当晚，全营的晚饭就是那些老腊肉配大饼，外加一锅格外清淡的野菜汤。士兵们捧着碗，看着那汤里飘着的几片肉，脸上的表情复杂难言。但没有人浪费食物，所有人都在默默地咀嚼，默默地吞咽，默默地喝水。据说那天晚上，堡垒边的小河边上排起了长队，都是来打水喝的士兵，一直排到后半夜才渐渐散去。
黄终瞿倒是没有去喝水，他攥着那张盖了红戳的实习证明，晃晃悠悠地往那艘停在堡垒侧面空地上的陆行舰走去。傍晚的风从雪女群山那边吹过来，带着一股子清冽的凉意，吹得他手里的纸边哗啦啦直响。他另一只手里拎着个油纸包，里面是医疗组那帮人没吃完的油饼夹肉，赵大锤他们一人咬了一口之后就再没人动过，整整齐齐码在盘子里，像是在等着谁来继承这份沉甸甸的遗产。
他一边走一边回想今天这一天，越想越不是滋味。本来是想戏弄孙留茫的，结果被孙留茫按在墙角塞了一嘴咸肉。后来想戏弄薛牧之，结果薛牧之吃得津津有味还夸他懂事。再后来想看看铁丹他们出丑，结果那几个憨厚人直接把饼转手给了灾祸，牛头人吃得眼泪汪汪还不敢说不好吃。最后想等医疗队闹笑话，结果赵大锤拿着手术刀砍腊肉把刀刃崩了，然后面无表情地把饼分给手下，那些人一个个跟吞刀子似的把饼咽下去，愣是没人吭一声。
黄终瞿越想越觉得自己这一天的恶作剧成果为零，甚至还倒贴进去一张饼，那竟然让他自己吃到了。这让他非常挫败，挫败到需要找个人来弥补一下心理平衡。
他抬眼看了看那艘陆行舰。这艘大家伙自从到了锦瓷之后就一直停在这片空地上，平日里黄终瞿带着水手们维护保养，偶尔开出去在附近转转，震慑一下那些不长眼的毛贼。但今天水手们都放假去镇上喝酒了，只剩下那个新来的精灵实习生还在船上，说是要检查一下蒸汽管道的密封情况。
海宁，这是他手底下最新也是最奇怪的成员。一个精灵，纯血的，说话带着一股子朔帝国官话的标准腔调，比好些朔人说得都地道。瘦瘦小小的一个，浅蓝色长发，金黄色眼眸，站在那些粗犷的水手中间活像一只误入狼群的小鹿。据说是从什么城邦联合体来的，在岳麓书院留过学，后来因为什么爆炸事件被赶出来了，现在在锦瓷镇的私塾里当教书先生，顺便到他这儿来实习，想学点船舶维护的本事。
黄终瞿当初收下她的时候纯粹是看在薛牧之的面子上。薛牧之说这姑娘有点本事，懂机械，还会摆弄什么神机技艺，说不定以后能用上。黄终瞿当时撇撇嘴，心想一个精灵懂什么机械，但也没多说什么，就让海宁上了船，给她安排了个实习生的名头。
这会儿他踩着舷梯上了甲板，顺着烟囱那边传过来的敲打声找过去，果然看见海宁蹲在一个打开的铁盖子旁边，手里拿着把扳手，正往里面探。她听见脚步声，回过头来，那张小脸上沾了几道黑灰，金黄色眼眸眨了眨，认出是黄终瞿，连忙站起身，把手里的扳手往身后藏了藏，又觉得不对，赶紧拿出来放好，手足无措地站直了，微微鞠了一躬：“黄总管。”
黄终瞿差点笑出声。这姑娘每次见他都这副模样，拘谨得像只受惊的兔子，偏偏还要强撑着保持礼仪，那种努力让自己显得稳重的样子反而更显得稚拙可爱。他忍住笑，板着脸走过去，把手里的油纸包往旁边一个木箱上一放，然后慢悠悠地掏出那张实习证明，在手里晃了晃。
“海宁啊，”他拉长了声音，“今天干得怎么样？”
海宁的眼睛立刻被那张纸吸引住了，目光跟着纸片晃来晃去，嘴里答道：“回总管，蒸汽管道的密封圈有两处老化，我已经记下来了，明天去镇上问问有没有替换的……那个，总管，那是我的实习证明吗？”
黄终瞿点点头，把纸往她面前递了递。海宁眼睛一亮，伸手就去接。但就在她的指尖快要碰到纸边的时候，黄终瞿手腕一翻，把纸缩了回去，塞进自己怀里。
海宁抓了个空，手僵在半空中，脸上的表情从期待变成茫然，又从茫然变成委屈，金黄色眼眸水汪汪地看着黄终瞿，那眼神活像一只被抢走了骨头的小狗。
黄终瞿心里那点挫败感顿时消散了大半。他咳嗽一声，指着木箱上的油纸包说：“这个，看见没有？”
海宁点点头，目光从黄终瞿脸上挪到油纸包上，又挪回来。
“这是今天伙房加餐的肉夹饼，”黄终瞿一本正经地说，“特意给你留的。咱们这船上有个规矩，新来的实习生要完成一个入职测试，才能拿到实习证明。”
海宁眨眨眼：“什么测试？”
黄终瞿指了指油纸包：“把这些吃了。”
海宁愣了愣，走过去打开油纸包，看见里面三张码得整整齐齐的油饼，饼里夹着薄薄的肉片。她拿起一张，凑到鼻子边闻了闻，眉头微微皱起——那肉片的味道很咸，咸得有点冲，但除此之外倒也没什么怪味。她抬起头，看向黄终瞿，有些犹豫地说：“总管，这……这就是测试？”
黄终瞿严肃地点点头：“对，考验新人的胆量和服从性。不敢吃的，说明不适合待在船上。”
海宁咬了咬嘴唇，又看了看那张饼，最后像是下定了什么决心，张嘴咬了一口。
嚼了嚼。
又嚼了嚼。
黄终瞿瞪大眼睛等着看她皱脸吐出来的样子，但海宁的表情却渐渐变得奇怪起来，倒不像是那种被咸到的痛苦，而是一种……困惑？
海宁咽下第一口，又咬了一口，嚼了嚼，然后抬起头，对黄终瞿说：“总管，这肉……还挺好吃的啊。”
黄终瞿愣住了。
海宁又咬了一口，边嚼边说：“可能是这几天吃得少，肚子里没什么油水。这肉是咸了点，但咸有咸的好处，出汗多的时候正需要补盐分。”她三口两口把第一张饼吃完，伸手拿起第二张，咬了一大口，嚼得津津有味。
黄终瞿张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。他就那么站在那儿，看着这个瘦瘦小小的精灵姑娘，以一种堪称豪迈的速度，把那三张夹满了咸肉的油饼，一张接一张地塞进嘴里，嚼碎，咽下。她的腮帮子鼓得圆圆的，像只储存食物的仓鼠，但脸上那种满足的表情，又让人说不出什么风凉话。
三张饼吃完，海宁拍了拍手上的碎屑，舔了舔嘴唇，然后眼巴巴地看着黄终瞿，小声问：“总管，那个……测试我通过了吗？”
黄终瞿木然地从怀里掏出那张实习证明，递给她。海宁双手接过，捧在眼前仔仔细细看了好几遍，嘴角慢慢翘起来，最后露出一个灿烂的笑容。她把那张纸小心地折好，贴胸放进衣服里，然后对黄终瞿深深鞠了一躬：“谢谢总管！我一定好好干！”
黄终瞿摆摆手，正要说什么，身后突然传来一阵脚步声。他回头一看，是赵大锤，手里拎着个陶罐，正朝这边走过来。
赵大锤走上甲板，看见黄终瞿和海宁，也没多说什么，直接把两个陶罐往海宁手里一塞：“给你的。”
海宁接过两个陶罐，打开盖子闻了闻，一股浓郁的药草味飘出来。她抬起头，疑惑地看着赵大锤。
赵大锤面无表情地说：“你今天吃的那些肉，是两百多年前的老腊肉，从地窖里挖出来的。虽然用水泡过煮过，但还是太咸，你一下吃三张，回头肯定渴得受不了，搞不好还得上火。这是给你熬的清热祛湿的汤药，回去早晚各喝一碗，喝完这罐就差不多了。还有另一罐，你的药可不好找，今天肆平不知从哪找到一些，正好和仓库里的另外几味药材凑齐了，给你熬了一罐。”他顿了顿，又补充道，“就当是你这几天的实习工资了。”
海宁愣愣地看着手里的陶罐，又看看赵大锤，再看看黄终瞿，脸上的表情从茫然变成感动，又从感动变成一种说不出的复杂。她张了张嘴，想说些什么，但最终只是深深鞠了一躬，声音有些发颤：“谢谢赵医生……谢谢总管……”
赵大锤摆摆手，转身走了。黄终瞿站在原地，看着海宁抱着那个陶罐，脸上的笑容灿烂得像朵花，心里那股挫败感又涌了上来。
他深吸一口气，摇摇头，转身往舷梯那边走。走到舷梯口，他突然想起什么，回头对海宁说：“对了，地窖里那些铜锭，薛总兵让我分一些给兄弟们当赏钱。你是实习生，按理说没有，但他特意交代给你留了一两半的银锭，明天去账房领。”
海宁愣了愣，随即脸上的笑容更加灿烂，连声道谢。黄终瞿看着她那副高兴得快要跳起来的样子，心里的挫败感彻底变成了麻木。他摆摆手，顺着舷梯下了船，往镇上走去。他需要喝两杯，好好消化一下今天这一连串的失败，然后他转念一想，明天去找巡抚的麻烦吧。
刚走出几十步，身后突然传来一声喊。那声音是从陆行舰的方向传来的，很清脆，很响亮，带着一种难以言喻的情绪，在山谷里回荡：
“海宁真想成为人类啊！！！”
黄终瞿停下脚步，回过头，远远看见那个瘦小的身影趴在船侧的围栏上，仰着头，对着空旷的太宗谷地大声喊着。晚风吹起她的浅蓝色长发，在暮色中飘成一道淡淡的影子。
他愣了几秒，然后摇了摇头，继续往前走。
“神经病，”他小声嘟囔着，嘴角却不自觉地翘了起来，“吃咸肉吃傻了吧。”
