我醒来时，林子里已经有了声。
不是兽鸣。
隔着一条浅溪，木头被斧刃劈开的声音一下一下传来，间或混进几句听不懂的交谈。晨雾贴着水面，远处部落的屋顶只露出模糊的轮廓，一缕炊烟从树冠间缓缓升起。
我听了好一会儿，才意识到自己竟然有些安心。
至少这附近，不是只有我们两个人了。
“哥，醒啦？”
苏祈正坐在棚口，低头检查脚上缠的布条。那双用树皮临时凑出来的鞋，经历昨天一番奔跑和战斗，已经快散架了。她扯掉断开的藤条干脆不穿了。似乎变化过后，她的脚也变得更坚韧了。
“你准备现在就走？”
“嗯。昨天不是说好了，今天我去找吃的，你去看看村子吗？”
她拍了拍腰侧，用来装小东西的布袋已经系好。
我走过去，先看了眼她肩膀。被树枝划开的地方结了薄痂，活动时也没见她皱眉，这才放下心。
“别专挑大的抓。林子这么大，谁知道还有什么东西。”
“知道。”
“也别往昨天那条河的对岸去。”
“知道啦。”
“天黑前——”
“回来。”她抢着接话，随后仰头看我，“哥，你昨晚已经说过三遍了。”
“那你再听一遍，也不吃亏。”
苏祈笑了，伸手替我拢好被风吹乱的白发。她的指尖绕开龙角，动作很轻。
“放心吧。这次我会自己看着时间。”
我没再拦她，只叮嘱了一句小心。
少女跃过溪边一截倒木，黑白色的尾巴在身后一扬。几次轻快的起落后，她的身影便消失在林间透下的晨光里。
我站在原地，直到听不见脚步声，才转身整理背包。
一个人去观察部落，一个人进森林狩猎。
这在以前，根本算不上什么特别的安排。可想到昨天那头巨兽，我还是下意识摸了摸颈侧的鳞片。
总不能让她连找顿饭都要牵着我。
何况我也有自己的事情要做。
＊＊＊
部落比昨天安静些，至少没再有伤者被抬回来。
我走到溪对岸时，村口有个手持木矛的男人正在修补围栏。他先注意到我的白发，随后目光上移，看见龙角，动作便停了下来。
我也停住，朝他点头。
“早上好。”
他显然没听懂，手里的矛倒没有举起来。
片刻后，昨天那名年长的弓手从旁边走出。他认出了我，先往我身后看了一眼，似乎在找苏祈。我指向远处的树林，做了个拉弓的动作。
弓手看懂了，神色微微一松，又朝村内比了比手势。
得到允许，我才跟着他走进去。
昨日只顾着抬伤者，今天走得慢，才真正看清这里的模样。
十几座屋舍沿着谷地高低错落，有的墙用粗木围成，缝隙间塞满泥土；有的借着岩壁搭建，屋顶压着厚厚的茅草。屋檐下挂着晒干的兽皮和肉条，草绳上串着几束叶子，风一吹便沙沙轻响。
看起来简陋，却不是胡乱搭建的。
柴火架得比地面高，几条浅沟将雨水引离屋门。取水的路被踩得结实，连横在坡上的大树根，都有人削出方便落脚的平面。
我忽然想起那座被怪物拆掉的棚子。
我们还在琢磨怎么让屋顶不漏雨了。
“……！”
弓手在前面喊了一声。我回神，发现他停在昨天安置伤者的屋外。
门敞着。那名受伤的猎人仍躺在兽皮上，腿被木条固定，外面的布已经换过。旁边有个年长的女人正替他整理水碗。
他认出我，费力抬了抬手。
我走近看了看。他能睁眼回应，脸色却依然难看，伤腿也没有好转到能够移动的程度。
我既不会治骨折，也不敢碰他们重新包好的伤处，只朝照料他的人指了指水碗，又比画了一下，让伤者继续躺着休息。
那女人看了我一阵，点点头。
弓手将一只手按在胸前，向我弯了弯腰。
我连忙摆手。
人是他们抬回来的，伤也是他们在照顾。昨天我做的，无非是在最危险的时候帮忙压住了血。
这点事还不至于让我心安理得地接受什么大礼。
＊＊＊
离开伤者住处，我沿着村落外侧转了一圈。
这里的人并不像我原先想的那样，整天只忙着狩猎。
一个老人坐在门前，用骨针缝补兽皮；两个男人蹲在石墩旁修理木矛，磨刀的沙沙声断断续续。几名妇人轮流将谷物倒进石臼，木杵落下时，细小的碎屑从臼口震出来。
更远处，有孩子抱着柴枝跑过空地，被母亲叫住后又乖乖折返，把木柴放到指定的位置。
所有人似乎都有自己的事情。
我在一个修理工具的男人旁边停了会儿。他手里拿着把短刀，刀身颜色发暗，刃口却磨得很薄。几下功夫，一根粗木便被削出了平整的尖端。
金属。
我多看了几眼。
至少他们有金属工具。至于是不是自己冶炼的，光凭这一把刀自然看不出来。
语言是个大麻烦。不过好在，大家至少能分辨出我没有恶意。
再往前走，一处屋檐下围着几个小孩。
他们从我进村起就时不时探头，其中一个扎着蓝布绳的小女孩格外好奇。她看上去五六岁，脸颊圆圆的，跟着其他孩子跑了两步，却很快停下来，扶着木柱喘了口气。
我没怎么在意，只当她玩累了。
几个孩子看见我停下，便也停住，齐刷刷盯着我的尾巴。
我低头看了一眼。
浅色鳞片在阳光下泛着一点微光。随着我的重心缓缓摆动，到了尾尖，更是轻轻一颤便能感觉到周围细微的动静。
“怎么？”我故意转过身，“没见过尾巴啊？”
他们当然听不懂，只知道我在跟他们说话。
胆子最大的男孩往前挪了两步，伸出手。可还没碰到，又被同伴拽了回去。几个小家伙挤在一块儿，笑得肩膀直抖。
就在我准备走开时，侧面忽然传来一丝极轻的触感。
蓝布绳的小女孩不知什么时候绕到了我身后，用指尖碰了碰尾巴末端。
一阵酥麻骤然沿着尾骨窜上脊背。
“嘶！”
我猛地缩起尾巴，整个人差点从原地跳起来。
那感觉不算疼，却比有人突然挠了我腰眼还要难受，连头皮都跟着一紧。
小女孩被吓得往后退了半步，眼睛睁得圆圆的。
我赶紧按住乱动的尾巴，蹲下身。
“没事，没事。是我吓着了。”
她看了我半晌，嘴角忽然往上一扬。
旁边几个孩子顿时笑开了。男孩一边笑一边指着我的尾巴，被我瞪了一眼，立刻把手藏回身后。
很好。
这帮小家伙大概已经发现了我的弱点。
没过多久，一个妇人从屋里出来，将小女孩拉到身边。她摸了摸孩子的额头，眉头微皱，又朝我说了几句。我摇摇头，示意不介意。
小女孩被牵走时还回头看我，只是那张小脸似乎比刚才红了些。
我望着她的背影，心里莫名有点在意。
＊＊＊
中午，我在村口一棵大树下吃了几口带来的干粮。
起初有村民想请我去火塘旁坐，我却没有跟过去。这里的人靠狩猎与劳作吃饭，我们才刚认识，没道理一来便分他们的食物。
吃完后，我顺手帮一个搬水的妇人将陶罐送到木架上。
罐子装满水，分量着实不轻。可我接过来时，只觉得双臂略微一沉，走上坡道仍相当稳当。
女人看得有些惊讶。
我笑了笑，把陶罐放好。
如今我的力气比普通成年男人大上一些，虽然外表实在没什么说服力，但搬个水罐还是绰绰有余。
另一边的灶上正架着陶锅，里面煮着带肉的汤。水罐却被放在供人随手取水的地方，一个小男孩舀起一瓢，直接喝了下去。
我看着他，又看了看溪流。
心里记下一件事。
至少这里有人直接喝溪水。至于其他人是不是也这样，得再看看。
下午，我没有继续打扰村民，回到溪对岸的营地，将棚顶松动的藤条重新绑紧。趁着日头还高，我又捡了些干柴，把夜里能用的东西放到手边。
苏祈仍然没回来。
不过距离日落还有一段时间，我便没多想。
等把最后一捆木柴放好，太阳已经斜斜落到树林后面。部落那边忽然传来一阵急促的呼喊，我抬起头，发现几个人正往同一间木屋跑。
其中一个男人跑得很快，经过火塘时险些撞翻旁边的水罐。
我放下手里的藤条，过了浅溪。
＊＊＊
屋门外已经聚着几个人。
我从人群间望进去，看见一个妇人跪在草铺旁，正焦急地给孩子擦脸。坐在她身边的男人握着一只小手，嘴唇动个不停。
那条蓝色布绳散落在枕边。
是上午碰我尾巴的那个小女孩。
她现在躺在草铺上，脸颊红得不正常，呼吸比平时急促，额头不断冒汗。母亲喊她，小女孩勉强睁开眼睛，声音轻得几乎听不见。
发烧了。
而且看起来烧得不轻。
屋里还有一个年长的女人，正用手摸孩子额头，又朝父母说着什么。木碗里放着捣碎的草叶，旁边的陶罐已经空了大半。
看得出来，他们并非什么都没做。
只是孩子的状况没有好转，父亲连握着她的手都在发抖。
我站在门口，迟疑了一下。
我不懂这里的病症，也不是医生。发热可能由很多原因引起，单凭脸红和出汗，根本不可能判断病因。更别说我连他们的话都听不懂。
可小女孩的母亲忽然看见了我。
她怔了怔，随即朝我伸出手，急促地说了一长串话。那双眼睛红得厉害，目光在我与孩子之间来回移动。
我想起上午那个捂着嘴偷笑的小家伙，终究没能转身离开。
“我试试。”
虽然他们听不懂，我还是说了一句。
我先蹲到草铺边，确认孩子还能睁眼回应，也能在母亲扶起时自主吞咽。随后抬手指向火塘，又指了指水罐。
“水。烧开。”
父亲愣住了。
我只好拿起空木碗，做了个舀水的动作，再指向火上的陶锅，等他看明白，又用手扇了扇，示意太烫的水要先放凉。
他转头与年长的女人说了两句。女人立刻点头，起身去取水。
这本来就不是多高深的办法。村里会用火，也会煮食物，我只是想让这孩子喝下去的水尽量干净一些。
趁着等水的工夫，我看见孩子身上还盖着厚厚的兽皮，便指向那层皮毛，做了个掀开的手势。
母亲迟疑了一瞬。
我没有直接动手，只比画自己热得难受的样子，又摸摸孩子发烫的手臂。她终于明白，取走上面那层厚重的兽皮，只留下较轻的一层布。
屋里原本闷得厉害，门口一让开，晚风便缓缓吹了进来。
我又把一块干净的布放进温水里浸湿、拧干，示意母亲可以轻轻擦去孩子脸颊和颈边的汗，让她舒服一些。不用冷水刺激，也不用强行把体温降下来。
小女孩微微皱眉，随后慢慢放松了些。
我心里依旧没底。
这些最多只能帮她舒服一点、补些水分，并不能替她治病。如果她越来越难叫醒，呼吸异常，或者出现抽搐，情况就十分危险，必须立刻请这里最懂医治的人继续处理。
可这几种情况要怎么比画给他们看，又成了新的难题。
我耐着性子演示了几次：轻唤孩子，观察回应；留意呼吸；一旦情况变差，就赶紧去找那位年长的照料者。那女人皱眉看了好一阵，终于拉过孩子的父亲，重复了几个动作。
不久，煮过的水放到了不烫口的温度。
母亲将孩子稍稍扶起，用木勺一点点喂她。小女孩起初只抿了一口，停了一会儿，又主动张了张嘴。
她能喝下去。
我一直绷着的肩膀终于松了少许。
母亲几乎立刻红了眼眶，低头用额头碰了碰孩子的头发。
但我没有因此放下心。
烧还没退，也不能因为孩子喝了两口水，就认定她已经好了。我示意他们继续留意孩子的精神和呼吸，让年长的女人守在这里，自己又检查了一遍屋里的通风情况。
天色完全暗下去时，小女孩终于肯侧过身，蜷在母亲怀里休息。脸颊仍然潮红，呼吸却不再像刚才那样急迫。
父亲站起来，握住我的手，反复说着同一句话。
我不知道那句话是什么意思。
可他的手在抖，眼里却多了一点希望。
我拍了拍他的手背，指向孩子，又指了指旁边的年长女人，示意今晚仍要有人守着。
他用力点头。
我这才离开。
＊＊＊
林子已经黑了。
从村口出来，溪水声反而显得清晰。远处有人添柴，火星腾起又落下，木屋间透出的橘红色光芒，被树枝切成一小块一小块。
我走到溪边，才发现自己从傍晚忙到现在，竟连晚饭都忘了吃。
不过比起饥饿，我更在意的是另一件事。
苏祈还没有回来。
我抬头望向营地方向。
那边一片漆黑，只有树叶随着夜风轻轻晃动。
她答应过我，天黑之前就回来。
我攥紧背包带，加快了脚步。
