酒会设在塞缪尔名下的一处别院，名义上是庆祝他刚从北境归来。沐恩踏进大厅时，水晶灯的光晃得他眯了眯眼。满厅的贵族举着酒杯寒暄，香槟色的裙摆和镀金肩章在人群里交错，像一堆精心摆放的棋子。
他端起一杯酒，没喝，只是用它挡在胸前，充当一道屏障。系统界面在意识边缘安静地悬着，没有新提示。自从圣殿那次质询之后，它已经沉默了大半天，安静得让他心里发毛。
“沐恩。”
他转身。塞缪尔穿过人群走过来，一身深蓝色礼服，金发用缎带束在脑后，笑得随意，步子却比常人快半拍。沐恩的记忆里立刻浮出关于这个人的画面——第二公国的继承人，原身少年时期在宫廷学院里唯一的酒友。两人一起翻过墙、赌过钱、被导师罚抄过三遍《圣典》。
“你来得可真晚。”塞缪尔拍了拍他的肩，力道不轻，像是确认他还活着，“我听说了圣殿的事。你被叫去问话了？”
“例行公事。”沐恩耸了耸肩，摆出一副纨绔该有的漫不经心，“毒酒又不是我递的，能问出什么来。”
塞缪尔看了他一眼。那一眼很短，短到周围没人会注意，但沐恩捕捉到了——里面有审视，有犹豫，还有一丝旧友之间才会有的担忧。
“跟我来。”塞缪尔压低声音，偏头朝大厅侧面的走廊示意，“阳台那边清净，我有话跟你说。”
沐恩跟着他穿过人群。途中两个贵族朝他举杯，他回以标准的敷衍笑容。塞缪尔推开一扇落地窗，夜风裹着花园里的玫瑰香涌进来。阳台不大，石栏杆上爬着藤蔓，远处的城市灯火在夜色里连成一片模糊的光带。
塞缪尔关上门，隔断了厅里的嘈杂。他没有立刻开口，而是靠在栏杆上，仰头看了一会儿天。月亮被薄云遮了一半，光线散漫地落下来。
“你在圣殿里到底遇到了什么？”他问。
“我说了，例行——”
“别跟我来这套。”塞缪尔转过头，目光比刚才认真得多，“沐恩，我认识你十几年。你以前从不会在维克托面前服软，这次却在里面待了整整一个下午。出来的时候脸白得像纸。”
沐恩沉默了一瞬。塞缪尔观察得比他预想的细。这既是好事，也是麻烦——一个太了解原身的人，更容易发现壳子里换了灵魂。
“维克托不好对付。”他含糊地说。
塞缪尔盯着他看了几秒，忽然叹了口气。“算了，你不想说就不说。我找你也不是为了这个。”
他往前倾了倾身，声音压得很低，低到几乎被夜风吞没：“你知道我这次去北境，名义上是巡视领地，实际上做了什么吗？”
沐恩摇头。
“我在那里建了一条渠道。”塞缪尔的手指在石栏杆上轻轻敲了两下，“专门用来运送修炼资源和功法，给那些没有贵族身份的平民。北境边境监管松，教廷的手伸不到那么远。”
沐恩的呼吸停了半拍。
原著里没有这个细节。或者说，原著里塞缪尔的“背叛者”罪名直到最后才揭晓，此前所有的铺垫都被藏在暗线里。他只知道结局——伊莉丝亲手处决塞缪尔，罪名是资助平民修炼、意图颠覆教廷对魔力的垄断。
“你疯了。”他脱口而出。
“我没疯。”塞缪尔的声音很平，但眼睛亮得异常，“你应该也清楚，魔力修炼被贵族和教廷垄断了几百年。平民连入门功法都接触不到。天赋再好的人，一辈子也只能在底层做苦力。这公平吗？”
“公不公平关你什么事？”沐恩让自己的语气带上几分嘲讽，“你是第二公国的继承人，掺和这种事，被教廷盯上了怎么办？”
“所以我需要盟友。”塞缪尔直视他，“沐恩，你在侯爵府里有资源、有人脉，而且你父亲和教廷的关系一直不冷不热。如果你愿意——”
“我不愿意。”
塞缪尔的表情僵了一瞬。
沐恩往后退了一步，扯出一个纨绔子弟惯有的轻慢笑容。“塞缪尔，我劝你也别干这种事。平民修炼？那帮人连饭都吃不饱，你给他们功法，他们能念你的好？到时候出了乱子，第一个被推出去顶罪的就是你。”
他说得很刻薄，刻薄到连自己都觉得刺耳。但这是必要的。塞缪尔现在越失望，后续的牵连就越少。他不能让别人知道自己在乎这个人的死活。
塞缪尔沉默了很久。阳台上的风把藤蔓吹得沙沙响，底下的花园里传来几声虫鸣。
“你变了。”他最后说。
声音不重，但砸在沐恩胸口上分量十足。
“以前的你虽然混账，但分得清对错。现在你连装都懒得装了。”
塞缪尔没有等他回答。他推开落地窗，走回大厅。灯光和喧闹从门缝里涌出来，又随着门的合拢被切断。阳台上重新只剩下风声和远处的城市灯火。
沐恩靠在栏杆上，闭上眼。
脑子里那段原著的画面又浮上来。不是文字，更像是身临其境的记忆碎片——圣殿广场，白鸽惊飞，伊莉丝站在台阶顶端，手中圣光凝聚成剑。塞缪尔跪在她面前，背后是教廷的审判官。罪名宣读完毕，圣剑落下。
画面消失。沐恩睁开眼，发现自己的手在抖。
他深吸了一口气，把颤抖压下去。
系统面板在意识里亮起来。
【支线任务发布：阻止塞缪尔·冯·艾森贝格被处决。任务性质：命运改写。奖励：求生点+50。失败惩罚：塞缪尔死亡，天命剧情线完整度+15%，最终决战难度提升。】
【备注：该人物为原著关键节点“背叛者的陨落”核心角色。若节点未改写，其死亡将触发连锁剧情——伊莉丝·圣光眷者的“审判者”身份固化，对你最终结局产生不可逆影响。】
沐恩盯着“不可逆”三个字看了很久。
他之前只想着怎么在伊莉丝的杀局里活下来。毒酒、质询、维克托的标记——每一件事都围绕着他和伊莉丝之间的那条线。但系统现在告诉他，这条线不是只有两个端点。塞缪尔的死会改变伊莉丝，会让她更深地嵌进“审判者”那个身份里。而那个身份，最终会举剑站在他面前。
他没法只盯着自己脚下了。这张棋盘比他以为的大得多。
阳台下方的花园里，一道人影从灌木丛后闪出来，沿着小径快步朝院墙走去。沐恩认出那人的身形——塞缪尔的侍从，白天在别院门口见过。侍从翻过院墙消失了，动作利落得像做过无数次。
运送修炼资源的渠道。北境边境。
沐恩把这几个词在心里过了一遍。塞缪尔已经铺开了网，而且不止在北境。这个人比他以为的走得更远，也离那把圣光剑更近。
他必须做点什么。但怎么做？
直接加入塞缪尔的计划？不行。他身边有莉娅，莉娅的眼睛太利。而且一旦和塞缪尔走得太近，伊莉丝会注意到——原著里她就是从塞缪尔的社交圈开始查的。
暗中破坏教廷的监控？他现在连维克托的眼线都躲不过。
最好的办法，是让塞缪尔以为自己被拒绝了，但暗中替他堵住那些会暴露渠道的漏洞。让“背叛者”的罪名永远凑不齐证据。
沐恩直起身，拉了拉礼服前襟。他得回到大厅里去，继续扮演那个刚拒绝了旧友提议的冷漠贵族。塞缪尔现在大概在某个角落里生闷气，而他要做的就是让这场戏演得足够真。
他推开落地窗时，系统又弹出一行小字。
【求生点：80。距离解锁下一级被动技能还需20点。建议宿主优先完成支线任务。】
沐恩没理会最后那句建议。他走进大厅，灯光和喧闹重新包围了他。远处，塞缪尔正端着酒杯和一位子爵夫人说话，脸上挂着得体的笑容，看不出任何异样。
两人目光隔着人群碰了一下。
塞缪尔移开了视线。
沐恩端起一杯新酒，走到大厅另一头，和几个认识的贵族寒暄起来。他笑得很自然，说话很轻浮，没有一个人看出他此刻心里在想什么。
他在想，塞缪尔的处决日期在原著里是三个月后。三个月，够他做很多事，也够他把很多事搞砸。
夜还长，酒会还没散。但他已经不想待了。
