周晏礼的报复，来得比雨季还准时。
翌日清晨，绣坊开门没多久，管事娘子就捧着名册站到了门厅正中，当着一院子的绣娘，拿腔拿调地念：“奉公子吩咐——苏晚栀，私德有亏，忘恩负义，即日起从名册除名。上月工钱四百文，折抵她这几天闹出的名声损耗，不发了。”
满院子静得能听见针线落地的声音。
有相熟的绣娘偷偷朝苏晚栀递眼色，嘴唇动了动，到底没敢出声。名声损耗四个字，是块砖，谁接谁烫手。
苏晚栀站在人堆末尾，指甲掐进掌心。四百文，是她熬夜赶出来的三十张绣帕的工钱。她张了张嘴——腰，却在这一刻挺住了。先生说过的：清白的人，不求人，只把事实摆上桌。事实已经摆过一回了。
她一言不发地转过身，走出作坊大门。身后管事娘子还在尖着嗓子：“哟，还真拿自己当姑娘家了？没有周家，你这双手，连饭都讨不着……”
不过两日，云来镇上下都知道了：苏晚栀被周家作坊除了名。不是逐出，是除名——名册上她的名字被一道墨线划去，工钱一并勾销，管事娘子把话撂得干干净净：“作坊不养白吃饭的。”
第三日一早，苏晚栀揣着她那点可怜的手艺，把镇上能接绣活的地方挨家问了一遍。
东街王记绣坊的掌柜隔着门板直摆手：“不是我们不肯收，你家的针线谁不知道？可周家递了话……姑娘，何苦呢，回去跟周公子服个软，什么都好了。”
西市口的成衣铺子倒是肯收，报出来的价却近乎打发：一双鞋面，两文。守寡的李娘子拉着她的手直叹气：“往年这活儿给五文，今年压到两文。丫头，不是婆婆黑心，是没人敢给你开价啊。”
苏晚栀沿着来路慢慢往回走。日头很好，晒得街面发白，她却觉得四面八方都是墙，密不透风。
三年了。她第一次真真切切地看清：那堵墙不是昨天砌的，是三年里一砖一瓦砌起来的。周晏礼什么都没做，他只是“什么都没做”，让她在墙里待着，还让她管这墙叫恩。
回到小院，她把从李娘子那儿领的两文钱放在桌上，又从怀里摸出自己仅剩的几十文，连同一张字条推过去。字条上的字歪歪扭扭，是她新学的：“晚栀愿洒扫煎药，抵束脩，不领钱。”
陆泽看完，把字条推了回去。
“这字条，第一句错了，第二句更错。”他说。
苏晚栀的心一沉：“先生……连先生也嫌晚栀是累赘了吗？”
“我嫌的是这个法子。”陆泽把两文钱和她的几十文，一起推回她面前，“今天我若收了你的洒扫，你就从给周家当差，换成给我当差。东家换了，笼子没换。苏晚栀，依附这门手艺，你练了十六年，太熟了，熟到一遇难处就往回缩。”
他从桌角抽出一册书，推到她面前。是老账房孙先生昨儿差小孙儿送来的，两本压箱底的算书，边角都磨圆了。
“报恩是别人手里的线，攥在线头的人随时能收。”陆泽看着她，一字一句，“本事才是长在你自己身上的骨头。从今天起，我们做一件谁也划不走的事——教你赚钱。”
苏晚栀怔怔地看着那两本算书。
赚钱。
这两个字她认得，却是头一回有人把它们端端正正摆在她面前，像摆一碗饭。
课程从当天下午开始。
识字她跟得快，几日下来已认得七八十字，抄书也像模像样。夜里没活计时，她就把《千字文》摊在膝头，小声念：“寒来暑往，秋收冬藏……”念到“孟轲敦素，史鱼秉直”这样拗口的句子，她眉头拧成小疙瘩，拧一会儿，又自己解开。
有一晚她念着念着忽然停了，指尖抚过书页，半天没动。
“先生，”她声音很轻，“晚栀娘在世时，也教过晚栀认字。用绣针，在糠皮上一笔一笔划。娘说，认了字，就不怕被人哄。”
“你娘说得对。”陆泽头也没抬，翻着自己那册《九章》，随口道，“只可惜她只说了一半。认了字，不光不怕人哄，还能自己开蒙授徒，还能写书立说，还能跟人立契、看账、走遍天下。字是路引，走到哪儿，都通行。”
苏晚栀抬起头，怔怔看着他。她说不清，只觉得先生嘴里随便一句话，都比她十八年听过的所有话加起来还宽。
难的是算。孙先生的算书艰深，陆泽索性自作主张，把书拆了，只留“加减乘除”四样，配上一把旧算盘，编了个笨法子：一进，一出，一结余。
“进，是收进来的钱。出，是花出去的钱。结余，是攥在自己手里的钱。”陆泽把三行画在纸上，“天下做买卖，翻来覆去就这三行。账不怕小，就怕乱；人不怕穷，就怕糊涂。”
苏晚栀学得入迷。她绣工上的巧劲全挪到了算盘上，手指拨珠又稳又准，三天就把十以内进位出位的加减打得飞快。孙先生来验收那日，出了道题：“三十二文进，十七文出，结余几何？”她拨了三下算盘：“十五文。”老人捻着胡子直点头：“好苗子。可惜了，不是男娃。”
“孙先生这话，学生不敢苟同。”陆泽随口接了一句，“账本又没长胡须。”
老人一愣，哈哈大笑，笑完却认了真，回家翻出半本《九归歌诀》一并送了来。
算账有了底子，下一步是变现。陆泽让她把镇上绣坊卖的花样各买了一张回来，摆在桌上。
“说说，哪张好？”
苏晚栀一张张看过去，看得极慢。半晌，她指着中间一张：“这张的石榴纹，线太死了。若在这儿加两笔水纹，把石榴斜着放，旁边坠一小枝——果子就像从水里长出来的了。”她说着，抽过一张废竹纸，拿炭条几笔勾了出来。
炭条停住时，她自己也吓了一跳，双手把纸往身后藏：“晚栀胡画的，胡画的……”
陆泽却把纸抽了回来，对着日头看了很久。
这张纸上没有一枚针脚，却满是绣理——疏密、留白、走向，全在绣娘的行话里。这是天分，绣坊里熬十年都熬不出来的天分。
“苏晚栀，你不用去求谁的作坊。”他把纸拍回桌上，“你自己，就是作坊。”
计划三天后定下：画“绣样画卡”。好花样描在裁好的竹纸上，一张卖三文，卖给买不起绣坊开样的散绣娘，也卖给庙会上想添个新鲜的女眷。竹纸、炭条，本钱十文，记在账上，开头一栏——陆记资本，十文。
“本钱要还的。”苏晚栀立刻说。
“要还。”陆泽点头，提笔在“出”字栏记下一行，还添了一个“利”字，“利息一文。咱们先小人后君子——学生跟先生，也要明算账。”
三日后，镇东土地庙庙会。
为着这个摊位，陆泽前两日就去庙里寻了庙祝，自荐替庙里抄一部功德簿。他一手馆阁体端正漂亮，抄得庙祝眉开眼笑，不光把山门内第一个摊位给了，还给了张盖着庙印的红帖：“凭帖摆摊，官私两讫，谁也刮不去。”
摊子支起来，一张旧门板，两条长凳。竹纸画卡用小石子压着，一排排码开，晨光底下，石榴纹水灵灵的，像刚从水里捞出来。
早市人渐渐多了。苏晚栀坐在摊后，脊背绷得笔直，手指抠着摊板边缘。有人经过，她就低头；有人看一眼画卡，她心跳得像擂鼓，喉咙里那个“卖”字，翻上来又咽下去，翻上来又咽下去。
“新来的？”
一条人影横过来，罩住半张摊子。疤脸，短打，腰里别着半截绳子，脚尖踢了踢摊腿：“庙会摆摊，规矩懂不懂？地皮钱，三十文。”
苏晚栀的手瞬间凉了。她见过这样的人，绣坊交“货捐”的时候，管事娘子也是这个腔调。
“三十文？”陆泽从摊后抬起头，慢悠悠从怀里摸出那张红帖，在日头底下展开，“庙祝亲盖的印，官帖。帖子之外，再无二税。阁下这‘地皮钱’，庙里的账上有吗？没有的话——是私收吧？”
疤脸一梗：“小子，懂点事——”
“还有件事，阁下也该懂事。”陆泽的声音不高，却把周围看热闹的人都拢了过来，“土地庙庙会，历年是里正公与庙祝共管。私征摊税，搅闹庙市，按镇约，是要请去祠堂门口‘议一议’的。里正公——”
人群里，里正捻着胡子踱出来，眼睛一眯：“刘三？又是你？去年集上就收过一回！再让我瞧见，把你那绳子也收了！”
疤脸刘三的脸在疤底下涨成猪肝色，悻悻地啐了一口，挤出去时还嘟囔：“……算你们狠。”
周围一片低笑。苏晚栀这才发现，不知不觉间，摊子四周围了一圈人，正指着她那排画卡小声议论：“这石榴画得真水灵……”“三文？便宜呀……”
就在这时，一个青衣小丫鬟挤到摊前，捏着三文钱，怯生生地问：“姑娘，这个样儿……买回去，好描吗？”
苏晚栀心头一跳。她认得这种怯，跟三年前的自己一模一样。
她接过钱，又取过炭条，在画卡边上添了两道细细的墨线：“这儿，先描这两道线，针从线下过，石榴就圆了。描不好，明日拿来，我教你。”
小丫鬟眼睛一亮，捧着画卡千恩万谢地走了，走了两步又回头，朝同伴扬声喊：“快来快来！这儿的样儿好，姑娘还教描法！”
人呼啦一下围拢过来。
苏晚栀看着那许多双伸过来的手，听着耳边嗡嗡的问价声，忽然也不知道哪来的胆气，站起来，攥紧了拳头，朝着人群喊出了她这辈子第一声吆喝——
“新出的石榴水纹样！三文一张，包教描法——！”
声音破了，劈了，尾音抖得不成样子。
可是满场都听见了。
她自己先愣住，脸红到了耳根。邻摊卖糖人的老汉“哈”地笑出一声，冲她一扬下巴：“好嗓子！丫头，吆喝跟绣花一样，多练几针就顺了！”
这一日，从辰时卖到日头偏西。中间下了一阵急雨，师徒二人手忙脚乱收摊遮纸，隔壁老汉扯过自家油布先给这头盖了：“纸金贵，糖化了能再熬！”雨过天晴，画卡一张没湿，糖人化了半架。苏晚栀攥着袖子站在那儿，忽然明白了一点什么——这镇上的人，不是不热络，从前只是没人牵头，谁也不敢先热络。
收摊清点，铜钱一百二十文。
苏晚栀数了三遍，一遍比一遍手抖。
第二日，日头刚出来，摊前就排了小队。头一日买过的小丫鬟带来七八个伙伴，又有绣坊的绣娘下了工专门绕来，指名要“会教描法的那种”。午后，镇上张记绣坊的管事亲自寻到摊前，订了十张定样，要拿去铺子里挂样招客。王记绣坊的掌柜也露了面，背着手转了两圈，撂下一句“回头也给老夫留二十张”，转身就走，走到半路又折回来，红着脸补了句：“方才……那什么，姑娘大人大量。”
这一日，二百四十文。
第三日收摊，铜板哗啦倒进木匣，三百文整。
三天，六百六十文。还掉本钱十文、利息一文，净余六百四十九文。账本上三行清清楚楚，进、出、结余，一笔不乱。
苏晚栀捧着那串沉甸甸的铜钱，忽然想起一件事。
三年。二两七钱三分。合二千七百三十文。
她只要再摆四天摊子，就能把周晏礼三年“恩情”的总数，一文一文，全挣回来。
原来是这样。原来她用了三年跪着换的东西，站着，四天就够了。
眼泪毫无预兆地砸下来，落在铜钱上。她攥紧钱串，指节泛白，哭得肩膀直抖，却咧着嘴笑。
“先生，原来不求人，也能活。”
“记住这双手现在的感觉。”陆泽望着暮色里的集市，炊烟四起，人声渐沸，“伸出去讨来的光，是烛火，人家一口就吹灭；自己挣来的光，是日头，起落都由天，不由人。”
苏晚栀用力点头，把这句话在心里一笔一划抄了下来。
【叮。】
夜深人静，系统的金色面板悄悄浮上来。
【矫正进度·苏晚栀：21%。溯源能量+40。】
陆泽就着灯看了一眼，21%。进度条爬得不慢，照这个速度，这条线用不了太久就能结业。他把面板拨到一边，继续核他自己那本账——摊位流水、房租、纸笔，连晚栀那三成“底气”他都替她单列了一页。数据越全，心里越有底，这是做系统的人的本能。
当晚，她做了两件事。第一件，按先生的规矩，把六百四十九文分成三份：四成还账底、置办纸笔，三成存进木匣做“底气”，剩下三成，她犹豫了很久，分成两份，一份捏在手里，一份，她想让先生替她存着。
陆泽只收了她还的本金和利息，共十一文，把剩下的全推了回去：“存自己的底气。记住，学生第一课——钱要放在自己看得见的地方。”
第二件事，是在油灯底下，翻开账本最后一页。
她蘸了墨，想了想，鬼使神差地画了个小小的人。画得像极了先生：眉眼弯弯，袖着手，站在一个小摊前面。画完，她盯着看了半晌，耳根慢慢红了，赶紧把那一页折起来，又从针线笸箩底下摸出白天拾的那半截先生摔断笔头的旧毛笔——笔头脱了，笔杆还温润——一并塞进随身的旧木匣里。
匣子合上的一瞬，她的心跳得很快，快得像做贼。
她不知道自己为什么要藏。就像她不知道，为什么这匣子到了手里，就再也不肯离身。
那只旧木匣是娘留下的，樟木的，边角磕得发圆。里头原本只有三样东西：娘的银顶针，半块没绣完的帕子，一张写着的“晚”字。如今多了半截笔，多了那页画，多了她的三成“底气”。匣子空的时候，她丢过一回；匣子渐渐满了，她却越来越舍不得离手。
同一个晚上，镇口茶棚。
两个跑船的客商就着一碟茴香豆闲磕牙，话题从运河水位聊到临江城的行情。其中一个压低嗓子：“……临江城外陆家庄子，听说夜里邪性得很。庄子上的疯女人，隔三差五发作一回，庄丁打着火把满庄子巡……啧啧，陆家那么大族，愣是没人管。”
“哪家陆家？”
“京城那一支陆家啊。听说那位，是扔到庄子上自生自灭的……啧，京里人狠起来，可比咱乡下人不含糊。”
“造孽。”旁边的老者叹气，“再狠，那也是条人命。”
茶棚角落里，陆泽呷了口粗茶，目光落在跳动的烛火上。
陆家庄。疯女人。
剧情库里第二条，灰着的那行字，忽明忽暗地亮了一下。
他在心里记下一笔：陆惊雪。账，先记着。
