莱拉小心翼翼地在雷恩公爵一行的身后跟了一路。
不仅要防止被发现，还要在偶尔撞见的路人眼里显得不像是在跟踪......莱拉只能将与追踪对象们之间的距离越拉越远。
好消息是，前行的队伍并没有刻意掩盖行踪。
仿佛也并不太在乎被人看到，一行人自然而然往目的地去。等到莱拉发现视线尽头的一行人终于停下脚步时，雷恩已经带着三个儿子、两个仆官、和她这个小小的跟踪者，穿过了女仆们日常集宿的塔楼......来到了塔楼后方的区域。
这里是一片平时被女仆们疏于打理、杂草丛生的小花园。
花园的旁边则是一处相对开阔的空地，四周蔓延着长年缺乏修剪而半人高的灌木与枯草。
雷恩停下脚步后，转头和身旁的大少爷和二少爷低声交谈了几句。
但由于距离实在太远，具体话语的内容根本传不到莱拉的耳边。
躲在远处的莱拉好奇几人的谈话，飞快地四下张望。但她环顾四周，那片开阔空地的边缘没什么地方可以藏身。想要靠近一点，只能钻进花园想想办法。
眼看着几人已经开始站队形，莱拉猫下腰，轻手轻脚地钻进了花园茂密的草丛。
她借着半人高的草木作为遮挡，用袖子挡着手、艰难地拨开枝叶，然后在一个不算近的位置，正好可以听到几人说话的大部分内容。
莱拉蹲在灌木里，透过草木的缝隙，将视线投向了雷恩和尤利尔所在的方向。
“——就在这里办？老爷，这未免有些不正式、不是，太简陋了吧......”
听得清说话声以后，第一个传来的就是莱拉不爱听的声音——是女仆长兰妮惊讶的声音率先响了起来。
“我不需要你的意见。我不会说第二遍。”
兰妮问话以后，雷恩公爵连头都懒得回，冷冷地哼了一句。
冰冷的话语，瞬间让兰妮闭上了嘴，再也不敢多言。
与兰妮的反应不同，平日里就不怎么显山漏水的老管事显得沉稳多了——似乎一开始就知道雷恩会是什么反应，他压根没打算进言。
老管事始终紧闭着嘴巴，安安静静、低眉顺眼地站在一旁；眼观鼻、鼻观心的模样，一副恭敬的姿态。
雷恩公爵环视了一圈简陋的空地，不再理会旁人，沉声开口道：“——验赐，就在这里办了。尤利尔，听见了吗？”
这句话落下的瞬间，原本就面色苍白的尤利尔，脸色变得更加难看了。
万般抵触，也无非就是此刻尤利尔表情代表的意思了。
紧接着，雷恩高高抬起右手，宽大的手掌在半空中虚无地挥舞几番。
随后，伴随着一阵低沉的魔力嗡鸣，空地中央的空气骤然扭曲。
嗡——！
一座通体泛着古朴的光泽、顶部镶嵌着一颗圆球状水晶的奇异坐台装置，凭空地浮现在地面上。
莱拉眉头一挑。
——这么魔幻？就这么水灵灵出来了？
要不说自己还以为是变魔术呢，这果然是剑与魔法的世界观啊？
具体的体系呢......？
斗气吗？魂力？还是最传统的魔力？以太......或者玛娜？
“验赐，开始。”
正在莱拉因为这番施为头脑风暴的时候，雷恩冷酷的声音又响了起来。
与此同时，站在一旁的三位少爷同时有了动作。
大少爷弗莱明、二少爷朗捷特，以及排在最后的尤利尔，几乎在同一时间整齐划一地单膝跪地。
雷恩公爵锐利的目光扫过三个儿子，开始依次点名。
“弗莱明。”
大少爷闻声站起身来，脸上也不再是那番玩世不恭的笑意，虽然还是很温和，但已经严肃了不少。
他大步流星地走到那个圆球坐台前，将手掌稳稳按了上去。
过了几秒钟，圆球坐台便轰然亮起了一团炽热夺目、犹如烈火般熊熊燃烧的红芒。
“下一个，朗捷特。”
二少爷朗捷特紧随其后站起身。
他和走回来的弗莱明擦身而过后，走到坐台前深吸了一口气，然后将手贴上坐台。
“——轰！！”
几乎是在触碰的瞬间，那圆球中爆发出比弗莱明更加耀眼的滔天红光，将整片小花园的地面都映照得一片通红。
莱拉都不禁为强光闭上了眼。
......
验赐进行的过程中，除了雷恩不带感**彩地点名之外，周围所有人保持着死一般的寂静，无人敢发出半点声音。
最后，雷恩冰冷的目光落在了队列的末端。
“......尤利尔。”
金发的少年缓缓站起身。
他那单薄的身影在两位兄长方才耀眼光芒的衬托下，似乎格外有种孤立无援的感觉。
尤利尔连步履都比两位兄长沉重。
他一步步走到那坐台前，缓缓将手搭了上去。
时间仿佛在这一刻被拉得无比漫长。
一秒、两秒、五秒......
——十秒。
二十秒。
都快半分钟了，圆球坐台始终没有任何反应，周围静得连风声都仿佛停滞了。
弗莱明和朗捷特站在一旁，目光各异地注视着这一幕；而身后的兰妮则微微扬起下巴，眼中闪烁着赤裸的轻蔑与笃定。
直到半分钟过后。
那颗圆球坐台的深处，终于勉强地亮起了一抹黯淡、单薄、仿佛随时会熄灭的淡淡蓝色光晕。
那光芒微弱得可怜，与之前两位少爷那铺天盖地的炽烈红光相比——
......简直就像是萤火虫与烈日的区别。
当这抹寒酸的蓝光亮起的瞬间，尤利尔的脸色灰暗到了极点。
仿佛最后一丝生气也被抽离，三少爷整个人都定格在原地。
“......好了。”
蓝光散去以后，雷恩冷冷地吐出两个字，甚至没有多看坐台一眼，随意地挥了挥粗壮的手臂。
伴随着魔力的消散，那座圆球坐台凭空消失在原地，仿佛从未出现过一般。
半跪在地的弗莱明和朗捷特，此刻顺势站起身来。
而相比起刚刚完成测试的两位兄长，原本就站在坐台前的尤利尔，此刻的身影显得愈发单薄、瘦弱。
脆弱得，仿佛一阵风就能将他彻底吹倒。
“验赐结束了。”
雷恩沉着声音，语气里听不出半点波澜，居高临下地对尤利尔说道：“尤利尔，你就在这儿等着；老大、老二，跟着我来——尤利尔，过一会儿就比武了，做好准备。”
说完这句话，雷恩公爵连多余的眼神都没留给这个三儿子，便转过身，头也不回地带着两位大少爷朝着花园外大步流星地离去。
在离开的时候，二少爷朗捷特满面红光、神采奕奕，昂首挺胸的模样仿佛刚刚得到了极大的夸奖、取得了无上的荣耀一般自豪。
大少爷弗莱明在转身离开前，若有所深地看了一眼呆立在原地的尤利尔。
随后，在父亲和二弟的背后，弗莱明在尤利尔的肩膀上用力拍了拍，这才快步追上父亲。
雷恩公爵一行人迈着整齐的步伐，径直朝着小花园外走去。
当雷恩那高大魁梧的身影从莱拉藏身的草丛边缘擦肩而过时，莱拉甚至产生了一强烈的错觉——仿佛有一道极锐利的视线，从头顶上方直直地扫了下来。
好在雷恩的脚步没有任何停顿，大步流星地一掠而过，仿佛那仅仅是上位者天然的威压错觉。
直到那沉重的脚步声彻底远去，莱拉才如释重负地瘫软在草丛里，大口大口地喘息着。
比武......雷恩刚才说什么比武？
莱拉趴在草丛里，脑子飞速运转，正满心疑惑地琢磨着公爵临走前留下的那句“过一会儿就开始比武”究竟是什么意思、会不会给尤利尔带来更大的打击时，耳边却冷不丁地刺入了一个尖酸刻薄、让人反感的声音。
那是女仆长兰妮的声音。
只见兰妮见公爵父子走远，立刻毫无顾忌地翻了个白眼，双手叉着腰，居高临下地看着孤零零站在空地上的尤利尔，发出一阵毫不掩饰的刺耳嗤笑：
“哼......三少爷的年度验赐，今年居然还是这般寒酸的蓝光结果。依奴婢看啊，少爷您这辈子、恐怕再过个十年八年，也是毫无修炼魔力和继承家族武艺的天分咯！”
