领尽数垂首，神色尴尬，无人敢多言。
萧奕承眸光微扫众人，语气平淡开口：“公务暂且至此，诸位先行退下。”
“是，末将遵命！”
一众将领躬身领命，依次告退。路过廊下时，张烈侧目瞥过身侧沉默隐忍的韩续，低声嗤笑：“心疼了？这才只是开端，别去她跟前添乱，万事有我。”
韩续眸色沉沉，一言不发，心口闷痛难忍，步履沉重离去。
大帐之内尽数清净，萧奕承望着怀中刻意逢迎、满身脂粉烟火气的女子，心底只剩空洞漠然。
如夫人温柔懂事、解风情，陪伴他数年，最是懂得讨好逢迎。可不知从何时起，世间万般风月媚色，都不及沈清黛垂眸浅笑的一瞬。那抹干净绝尘的清冷，早已夺走了他所有心神，让他再无心旁顾。
“收拾一间清净厢房，安置如夫人暂住营中。”萧奕承淡淡吩咐亲兵。
如夫人眼底笑意微僵，转瞬又堆起温顺亲和的模样，仰头故作好奇：“妾身一路听闻，王爷在北疆新得一位绝代佳人？不知是何等人物，能得王爷这般偏爱？可否容妾身一见，认认妹妹？”
萧奕承眸底情绪晦暗难辨。
他本不愿旁人惊扰沈清黛的清净，可心底骤然生出一丝偏执的试探——他想看看，素来温顺无争、看似对他毫无情意的沈清黛，会不会吃醋、会不会闹别扭，会不会为他生出半分属于女子的悸动。
沉吟片刻，他淡淡颔首：“也罢，今夜晚膳，一同赴宴。”
暮色垂落，别院灯火暖明，精致晚膳早已备好。
沈清黛一身素色衣裙，静坐桌前，眉眼温婉恬淡，安静等候。连日来，萧奕承夜夜准时前来陪她用膳，从未缺席，几乎将她宠到极致。
可今日院中侍卫神色异样，两两对视，眼底藏满好奇与揣测，气氛格外微妙。
不多时，院门推开，脚步声渐近。沈清黛抬眸望去，只见萧奕承缓步走入，身侧紧紧依偎着一位艳丽女子，对方亲昵挽着他的臂膀，姿态缱绻，俨然一副恩爱眷属模样。
四目相对的刹那，沈清黛眼底飞快掠过一丝极淡的惊喜。
来了。
终于有人前来分宠，终于有人能缠住萧奕承，打破这密不透风的禁锢！她的逃生之机，终于多了几分胜算。
转瞬之间，她便将所有雀跃尽数藏于心底，眼底只剩恰到好处的错愕、惊讶、安分与礼貌。
她起身屈膝，温温柔柔行礼：“见过王爷，夫人？”
乖巧温顺，不争不妒，挑不出分毫错处。
如夫人上下打量着沈青黛。
只进门一眼，心底便狠狠一沉，妒意翻江倒海。
眼前女子清雅绝尘、眉目如画，一身素衣不染烟火，那份通透灵动的绝色，是她穷尽妆容风情、半生逢迎，都永远无法企及的高度，不得不承认竟当真是绝色。
可她面上依旧笑意热络，上前亲昵牵住沈清黛的手，字字藏锋：“这位便是沈妹妹吧？妾身如氏，伴王爷数年。今日一见，果然绝色无双，难怪王爷日日挂怀，连妾身都心生欢喜。”
萧奕承落座主位，一瞬不瞬凝着沈清黛的侧脸，紧紧盯着她的神色变化。
可她平静淡然、不惊不闹，半分醋意、半分波澜皆无。
萧奕承心底莫名涌上一股涩然与不甘。他宁愿她闹、她怨、她吃醋，也不愿她这般无动于衷，仿佛他的偏爱，于她而言毫无意义。
膳桌之上，气氛拉扯微妙。如夫人全程殷勤布菜、柔声细语，百般讨好，刻意彰显自己旧宠的地位与情分。萧奕承却无心应付，目光频频落于沈清黛清丽的侧脸，心绪飘忽不定。
膳罢，如夫人顺势挽紧萧奕承的衣袖，依偎在他怀中，嗓音软糯缱绻：“王爷，妾身久未伴您身侧，今夜可否让妾身侍奉？”
这话一出，院内的侍女，院外侍立的侍卫尽数屏息，静待王爷决断。
萧奕承眸光微动，本欲开口推辞，依旧留宿沈清黛院中。可下一秒，身侧少女轻柔的声音缓缓响起。
“王爷。”沈清黛微微垂眸，长睫轻颤，嗓音温顺，带着一丝恰到好处的落寞与体谅。
“如夫人远道而来，相思深切，一路辛苦，又与王爷久别未见。妾身无碍，王爷今夜便好好陪陪夫人吧。”
她微微垂眸，睫毛轻颤，看似懂事退让，心里却藏着极致的轻松与窃喜。
萧奕承望着她委屈隐忍却又大方退让的模样，心底五味杂陈。既有被她顺从的满足，更有满心不甘——她太过得体，太过通透，通透得从不在意他的取舍。
沈清黛见他迟疑，再度轻声推让，温柔体贴无可挑剔：“王爷无需顾虑我，我真的无妨”
再三退让，事事周全，挑不出半分瑕疵。
萧奕承沉吟片刻，终究抬手揽住身侧的如夫人，淡淡应声：“好，今夜便陪你。”
如夫人眼底瞬间得意狂喜：“多谢王爷。亲昵靠紧他的胸膛，二人并肩离去。
沈清黛立在廊下，静静望着两人相携远去的背影，压在心底的狂喜几乎要喷涌而出。
太好了！
终于不用夜夜被他禁锢纠缠，提心吊胆了！最好日日相伴，夜夜相随，再也不要来扰她。
院中侍女两两对视，门外侍卫暗自窃语，人心浮动。
“王爷真的留宿如夫人院中了，沈姑娘怕是要失宠了。”
“旧情终究抵不过新欢？未必，数年情分摆在那里。”
无人知晓，这场人人揣测的失宠，恰恰是沈清黛梦寐以求的脱身契机。
当夜，中军厢房动静不断，彻夜未歇。烛火摇曳不息，侍女换水奔走的脚步声、低语声接连不断，一趟又一趟，直至破晓。
全营巡夜兵卒、值守亲兵尽数看在眼里，一夜风声流转，翌日清晨，整座军营轰然哗然。
“如夫人彻夜承宠，恩宠极盛！看来沈姑娘的新宠风头，终究是过去了！”
流言漫天发酵，可就在众人笃定沈清黛失势之时，一名亲兵骤然后知后觉出声，一语惊醒所有人：
“你们有没有发现一桩怪事？王爷夜夜留宿沈姑娘别院，向来寂静无声，从来没有半夜换水、侍女值守的动静，半分风月痕迹都无！”
一语落地，满场死寂。
众人细细回想日夜细节，越想越是心惊。日日相伴、夜夜留宿，却无半分亲昵动静，这根本不合常理！
众人连忙求证别院侍女，真相愈发古怪诡异，风声飞速传遍整座军营，尽数落入韩续与张烈耳中。
晨雾微凉，密林深处。韩续听完亲兵回报，身形骤然僵立，浑身巨震，瞳孔猛地收缩。
一个他不敢深想、却无比清晰的答案，狠狠砸进心底——萧奕承，从未真正得到沈清黛。
一瞬之间，酸涩、心疼、动容、庆幸，万般情绪席卷全身，心口又酸又烫，喉头紧绷发紧，眼底瞬间泛红。
他的心上人，身陷囚笼，日日伪装温顺，步步隐忍周旋，哪怕被偏执王爷禁锢拿捏，也未曾妥协。
校场廊下，张烈听闻始末，眼底原本慵懒散漫的笑意瞬间褪去，眸光骤然深邃通透，所有疑惑尽数豁然开朗。
怪不得她始终淡漠疏离、抗拒亲近，怪不得她拼尽全力也要逃离，怪不得她步步筹谋、假意温顺。
人身陷牢笼，心从未归顺。
真相通透的一刻，张烈垂在身侧的指节缓缓收紧，唇角扬起一抹偏执又势在必得的狂放笑意。他从不在意她的过往、不惧世俗名分，他想要的从来只是沈清黛这个人。
如今得知一切，于他而言，便是天赐机缘。
韩续到底已是暴露在明处的牵绊，深情隐忍，暗中蓄力，束手束脚，怕是徒留遗憾。
真是对不住了。张烈想要的，本就不在意世俗礼法；世道愈是晦暗，他便愈是锋芒如墨，不择手段，同流相抗，心底的悍然越是肆意生长。
