休整好后，夜鸮没有立刻动手。
她先背起布包，沿着溪岸走到水边。溪水清浅，石底可见，几片桦叶被水流推着打转。她蹲下身，把刀浸进水里，刀面在石上轻轻蹭过，血水化开，顺流漂走。随后她把手也洗了，指缝间的血渍被冲净，皮肤被凉意浸得发紧。
洗完后，她走到溪边一块被晒得温热的青石旁，从背来的干叶堆里挑出几片干净的大叶，把刀面擦干，又把手上的水珠细细拭去。刀归鞘，叶扔进溪中。
回到营地，她先走到石制熏肉架旁。架上原本挂着的肉干已经彻底熏干，表面硬实，颜色深褐，敲上去发出沉闷的轻响。她把它们一条条取下，放到岩壁下阴凉干燥处晾凉。肉干表面还带着余温，烟气混着肉香，在午后林间慢慢散开。
腾出熏架后，她才真正开始处理新猎物。
她把鹿肉按部位分开。颈肉、胸腹薄肌、一部分肋间肉，以及一部分心脏，都容易变质，必须最先处理。她把这些肉切成小块，放入皮囊，走到溪边洗净血水，又用干叶吸去表面水分。
回到火塘边，她取出之前那些干肉饼。那是极咸的肉干，被敲成碎末，质地坚硬，像粗盐一样颗粒分明。她又从一个小皮袋里抓出一把干香草——叶片细小，气味辛烈，类似百里香。
那香草是她前些时候在上游的一片林中空地发现的。当时她沿溪岸往东走，想找可做绳的韧皮，在一处向阳的坡脚看见了它。那片坡面碎石多，土层薄，阳光直射，草长得稀疏，唯独这种小叶植物成簇生长，贴着地面铺开，手指一捻便散发出浓烈的辛香。她当时摘了几枝，回去试煮了一小片，入口微苦后回甘，没有麻舌或喉头发紧的感觉，又观察了一日，确认无毒，便采了些晒干收好。
她把干肉饼碎和香草碎混入切好的肉块中，拌匀，放入加了水的陶锅里。陶锅没有直接架在火上，而是放在营火旁，借着炭火的余温慢慢烤热。水汽从锅沿升起，肉香混着香草味飘出来，被风带到林间。
肝脏和肾脏另处理。她剖开肝叶，仔细剔除胆管，又把肾脏剖开，去掉中间的肾盂和白色筋膜，都切成薄片。另一口陶锅架在火上，水沸后下入肝片和肾片，煮到表面变白、边缘微卷便捞出，放到岩壁下阴凉通风处晾凉。
随后她把另一个陶罐加适量水，放在营火边预热。等罐壁烫手，她把切下来的脂肪全部投入罐中。脂肪遇热慢慢融化，油珠浮上水面，她压低火势，让油保持微沸，不焦不糊。
接着处理大件肉。
前腿肉先下。她沿肌理切成薄片和长条，挂进熏肉架。肋骨分割成小段，一小部分直接插到篝火边慢烤，肉汁滴进火里，发出滋滋轻响。中午和晚上，她就吃这些烤肋条，蘸着干肉饼碎吃，咸香压住肉腥。剩下的肋骨挂进熏架。
背脊肉切成细条，先不熏，挂在阴凉通风干燥处自然晾干表面血水。后腿肉则放在岩壁下，用干叶擦干表面水分，暂搁一旁。
数小时后，她把烤好的肋骨从火上取下，又把晾过表面血水的背脊肉条挂进熏架。熏架里的火一直压着，烟细而稳，从傍晚一直熏到凌晨。
夜深时，她压住熏架里的火，把之前晾凉的旧肉干挂进去，借着余温尽量烘干。林间安静，只有炭火偶尔发出轻响。她靠在岩壁上，闻着烟气和肉香，睡得不深。
第二天清晨，她先把熬了一夜的陶罐从火边挪开，放到阴凉处冷却。然后吃了些陶罐里昨夜炖好的肉，温热的肉块混着香草味，咸度刚好。吃完后，她又往罐里加了些切好的肉块和内脏，放回火边继续慢炖。
等林间露水干透、地面干燥后，她才继续动手。
后腿肉被切成细条，挂到通风处晾着。熏架里的火被重新拨活，添上几根新柴，烟势恢复。她把架里熏了一夜的肉干取出，鹿肉干放到阴凉干燥处晾凉，兔肉干和鱼肉干则铺在干叶子上，避免沾上潮气。
随后她把晾过的后腿肉条挂进熏架，开始新一轮熏制。
趁着熏肉的间隙，她开始处理鹿皮。
皮是前一天剥下的，毛面朝内卷着，放在阴凉处。她先把它摊开，肉面朝上，铺在一块平整的石板上。皮内侧还残留着不少脂肪和筋膜，必须刮净，否则鞣制时会发臭、发硬。
她没有专业的刮刀，只能用匕首凑合。刮的时候，她左手按住皮张边缘，右手持刀，从皮的中部向四周推刮。刀面与皮面保持约三十度角，用力均匀，不能太深，否则会把皮刮破；也不能太浅，否则残脂去不干净。
脂肪和筋膜被一层层刮下，堆在石板旁。她刮得很慢，遇到较厚的部位，就先用刀尖挑松，再整片推掉。整张皮刮完后，肉面露出淡粉色的真皮层，摸上去仍有油腻感，但已没有大块残脂。
接下来是脑鞣的关键步骤。
她取出之前保留的鹿脑。脑组织装在一片宽大的桦树皮里，呈灰白色，质地软滑。她取来洗净的陶锅，把脑组织放进去，加少量温水，用木棍捣碎，搅成乳白色糊状。脑中含天然卵磷脂，是极好的鞣制剂，能让皮纤维变得柔软、耐水。
她把脑糊均匀涂在皮张的肉面上，每一处都涂到，尤其是边缘和较厚的部位。涂完后，她把皮卷起来，放在阴凉处静置约一个小时，让脑液充分渗入皮纤维。
静置期间，她回到熏架旁查看。后腿肉条已经熏了约两个时辰，表面开始泛出浅褐色，烟气渗入肉中，散发出特有的烟熏味。她把肉条翻了一面，让另一面也均匀受烟。
随后她回到鹿皮旁。皮已经吸足了脑液，摸上去湿润而柔软。她把皮展开，背到溪边，把整张皮浸入流动的溪水中，反复揉搓、漂洗，把表面残留的脑糊和松散的杂质彻底冲净。溪水冰凉，她洗得很仔细，直到皮面摸上去不再滑腻，水从皮上流下时变得清澈。
洗净后，她把皮张摊在溪边一块干净的青石上，肉面朝上，让风把表面水分吹干。皮面在阳光下慢慢收干，颜色从湿润的淡粉转为浅米色。她不时翻动，确保两面受风均匀。
等皮面完全晾干、摸上去干爽不黏手时，她才把皮卷起，背回营地。
晾皮的这段时间，熏架里的肉已经熏了约8个小时。她把后腿肉条翻面，又检查了烟势——烟色淡青，不带明火，温度适中。她往火里添了两根半干的桦枝，压住明火，让烟继续保持细而浓的状态。
回到营地后，她开始熬油。
那罐鹿油上层已经凝固，夜鸮将鹿油挖出，放到干净的干叶片上，陶罐倒掉下层的水和杂质，然后用干叶片擦干。随后，她将鹿油重新放入陶罐中，陶罐重新架到小火上，慢慢加热。油块融化后，她用木勺撇去表面杂质，再把清亮的油液倒入洗净的陶锅中。陶锅放在火边低温保温，不让油温过高。
熬油的同时，她取来石臼——那是她在溪边找到的一块天然凹石，内壁已被磨得光滑——把兔肉干和鱼肉干放进去捣碎。肉干被杵成粗粉，她用手指仔细挑出残留的肉筋放到一旁。肉粉越细，后面和油混合时越均匀。
她把捣好的肉粉倒入温热的鹿油中，又加入三块磨碎的干肉饼粉，以及所有晒干的浆果。浆果被捣碎后混入，能带来一点微酸和果香，也能帮助保存。她用木勺不停搅拌，让肉粉、油、干肉饼粉和浆果充分混合。混合物在锅里渐渐收干，油被肉粉吸收，变成浓稠的膏状。
她把混合物从火上取下，摊在一张干净的桦树皮上晾凉。冷却后，它凝固成硬实的块状，被她分成几份，用干叶子和桦树皮层层包裹，放到阴凉通风处保存。这就是干肉饼，虽然不高盐，但高脂，耐储存，行路时揣一块在怀里，嚼几口就能顶很久。
干肉饼做好后，她把熏好的后腿肉取出晾凉，又把之前晾过的旧肉挂回熏架二次熏制。两批肉循环往复，每一批都熏三到四次，烟味一层层渗进去，肉条逐渐变得深褐硬实。
鹿皮则被她挂在两根木杆之间，继续揉搓。她用一根光滑的圆木棍，把皮绷在棍上，来回拉锯式摩擦，尤其针对边缘和较厚的颈部、腿部皮。皮面逐渐变得细腻，颜色从淡粉转为浅米色。
揉到皮面完全干燥、柔软如布时，她停下来检查。皮张轻薄，对折后不留白痕，拉伸时有弹性，闻起来只有淡淡的皮本身的腥味，没有腐臭。脑鞣初步成功。
但脑鞣后的皮仍怕水，遇水会变硬。要让它耐水，还需要一道烟熏工序。
她正好在熏肉，便把鹿皮也挂进熏架上层，远离火源，让烟气慢慢熏透皮面。烟中的酚类物质能渗入皮纤维，起到防水和防腐作用。皮挂进去后，她调整了火势，让烟更细更柔，避免熏黑毛面。
第三天，她继续轮换熏肉。第一批肉已经熏了三次，表面深褐，敲上去声音清脆，掰开后内部呈玫瑰红色，没有湿心。第二批肉也熏了两次，颜色渐深。
鹿皮在熏架里熏了一整夜。第二天清晨取出时，皮面呈浅金黄色，毛面完好，肉面柔软而略带烟香。她把皮摊开，又揉了一遍，确认遇水不会变硬后，卷好收存。
第四天傍晚，最后一批肉从熏架上取下。
岩壁下，肉干整齐挂着，干肉饼包成小包堆在一旁，陶罐里凝着鹿油，炖肉罐在火边温着，鹿皮卷放在干燥的桦树皮上。风从林间吹过，营地被肉香、烟味和皮腥味笼罩。
她坐在火边，看着这些存粮，手臂酸得几乎抬不起来，但心里踏实。
这个月，至少不缺肉了。
