世界仿佛被蒙上了一层厚重的毛玻璃，所有的声音和光影都变得断断续续。
李白无力地躺在冰冷的废墟中，肺部每一次起伏都会牵扯出撕裂般的剧痛。但他没有挣扎，也没有试图去强撑着站起来。在感受到那股熟悉而又狂暴的金色光芒冲天而起、看到那个懦弱的少年终于化身为光之巨人的那一刻，李白紧绷的神经彻底放松了下来。
“轰——隆隆！！！”
远处传来巨大的音爆声和混凝土建筑连续坍塌的巨响，金色的光芒与幽蓝色的能量在夜空中疯狂对撞。那是属于新一代主角的战场，而他，已经完美地完成了自己作为“盾牌”的使命。
现在的他，只想安心地躺一会儿。
“咔哒……嗤——”
一阵沉重而急促的机械脚步声在李白耳边响起。紧接着，一个巨大的黑影遮蔽了头顶倾泻而下的月光。
是早田进。
这位五十多岁的前初代人间体，正拖着那台右腿液压杆已经严重变形的黑色原型机，跌跌撞撞地扑到了李白身边。
“小子……李白！坚持住，看着我！”
早田进沙哑的声音里透着掩饰不住的颤抖。他跪在满地碎石中，那双包裹在厚重金属下的机械手掌，此刻却展现出了令人难以置信的轻柔与精准。
“织光者”的胸甲已经因为超高温而与李白的防护服发生了部分熔毁粘连，若不及时摘除，残余的高温会继续灼伤皮肉。早田进咬紧牙关，利用原型机指尖的精密微调功能，一点点、极其小心地撬开了那些焦黑崩裂的复合装甲板。
冷风灌入胸膛，李白微弱地咳嗽了两声，嘴角再次溢出一丝刺目的鲜红。
“别说话，别咽血，侧过头去。”早田进立刻用手托住李白的后颈，帮他将气管里的淤血咳出。看着少年那张因为失血而惨白、却依然清秀稚嫩的脸庞，这位身经百战的老兵眼眶竟有些发热。
“你这混小子……明明弱得连站都站不稳，逞什么英雄……”早田进一边将装甲里携带的急救凝胶喷涂在李白的伤口上，一边用低沉的声音责骂着。但那语气里，却找不到一丝一毫的愤怒，只有深深的愧疚自责与感激。
李白半睁着失去焦距的双眼，感受着胸口传来的阵阵清凉。他艰难地扯动了一下嘴角，露出了一个微弱却极其干净的笑容：
「早田先生……进次郎他……没事吧？」
早田进的手微微一顿。
在这个自己都已经半只脚踏进鬼门关的时刻，这个孩子醒来的第一句话，居然还是在关心别人的安危。
“他没事。”早田进深吸了一口气，转过头，看向走廊外那片被金色光芒照亮的夜空。那个他守护了十七年、试图让他远离战斗的儿子，此刻正爆发出惊天动地的力量，将那个银色的魔神死死压制在半空。
“因为你……那个臭小子，终于敢自己面对这个世界了。”早田进回过头，用满是硝烟的机械手背轻轻擦去李白脸颊上的灰尘，“你做得比任何人都要好，李白。剩下的，交给我们吧。”
「那就……好……」
得到了确切的答案，李白发出了一声近乎呢喃的叹息，紧绷的最后一丝精神彻底松懈，双眼缓缓闭合。体内残存的微弱光之能量，开始遵循着本能，向着受损的内脏和经脉汇聚，进入了最深度的自我修复休眠。
就在这时，走廊尽头的楼梯间传来一阵极其粗暴的爆破声。
“砰！”
厚重的防爆门被一脚踹飞。
数道刺目的战术手电光束刺破了废墟的黑暗。一队全副武装、穿着SSSP特制防护服的战术医疗兵鱼贯而入。
而走在最前面的，是那个永远穿着红黑色西装、留着金色短发、面容冷峻的执行队长——诸星弹。
诸星弹推了推鼻梁上的全息显示眼镜，镜片上闪烁着现场的残余能量读数。
他的目光迅速扫过这片如同被绞肉机碾压过的修罗场：被彻底蒸发的穹顶、融化的钢筋、碎裂的混凝土，以及……倒在早田进怀里、那套已经被摧毁得不成样子的“织光者”装甲。
“医疗班，立刻建立生命维持系统！快！”诸星弹冷冷地下达了指令，声音中却没有了往日的刻薄。
几名医护人员迅速冲上前，从早田进手中接过了半昏迷的李白。他们小心翼翼地将少年固定在抗震担架上，连接上各种检测仪器和输液管。
“局长！目标生命体征微弱但趋于平稳，体内有一种未知的能量正在护住他的心脉！我们正在将他转移至高空医疗艇！”医疗队长对着通讯器大声汇报。
“谢天谢地……谢天谢地！！把他给我安全带回来！少了一根头发我唯你们是问！”井手光弘那带着哭腔的咆哮声甚至直接从诸星弹的耳麦里漏了出来。
诸星弹没有理会频道的嘈杂，他径直走到那堆散落一地的“织光者”装甲残骸前。
他蹲下身，捡起了一块已经完全碳化、甚至边缘呈现出结晶化碎裂的防御肩甲。作为赛文装甲的适能者，诸星弹太清楚这需要承受何等恐怖的能量直击，才会让采用目前人类最高科技结晶打造的装甲，呈现出这种从分子层面崩坏的惨状。
更何况，抵挡下这一切的，只是一个昨天还在训练场里因为体力透支而向他讨要食物的、肉体凡胎的普通少年。
“诸星。”早田进在两名队员的搀扶下缓缓站起身，那双泛着黄光的护目镜看向年轻的执行官，“如果是你们赶来……这孩子，本不需要受这么重的伤。”
这句责问并不公平，因为科特队的支援已经超越了极限速度。但这确实是一位愤怒且愧疚的父亲，对晚到一步的同僚发出的情绪宣泄。
诸星弹没有反驳。
他随手扔掉那块焦黑的肩甲，缓缓站起身。金色的刘海下，那双一直对李白充满怀疑和蔑视的眼眸，此刻正注视着担架上那个安静沉睡的苍白少年。
“……他是个疯子。”
诸星弹冷冷地吐出了一句评价。但在转过身走向破裂的墙壁边缘、准备接应即将空投而来的初代装甲时，这位一向冷酷无情的执行队长，却用只有自己能听见的声音，低声补充了一句：
“但也是个……值得把后背托付给他的疯子。”
夜风呼啸，医疗艇的探照灯从上方落下，将李白的担架缓缓吊起。
而在几百米外的高空中，进次郎与百慕拉的战斗，正迎来最惨烈的白热化。但在李白的世界里，一切都已经归于宁静的温暖。
晨光透过特护病房高阶偏光玻璃的过滤，化作一片柔和而明净的浅金色，静静铺洒在洁白的床单上。
空气中弥漫着淡淡的高效细胞修复喷剂的清苦味，混杂着床头柜上一束新鲜白合花的幽香。微风拂过半掩的换气窗口，吹动薄纱窗帘，发出沙沙的轻响。床旁多功能生命监护仪正以极为平稳的节奏闪烁着幽绿色的微光，“滴、滴、滴”的轻鸣声在安静的室内规律地回荡。
李白那浓密纤长的睫毛微微颤动了几下。
意识像是从极深、极温暖的洋流底部缓缓上浮。整整昏睡了近六十个小时的身体，在苏醒的刹那反馈出剧烈的酸胀感，仿佛四肢百骸在不久前被彻底拆散又重新拼装过一般。然而，在这层肌肉层面的酸痛之下，胸口与经络深处却流淌着一股难以言喻的充盈与温润——那是纯粹的光之因子在耗尽后重获新生、如春溪破冰般在拓宽的经脉中自主奔流的触感。
他缓缓睁开了眼。
栗色的碎发有些凌乱地搭在额前，清澈温润的杏眼里还蒙着一层初醒的迷蒙水汽。
视线聚焦的第一个瞬间，映入眼帘的不是白色的天花板，而是一颗毛茸茸的、埋在病床边缘的黑色脑袋。
早田进次郎正趴在床边浅睡。十七岁的高中生身上穿着一套明显有些过大的科特队后勤制服，眼眶底下挂着浓重得化不开的青黑色，眼皮肿胀，甚至连睡梦中都死死拧着眉头，双手下意识地紧紧攥着病床的护栏，骨节泛白，像是一只生怕稍一松手就会失去重要之物的幼兽。
李白指尖微动，病床金属护栏发出的极轻微摩擦声，却瞬间惊醒了那个神经紧绷到极限的少年。
“！”进次郎猛地抬起头，整个人几乎是从椅子上弹了起来。
当他撞上李白那双含着微光、正静静看着他的清澈眼眸时，进次郎整个人彻底僵在了原地。数秒的空白后，巨大的狂喜与排山倒海而来的自责在少年的脸上交织，让他的眼眶在一瞬间泛起滚烫的通红。
“李……李白？！你醒了？！你真的醒了？！”进次郎的声音沙哑得不成样子，带着浓重的哭腔。他手忙脚乱地想要按呼叫铃，却又中途收回手想去扶李白，动作慌乱得像个做错了事的孩子，“别动！医生说你全身多处软组织挫伤，内脏震荡……你别乱动！”
看着眼前这个在战场上爆发出骇人神力的“光之巨人”，此刻却像个手足无措的闯祸弟弟，李白原本有些干涩的唇角不由自主地微微扬起。
尽管脸色依然透着大病初愈的苍白，但他身上的那种温和与包容，却在瞬间驱散了病房里所有的焦灼。
李白没有听从劝阻完全躺着，而是顺从着少年的搀扶，借着软枕慢慢将上半身稍稍垫高。他看着进次郎那双满是血丝的眼睛，语调轻柔得像是一阵拂过湖面的春风：
「嗯，我醒了……让你担心了，进次郎。」
他轻轻抬起没挂吊瓶的左手，用指尖极其自然地碰了碰进次郎紧攥着护栏、指节发白的手背，示意他放松下来：
「眼睛都哭肿了呢。那天晚上……后来怎么样了？你没有受伤吧？」
一句话，让原本拼命忍着泪水的早田进次郎彻底破了防。
“我怎么可能有事啊！有事的是你啊！你这个大傻瓜！！”进次郎吸了吸鼻子，滚烫的大颗泪珠终于砸在了床单上，声音颤抖，“你那时候吐了那么多血……装甲都碎了……为什么醒过来还要先问我啊？！明明我才是那个一直躲在你们后面、什么用都没有的废物……”
“砰！”
病房的滑门被猛地推开，打断了进次郎语无伦次的自责。
“臭小子！你骂谁是大傻瓜呢？！那是我们科学局的顶级王牌适能者！”
伴随着中气十足却带着浓浓疲态的嚷嚷声，井手光弘快步走了进来。老局长的头发乱得像个鸟窝，眼里的血丝一点不比进次郎少，白大褂上甚至还沾着机油印子。在他身后，沉稳威严的早田进穿着一身笔挺的深色西装，手里提着一只沉甸甸的保温食盒与新鲜水果，目光在落在病床上的李白身上时，那张历经风霜的老脸上露出了毫无掩饰的宽厚笑意。
而在更后方的走廊阴影处，红黑西装的诸星弹正单手插兜斜倚在墙边。他没有走进来，只是透过半开的房门推了推鼻梁上的全息眼镜，神色冷淡依旧，但放在门口玄关柜上的两瓶印有“外星高阶神经滋养剂”字样的高纯度药剂，却出卖了这位冷酷执行官的心思。
“井手先生，早田先生。”李白温和地向两位长辈致意，微微颔首。
“行了行了，躺好别乱动！”井手快步冲到床边，一把夺过仪器数据板，看着上面全部转入安全区的心率与脑电图，这位见惯了大风大浪的老科学家狠狠揉了揉发酸的鼻头，长长地呼出了一口浊气，“孩子……你真是！你足足睡了三天三夜！你知不知道你被抬回来的时候，全身毛细血管破裂了三分之一？要不是你小子体内那股霸道得不讲理的光一直在自动修补肉体，老头子我真要引咎辞职了！”
虽然嘴上骂骂咧咧，井手手上的动作却温柔得像对待易碎的瓷器。他替李白掖了掖被角，又侧过身恶狠狠地瞪了一眼进次郎：“还有你，进次郎！在这守了三十多个小时不肯闭眼，现在人家醒了，你倒好，又在这给人添堵哭鼻子！”
早田进走上前，将保温盒放在床头柜上，宽厚的大手重重按在儿子的肩膀上，随后转向李白。
这位曾经与初代奥特曼一体同心的传奇英雄，郑重其事地对着病床上的年轻少年微微躬了躬身：
“李白。我以一个父亲的身份，正式向你致谢。如果你那天没有拼死挡下百慕拉最后的冲击……不仅新宿区会化作火海，进次郎和我，恐怕都无法活着站在这里。”
李白连忙轻轻摆了摆手，眼中的真诚毫无作伪：
「您千万别这么说，早田先生。保护大家是我的选择。而且……最后真正逆转战局的，是进次郎自己觉醒的勇气，不是吗？」
听到李白的话，早田进欣慰地笑了笑。
而一旁的井手局长则拉过一张椅子坐下，一边给李白倒了一杯温度适宜的温水，一边絮絮叨叨地把这三天的战后情况讲了出来：
“百慕拉那家伙，在逼出进次郎的力量后，又硬吃了空投过去的‘奥特装甲A型’一记斯派修姆光线，然后就化作光球撤离了现场。进次郎这小子……勉强算是正式通过了实战测试，现在已经被破格编入作战编制了。”
说到这里，井手推了推眼镜，眼神中突然迸发出一股科研狂人特有的亮光：
“至于你，李白——你的‘织光者’原型机虽然整体报废了90%，但它在极限过载状态下记录下来的数据，简直就是神迹！特别是战斗仪反哺能量与光之衣融合的回路图谱……我和开发组连熬了两个通宵，‘织光者·Mark II型’的设计蓝图已经敲定了！这一次，减震模块和能量承载上限翻了三倍！老子绝对不会再让你因为装甲过载而受这种罪！”
温暖的病房内，阳光渐渐移到了李白的被褥上，将整个房间照得透亮。
早田进打开了保温食盒，里面是熬得浓白香醇的鸡汤；进次郎手忙脚乱地帮着剥苹果，时不时偷偷看一眼李白，在对上李白温和含笑的视线时，少年又不好意思地挠头傻笑起来。
虽然身体依然残留着脱力后的疲惫，但感受着周遭真挚流淌的关怀与善意，李白靠在床头，轻轻抿了一口温水，眼角弯成了好看的弧度。
这场惨烈的开局……终究是迎来了最好的休止符。
