次日清晨，林间雾气淡薄，空气干爽微凉。
夜鸮照例先引燃封存的火种，升起一簇温柔的篝火。简单休整过后，她带上石刀与短矛，快步走向昨日重新布设陷阱的灌丛沟谷。
这片新兽径隐蔽狭窄，避开了大型兽类的巡行路线，是她特意选的安全点位。刚靠近灌木丛，她一眼就看见弹力柳条紧绷翘起，地面的草丛微微颤动。
陷阱锁住了猎物。
走近细看，被套住的是一只灰褐色野兔。绳套牢牢锁在脖颈，它昨夜挣扎过一阵，此刻已然脱力，只能轻微蹬腿，再无逃窜之力。
夜鸮上前稳稳按住兔身，卸除绳套。她没有在营地边上处理猎物，提着兔子走到营地下风向几十米外的开阔空地，远离火堆与存放食物的位置，血腥味不会顺风飘回驻地引来掠食野兽。
她取出韧皮绳，捆紧兔子一条后腿，吊在矮树的枝杈上悬空挂起，先持刀割断颈部血管放血，等血液流干净。
接下来开始剥皮。
石刀在两条后腿脚踝位置分别环切一圈，切透皮层，不深戳肌肉。刀从后腿的环切刀口下刀，朝着后腹位置下划。一边往下撕扯皮毛，一边顺手割断尾巴根部，把尾巴分离。
持续向下拽皮，皮毛一路褪到前肢位置，大部分前腿露出来之后，双手发力直接掰断两条前腿小臂，再用石刀把断口处的皮肉割断。继续向下拉扯整张兔皮，一直剥到头部，最后下刀割下兔头。再掰断后腿小腿，割断相连皮肉，取下。整张兔皮完整剥离，几乎没有破损。
皮剥完，兔子依旧吊在树枝上，直接悬吊开膛。从后腹部划开大口，动作小心，刀刃控制深浅，绝不划破消化道。先用细绳扎紧消化道两端：一处在**前方，一处在消化道上段，防止肠胃内容物泄漏污染肉品。扎牢之后，完整取出整套消化道，再依次摘取其他内脏器官。
取内脏的时候，她特意把兔脑单独留了出来，和可食用的内脏放在一起。剩下的废料就近深埋；一部分内脏单独留存，之后可以拿来当做陷阱的诱饵。
处理完皮肉分离，接下来是清洗。
她拎着兔肉和兔皮走到溪边，先用大量清水反复冲洗兔肉表面的血污，刀缝、骨茬、胸腔内侧都仔细冲净，直到肉色干净、不再有血水渗出。兔皮也一样，毛面和皮板都仔细搓洗，把残留的血渍、脂肪碎块全部洗掉，拧干水分。
处理完毕，她把洗净的兔肉和完整兔皮带回营地，废料依旧留在下风向掩埋，最大程度减少野兽被气味吸引过来的可能。
回到营地，日头已经升高。夜鸮先把兔皮摊开平铺在干净石板上，仔细刮除内侧残余的薄脂与筋膜，清理干净皮板。
兔皮质地偏软，做硬护具不合适。她打算用兔脑鞣制，把这张皮处理成柔软耐用的熟皮，留到冬天御寒。一只兔的脑浆分量刚好鞣这一张兔皮。
她把留好的兔脑放在小石片上，用石刀背细细捣烂，加一点温水调成糊状。接着把脑浆均匀涂抹在兔皮的皮板内侧，反复揉搓、拉伸，让脑脂一点点渗进皮纤维里。每一寸都揉到之后，把皮对折闷着，隔一段时间再拿出来反复**拉伸，不让它干硬结块。
整个鞣制过程不急，趁着皮还没干透的时候反复操作，直到皮板变得柔软有韧性，不再是生皮那种僵硬的状态。最后她把鞣好的兔皮挂在树荫下阴干，卷好收进树上储物点，等天冷了拿来做鞋垫、护耳。
鞣皮的同时，她切下一块最嫩的腰腿肉，串在细枝上，架到篝火上慢烤。油脂受热滋滋渗出，滴落炭火腾起淡青烟雾，醇厚的肉香慢慢在营地里散开。
连日野菜浆果的清淡饮食终于结束。夜鸮坐在篝火旁静静进食，久违的饱满蛋白质填满身体，连日劳作的疲惫也随之松了一截。
吃饱之后，她开始处理剩余兔肉。把整只兔子分割成块，腰腿、背脊、胸肉分别整理，剔除碎骨和筋膜。没有盐，长期保存只能依靠烟熏。
她在营地旁搭起简易熏架，四根细枝插地，上面横搭两根枝条，把分割好的兔肉平铺在横枝上。下方点起半湿柴火和青草，压出浓烟，不让明火窜起。浓烟持续包裹肉块，水分慢慢被逼出，肉色逐渐转深。她守在一旁控火添料，确保只是慢熏脱水，而不是直接烤熟。
熏肉制作的同时，夜鸮开始准备伪装服。
全部依靠林间植物。她大量采集林间暗绿老叶、枯棕叶片、细藤蔓和软树皮纤维，将它们层层穿插、编织固定在胸背区域，做成一件轻量的植物伪装衣。叶片错落堆叠，颜色暗绿、灰褐、枯黄交织，接近林下原生色调。穿上身后，人体轮廓被枝叶打散，潜伏和靠近兽迹时更不容易被一眼发现。
等伪装服完工，熏肉也已干硬紧实，表面没有黏腻感，凑近是浓郁的烟熏香。夜鸮把熏肉用大片树叶包好，和风干野菜、浆果一起存到树上储物处。鞣制中的兔皮也一并收好，放在高处干燥避光的位置。
等待烤肉、熏肉的间隙里，她拿起一旁日常使用的泥衬树皮碗查看状况。
这只临时应急容器早已透支寿命。连日反复烧水、熬汤、日晒夜露，内层泥浆大面积开裂、起皮、脱落，碗壁渗水愈发严重，稍微盛水便顺着缝隙外渗。外层树皮也被反复浸泡、风干，质地发软变形，再也无法烧水、储水。
看着这个碗，夜鸮想着，该去下面的河道看看了，一方面，下游水流更缓、湾道更多、静水沉积区更广，是最有可能存积细腻纯净黏土的区域，另一方面，经过这三天，那些召唤者可能已经离开去往更下游找寻人类聚居地，或是在森林其他地方迷路，即使有人发现小溪，也不一定会告知所有人，所以先前去的下游地带人数应该不多，可以考虑去打劫落单的家伙，毕竟陶碗、石刀、石斧可比不了军用水壶和铁质匕首。
她开始整理探路行囊：少量熏肉、浆果，带柄石刀、简易木弓、几支碳化木箭，带上一小段韧皮绳，植物伪装服。长矛留在营地树上，作为留守储备。
入夜之前，照旧封存火种，把全部储备食物、鞣制兔皮、其余工具全部放回树上老窝固定收好，仔细掩盖营地痕迹。
夜鸮栖在树杈守夜，武器就近放着。
一夜静谧，无风无兽扰。
翌日清晨，天光通透，林间清朗。
夜鸮背上轻装探路的行囊，最后检查一遍树上营地，确认隐蔽妥当。她沿着溪流，缓步向下游出发。
