前线主营，赤日高悬。灼烈日光倾泻而下，泼洒在成片列阵的甲士身上，冰冷铁甲映出刺目的白光。
赵奎自拿到靖王萧奕承亲授的攻坚兵权，心底狂喜难掩，迫不及待想要立下赫赫战功，既要压过韩续一头，更要远远甩开坐镇后方、稳掌大局的张烈。如今整支大军最精锐锋利的攻坚部曲，尽数归他调遣。
他一身玄色重铠，腰间长刀悬落，大步穿行于阵列之间。目光扫过肃立的士卒，眼底翻涌着建功立业的勃勃野心，声音洪亮响彻营地旁的空场，高声调度整顿麾下攻城部队，亲兵紧随身侧，静候他的调令。
“列阵！前排刀盾手稳住阵形！弓弩手站位向前，重新校准间距！”
赵奎急于一战成名，盼早日夺回被叛军占据的永和城，好叫靖王亲眼看见，他的本事远胜远在后方运筹帷幄的张烈。
韩续一身素色战甲，携两名亲兵缓步走到场地一侧，静静伫立，观看这场操练。
赵奎眼角余光瞥见韩续前来，当即停下喊话，转身迎上前。面上意气飞扬，拱手行礼，话语之中藏着锐利锋芒：“韩将军，来观我整训士卒？”
韩续微微颔首，目光淡淡扫过眼前阵列，声线平静无波：“赵将军如今执掌攻坚精锐，操练军务，本将自当过来一观。方才见你排布弓弩手，阵地推得太过靠前。叛军据城死守，城头滚木礌石不计其数，弓弩阵列若是离城墙过近，只会直面城头重击，徒增大量伤亡。”
赵奎眉峰一挑，唇角勾起一抹不服的笑，微微抬着下颌，傲气外露：“韩将军素来习惯稳守防线，所思所想，皆是如何减少损耗。可攻坚破城，靠的便是一往无前的锐气。士卒压上前，以箭雨压制城头守军，方能寻得机会登城。若是事事畏首畏尾，瞻前顾后，这座城池，要等到何年何月才能攻破？”
“锐气，从来不等同于贸然涉险。”韩续目光沉稳，“万千士卒性命，不是用来博弈的赌资。一旦前排弓弩手遭遇重创，攻城士气便会瞬间崩塌，整场进攻都会一败涂地。”
赵奎五指骤然攥紧腰间刀柄，心底不耐翻涌。在他眼中，韩续处处保守，一味拖延破城进度。如今兵权拆分，主攻精锐尽在他手中，战事攻防，自该由他做主，不必事事听从韩续规劝。
“韩将军总领前线防务守御，攻坚出击乃是末将权责。如何排布阵形，末将自有主张。”赵奎声线微微抬高，“末将知晓将军行事审慎，但战场战机转瞬即逝。我已定在三日之后，发起试探性强攻，一探永和城头叛军布防虚实。”
韩续眸光骤然一凝：“三日之后？太过仓促。新到士卒尚未熟习战阵，各部阵形也未曾磨合完毕。前线后续粮草辎重尚由张烈筹措转运，此时不宜贸然举兵。至少再等候七日，待斥候探查清楚城中粮草、城防布防，摸清所有暗门地道，再行试探不迟。”
“还要再等七日？”赵奎一声冷笑，言语带着讥讽，“韩将军若是心中惧怕，大可不必出战。若是忧心后方粮草补给，不如向王爷请命，返回后方，协助张烈押运粮草！耽搁七日，叛军只会趁机加固城防，往后攻城，难度只会倍增！战机稍纵即逝，岂能白白浪费。防务粮草之事劳将军费心保障便可，攻城破敌，交给末将便是。”
韩续望着他眼底那股急功近利的火芒，心底暗自一声长叹。赵奎一心求功，眼里只看得见破城之后的荣光，却对潜藏在战事之下的重重凶险视而不见。
“一旦攻城失利，精锐折损过重，便连同整条防线都会陷入被动。”韩续语气依旧平和，不曾动怒，“我并非有意阻拦你建功，只盼你三思而行，慎之又慎。”
赵奎面色微微沉下，不愿再多争辩，草草拱手一揖：“韩将军的好意，末将心领了。韩将军擅长慎守持重，末将记下。只是靖王军令已下，末将自有决断，不必劳烦将军教我如何领兵打仗。操练尚未结束，末将还要回去整训兵马，恕不奉陪！”
话音落，不等韩续再开口劝阻，他转身大步回到阵列前方，再度高声调度士卒，刻意拔高声音，指挥队伍演练冲锋登城，仿佛借着这声势昭告全军：这支攻坚精锐，唯他说了算。
韩续静立在场边，望着赵奎远去的背影，望着场中往来奔袭操练的兵士，眼底浮起一层深重忧虑。
将帅之间攻守思路全然相悖，矛盾摩擦已然萌生。赵奎自负，不听劝解，一心求快，急于求胜扬名。往后这前线大营，再无往日安宁。
长风卷过临时大营，猎猎旌旗迎风振响。前线暗流方才翻涌而起。
韩续独自返回临时行帐。帐内烛火摇曳跳跃，烛芯偶尔迸开一点细碎轻响，沙盘在烛火中投下重重叠叠的暗影。他独坐案前，帐外亲兵远远值守，无人敢入内惊扰。
案上摊着靖王萧奕承的亲笔军令，墨迹浓黑，字字清晰：前线军务一分为二，韩续总领全局，掌防线守御、粮草调度、安抚军民；暂命赵奎执掌攻城突击之权，统领精锐主攻永和城。
他缓缓闭上双目，万千思绪翻涌心间。
难道是自己一生过于磊落守礼，固守君臣道义，才一步步落到这般境地？
是他亲手于贼帐中救下一见倾心的沈清黛，两心相契，情意深重。却奈何受萧奕承王权威压、身份隔阂所困，千里遥隔，哪怕只是与她说上只言片语，都成遥不可及的奢望。
骨子里的君子教养，叫他学不来萧奕承那般强取豪夺，更不屑靠阴谋诡计，去强夺心上人。
他日日夜夜都在寻觅时机，想带她逃出这座樊笼。可感念靖王昔日提携之恩，守着君臣本分，心底从未生过暗害报复萧奕承的念头。
他苦苦求索一条损伤最轻的两全之策，既能保全亲族与麾下将士，又能解开缠在沈清黛身上的枷锁。纵然他心知，有萧奕承的权势横亘在前，二人想要光明相守，难于登天。
他何尝不曾暗自筹算。盼战事早日平息，盼早日与她相见；
心中亦清楚，唯有掌握足够权柄，方可冲破重重桎梏，护住心爱之人。
若想沈清黛能正大光明立在他身侧，斩断周身所有枷锁，需得立下盖世战功，手握足以与靖王抗衡的权柄。此路难于登天，他却始终默默积累功绩，一点点积攒能带她脱身的底气。
可他终究是领兵守土的将领，家国大义在前。纵有儿女私情，也不能搅动军中风云，拿万千将士性命，当作一己私念博弈的筹码。
这份清醒，对他而言，刺骨煎熬。
他爱慕沈清黛，心意滚烫真挚，可君臣道义、世俗礼法、亲族部下，一重又一重，牢牢捆缚住他的手脚。
他抬手，轻轻按在眉心，长长地吐出一口浊气。
帐外远处传来士兵巡营的梆子声，一声，又一声，敲碎深夜的寂静。
他低声喃喃，语声轻浅，几乎消散在袅袅烛烟之中：“光明磊落，礼法道义，究竟是人间正道，还是桎梏我的枷锁.....”
如今兵权两分，赵奎坐拥攻城精锐，气焰高涨，一意孤行半点听不进劝。
他虽名义上身居总领之位，却处处束手难展，想要携清黛脱离樊笼的前路愈发渺茫。酸涩如潮水，漫过心底。
倘若他肯放下坚守多年的底线，似张烈那般深谙权谋，暗中筹谋，步步蚕食以积蓄力量，当初是不是便能护住沈清黛，将她安稳留在身侧，不必这般遥遥牵挂、隔山相望？
他何尝不知，张烈行事狠辣果决，敢谋敢争，懂得一点一滴攫取权柄。如今坐镇后方统筹大局，离清黛已是愈来愈近。
其中道理，他全都明白。纵使心中苦不堪言，兵权又遭拆分，可要他舍弃本心，改换立身行事的准则，他终究做不到。
抬眸望向帐外沉沉夜色。眼下唯有依卫朔所言，专心应对战事，再多思虑也只是徒增烦忧。只盼张烈能妥善护住远在后方的沈清黛，护她避开风波苦楚，不受半分委屈。
他伸手拿起案上毛笔，蘸饱浓墨，垂首翻阅后续布防文书。只是落笔的一瞬，指尖藏着一丝难以察觉的沉重。
