说到罗斯曼人，他们是来得最早也来得最多的外宾。彼得罗夫大公和安德烈耶夫大公各带了一个近卫军团，加起来一万五千多人，浩浩荡荡地从北边草原开过来的时候，锦瓷镇的哨兵还以为是要打仗了，差点点燃烽火台。结果那两支队伍到了城门外，整整齐齐地列队站好，带头的军官翻身下马，对着城门楼上喊了一句：“奉两位大公之命，率部前来参加薛总兵的新春宴席，顺便给总兵大人拜个早年！”喊完还鞠了一躬，然后回头对着身后的士兵们吼了一嗓子：“都听见没有？进城之后不许抢东西不许打架不许偷鸡摸狗，谁要是丢了罗斯曼人的脸，回去之后自己跳冰窟窿谢罪！”士兵们轰然应诺，声音大得把城墙上的积雪都震落了好几块。
然而罗斯曼人终究是罗斯曼人，他们对薛牧之的崇拜是真的，但两个近卫军团之间互相看不顺眼也是真的。彼得罗夫大公的部下是黑熊旗，安德烈耶夫大公的部下是白狼旗，这两个部族在草原上争水源争牧场争了几十年，虽说现在已经同归沙皇麾下，但积怨还在。第一天晚上扎营的时候，黑熊旗的人嫌白狼旗的人离他们的水源太近，白狼旗的人说这水又不是你家的，吵着吵着就动了手，一开始是推搡，后来变成了摔跤，再后来就有人开始抄棍子了。好在双方军官还算理智，及时拉开了，但第二天早上薛牧之就接到了报告，说罗斯曼营地那边昨晚发生了二十多起斗殴，伤了三四十人，所幸没有动刀。
薛牧之听完报告，揉了揉太阳穴，对身边的黄终瞿说：“你带几个人去他们营地转转，就说是我的意思，谁要是再打架，今晚的羊肉就没他的份。”黄终瞿叼着鼻烟壶，笑得一脸坏水：“总兵大人，您这招够损的，罗斯曼人最在乎的就是吃。”他果然带人去转了一圈，把薛牧之的话原样转达了，据说当时正在对峙的两拨人听完之后互相瞪了一眼，然后同时收了棍子，转身回各自的营地去了。第二天开始，打架的少了大半，但暗地里较劲还是免不了的，今天黑熊旗的人帮着搬了十车粮食，明天白狼旗的人就跑去修了半条街的路，两边都卯足了劲要在薛牧之面前争个好印象。
物资调度的压力在腊月二十三这天达到了顶峰。那天光是运进城的粮车就有六百多辆，从城南的官道一直排到城北的码头，车把式们在寒风中跺着脚骂街，说这锦瓷镇什么都好，就是路太窄，连个错车的地方都没有。薛牧之站在城楼上看着那条被堵得水泄不通的官道，皱了皱眉，对身后的陈雨瓷说：“你去找吴培康，让他先把西边那片空地平整出来当临时货场，车都停到那边去，别堵在路上。”陈雨瓷应了一声正要走，薛牧之又喊住她：“还有，让余子象把那些登记粮食的文书都搬到货场去，现场登记现场入库，别让那些车把式在城门口耗太久，天冷，人扛不住。”陈雨瓷点了点，快步下了城楼。
余子象接到命令的时候正在总兵府的偏厅里埋头写东西，他面前摊着十几本账册，手边摆着三壶已经凉透的茶，眼睛熬得通红。陈雨瓷把薛牧之的话转达完，他抬起头，用袖子擦了擦眼角，声音沙哑地说：“知道了，我这就带人过去。”他站起来的时候腿有点软，扶了一下桌角才站稳。
陈雨瓷看了他一眼，问：“你多久没睡了？”余子象想了想：“前天晚上眯了半个时辰，前天中午打了个盹，大概两个时辰。”陈雨瓷叹了口气：“你先吃点东西再去，别到时候晕在货场上，那我可没法跟总兵大人交代。”
余子象摆摆手：“没事，等这阵子忙完再补觉。”说完他就抱起一摞账册，快步往外走了。
货场上，几百辆粮车排成歪歪扭扭的几排，车把式们缩在车辕上啃干粮，看到余子象带着几个文书过来，纷纷跳下车，把他团团围住。“先生，我的粮是白狼旗那边运来的，先卸我的！”
“我这是康斯坦丁商会捐的，有单子！”
“先生，我这车是掺了杂粮的，得分开登记！”
余子象被吵得头昏脑胀，他深吸了一口气，把手里那摞账册往车板上一拍，大声说：“一个一个来！先登记后卸货，谁再挤，排到最后一个！”
或许是声音太大太沙哑了，那些车把式反而安静了下来，开始乖乖排队。余子象带着几个文书，一辆车一辆车地登记、过秤、写单子、入库，从正午一直忙到天黑，手冻得几乎握不住笔，墨水瓶里的墨都快结冰了，他就把墨水瓶揣在怀里暖一会儿再拿出来用。等最后一辆粮车卸完货的时候，城门楼上的灯笼已经亮了，他抬头看了看天，不知道是雾还是雪，灰蒙蒙的什么都看不清，只觉得双脚已经冻得没了知觉。
粮食问题暂时缓解了，但住的问题还在继续发酵。腊月二十四这天，城里又涌进了一批从更远地方赶来的牧民，拖家带口地挤在城门口，大人抱着孩子，孩子牵着羊，羊后面跟着狗，乱糟糟的一团。城门官拦都拦不住，只好派人去请示薛牧之。薛牧之正在跟罗雅臣商量怎么把那些羊肉分切得更合理一些，听到报告后沉默了片刻，然后说：“让他们进来吧，先安排到城南那片空地上扎帐篷，从仓库里拨一批棉被和干草过去。”罗雅臣在旁边插了一句：“总兵，您这么搞，那些帐篷区住完了一时半会儿可拆不掉，等开春之后那些空地是要种庄稼的。”薛牧之摆摆手：“种庄稼的事开春再说，先把眼前这关过了。人是活的，庄稼晚种几天不会死人，人冻死了就真的死了。”
罗雅臣没再说什么，只是端起桌上的酒碗喝了一口，咂了咂嘴：“总兵，您这请客请得，怎么比当年打仗还累？”薛牧之被他这句话逗笑了，难得地露出一丝无奈的神情：“打仗只用操心敌人，请客要操心的是全天下的人。你说哪个更难？”
罗雅臣想了想，把酒碗放下：“那还是请客难。”
腊月二十五，黄终瞿回来了。他带着满满一船的回礼和物资，从西边的几个矮人城邦转了一圈回来，船上装着几百桶矮人酿的麦酒、几十箱精铁打造的厨具和餐具，还有几十匹用矮人工艺织成的厚毛毯。他跳下船的时候胡子拉碴，满脸风霜，但眼睛里是亮着的。他直接去了总兵府，把一张清单拍在薛牧之桌上：“总兵，矮人那边对咱们很够意思，他们说了，薛总兵请客吃饭那是天大的面子，这些物资算他们随的份子。另外……”他压低声音，“我在路上听说，精灵那边出了点动静。”
薛牧之的眉头跳了一下：“什么动静？”
“燕赵血和格林斯·伊尔，两边都在拼命收购粮食，价格已经翻了一倍多了。”黄终瞿摸着下巴上没刮干净的胡茬，“我打听了一下，据说是因为您那封信惹出来的，两位圣女都想在您面前争个脸面，结果把精灵大陆的粮市搅得一塌糊涂，好些小城邦的贵族都在骂娘，说今年过年连面包都买不着了。”
薛牧之靠着椅背，闭着眼睛沉默了很长时间，然后睁开眼，用一种无奈到近乎自嘲的语气说：“我就知道。那个信不该写。”
黄终瞿嘿嘿笑起来：“写都写了，现在后悔也晚了。不过总兵，我倒是觉得这不是坏事。反正她们运过来的粮最终都到咱们嘴里，管她们争成什么样呢，咱们只管吃。”
薛牧之瞪了他一眼，但嘴角还是忍不住弯了一下。
