新营地的火塘熄了又燃，燃了又熄。夜鸮在里面歇了三四天，身上的乏劲才算一点点散尽。她先是把腿骨磨成的骨锥和骨针重新检查了一遍，锥尖没有崩口，针眼也没有裂纹，树皮线在皮袋里盘得整整齐齐。她又去溪边看了看之前埋下的黏土，取出一小块捏了捏，质地还是太生，需要再往下游走，找更细腻的那一层。
第四天清晨，她把装备重新理好：石斧、匕首、短枪、臂弩、箭袋、树皮绳、几块干肉、一些浆果干，还有那件用树枝和树皮绳编成的伪装服。她打算沿着旧路一路往下游，取完黏土就回来，顺带看看能不能再捡到几块合适的石料。
出了营地，林子里还蒙着一层薄雾。脚下的落叶被夜露打湿，踩上去几乎没有声音。风从西南方向吹来，带着腐叶、湿土和远处野兽粪便的气味。她走得很慢，每过一片灌木丛都会停下来听一听，确认没有大型动物在附近活动。
走到半途，她忽然停住。
林子里传来一阵杂乱的动静。
不是鹿蹄踩断枯枝的脆响，也不是野猪拱土的闷响，而是一种更粗笨、更吵闹的声音——像是有什么东西在灌木间横冲直撞，夹杂着短促的叫声，还有木头碰撞的咔嗒声。
夜鸮立刻伏低身子，借着树干和藤蔓的掩护，慢慢摸过去。
她在一丛榛树后停下，拨开枝叶往外看。
一片林间空地上，扎着一小队绿皮。
领头的是个两米多高的兽人，体色鲜绿，肩宽背厚，胳膊比夜鸮的大腿还粗。它身上披着厚兽皮，外面套着粗糙的木甲，木片用兽筋绑在胸前和肩上，边缘磨得发亮。它手里提着一把磨制石斧，斧刃厚重，刃口有几处崩痕，显然用过很多次。旁边还斜倚着一支石枪，枪头是用整块燧石打制的，绑在粗木杆上，看着就沉。
它身后跟着三个体型稍小的绿皮兽人，也都穿着兽皮和木甲，手里拿着石斧或石枪。再往后是十几个屁精，个头比兽人矮一大截，皮肤同样是鲜绿色，但更瘦小，动作也更跳脱。它们有的举着木盾和短枪，有的背着弓箭。那些武器做得粗糙，木柄歪歪扭扭，箭羽长短不一，但刃口都打磨过，枪尖也用石片刮得锋利，并不像随手捡来的破烂。
空地中央躺着两只野猪和三只鹿的尸体。
夜鸮眯起眼，仔细看了看。
野猪体型很大，侧腹上有几道极深的伤口，皮肉翻卷，肋骨断了几根，骨折的痕迹很明显。那种伤口不是短枪或弓箭能造成的，更像是被重物硬砸出来的。她看向那几个兽人手里的大石斧，心里有了数——野猪是兽人出的手。
鹿身上则插着短枪和箭。箭杆歪歪扭扭，箭羽用的是杂色鸟羽，有的还插反了，但确实射中了要害。鹿的脖子和肋下都有短枪扎出的伤口，枪痕凌乱，显然是屁精围猎的结果。
夜鸮伏在树后，一动不动。
这队绿皮虽然人数不多，但带着武器，还有猎物，说明它们刚完成狩猎，正在收拾东西。她果断打消了原来的计划，决定先跟着这支小队，看看它们从哪里来，往哪里去。
小队处理猎物花了不少时间。兽人们用石刀开膛破肚，把内脏扯出来扔在一边，屁精们忙前忙后地搬运，嘴里叽叽喳喳地吵个不停。有个屁精试图拖一只野猪后腿，拖了两步没拖动，被旁边的兽人一巴掌扇倒在地，屁精爬起来也不敢吭声，换了两个同伴一起才把肉拖走。
等肉分好、捆好，太阳已经升到头顶。它们收拾了营地，把剩下的骨头和不能吃的内脏埋进浅坑，然后往西南方向出发。
夜鸮披上伪装服，把脸和手都抹上泥，远远吊在后面。
这支小队的警戒性比她预想的还差。走在前面的几个屁精东张西望，却很少真正观察四周，脚步也散乱，时不时停下来互相推搡，或者去摘路边的野果。兽人们走在后面，一副满不在乎的样子，连武器都半垂着。
走了不到两个小时，林子里忽然窜出几匹狼。
狼群显然是盯上了它们背上的肉，从侧面的灌木里扑出来，直扑探路的屁精。探路的几只屁精们反应不算慢——前面的几个迅速收拢，两个举盾的顶上前排，后面的弓箭手拉开距离开始射击，短枪手从两侧包抄，试图把狼堵在中间。
配合是有的，但粗糙。盾举得不够低，狼从下方扑过来时挡不住；箭射得急，准头差，两支扎进树干，一支射到狼身上，但没射到要害；短枪手从两侧快速合围，但反应慢了一步，狼从缝隙里钻出去，反咬了一个屁精的小腿。
阵型一乱，屁精们就开始慌。有的还在试图维持包围，有的已经往后退，互相推搡着让路。兽人们站在后面看热闹，其中一个还抱着胳膊笑出了声。直到狼群越逼越近，一头狼咬住了队伍里负责背肉的屁精的背包，领头的兽人才不耐烦地吼了一声，冲上去几斧头砸死两头狼。剩下的狼被吓退，夹着尾巴跑进林子里。
夜鸮把这一幕看得清清楚楚。
小队走了一天，傍晚在林边扎营。它们没有挖壕沟，也没有布置暗哨，只是把猎物堆在中间，兽人围着睡，屁精挤在外围轮流守夜。夜鸮在远处的树上守了一夜，没敢生火，只嚼了几口干肉。
第二天一早，小队继续出发。又走了大半天，穿过一片密林，来到一片更大的林间空地。
那里有一座营地。
夜鸮没有立刻靠近。她绕到营地外围，沿着下风向慢慢侦查，确认没有暗哨后，才选了一棵枝叶茂密的大树，悄悄爬上去。
营地建在空地中央，由木头和石头搭成。外面围着不算太高的木墙，木桩粗细不一，有的还带着树皮，但插得很密。墙外挖了一道壕沟，不深，却足以挡住小型野兽。四个角各有一座瞭望台，台上站着几个屁精弓箭手，手里拿着弓，却有一半在打哈欠。
营地有两个出入口，门口都有屁精持枪站岗，但站姿松垮，时不时交头接耳，只有兽人过来时才会打起精神，摆摆样子。
营地里有二十多个帐篷，大多是用兽皮和树枝搭成的圆顶棚，中间最大的那顶帐篷前，走出数个黑绿色的兽人和屁精，迎接回来的狩猎小队。
夜鸮的目光立刻被其中一个兽人吸引。
那个兽人体格格外庞大，比领头的鲜绿兽人还要高半个头，皮肤是黑绿色的，肌肉鼓胀，背上背着一把铁斧。斧面暗沉，刃口却泛着冷光，明显比周围的石器精良得多。它站在那里，周围的屁精都下意识地让开一条路。
其余兽人和屁精手里拿着的石器看起来也比小队成员更规整，刃口打磨得更细，木柄绑得更紧。
夜鸮伏在树上，慢慢清点。
营地里的绿皮兽人不多，满打满算也就十几个，大多数都是屁精，粗略估计有六七十个。营地角落用木栏围出一小块地方，里面关着几只圆滚滚的红色动物正趴在干草堆上打滚，几个屁精正往槽里丢东西，不是草，而是野果和切下来的肉边角料。那些应该是跳跳。
更矮小的一群则缩在帐篷阴影里，灰头土脸地搬东西。它们比屁精还矮，皮肤发灰，眼睛圆溜溜的，表情总是呆呆的。有个鼻涕精搬着一捆木柴，走着走着被树根绊倒，木柴撒了一地。它也不爬起来，就坐在地上发呆，直到旁边的屁精踢了它一脚，才慢吞吞地爬起来继续搬。那些应该是鼻涕精。
加起来，营地里将近一百五十个。
她又盯了很久，发现黑绿色绿皮不到十个，一个兽人、九个屁精。营地里没有那种高瘦的屁精，全是普通或瘦小的类型。
杂活几乎全是屁精干，但大多数时候它们干得还算有序。夜鸮注意到，搬重物时它们会自发分工——力气大的扛一头，力气小的抬另一头，遇到陡坡还会互相喊话提醒。干杂活时也有简单的配合，一个递东西，一个接应，虽然嘴上吵吵闹闹，手上却不含糊。
兽人果然看不起屁精，偶尔闲来无事会逗着欺负。她看到两个兽人坐在帐篷前啃肉，一个屁精从旁边经过，其中一个兽人伸脚绊了它一下，屁精摔了个趔趄，手里的木碗掉在地上。另一个兽人哈哈大笑，踢了踢屁精的屁股，让它把碗捡起来。屁精爬起来，低着头把碗捡好，没敢吭声。
受了气的屁精不会去找兽人报复，而是转头去欺负鼻涕精。那个被绊倒的屁精爬起来后，正好看见一个鼻涕精蹲在旁边发呆，便走过去踹了它一脚，抢了它手里的一把野果，塞进自己嘴里。鼻涕精被踹倒也不恼，爬起来傻乎乎地笑了笑，又蹲回原地发呆。
有几只跳跳背上绑着简陋鞍具，屁精骑在上面拿着短枪吆喝，算是搭档。跳跳似乎也不介意，只要吃饱了就乖乖站着，偶尔会不耐烦的叫两声，让背上的屁精喂点吃的。
除了那个大头领背上的铁斧，营地里再没见到第二件铁器。兽人们用的大多是磨制石器，屁精的武器更粗糙，鼻涕精则几乎空着手，最多拿根木棍。
风从空地另一头吹来，带来烤肉、兽皮和粪便混合的气味。夜鸮把营地的布局、出入口、瞭望台位置、人员组成，一一记在心里。
她又在树上观察了几个小时，直到太阳偏西，营地里开始生火做饭。兽人们围在大帐篷前分肉，屁精们排队领食物，鼻涕精被赶到角落里吃剩下的碎渣。整个营地吵吵嚷嚷，像一锅煮沸的杂汤。
确认没有更多可看的后，她慢慢从树上滑下，借着林地阴影撤回旧营地。
回去的路比来时更谨慎。她绕开了小队来时的方向，从另一侧穿过林子，每走一段就停下来观察身后，确认没有被跟踪。
等回到营地时，已经是从新营地出发的第四天傍晚。
她没有生火，只是，把今天看到的一切重新捋了一遍。
鲜绿皮肤的兽人和屁精，黑绿色的营地主力，一把铁斧，近一百五十的数量，松散的纪律，一座带木墙、壕沟和瞭望台的营地。屁精、鼻涕精干杂活，跳跳当坐骑。除了铁斧，没有铁器。
这些情报足够她做出下一步打算了。
夜鸮躺在树台上，闭上了眼睛。林子里的风吹过木墙，发出低沉的呜咽。她知道自己接下来的日子不会太平，但至少现在，她知道了西南方向两天路程外，有一群什么样的邻居。
这就够了。
