第一天，夜鸮没有下套。
她先到草坡西侧的坡顶，伏在一丛榛木后，把风向测了一遍。草屑从指缝间撒出去，飘向东南，说明风从坡顶吹向溪岸。她必须从溪岸一侧绕上去，才能让自己的气味被风带离鹿群。
这片林子以橡树和桦树为主。坡下桦树密，白皮在暮色里泛冷光；坡上橡树疏，粗枝横出，地面铺着厚厚一层枯叶和橡实壳。草坡夹在林缘与溪岸之间，风经过时，桦叶细响，橡叶则沉厚地翻动。
她沿着溪岸低处走，尽量踩在落叶和石头上。草坡边缘的灌木丛里，她找到了新痕迹。几处蹄印比昨日更深，边缘还带着湿泥，说明是清晨刚踩出来的。卧迹旁的草被压出新折痕，根部有湿痕。粪便颗粒小而圆，表面发亮，里面仍软，最多离开不到两个小时。她蹲下来看，粪便颜色深褐，没有发绿或带黏液，说明鹿群肠道状态正常。
再往灌木深处走，她发现一处更明显的兽道。草被踩出一条窄沟，沟边几根灰褐色短毛挂在刺枝上，毛根干净，没有皮屑结块。她捻起一根看了看，又抬头扫视坡面。
坡脊上有一小片被啃过的草茬，高度整齐，离地约一掌。草叶断口新鲜，没有被雨水泡过的发黑痕迹。她估算鹿肩高仍在胸下，体型不大，但比昨日判断的更年轻——草茬被啃得很低，说明鹿群里有体型较小的个体，可能是一只当年生的幼鹿。
她继续往前摸到坡脊背面，选了一处能看见整片草坡的灌木丛。这里背风，灌木枝叶密，从外面看不见里面。她拨开枝条钻进去，把伪装服拉好，短矛横在膝上，臂弩放在手边。
天色渐暗，她没有生火，只嚼了两口肉干。夜里林间温度降得快，桦树叶上重新凝出露水，橡叶则沉厚地垂着。她缩在灌木丛里，尽量不动。
入夜后不久，鹿来了。
先是一声极轻的树枝断裂声，从坡下传来。夜鸮屏住呼吸，眼睛贴着灌木缝隙往外看。
月光下，三只鹿从溪岸方向慢慢走上草坡。最前面一只体型最小，肩高明显低于另外两只，耳朵转动频繁，走路时头抬得高，警惕性很强。中间一只体型最大，毛色深褐，背脊线条平顺，皮毛在月光下有轻微油亮感，没有斑驳脱毛。最后一只体型居中，走路略慢，偶尔低头啃草。
三只。没有雄鹿，没有角。应当是一只母鹿带着两只亚成体或幼鹿。
它们在草坡上停留了约十五分钟，主要沿坡脊和灌木边缘啃草，偶尔去溪边饮水。最小的那只始终走在母鹿内侧，母鹿几次抬头张望，最后一只则负责断后。夜鸮记下了它们的路线：从溪岸饮水道上坡，沿坡脊向东啃食，再转入林下灌木歇卧。
她没有动手。三只鹿里有幼鹿，母鹿警惕性高，贸然下套容易惊群，甚至可能只套住幼鹿却放跑母鹿——母鹿若受惊，短期内不会再回到这片草坡。
她在灌木丛里守到后半夜，确认鹿群歇卧在灌木深处，才悄悄退出来，绕回新营地。
第二天一早，她开始搬东西。
两个陶罐、陶锅、处理好的桦树皮、细树皮绳、浆果干，以及干燥无毒、带韧性的大树叶子，都被她一件件收拾起来。她又把自己营地里大部分做好的肉干，以及那些还没干透的半干肉干一并带上。东西不少，她分两趟搬回旧营地，最后用桦树皮把陶罐口封好，免得路上磕碰。
旧营地的石制熏肉架还在。她扒开灰，找到保存好的火种，添上细枝和干草，轻轻吹亮。火星很快蹿起来，半干的桦枝被压上去，白烟贴着石壁往上走。她先把那些没干透的肉干挂进熏架里，让烟慢慢收住它们的水分。
熏架燃稳后，她没一直守着，而是趁空去林下找做背架的材料。两根笔直的老桦树枝被她削去枝节，又折了三根较硬的橡树枝做横撑。她一路走，一路把掉在地上的干枝、半干枝捡进臂弯，顺路去溪边看了一眼捕鱼索。索上还空着，水面只漂着几片桦叶，她便把绳结重新理紧，压了块石头在岸边。
回到旧营地，她把背架做完。两根主杆上端略向内收，下端微微外撇，横撑分别绑在上、中、下三处，肩带用宽桦树皮做成，试背后又往下挪了一掌宽。架子放下去能自己立住，不必靠树。
做完这些，她把带来的肉干全部挂进熏肉架。熏架里已经腾出位置，半干的、干透的都分层挂好，肉条之间留出一掌宽空隙。她又往火里添了些湿柴和青枝，压住明火，让烟变得极细极淡，只剩一缕，贴着石壁缓缓上升。
她估了估柴量和烟势。这样一缕小火，石壁蓄着热，能慢慢烧到第三天中午。中间不必人管。
傍晚，她背上短矛和臂弩，往草坡走去。
草坡东侧，灌木与坡脊之间有一处狭窄缺口。这里兽道明显，地面被踩得发硬，两侧有老橡树根隆起，正好可以设套。她从背架上取下树皮绳，在两根橡树根之间拉了一道活套，高度约到鹿的颈下，绳端系在一根弯下的幼桦树上。幼桦树被拉弯后蓄着力，一旦鹿踩中套索，树身弹起，套索就会收紧。
她在套索周围撒了一层极细的干土，又把几片枯叶轻轻盖在绳圈边缘，让痕迹看起来像自然堆积。做完后，她退回坡脊背面，伏在灌木丛里等了约莫半个时辰，确认没有异常，才悄悄离开。
夜里她回到新营地，睡得浅。风从桦树林梢压下来，橡叶在头顶沉厚地翻动。她梦见草坡上的套索绷紧了。
第三天清晨，天刚亮，她被一声短促的低鸣惊醒。
声音从灌木兽道方向传来，闷而急，带着挣扎的颤音。夜鸮抓起短矛，伏低身子摸过去。桦树叶上还挂着露，橡实壳在脚下轻响，她每一步都踩在落叶厚处。
转过灌木丛，她看见了。
套索收紧了。
最小的那只鹿被套住颈部，椴皮绳勒进皮毛，另一端连在弯下的幼桦树上。它四蹄刨地，草皮被掀开，但越挣越紧。母鹿和另一只已不见踪影，应当是受惊逃走了。
这只鹿体型小，肩高不过她胸口，毛色浅褐，耳大，尾短，臀部没有白色斑块。它不是狍子，只是体型相近。眼角有泪痕，呼吸急促，但皮毛仍有光泽，没有脱毛、结痂或虫斑。
夜鸮没有立刻靠近。她等鹿挣扎稍缓，才从侧后方接近。短矛握稳，矛尖对准耳后斜下方。鹿看见她，猛地抬头，但颈部被牵制。她趁它低头的瞬间上前，短矛从耳后斜向刺入，直抵延髓。鹿身一僵，蹬了几下，很快不动了。
她先检查瞳孔。散大，无对光反射。翻开眼睑，结膜粉红，无黄染或苍白。鼻镜湿润，口腔黏膜正常。下颌、肩前、膝上几处浅表淋巴结没有明显肿大。皮毛紧贴体表，无癣斑、无脓肿。体表健康。
放血选在颈侧动脉。刀口干净，血放尽后肉才不易变质。血流入草中，她用土和落叶盖住，又把刨乱的草皮拨回原位。
随后她在溪边剖开腹腔。刀尖从胸骨后沿腹中线划到骨盆前，力度只破皮不伤肠。腹腔打开后，她先看整体：腹膜光滑，无粘连；腹腔内无浑浊积液，无血性渗出；脂肪淡黄，无胶冻样水肿。
她依次检查内脏。心脏表面光滑，心外膜无出血点。肺叶展开，弹性好，表面无结节，切开后支气管干净。肝脏边缘锐利，颜色暗红均匀，无白色粟粒状病灶，质地紧实。脾脏大小正常，无黑紫淤血。肾脏包膜完整，皮质颜色正常，无囊肿。胃肠壁无增厚，肠系膜淋巴结未见明显肿大。
一切正常。
她开始分割。先剥下四肢部分的鹿皮，然后沿肩胛后缘切下前腿，再从髋关节处卸下后腿。关节处有韧带和关节囊，她不硬砍，而是找到骨缝，刀尖贴骨面旋切，韧带断开后整肢脱落。背脊肉沿脊椎两侧片下，成两条长肉条；肋排连在胸廓上，她先从内侧把肋间肌划开，再在肋骨头处切断，整扇取下。颈肉和胸腹肉另切，便于后续熏制。
可食的大块瘦肉用桦树皮分别包裹捆牢。一部分肝、鹿心、一对肾脏单独用桦树皮裹紧；几乎全部网油单独包好，不和内脏堆在一处，避免油脂浸润加速腐坏。余下的内脏和龙骨，因为时间紧张，没办法挖坑掩埋，她便将内脏撕碎，分散抛进茂密灌丛与厚厚的落叶堆里，扯来大把枯枝落叶厚厚覆在上面，尽量打散、掩盖气味，不让腐味聚成一团。她心里清楚，这片地方用不了多久，就会被林中鸟兽嗅到。鹿头留下，整张兽皮完整剥下，毛面朝内卷起备用。
处理现场时，她把血迹用厚土和落叶覆盖，剖开处的草皮压回，又把几块石头摆在周围，压住翻起的草叶。背架支开，肉包、鹿皮、鹿头和内脏分层绑牢，鹿头挂在侧边。
她背着架子沿溪岸往旧营地走。桦树林在右侧，橡树林在左侧，风从坡顶吹下来，草坡渐渐被树影遮住。
回到旧营地时，日头已过正午。
树台营地安静地立在橡树旁，树下空地还留着火塘余灰。她把猎物卸下，摊在岩壁下通风处。肉包尚未拆开，鹿皮卷放在一旁，鹿头挂在低枝上，内脏则用宽叶包好，暂搁在阴凉处。
夜鸮靠在岩壁上，闭了闭眼，让紧绷的手臂缓一缓。等呼吸彻底平复，她睁开眼，看向摊在岩壁下的猎物。
看来今天有的忙了。
