第二天早上，星尘把昨晚试完的两块废灵石装进兜里，打算卖掉换一点铜钱。
他们昨天听茶馆掌柜说这些废灵石里还残存着一点灵气，一些铁匠会收购这些东西用来打造一些凡人也可以使用的凡器。
这几天二人有空就会去山里采摘灵草，也算是存了一点钱，但还是不够。
两人在苍桐镇打听了一圈，得知镇子北边有一个更大的集市，叫苍桐镇大集，每五天开一次，今天正好是开集的日子。那里修士和凡人都去，摊位多，灵石流通也多，比镇里那个小市集热闹得多。
星尘向茶馆掌柜问了路。掌柜说沿着官道往北走几里就到，路程也不远，二人走了不到一炷香的时间就到了。
两人顺着人流往里走，没走多远就看见一片巨大的空地，空地比苍桐镇普通的市集大了三四倍，摊位密密麻麻地排开，从东头排到西头，一眼看不到边。
叫卖声从四面八方涌过来，空气里混着灵草、灵食、灵兽、灵矿、灵酒的味道。星尘站在入口处看了一会儿，发现这片集市跟苍桐镇的不太一样。苍桐镇的其他市集里，修士和凡人的摊位混在一起，虽说不算乱，但也没个明确的分界。
苍桐大集不一样，空地中间有一条石板路把集市分成了两半，东边那一半摆摊的大多是凡人，卖的是米、粥、竹木手工艺品以及采摘的灵草。西边那一半摆摊的大多是修士，卖的是灵丹、符纸、法器、灵矿原石、灵兽幼崽。两边的摊位隔得清清楚楚，中间的石板路上有人走来走去，但摆摊的人各守各的地盘，谁也不越界。
星尘和沈叶先在集市入口找了个铁匠铺把废灵石买了，又在卖米粥的小摊坐下。摊主是个胖胖的妇人，围着一条沾了米浆的围裙，正用大木勺搅着锅里的粥。星尘要了两碗灵米粥和两个包子，一共六个铜板。他掏出铜板放在桌上，妇人收了钱，舀了两碗粥，又夹了两个包子放在粗陶碟子里。
星尘咬了一口包子，是由灵笋混杂一点肉馅制作的，随后目光扫过集市，眉头微微皱了一下。
“怎么了？”沈叶问。
“你看那边。”星尘用筷子指了指石板路两边的摊位，“这边全是凡人摆摊，那边全是修士摆摊。分得这么清楚，这是为什么？”
沈叶抬头看了一眼，没说话。她咬了一口包子，慢慢嚼着，像是在想什么。
“你也不知道？”星尘问。
沈叶摇了摇头。“想不明白，但可以问问。”
星尘转头看了看四周，目光落在隔壁桌上。隔壁坐着一个年轻女子，穿一身素色长袍，腰间挂着一块木牌，木牌上刻着“天衡”两个字。她面前摆着一碗灵米粥和一碟灵植小菜，正慢慢吃着。年纪看上去二十出头，头发用一根木簪绾着，脸上没什么表情，但整个人看起来很利落。
星尘端着碗犹豫了一下，最后还是凑过去开了口。“姑娘，打扰一下，我们刚从外地来，正在四处旅行，想问个事。”
女子抬起头，看了他一眼，又看了一眼他身后半步的沈叶，目光在白头发上停了一瞬。她放下筷子，声音很平静。“问什么？”
“为什么这边的集市要分凡人区和修士区？苍桐镇的其他市集就没这么分。”
女子看了他两秒，像是在判断他是不是在装傻。然后她开口了，语气不急不缓。
“苍桐镇的其他市集是小集，摊位少，分不分开都行。苍桐镇是大集，人多摊多，不分就容易出事。修士和凡人做买卖，修士随手放个法术就能把凡人摊子掀了，凡人拿假灵草糊弄修士也常有。所以大集上一般都会分开，免得两边起冲突。”
星尘点了点头。他想起苍桐镇那个告示牌上写的“修士不得私扰凡人”，又问了一句：“那这个规矩，是谁定的？”
女子看了他一眼，没有立刻回答，而是反问他：“你知道大晟朝吗？”
“知道一点。大晟朝设立天衡府管修士，不让修士随意插手凡人的事。”
“对了一半。”女子端起碗喝了一口粥，放下碗之后继续说，“一百多年前，中州皇室出了一位皇帝，统一了五大洲，建立了大晟朝。统一之前，五大洲各管各的，宗门势力比皇权还大，修士想干什么就干什么。凡人种出来的灵植，宗门一句话就收走了，给不给钱看心情。凡人盖的房子，修士斗法的时候随手就砸了，没人管。”
她顿了顿，目光扫过集市上那些凡人摊位。
“那位皇帝统一五洲之后做的第一件事，就是设立天衡府。天衡府的职责只有一条，监管天下修士，确保凡人不受修士欺压。各地凡人聚集地都有天衡府分部，有修士犯事，天衡府追查到底。同时天衡府也会帮助有修行潜力的凡人，给他们功法，发灵石让他们修炼，修炼出来之后再进天衡府做事。这些人本身就是凡人出身，知道凡人日子怎么过，做事不会太偏。”
星尘听明白了。“所以集市分区也是天衡府定的规矩？”他问。
女子点了点头。“大集上分区摆摊，是天衡府推行了几十年的做法。修士区归天衡府管，凡人区归镇上的坊市管事管。天衡府不干涉凡人事务，凡人也不会去修士区闹事，如果有修士想在凡人区闹事，天衡府就会对其进行处罚，轻点的罚款道歉，严重的废除修为。”
星尘道了谢，和沈叶继续吃早饭。女子吃完之后起身走了，腰间的木牌在光里晃了一下，木牌上的“天衡”两个字闪了闪。她走路的步子很稳，腰背挺直，像是受过训练的人。
星尘把最后一口包子塞进嘴里。“天衡府的人。”
“嗯。”沈叶也放下筷子，“腰牌上有灵气纹路，是官方制式的。”
“你怎么看出来的？”
“灵气纹路很规整，跟路上其他散修随手刻的不一样。”
两个人结了账，站起来往集市里走。星尘想去西边的修士区看看有没有便宜的灵石，沈叶跟在他旁边，步子不紧不慢。石板路上人来人往，有人背着灵草篓子往凡人区走，有人提着灵矿口袋往修士区走，两边的人流在石板路上交汇又分开。
走到石板路中段的时候，前面忽然传来一阵嘈杂声。星尘踮起脚往那边看，看见一个穿灰袍的年轻修士站在一个凡人摊位前面，手里攥着一把灵草，正跟摊主争执着什么。摊主是个五十来岁的老人，皮肤黝黑，手上全是泥土，背篓里还有半篓没卖完的灵草。
“你这灵草灵气这么淡，也敢摆出来卖？”年轻修士的声音很大，周围几丈远的人都能听见，“我拿回去炼丹都嫌浪费炉火。”
老人弓着腰，声音很小。“这是我在山里采了三天才采到的，灵气是淡了点，但品相是完整的，根须都没断。”
“完整？”年轻修士把灵草往摊上一扔，“你自己看看，叶尖都蔫了，我给你这点钱已经是看得起你了。”
星尘看不清楚那些灵草到底怎么样，但从老人佝偻的背影和年轻修士趾高气扬的架势来看，这不像是一场公平的争论。他往那边走了两步，沈叶跟在他身后。
就在这时，刚才那个穿素色长袍的女子从人群里走了出来。她走到年轻修士和老人中间，一只手按在腰间的木牌上，声音不大，但很清楚。
“怎么回事？”
年轻修士看见她腰间的木牌，脸色变了一下。他往后退了一步，声音也小了下去。“没事，天衡府的大人，我就是看看灵草。”
“看看灵草需要扔在地上？”
年轻修士张了张嘴，没说出话来。女子弯腰把地上的灵草捡起来，拍了拍上面的灰，递还给老人。然后她转向年轻修士，语气很平。
“你叫什么？在哪修行？”
“王五，散修，没宗门。”
“练气期？”
“中期。”
女子从袖子里摸出一块玉牌，在上面划了两下。“你刚才的行为违反了天衡府律令第十七条，修士不得以修为欺压凡人。念你是初犯，罚二十个铜板并道歉。交完钱可以走。”
年轻修士的脸涨红了。他从兜里摸出几个铜板，放在女子手里，低着头快步走了。围观的人散开了一些，但还有几个人站在旁边看热闹。女子把铜板收好递给老人问：“灵草他碰坏了没有？”
老人摇了摇头。“没有，没有。就是吓了我一跳。”
“以后再有人捣乱，去集市东头的天衡府办事处找我。我叫白砚。”
老人连声道谢，背着篓子走了。白砚转过身，目光扫过人群，落在星尘和沈叶身上。她看了他们两秒，微微点了一下头，算是打过招呼，然后转身往集市深处走了。
星尘站在原地，看着她的背影消失在人群里。他想起刚才那个年轻修士嚣张的样子，又想起老人佝偻的背，心里说不清是什么滋味。
“走吧。”沈叶说。
星尘点了点头，跟着她往西边的修士区走。修士区的摊位比凡人区规整得多，灵丹符纸法器灵矿摆得整整齐齐，每个摊位前面都挂着一块小木牌，上面写着价格和说明。星尘在一个卖灵矿原石的摊位前蹲下来，翻了翻那堆灰扑扑的石头，挑了两块温温的，花了五十个铜板买下来。
他把灵石收进兜里，站起来，回头看了一眼集市中间那条石板路。凡人区和修士区隔得清清楚楚，两边的人各走各的，偶尔在石板路上交汇一下，又很快分开。他想起白砚刚才说的话，想起那个被罚的年轻修士和那个佝偻着背的老人。
“沈叶，你觉得天衡府这个规矩，好不好？”
沈叶想了想。“对凡人好。对修士来说，多了一层管束。”
“那你觉得该不该有？”
沈叶看了他一眼。“你心里有答案了，还问我。”
星尘笑了一下，没再说话。两个人沿着石板路继续往集市深处走去。
