前线临时主营大帐，烛火煌煌，靖王端坐帐中高位。
沙盘之上，各色小旗密密排布，标记着敌城城墙、瓮门、暗堡与城外壕沟。帐内气氛紧绷，阶下一众将领分立两侧，目光来回游走于赵奎与韩续二人之间。
赵奎战甲未卸，指尖重重一点敌城南门方位，眉峰高扬，语气带着不容置喙的强硬。自营地外那场争执过后，他一刻未曾搁置攻城筹划，连日督促麾下士卒打磨云梯、赶造撞木，一心等着如期发起试探强攻。
“三日之期已到，云梯、盾车尽数备齐。末将决意，明日拂晓，从南门发起突击，试探叛军城防！”赵奎抬眼，目光扫过帐中众人，最后落向身侧的韩续，“韩将军，粮草、伤药、后备兵丁，还请你这边按时供给，不可延误分毫。”
韩续立在沙盘旁，指尖轻轻摩挲沙盘边缘，神色沉静如水。
他早已遣斥候小队分批潜入城外密林，昼伏夜出，探查城墙暗构、城中粮储，还有叛军暗藏的滚木与火油布置。连日密报传回，敌城城头囤积大量引火油脂，南门墙体看似单薄，墙内却掘有藏兵洞，一旦大军登城，伏兵便会骤然杀出。
“赵将军，斥候探查回报，南门本就是叛军设下的诱敌圈套。墙内伏兵暗藏，城头备足火油，贸然强攻，伤亡必定惨重。”韩续声音平稳，直视赵奎，“依我之见，暂缓进攻，再多等候数日，摸清藏兵洞出口，寻得破绽再动手。”
靖王萧奕承静静听着二人争辩，没有立刻开口。
“韩将军又是这套说辞！”赵奎嗤笑一声，眼底掠过不耐，下颌微抬，锋芒毕露，“日日苦等、处处谨慎，何时方能破城？叛军困守孤城，军心早已浮动。只要大军压境，箭矢压制城头，便可一举登城。战机转瞬即逝，我不能坐失良机。”
韩续微微蹙眉：“赵将军，士卒性命并非赌资，若无十足把握，不可贸然出兵。”
赵奎攥紧腰间刀柄，心底的不耐涌上来。在他眼里，韩续处处保守，拖慢破城进度。如今兵权拆分，他手握主攻精锐，不必事事听从韩续的安排。
“十足把握？沙场征战，谁能手握十足把握。韩将军莫非从无败绩？实在难以置信！”赵奎声线抬高，“战机转瞬即逝，明日拂晓强攻一试，便知城头叛军防御深浅。”
帐下其余将领面面相觑，没人敢贸然插话。此番攻坚兵权乃是靖王亲授，谁都不愿卷入二人争端之中。
韩续静静望着赵奎执拗的眉眼，心底暗自一叹。此人求功心切，任何警示都听不入耳。再多口舌争辩，也难扭转他的心意。
“既然赵将军心意已决。”韩续缓缓收回按在沙盘上的手，“我会依你所需备好粮草金疮药，后备士卒也在大营待命。但你切记，一旦城头释放火油，万不可死战，即刻鸣金收兵。”
赵奎唇角勾起一抹傲然的笑：“放心，不出半日，我便能拿下南门城头，回来向诸位报捷。”
议事散去，诸将陆续离开大帐。韩续单独留下心腹斥候统领谢毅，低声吩咐，神色凝重。
“你带两队斥候潜伏在南门外侧山林。一旦战事打响，紧盯城头动静。若叛军倾放火油、伏兵杀出，立刻以响箭示警。另预备一支轻骑预备队，藏于侧翼山谷，只待响箭升空，伺机接应溃兵，掩护后撤。不可主动冲杀，只负责救援。”
斥候统领谢毅躬身领命：“末将明白。”
韩续望着帐外远处的敌城轮廓，指尖攥紧。赵奎执意出战，他却不能眼睁睁看着数千将士白白葬送，只有提前布下后手，以备不测。
第二日拂晓，天色蒙着一层灰蒙的薄雾。
号角骤然划破晨空，低沉的鼓声接连响起。赵奎披甲上马，手提长刀，高声号令麾下攻坚精锐，向着敌城南门冲锋。
“盾手向前！弓弩手放箭压制城头！云梯跟上！”
士卒呐喊着向前推进，盾车在前抵挡城头零星箭矢，数十架云梯被兵士扛着快步冲向城墙。初时进展顺利，城头叛军箭矢稀疏。赵奎骑在马上，望着队伍不断迫近城墙，心中大喜，自认判断无误，叛军已然无力抵挡。
“加快速度！登城！”
就在前排士兵搭起云梯，纷纷攀着木梯向上攀爬，眼看就要踏上城垛的一瞬。
城头陡然响起一声尖利号角。
“放火油！”
滚烫黑油自城头倾盆泼落，顺着城墙蜿蜒流淌，紧随其后，火箭如雨坠落。烈焰轰然在云梯之上炸开，火舌缠上攀爬的兵士，惨叫声响彻旷野。墙下藏兵洞木门轰然推开，大批叛军伏兵持刀冲出，自侧翼突袭攻城队伍。
“不好！有伏兵！”前排士兵惊慌大喊，阵形瞬间崩乱。
烈火灼烧，兵刃从侧面袭来，冲锋的队伍进退两难，死伤不断攀升。
赵奎瞳孔骤缩，心底一阵慌乱，却不愿就此认输，咬牙嘶吼：“稳住阵形！顶住！再冲一次！”
队伍本就溃散，兵士心惊胆战，哪里还能稳住。伤亡持续扩大，溃败之势已然无法逆转。
就在这时，山林方向，一支响箭“咻”地破空而起，在灰蒙蒙的天际炸开。
韩续麾下斥候统领谢毅预先埋伏在山谷的预备队即刻出动，轻骑疾驰而出，奔至交战侧翼。亲兵高声呼喊收拢溃兵，盾牌连成屏障，掩护伤卒向后撤离。
韩续亲自率领一队亲兵赶赴战场外围，立于高坡之上冷静调度，令弓弩手压制冲出的叛军伏兵，阻止敌军趁胜追击，保全大半残兵，没有让溃败演变为全军覆没。
待到残兵尽数撤回大营防线之内，叛军见无隙可乘，缓缓退回城中。
这一场强攻，以受挫收场。云梯焚毁大半，数百将士负伤，数十人埋骨沙场。
傍晚时分，前线临时中军大帐内气氛沉郁压抑。
赵奎一身战甲沾满尘土与零星血渍，面色铁青立在帐中。靖王端坐主位，脸色冷沉。帐内寂然无声，众人皆屏息凝神。
靖王萧奕承目光扫过帐中诸将，声线冷沉：“今日攻城失利，折损士卒，谁来说说，问题出在哪里？”
赵奎上前一步，躬身行礼，抬眼望向主位，语气掺着委屈，亦藏着不服。他心中清楚，轻敌冒进，自己罪责最重；可若是独揽全部过错，到手的攻坚兵权必定不保。
“王爷，末将有罪。”赵奎字字清晰，“今日强攻受挫，折损云梯，伤亡士卒，末将难辞其咎。只是战前末将曾与韩将军商议，韩将军既已知南门暗藏凶险，便该拼死拦阻末将，不该任由末将出兵。末将急于破城，可韩将军总领全局，本该稳持大局。”
寥寥数语，直接将战败的罪责推向韩续。
帐中诸将心头一动，目光齐齐投向韩续。
韩续静静立在原地，神色不见半分慌乱，平静看向赵奎，声音沉稳清朗：“赵将军，战前议事，我已明言斥候探知南门设有藏兵洞与火油埋伏，劝你暂缓进攻。帐中诸位将领全都听见，是你执意出战，不肯接纳警示。”
他侧首看向帐下几名当日参会将领：“诸位将军，此事可为凭证。”
几名将领迟疑片刻，陆续微微颔首。
赵奎立刻开口辩驳：“可韩将军明知凶险，却未在帐中据理力争，未曾将其中利害说透，才令末将误以为尚有胜算。末将以为，此战之失，并非末将一人之过。”此言一出，帐中诸将神色各异。
有人觉得赵奎纯粹推诿罪责，也有人暗自认同。毕竟战前议事，韩续确实没有把话说到绝处，未曾强行阻止赵奎出兵。
韩续望着赵奎，眼底掠过一丝难以置信，并未立刻辩驳。
靖王看向韩续，神色沉沉：“韩续，你怎么说？”
韩续躬身回话，声线平稳：“回王爷。战前议事，末将已然禀报南门藏有伏兵火油，劝赵将军暂缓进攻，帐中诸将皆可作证。
帐下几名将领再度点头。
韩续继续道：“但末将亦承认，赵将军执意出兵之时，末将没有强行拦阻。军中议事，重在商榷，而非以权势强压。今日方知，当断不断，反受其乱。”
赵奎闻言立刻抓住接话：“韩将军既知风险，便当强行拦阻！你当时若是态度强硬，末将未必会出兵。如今将士折损，你同样难辞其咎！”
韩续抬眸，平静看向赵奎：“赵将军，主攻之权乃是王爷亲授，军令在你手中。我若强行拦阻，便是越权。如今兵败，你却将过错归于我未曾强拦，这并非为将之道。”
“你——”赵奎脸色一白，正要发作。
靖王萧奕承抬手，示意二人停口。帐内复归安静。
萧奕承目光在二人之间来回打量，心中早已权衡妥当。
赵奎轻敌冒进，不听警示，贸然出兵，乃是战败主因。只是这攻坚之权本是他亲手授予，赵奎连日鞍前马后，顺他心意，虽才干尚有欠缺，尚可培养。若是重罚赵奎，一来折损赵奎权势，反倒抬高韩续的威望；二来等同于承认自己识人不明、授权失当。
若要追责，韩续确有疏漏。明知危机在前，却不曾强力拦阻，没有将恶果剖析到令赵奎绝无出兵的余地。这份君子持重，放在今日沙场之上，反倒成了破绽。
萧奕承缓缓开口，声音回荡帐中：“今日之事，不必再争论是非。”
他看向赵奎，语气冷了几分：“你轻敌冒进，不听警示，损兵折将，罪责难逃。”
赵奎垂首：“末将知罪。”
萧奕承又看向韩续，神色稍缓，却依旧带着不满：“你明知风险，却不曾强拦，未将后果剖白透彻。你总领全局，本该为本王守住这一关。今日之失，你亦有责任。”
韩续躬身：“末将领责。”
萧奕承沉声道：“此战失利，非一人之过，乃是你二人商议不周、配合失度所致。赵奎，你罚俸三月，以儆效尤。韩续，你督责不力，罚俸一月。”
帐中诸将闻言，心中皆感意外。赵奎贸然出兵，险些葬送整支攻城部队，仅仅罚俸三月；韩续只因未曾强行阻拦，便同罚一月。这处置表面各打五十大板，实则明显偏袒赵奎。
毕竟执意出兵、不听劝谏之人，本就是赵奎。可靖王已然发话，无人敢再有异议。
萧奕承又道：“往后军务，但凡涉及出兵攻坚、排布阵形，你二人必须先行商议妥当，再来禀报本王。若再出现今日这般局面，休怪本王无情。”
赵奎与韩续同声应答：“末将领命。”
萧奕承摆了摆手：“退下。赵奎，回去整饬所部，休养士卒。韩续，重新谋划破城方略，整顿防线防务。”
“是。”二人行礼，退出大帐。
踏出帐门，夕阳斜洒在校场残破旌旗之上，光景惨淡。
赵奎走在前头，脚步沉重，未曾回头看韩续一眼。心底怨毒，较往日更深。今日虽免遭重罚，脸面却已然尽失。他愈发清楚，只要韩续尚在，他便永远无法放开手脚争功。
他暗暗攥紧刀柄，眼底闪过一丝阴狠。
韩续立于帐外，看着赵奎远去的背影，轻轻一叹。
斥候统领谢毅走到身侧，低声道：“将军，王爷今日处置未免偏颇。明明是赵将军执意出兵，反倒让将军一同领责。”
韩续目光平静望向远方敌城，声音很轻：“王爷自有他的权衡。赵奎的兵权由他所授，他要保全；我身为前线主将，他也要用
这中间的平衡，本就难做。”
亲兵又道：“那将军今日为何不强拦？”
韩续沉默片刻，缓缓开口：“我若强行拦阻，便是夺他兵权，悖逆王爷授下的权责。我守的是军规、为将之道，不是一时一战的胜负。”
心底却有一丝清明浮起：或许张烈那封书信，亦令他生出几分退让犹豫。眼下二人相隔千里，若顺着张烈所言，是否更能护清黛周全。
他顿了顿，心怀内疚：“若再遇上这般情形，便是担上越权的罪名，也绝不会眼睁睁看着将士赴死。”
亲兵低声：“将军，那往后赵将军……”
韩续抬眸，望向沉沉暮色，眼底凝着深重忧虑。
“他不会吸取教训。今日未受重罚，王爷又留有余地，只会令他更加急于证明自己。下一次，他只会变本加厉。”
长风卷过营寨，猎猎旌旗翻涌。一场兵败，本该警醒赵奎。可靖王这般各打五十大板的处置，并未真正挫其锐气。他知晓王爷有意分权培植，反倒愈发急于翻盘，立下战功。
韩续心中了然，今日之事，远不是终点。
更大的疏漏，恐怕还在后头。
