周若兰提出单挑，是第三天的事。
"契约成不成，嘴上说了不算。"她站在裂隙口，声音沙哑，"你——林照，跟我打一场。你要是能在我手下撑过一炷香，我就信，这一代，能成。"
"一炷香？"林照活动着脖子，"你小看谁呢。"
"不是小看你。"周若兰说，"我身上这身污染，比你想象的重。我出手，不留情。你要是撑不住，就认输——别硬撑，硬撑会死。"
"死？"林照笑了，"我林照这辈子，就没怕过死。"
"……那就来。"
孙长老想拦，被林照挡开了："长老，让我打。"
"胡闹！"孙长老瞪眼，"她是五十年前的源王级！你才源师——"
"我知道。"林照说，"可她说得对。契约成不成，光靠嘴说，不算数。我得让她看见——这一代，能成。"
孙长老看着他，看了半天，最后叹了口气："……行。输了就认，别硬撑。"
"嗯。"
林照站到场中，活动了一下脖子，又活动了一下手腕。
沈司夜站在场边，看着他的背影，忽然说："林照。"
"嗯？"
"你打你的。"他说，"我在这儿看着。"
"知道了。"林照说，"你压阵。"
"嗯。"
单挑开始。
周若兰的出手，比想象中狠。
她顶着那身污染，动作不算快，但每一招都带着一股沉重的死气，像一条毒蛇，贴着地面游过来。林照闪身避开，回手一拳，砸在她护身的黑气上——拳头陷进去，又软又黏，像打在泥里。
"……操。"他甩了甩手，"这玩意儿，怎么跟异兽似的。"
"异兽？"周若兰沙哑地笑了，"我在这裂隙里待了五十年，早就跟异兽没什么两样了。"
她抬手，一道黑气化作长鞭，抽向林照面门。林照侧身避开，顺势一个滑步欺到她身侧，一拳砸向她腰侧——她没躲，硬受了一拳，反手一抓，五指扣住林照的肩膀。
"嘶——"
那只手像铁钳一样，扣得他半边肩膀发麻。黑气顺着那只手，往他身体里钻。
"……感觉到了吗？"周若兰说，"这就是污染。被它沾上，契印就会被腐蚀。"
林照咬着牙，肩膀用力一拧，挣脱那只手，退开三步。
颈侧，契印微微发烫，红里透粉的纹路边缘，渗出一层淡淡的黑气。
"……"他低头看了一眼，"有点意思。"
"有意思的还在后头。"周若兰说，"你要是连污染都挡不住，就别谈什么契约。"
"挡不住？"林照站直，活动了一下脖子，"你试试。"
他压低重心，步法陡然加快。
女身的身体，重心低，灵活，爆发快——他以前那些大开大合的打法，现在使不出来，但他练出了一套新的：贴身，快打，打完就走，不给对方喘息的机会。
一拳，两拳，三拳。
周若兰挡了两下，第三下，被他一拳砸在胸口，倒退半步。
"……"她低头，看了看自己胸口的拳印，又抬头看他，"有意思。"
"还有更有意思的！"林照欺身而上。
场边，学生们看得屏住呼吸。
大头攥着拳头，手心全是汗："照姐，加油啊……"
苏糖站在沈司夜旁边，小声说："会长，你不担心吗？"
"担心。"沈司夜说，眼睛一直没离开场中，"但我信她。"
"信她？"
"嗯。"沈司夜说，"她说了，能成。"
他嘴上说得稳，袖口却被自己捏出了褶子。苏糖瞥了一眼，没敢戳破。
场中，林照和周若兰的影子缠在一起，拳风带起尘土，黑气和源力绞成一片。
一炷香，烧到一半。
林照的体力开始跟不上了——女身的身体，耐力是硬伤，这种高强度的缠斗，他撑不了太久。
他又一次被周若兰的黑气扫到，踉跄着退开，半跪在地上，大口喘着气。
"……撑不住了？"周若兰站在他面前，居高临下地看着他，"这才半炷香。"
"……还早。"林照抹了一把嘴角，"我说了，撑过一炷香。"
"你撑不过去。"周若兰说，"认输吧。别硬撑。"
"不认。"
"为什么？"
"因为——"林照抬起头，看着她，"我要是认输了，我师父会难过。他等这一代，等了五十年。"
周若兰的动作，顿住了。
"……你师父。"她重复了一遍。
"老周头。"林照说，"他跟我说，契约的事，你跟你那位，好好处。别学当年那俩人——契印没成，硬撑着，最后把自己搭进去了。"
周若兰站在他面前，听着这句话，半天没说话。
"……他还记得。"她低声说。
"他记得。"林照说，"他记得他妹妹，记得他兄弟，记得五十年前那一仗。他天天喝酒，就是忘不了。"
风从裂隙口吹出来，黑气在周若兰脚边翻涌。
"……"过了很久，她开口，声音哑得厉害，"你起来。"
"嗯？"
"起来。"她说，"这炷香，我让你过。"
林照愣了一下："……你什么意思？"
"我认了。"周若兰说，"这一代，能成。"
"为什么？"
"因为——"她看着他，"你说你师父那句话的时候，你眼睛里，有他当年看他兄弟的那种光。"
林照半跪在地上，听着她的话，半天没说话。
"……周前辈。"他哑着嗓子说，"你一个人，在裂隙里，待了五十年。"
"嗯。"
"你恨了五十年。"他说，"恨契约，恨命运，恨自己。"
"嗯。"
"那现在，"林照说，"你恨完了吗？"
周若兰站在他面前，听着这句话，浑浊的眼睛里，忽然有什么东西，碎了一下。
"……"她低下头，"不知道。"
"那我告诉你。"林照站起来，走到她面前，"你哥还活着。他天天喝酒，但他活着。你男人死了，但他护住了你，护住了这道门。你恨了五十年，可这五十年，你一直在守这道门——你不是想毁它，你是想看看，有没有人能替你们，把这道门真正守住。"
周若兰站在裂隙口，看着他，半天没说话。
"……小丫头。"过了很久，她开口，声音哑得厉害，"你真是，比你师父会说话。"
"我不是丫头！"林照说，"我叫林照！"
"……林照。"她重复了一遍，忽然，灰白的脸上，扯出一个极淡的笑，"好名字。"
她转身，走回黑气里。
"一炷香，你过了。"她的声音飘出来，"这一代，我认了。……等决战那天，我会自己，给自己一个交代。"
黑气吞没了她的身影。
林照站在裂隙口，看着那片翻涌的黑气，半天没说话。
腿肚子在抖。他撑着膝盖，缓了两口气，才发现自己后背的衣服全湿透了。
"……林照。"沈司夜几步走过来，伸手扶住他的胳膊，"受伤了？"
"没有。"林照摆了摆手，"就是……腿软。"
沈司夜没说话，只是把他那只抖着的胳膊，架到自己肩上。
"……她认了。"林照靠着他，往回走，"她认我们了。"
"嗯。"沈司夜说，"你赢了。"
"不是我赢了。"林照说，"是我师父，赢了。"
他低头，看了看自己的拳头。
那上面，还残留着一丝黑气，正被契印的光一点一点压下去。
场边早炸了锅。大头第一个冲上来，差点把林照撞个趔趄："照姐！你太牛了！你一个人跟那灰影子打了一炷香！"
"什么灰影子。"林照扶着额头，"那是前辈。"
"前辈也牛啊！"大头嚷嚷，"全场都看着呢！实战系的脸，今天让你一个人挣足了！"
苏糖挤过来，手里攥着水，递到林照嘴边："学长，先喝点。你脸都白了。"
林照就着她的手喝了两口，缓过那阵虚。
两系学生乌泱泱围了一圈，却没人敢真靠上来——都知道他刚脱力，自动在他脚边让开一个干净的圈。有人递帕子，有人蹲下去帮他系松开的鞋带，七手八脚，却没一个人碰他那只还在抖的手。
"……行了行了。"林照被他们闹得头疼，"都散了。该干嘛干嘛去。"
"那学长你——"
"我回去歇着。"林照说，"沈司夜扶着我呢。"
人群这才让开一条道。
沈司夜一直没说话，就那么架着他的胳膊，一步一步，走得很慢。走出老远，林照还能听见身后大头在那儿扯着嗓子，跟新生吹："看见没？这就叫王牌！"
"……丢人。"林照把脸往他肩上埋了埋。
"不丢人。"沈司夜说，"是挺牛的。"
"……"林照靠着他的肩膀，走了两步，忽然又说，"沈司夜。"
"嗯？"
"刚才，她盯着我看的时候，"林照说，"我其实，手心全是汗。"
"我知道。"沈司夜说，"你手一直在抖。"
"那你还不拦我？"
"你想打。"沈司夜说，"我拦了，你反而不痛快。"
林照没说话，只是把他那只架着自己胳膊的手，又攥紧了一点。
"……走。"林照说，"回去，跟我师父说一声。他妹妹，还活着。"
