陆泽蹲下身，跟她平视："你家住哪？"
小姑娘认真地想了想："家门口有棵歪脖子枣树。"
"扬州城的枣树没有八百也有一千，歪脖子的少说也有两百棵。"陆泽扶额，"再想想。你家在哪个坊？"
"不知道。"她答得理直气壮，"我一直觉得，那条街就我家一栋房子，出了街就全是别人家。今天一出门才知道——原来别人家有这么多。"
陆泽："……"
身边晚栀轻轻"嗤"了一声，又赶紧抿住。惊雪皱着眉打量这团子：绫裙是江南最好的织造，针脚是苏绣的工，红头绳是市集三文钱一根的便宜货——一个被家里捧在手心里长大、又偏偏给用了三文钱红头绳的姑娘。这种人家，不缺钱，缺常识。
"先跟我们回客栈。"陆泽做了决定，"吃饱了，报官府坊正，帮你找家。"
"哎。"小姑娘蹦蹦跳跳跟上，走两步，又凑到陆泽另一边，仰头看他，"先生，你方才跟那位姐姐说话，说要查那家人的货款——你们是做什么营生的？跑镖的吗？"
"做买卖的。"
"买卖好呀。"她掰着手指头，"话本里说，买卖人走南闯北，见识最广，出手最阔，还最讲义气。"
"哪个话本说的？"
"都是这么说的呀。"她眨眨眼，"《汴梁英雄传》《龙门侠客录》《贩舟奇遇记》……我记了满满两柜子，先生要听，我讲给你——我全都会背。"
回客栈的路上，这团子的话就没停过。问什么答什么，答得又快又认真，只是那些答案一出口，几个人就轮流沉默一遭。
知予问："你出门前，家里给的零用钱是多少？"
"一两。"她摊开手心，里头是一锭五两的银锭，"爹说买灯的钱从这上头出，剩下的买糖。我不认得碎银怎么找零，就一块都带上了。"
惊雪问："你吃的米，多少钱一斗？"
小姑娘被问住了，认真地想了很久很久，最后极小声、极诚恳地说："米……是要买的吗？我一直以为，家里那个米缸，是它自己满的。"
满屋子静了一瞬。清焰低头看了看自己那双全是旧茧的手，破天荒地，肩膀抖了一下。
到了客栈，商队的厨房给她下了碗阳春面。她捧着碗，吸溜吸溜吃得香甜，吃到一半忽然抬头："这位姐姐，方才你说走南闯北——你们是从哪来的？"
"临江。"晚栀说。
"临江！"她眼睛一下子亮了，"临江是不是有个晚栀斋？卖花样子可好了，柳三娘家的花神衣就是他家出的样子！"
晚栀筷子一顿："你怎知道？"
"我娘买了十二套呀。"她理直气壮，"四季花神谱嘛。花神衣上那个栀子花的纹样，一共用了七种针法，我数过的。"
这一回，连惊雪都抬起了眼。
陆泽坐在她对面，把这一切看在眼里，心里那个职业性的判断已经落了章：不谙世事，不是蠢，是被养在一口井里——井壁是绫罗糊的，井底铺的是话本。这样的姑娘，一出手就知道要坏事：她对世界的全部认知，是从说书人嘴里来的。
吃罢面，他照旧给三个学生开夜课——今日灯市，现成的教材。晚栀、知予、清焰围桌坐了，星眠抱着空碗不走，往桌角一蹭，眼睛亮晶晶地看着。
"今天讲三笔账。"陆泽说，"第一笔，人流。惊雪数了，从街口到第二座牌楼，一炷香两千头。扬州灯市一夜，长街十里，往来的少说十万人。十万个人，一人买一盏灯，一文钱，就是一千两——这还只是灯钱。"
"第二笔，摊租。头等摊位三钱一夜，贵不贵？不贵。因为挨着灯楼的摊子，人流是别处三倍，一炷香的成交顶别家一夜。地方贵，贵的不是地，是人流。往后你们设铺、摆摊、开分号，先看人流，再谈租金。"
"第三笔，"他看了惊雪一眼，"巷战。今天那位穿绸的找上门，惊雪没动一根手指，为什么？她报了两个数：三十条船，三千客商。对方一听就知道真跟她缠上，损失的是实打实的银钱。这是把账当刀使——话不用说狠，数要报得准。"
清焰在旁边补了一句："那人的扇骨是紫檀，帮闲鞋底沾仓巷青泥，家里应该住新城，做的是仓巷一带的行栈生意。"
"很好。"陆泽点头，"一人看账，一人看人。合起来才是全数。"
夜课上完，三个学生各自散去记账、画稿、查哨。星眠还坐在桌角，从怀里掏出一个小本子，就着灯，一笔一笔往里写。
陆泽凑过去看了一眼——
本子摊开的那页顶上，端端正正一行字：《怎么当先生夫人》。
"……你写的什么？"陆泽的声音都变了调。
星眠吓了一跳，赶紧用胳膊肘盖住本子："不能看！还没写完！"
"谁教你的这些？"
"话本里说的呀。"她理直气壮，"话本里的姑娘遇到心仪的公子，都要先学习怎么当夫人。第一条是温柔，第二条是体贴，第三条是夫君说什么都对。我今天记了八条了，还差：怎么给先生做饭、怎么给先生暖手、先生熬夜的时候怎么给他披衣裳——"
"停停停。"陆泽太阳穴突突地跳，"你先说说，你心仪的公子是哪位？"
星眠眨眨眼，抬起那根白胖的手指，笃定地指向他：
"你呀。"
陆泽："……为什么？"
"你在灯市上撞了我一下，你先道歉的。"她掰着手指头，一条一条数，"然后你带我回家，给我煮面，面里还卧了个蛋——我数过了，你们姐姐们碗里没有蛋，就我有。话本里说，肯把仅有的好东西给你的人，就是良人。然后你还教学问，学问最好的人，话本里都是男主角。所以——"
"等一下。"陆泽扶着额头，"那个蛋是清焰姑娘特意给你加的。"
"哦。"星眠哦了一声，歪头想了想，认真地说，"那清焰姐姐也是好人。可是先生，话本里说了——"
她凑近了些，压低声音，一脸郑重，说出一句让整个大堂的温度都降了半分的话：
"救命之恩，当以身相许。这是一碗蛋面的恩，比救命之恩小一点，那以身相许打个折，先从小丫鬟做起也是可以的。"
大堂角落里，正在核账的晚栀手里的笔，啪嗒掉在了桌上。
"你的规矩里，"陆泽深吸一口气，尽量用平常的语气，"以身相许，是自己愿意，还是报恩？"
"话本里都是报恩呀。"星眠眨眨眼，"《贩舟奇遇记》里，公子救了落水的姑娘，姑娘就跟着公子了；《龙门侠客录》里，侠客给小姑娘买了一屉包子，小姑娘就在侠客家当了一辈子厨娘。报恩是天经地义的。报恩的时候，人是不用问自己愿不愿意的。"
陆泽看着她。这团子说这话的时候，眼睛干净得像刚洗过的琉璃，一字一句，全是真心。
可正是这份真心，让陆泽后背发凉。
这不是喜欢。这是一个从没被允许有"自己"的姑娘，把"自己"当成货，见人好，就要把自己折价搭进去。在她的账本上，她这个人，本来就是用来还的。
"记下来。"陆泽指着她的本子，"今天的第一课。报恩是还账，喜欢是心动。两笔账，不能混。混了，人就不是人了，是抵押品。"
"抵押品是什么？"
"就是——"陆泽想了想，"就是你家米缸边上那袋米。谁交了钱，谁就能扛走。"
星眠打了个寒噤："好可怕。"
"这就对了。"陆泽说，"你把你自己摆进当铺，你心里那些真心实意，就全成了米。记住了？"
星眠似懂非懂地点头，真的一笔一划记了下来。记完了，她抬头，看见晚栀过来收拾碗筷，惊雪在前台核账，知予抱着书从楼梯上下来——三个姐姐，都围着这张桌子转，都跟先生说得上话。
她忽然举手，非常认真地问：
"先生，姐姐们都对你这么好……喜欢先生的人要排队的话，那我排第几？"
陆泽一口茶呛在嗓子里。
晚栀在旁边，端着托盘的手停了停。惊雪翻账本的手，停了停。知予抱着书，眼睛瞪得溜圆。
"没有人排队。"陆泽咳了半天才说出来，"先生这里不是绸缎庄，不排号。"
"那怎么分先后呢？"她追问，"话本里公子要是同时被好几位姑娘喜欢，是要排的呀。先来后到，长幼有序——"
"话本是话本，你是你。"陆泽按住她的话头，问了一句最要紧的，"你方才说'送到很远很远的地方去'——你真这么想过？"
星眠被问得一愣，随即，她低下头，绞着那根三文钱的红头绳，好半天，用蚊子一样小的声音说：
"想过的。"
"就刚才。看见晚栀姐姐给你留了蛋，看见惊雪姐姐把最亮的灯笼让给你打，看见知予姐姐把楼梯口的位置让给你走……我就想，要是她们都在很远很远的地方，先生身边就只有我了。"
她说着，抬起头，眼睛还是那双干净得吓人的眼睛：
"可是先生，我想过了，把她们送到很远很远的地方去——算不算坏人？"
满堂的灯花，噼啪爆了一声。
晚栀站在楼梯口，指节攥得发白。惊雪的目光刀一样扫过来。知予往后缩了半步。
陆泽没有生气，也没有绕弯子。他看着这双干净的眼睛，一字一句地回答：
"算。而且是很蠢的坏。"
"为什么是蠢？"星眠瞪大了眼。
"因为你把人送走，人心也跟着送走了。"陆泽说，"先生不喜欢的人，你留她在身边，身边挤着一屋子仇人；先生喜欢的人，你送走了，先生的心也跟着走了——你守着一张空桌子，桌上的菜再多，没有人吃，也是馊的。"
"你留住一个人最好的法子，从来不是搬开别人。"他看着她的眼睛，"是让她自己，不想走。"
星眠怔怔地听着，忽然低头，翻开那个小本子，一笔一划地记：
"把人送走，人心也送走了……很蠢。"
记完，她合上本子，抱着本子想了一会儿，忽然又抬起头，笑得没心没肺："先生，那我不送她们走了。我们排个队，我排最后，行不行？"
"……睡你的觉去。"陆泽扶额。
当夜，陆泽没有立刻安排送她回家。坊正署下了值，他托了栈里的伙计明早去报。客栈给她开了间上房，就在学生们隔壁。
临睡前，陆泽去查房，星眠抱着枕头坐在床上，正眼巴巴地等他。
"先生。"她仰着脸，忽然问，"你是不是不高兴我跟着你？"
"谈不上高兴不高兴。"陆泽坐在床边的凳子上，想了想，还是决定跟这团子把话说透——长痛不如短痛，"星眠，我今晚送你回家，你跟着爹娘，往后找个好人家的儿郎，把话本里的故事过成真日子。至于我——"
"你认定我，是因为你只见过我。"他看着她的眼睛，一字一字，"你这一辈子，就出过你们家那条街，就见过我一个人对你好。等你见了更多的人，走了更多的路，你就知道，先生这样的人，满大街都是，不值得你拿一辈子去认。"
星眠安静地听完。
然后她摇了摇头，很轻，但是很稳："先生说得不对。"
"哦？"
"满大街的先生，"她认真地掰着手指头，"可是会先道歉的先生、会卧蛋的先生、学问最好还讲三笔账的先生——只有你一个呀。我不管见多少人，我数的都是这三个数。"
陆泽张了张嘴，一时竟没找到词。这丫头的账算得歪，歪得密不透风。
就在这时——
"哐当！"
客栈楼下的门板被人拍得山响。人声、灯笼光、火把光，从窗纸外面糊进来，乱成一片：
"林府寻小姐！挨间查！铜钱铺路，见人给赏——我家小姐穿雪白绫裙，双髻红头绳！"
"把着后门！小姐走丢了，老爷急疯了，找不着谁都别想睡！"
星眠"腾"地从床上弹起来，一把从床底拖出一个小包袱——天知道她什么时候收拾好的，包袱皮上还系着个蝴蝶结。她抱着包袱，三步并作两步冲到陆泽身后，钻进去，只露出一双眼睛，小声道：
"先生别怕，我护着你。"
楼下的门板又是一声巨响。
她把包袱抱得更紧了些，仰头看着陆泽，那双眼睛亮得吓人，认认真真、一字一顿：
"书里说，认定了就要跟到底。"
"先生去哪，我去哪。"
