沉沉烛火摇曳厢房，暖金光晕漫过叠绣锦幔，将一室旖旎揉得温软缠绵。
萧奕承阔步踏入的刹那，馥郁甜软的脂香扑面而来，缠人缱绻，落满衣襟。
如夫人早已盛装静候在榻前，听闻脚步声，身形轻旋，款款迎上。柔婉身姿顺势轻倚他臂弯，眼波潋滟似水，盛满刻意雕琢的万般温存依恋，抬眸时眉梢眼角皆是低回柔情，含着万般缱绻。
“王爷。”
她声线柔腻入骨，纤指纤细轻勾他墨色衣袂，眸光脉脉含情，依依不舍，“明日天晓，王爷便要拔营北疆，奔赴沙场苦战，前路风霜凛冽、刀剑无休。妾身无以为报，只求今夜贴身伺候，为王爷涤尽连日军政操劳的疲惫。”
萧奕承本心念沈清黛温言劝他安抚内宅、稳固后院人心，原打算在此略坐片刻便抽身回书房歇息。
可终究被眼前这般软语温存、姿态恭顺恳切，一副全然依他的温存模样挽住脚步，顺势由她扶着，在榻边坐下。
“嗯。”
他淡淡应了一声，垂眸看她。
如夫人见状，心头微喜，即刻俯身承欢，一一施展往日熟稔的手段，软语温存，百般讨好，极尽所能，想借着今夜温存将萧奕承的心神牢牢绾住，像从前无数个夜夜相伴、盛宠独钟的夜晚一般，重新引他整夜留在此处与她相伴至天光。
可任她万般温柔热烈、百般刻意缱绻，萧奕承眸底始终淡然无波，心神半分未沉。
他垂眸望着身前刻意讨好的艳丽容颜，脑海中反复萦绕的，依旧始终是沈清黛淡扫蛾眉，眸如秋水，不笑时清冷绝尘，浅笑时温柔入骨的模样。眼前艳色再浓，终究入不了他的心，填不满他心底空缺。
一番温存落幕，如夫人唯恐他一如从前，转瞬抽身离去，纤指愈发紧缠他衣襟，嗓音带上几分软糯委屈的呢喃：
“王爷，再多陪妾身片刻好不好。上次匆匆来去，独留妾身守着空寂院落，夜夜难眠，郁结许久。”
她抬眼，眼底蓄了一层薄薄的水光，声音更低：“妾身但凡有半分不妥之处，尽可改正，只求王爷多留片刻。”
萧奕承沉凝的目光落于她脸上，那层温存褪去，语气沉了几分，带着明确的警告。
“今夜是清黛苦心劝我，前来安抚于你。她心性和善，素来盼内宅安宁、无有纷争。”
“我奔赴北疆征战的这段时日，你安分守己，谨守本分，不得再生是非，更不准暗中寻衅、为难清黛分毫。”
他字字清晰，恩威并施，敲打意味十足：“你虽占府中份例，本王爱惜数年，但到底后院之中从来不是只你一人，莫要恃宠骄纵、肆意妄为。你若安分守拙，待我北疆功成归来，你依旧承宠长久伴于本王身侧，安享尊荣。可你若敢阳奉阴违、暗中作祟，便该深知，本王的手段，从无姑息。”
如夫人长睫剧烈轻颤，面上瞬息铺展开温顺恭柔的笑意，屈膝福身，姿态谦卑恭谨，嗓音柔得滴水：“妾身谨记王爷教诲，绝不敢妄生事端。能够岁岁年年伴在王爷身侧，便是妾身毕生所愿，定然安分守己，不扰王爷军心，不添内宅烦忧。”
温顺的话语落得轻柔谦卑，可垂落的眼帘之下，滔天嫉恨早已疯狂滋长、燎原灼烧。
安分？
她数年盛宠在身，步步小心、日日讨好，方才稳居宠妾堪比侧室之位。可自从有了沈清黛，那贱人不争不抢、清冷恬淡，仅凭一副倾世容貌、一副温顺皮囊，便悄无声息夺走了萧奕承所有偏爱。
她数年苦心经营的恩宠，被稀释得一干二净；她数年小心翼翼的陪伴，变得一文不值。
凭什么？
沈清黛那般故作清高、假意大度纯良之人，凭什么拢走全部心神？
只要沈清黛一日不死，她便永无出头之日！
压下心底翻涌的阴毒恨意，如夫人再次抬手，柔婉挽住萧奕承臂膀，嗓音软得如同春水：“王爷长夜孤寂，妾身贪恋相伴暖意，可否再陪王爷片刻？”
萧奕承眸光微顿，沉默须臾，终究未曾推开。
二度温存落幕，天色尚未破晓，东方仅泛浅浅鱼肚白。
萧奕承心底惦念沈清黛，唯恐整夜留宿此处的消息传入她耳中，令她心生隔阂、徒生误会，半分流连也无，即刻起身整理衣袍，身姿挺拔，神色淡漠疏离，无半分流连。
如夫人撑着软榻起身，眼底藏着不甘执念，轻声挽留：“王爷天色尚早，不妨再歇息片刻，让妾身再多伺候您一回。”
“不必。”萧奕承语声平淡无波，毫无留恋，“明日大军拔营，军务繁杂、诸事待核，不便久留。”简单一句推辞，斩断她所有期许。
如夫人心头骤然沉坠，刺骨凉意席卷四肢百骸，可面上依旧维持温婉柔顺的模样，压下翻涌的戾气，柔声道：“王爷军务为重，妾身不敢叨扰。只是妾身身边旧侍尽数被遣散，身边人手匮乏，行事诸多不便。可否恳请王爷开恩，将原先伺候妾身的侍从尽数调回？”
她抬眸凝望，眼底盛满恭顺期许：“妾身定然谨守本分，安分守己，绝不惹事，不负王爷信任。”
萧奕承略一思忖。
她今夜温顺知礼、全然听话，若依旧苛禁打压、不近人情，反倒容易逼得她心生怨怼、暗中滋生祸端，得不偿失。不如顺势松口，安她心性，换后院一时安稳。
“准。”他淡淡颔首，“原先贴身侍从尽数调回伺候。切记安分。”
话音微顿，他添上一句恩赏制衡：“待我北疆战事平定归来，你这段时日若无半点过错，便将你减半的份例，尽数恢复如初。”
语毕，萧奕承再不多言，转身抬步离去，背影决绝，无半分回望。
厚重房门闭合的瞬间，最后一丝温柔假象彻底碎裂。
如夫人僵立原地，望着那毫无留恋的背影，眼底嫉恨狰狞翻涌，几乎将她理智焚烧殆尽。
又是这样！
永远都是这样！
哪怕她百般讨好、极尽温存，萧奕承眼底心里，自始至终，唯有一个沈清黛！
那贱人故作清白高洁、温柔大度，看似不争不抢，实则最擅勾人心魂，吊得王爷满心偏爱，哄得王爷神魂颠倒！
安分？
她这辈子，绝不可能让沈清黛安稳顺遂！
萧奕承离去不久，府中下人尽数接到传令，如夫人身边昔日被遣散的宠侍、贴身仆从，尽数归位伺候。
夜色依旧浓稠，四下寂静无声，唯有廊下灯笼随风轻晃，光影斑驳，映得厢房内人心晦暗。
贴身侍女青荷端着温水入内，看着自家主子郁郁沉沉的模样，小心翼翼将水盆放到她手边，斟酌着开口劝慰：“夫人，总算是熬出头了，王爷将奴婢和一众侍从都调回来了，已是天大恩典。往后日子，总会慢慢好起来的。”
如夫人抬眼，冷冷扫了她一眼：“好起来？你倒是会说话。”
青荷垂下头，眼圈却悄悄红了，声音里带着压抑委屈：“奴婢……奴婢是心疼夫人。这些日子您被削减份例、受限禁足，奴婢们也跟着遭罪，日日被调去做浣衣粗活、杂役苦差。寒冬井水刺骨，双手日日泡得红肿开裂，白日劳作不休，夜里也不得安歇，当真苦不堪言。”
她说着，将一双微微泛红、指节粗糙的手悄悄背到身后，声音愈发低微：“奴婢不怕吃苦，只是想起夫人从前何等风光，如今却要受这般委屈，心里实在替夫人不平……”
如夫人静静听着，眼底寒意层层叠加，指节泛白，指尖绞着帕子的力道越来越重。
青荷见她面色不对，连忙收住话头，惶恐垂首：“是奴婢多嘴了，夫人莫恼。”
“你哪是多嘴。”如夫人缓缓直起身子，眸中寒光流转，声音轻如耳语，“你说的，句句都是实话。本夫人遭禁受困，还要连累你们受这腌臜气！这笔账，我记下了。”
一切，皆是因沈清黛而起！
她望着窗外沉沉的夜色，眼底的恨意如藤蔓疯长。半晌，她忽然转头，眸底掠过一抹阴诡冷光，压着声音，带着不容置疑的决断：“青荷，趁夜深无人，你即刻避开营中巡逻岗哨，悄悄去传信赵奎，让他即刻来我厢房见我，切记隐秘，不可惊动任何人”
青荷心头一颤，下意识抬头：“夫人，这深更半夜……”
“去。”如夫人截断她的话，眸色阴冷，“照我说的做。”
青荷不敢再多问，福身退下，身影很快悄无声息隐入沉沉夜色。
不多时，一道矫健黑影，借着夜色掩护、避开巡逻岗哨，悄然潜入厢房。青荷轻合房门，退至远处廊下把守，隔绝所有窥探与听闻。
赵奎大步走入，眉宇间裹挟着浓重郁气与不甘，进门便低声长叹，也不行礼，径直在桌旁落座。
“夫人，前次筹谋尽数落空，白费心力。反倒成全了张烈，让他一跃登天，总领主营布防、军纪安防，成了我的顶头上司。此番一无所获，反倒惹一身嫌疑，当真是得不偿失。”
如夫人缓缓抬眸，烛火映着她绝美却阴戾的眉眼，唇角勾起一抹凉薄诡谲的笑：“赵将军当真甘心？”
她端起茶盏，慢条斯理啜了一口，才接着道：“那般绝色容貌，倾城风骨实在难得一见，世间仅此一人。一朝失手，不代表永世无措。一次不成，便再来一次，总有一日，能让她跌落尘埃、任人拿捏。”
这番话，精准戳中赵奎心底的念想。
他早已垂涎沈清黛的姿容，一眼便心神震荡，清冷易碎，纯净动人，一身温婉绝尘气质，最是能勾起人心底的占有欲与摧折欲。
赵奎眼底迅速泛起暗沉私欲，往前逼近半步，温热气息垂落她耳畔，嗓音低哑暧昧：“再动手未尝不可，只是末将想看看，夫人此番，能拿出多少诚意待我？
帐幔轻垂，掩尽一室旖旎纠缠，暗流汹涌，私情与阴谋紧紧交织。
缱绻落幕，赵奎半倚榻上，指尖漫不经心摩挲着她肩头，缓缓开口：“天晓之后，我便要随王爷大军出征北疆，夫人暂且忍耐，不必急于一时。”
如夫人闻言心头骤紧，猛地撑起身子，语气压不住急怒：“你要出征？方才你分明应允我再度筹谋，莫非是敷衍戏耍本夫人？”
她说着便要发作。
见她动怒，赵奎连忙伸手将人揽入怀中，低声安抚，语气沉稳缜密：“夫人莫急，且听我把话说完。”
“前次谋划失败，你已然暴露痕迹，王爷心底早已对你心存戒备。如今沈清黛的院落由张烈重兵层层围困、布防严密，寸步难漏，你在营中动手，只会自投罗网，徒留把柄。”
如夫人身子一僵。
赵奎继续道：“再者，朝中太子近日便要抵达边关监军，局势变幻莫测，又是一大变数。眼下最忌鲁莽行事，只能静观其变。”
他顿了顿，压低声音，眼底闪过一丝算计精光：“还有一桩隐秘风声，王爷心系沈清黛，待北疆战线彻底稳定、战事步入平稳，便会派人专程回来，接沈清黛远赴前线随军相伴。”
短短数语，如利刃穿心，狠狠刺进如夫人心底。
凭什么！
凭什么萧奕承远赴沙场、千里征战，心心念念、万般牵挂的，永远是沈清黛！
为她设重兵围护，为她破除所有风险，千里迢迢也要接她在侧相守！万般偏爱，半点温情都不肯留给自己！
滔天妒火灼烧五脏六腑，几乎让她失控失态。
赵奎将她所有隐忍怒意尽收眼底，嘴角勾起一抹阴狠算计的笑意，低语谋划：“夫人无需气急。眼下防卫森严、众人紧盯，绝非动手良机。可若是沈清黛远赴前线随军，路途千里迢迢，荒山野岭、险滩密林无数。”
“路途之中出意外，风雨劫道、山险失足、莫名失踪，皆是天命无常、无从追查。天高路远，查无踪迹，无人能寻到你我头上，干干净净，毫无破绽。”
“你只需收敛锋芒、蛰伏隐忍，不主动寻衅生事，静静等候时机便可。”
一语点醒梦中人！
如夫人眼睛骤然一亮，眼底阴郁化作灼灼暗光，伸手紧紧搂住赵奎脖颈，娇媚笑意之下藏着阴毒：“还是将军思虑周全、深谋远虑！”
“自然助夫人得偿所愿。”赵奎低笑，收紧怀抱，眼底满是私欲算计，“甘愿为夫人效力。”
如今侍从尽数归位，门外亲信把守，无人窥探。
世人望去，只当萧奕承艳福深厚、坐拥双姝，一身风光，享尽温柔。可拨开浮华表象细看，看似拥尽人间繁华，实则孤家寡人。
萧奕承自以为，拿捏住韩续这般磊落君子，夺下他心尖之人便可得偿所愿，却不知揽来的不是情深，而是终将反噬自身的业报。
韩续心怀大义，纵使心中万般不甘，依旧恪守君臣本分；可对上城府藏尽、不拘俗规的张烈，他亲手种下的因果，属于他的报应，才刚刚启幕降临。
