第二天一早，锦瓷镇的巡抚带着知府和驻城军官前来拜访，一是祝贺薛牧之的军队顺利入驻，二是想看看这座修缮后的堡垒变成了什么样子。他们骑着马沿着河岸走来，走到半路，巡抚突然勒住马，指着那条河，疑惑地问身边的知府：“这河水...怎么好像浅了一些？”
知府看了看，确实，河边的水线比昨天低了一截，露出了一片湿润的河滩。他皱着眉头说：“可能是上游来水少了，今年冬天本就干旱。”
巡抚点点头，也没多想，继续往前走。他们走到堡垒前，看着那焕然一新的城墙和塔楼，一时间都愣住了。巡抚张大了嘴，半天说不出话。知府在旁边小声说：“这...这真的是咱们那座荒废了几十年的堡垒？”驻城军官揉了揉眼睛，喃喃道：“我还以为走错地方了。”
堡垒的大门缓缓打开，薛牧之带着孙留茫和黄终瞿迎了出来。双方寒暄几句，巡抚便迫不及待地要求进去参观。他走在堡垒的走廊里，看着那些新砌的墙壁，新铺的石板，新装的木门，脸上的表情越来越复杂。走到顶层，他站在那些新修的炮台上，俯瞰着整个河谷，看着那些整齐的菜地，清澈的池塘，还有那些正在操练的士兵，终于忍不住开口了。
“薛将军，这堡垒修缮得确实不错。”巡抚顿了顿，话锋一转，“不过本官有些疑惑，将军既然已经入驻锦瓷，为何迟迟不出兵清剿周边的匪患，反而把精力都花在这修房造屋上？这半个月来，本官可没见将军的军队出过一次城啊。”
薛牧之正要说话，黄终瞿已经抢在前面，笑眯眯地说：“巡抚大人此言差矣。咱们这半个月虽然没出城剿匪，但周边的匪患可一点没增加，反而还少了不少。您知道为什么吗？”
巡抚愣了一下：“为什么？”
黄终瞿指了指脚下的堡垒：“就因为这个。这半个月，咱们光是修这个堡垒，就用了上千人，运了几百车材料，闹出的动静方圆百里都能看见。那些土匪又不傻，看见咱们这阵势，早就躲得远远的了。更何况，”他顿了顿，语气变得犀利起来，“巡抚大人，您在这锦瓷镇待了几年了，周边有多少土匪，您清剿过几次？咱们来了之后，连个土匪的影子都没见着，这说明什么？说明要么这些土匪早就被您清剿干净了，要么就是他们本来就不多。既然本来就没几个土匪，咱们着什么急？”
巡抚被噎得说不出话，脸涨得通红。知府在旁边小声打圆场：“黄将军误会了，巡抚大人的意思是...”
“我的意思很清楚。”黄终瞿打断他，从怀里掏出那个玛瑙鼻烟壶，慢悠悠地吸了一口，打了几个喷嚏，这才接着说，“咱们薛将军奉朝廷之命入驻锦瓷，负责的是整个地区的防务。防务防务，先防后务。咱们把堡垒修好，把军队练好，把后勤备好，这都是在防。至于剿匪，那是务。防都没防好，怎么务？更何况，这半个月来，咱们吃的粮草可都是自己采购的，官府拨的那点，也就够人吃个半饱。巡抚大人要是着急剿匪，那也好办，多拨些粮草军饷，咱们明天就出发。”
巡抚的脸色青一阵白一阵，最后化作一声叹息。他摆摆手，对薛牧之说：“薛将军，你这手下，可真是伶牙俐齿。”
薛牧之笑了笑，抱拳道：“大人见谅，我这兄弟说话直，但句句在理。剿匪的事，咱们早晚要办，但不是现在。现在最重要的是把根基扎稳，让兄弟们有个安身立命的地方。等开春之后，粮草充足，兵马齐整，咱们一定给大人一个交代。
巡抚点了点头，没再说话。孙留茫见状，连忙上前打个圆场：“大人远道而来，想必也累了，不如先去营房歇息片刻，尝尝咱们新酿的米酒？”
巡抚顺着台阶下来，点点头，跟着孙留茫往营房走。黄终瞿在后面冲薛牧之眨了眨眼，薛牧之无奈地摇了摇头，但嘴角却微微翘起。
送走巡抚一行人后，薛牧之站在堡垒的城墙上，看着远处那条河水变浅的小河，突然想起什么，问身边的黄终瞿：“老黄，昨晚到底有多少人去河边打水？”
黄终瞿想了想，一本正经地说：“不多不多，也就两三千人吧。”
薛牧之倒吸一口凉气：“两三千人？那河能不浅吗？”
黄终瞿嘿嘿一笑，从怀里掏出那个鼻烟壶，又吸了一口，打了几个喷嚏，浑身舒坦地说：“总兵大人，您这就不懂了。河水浅了，正好露出河滩，明年开春，咱们可以在河滩上种点东西，说不定还能多收几斗粮食呢。”
薛牧之看着他，哭笑不得：“老黄，你真是个人才。”
黄终瞿谦虚地摆摆手：“哪里哪里，跟总兵大人比，差远了。至少我不敢吃那两百多年的老腊肉还吃得津津有味。”
薛牧之白了他一眼，转身下城墙。身后传来黄终瞿和孙留茫的笑声，在风中飘得很远。
那老腊肉后来成了薛牧之军队里的一个都市传说。据说每一个加入薛牧之内阁的人，都必须吃一片那腊肉以示忠诚。有人说那是薛牧之考验新人的方式，有人说那是军队里的一种特殊仪式，还有人说那些腊肉其实蕴含着某种神奇的力量，吃了之后就能获得勇气和力量。但只有真正吃过的人才知道，那不过是一块咸得能齁死人的陈年老肉，而他们之所以能吃下去，只是因为，总兵大人说，那东西挺好吃的。
