夜鸮在树洞里歇了两天。
她没急着动，先把这几天的观察在脑子里过了一遍。七个人，装备参差不齐，但都有武器。领队汉斯是核心，两个富农儿子是他的亲信，猎户和农民兵是底层，平时沉默干活。猎户警觉性高，但整体警惕程度不算特别强。他们作息规律，分工明确，傍晚集合，深夜轮换守夜。
最重要的是——她能听懂他们的话。
这意味着沟通是可能的，但风险也是巨大的。这些人不是兽人那种纯粹的家伙，他们有人类的思维、狡诈和贪婪。能交流，也能背叛。
夜鸮盯着火塘里跳动的火苗，盘算着下一步。
盐是她必须解决的物资问题。干肉饼里的盐只够撑两三个月，而森林里的日子还不知道要持续多久。那三公斤岩盐如果省着用，足够她撑大半年。但为了盐去接近一个七人武装营地，风险太大。她只有一个人，臂弩虽然威力不错，但面对七个人，尤其是还有两个经验丰富的猎户，胜算极低。
她需要晚上动手，趁他们睡觉时潜入。
但不能赶尽杀绝。这个营地虽然只是七个逃兵，但他们的存在本身就是一种震慑——野兽、兽人、游荡的威胁，都会被篝火和武器挡在外面。如果全杀了，这片区域反而会更危险。
她只需要盐，再加一点装备。
想清楚后，夜鸮开始做准备。
她先做装盐的袋子。盐怕潮，布包不保险，得用桦树皮。她找到一棵老桦树，用石刀在树干上划开一道纵向的口子，再横向切两刀，小心地把树皮撬下来——不能伤到树的内层，否则树皮会碎。剥下来的桦树皮有巴掌宽、一臂长，外层灰白粗糙，内层光滑柔韧，带着淡淡的清香。
她把树皮摊平，用一块光滑的石头反复碾压，让它变得更软、更容易弯折。然后沿着长边对折，形成一个长条形的袋身。接下来是最难的部分——封口。她用骨针在两层树皮的边缘扎出细密的小孔，孔距大约半指宽，再用树皮搓成的细绳一针一线地缝起来。树皮绳是她之前用椴树皮纤维搓的，韧性强，浸水后反而更紧实。
袋底是封死的，但袋口需要能开合。她在袋口两侧各扎了两个小孔，穿进一根细树皮绳，做成抽绳。拉紧绳头，袋口就收拢了；松开，就能往里装东西。做完一个，她试了试——装一把碎石子，扎紧口，倒过来晃了晃，没漏。她又把袋子放进水洼里泡了一刻钟，捞出来打开，里面是干的。
她一共做了四个桦树皮袋，大小不一，最大的能装两斤盐，最小的也能装小一斤。
天公作美，几天后森林里的天气转凉，慢慢阴了下来，偶尔还会飘几滴雨。夜鸮趁机把晾肉棚架重新加固了一遍，又在树洞入口处搭了一层斜斜的树皮挡雨棚，把火塘周围的干草垫高，做好防水防潮。
一切准备妥当后，她带上臂弩、匕首、桦树皮袋、鹿皮，以及布袋和肉干，朝着东南方向的人类营地出发。
她没走直线，而是绕了几个弯，中途在一棵大树上歇了一夜。第二天傍晚，她抵达营地外围，没有靠近，而是远远地绕着营地转了一圈，把周围的地形摸了一遍。
她选避雨地有几个标准：离营地不能太远，方便来回搬运东西；要有天然的遮蔽，下雨时不会淋湿战利品；附近得有退路，万一暴露能快速撤离。最终她选中了营地西侧约两百步外的一处溪湾。那里有三块突出的岩石，呈半圆形排列，中间形成一个天然的凹处，顶上还有几根横生的树枝，搭上树叶、苔藓和细枝就能挡雨。溪湾旁边就是一条浅溪，顺着溪流往下游走，能直接通到她之前发现的一处石缝——那是她预留的第二条退路。
撤退通路她规划了三条。第一条是原路返回，从东侧灌木丛撤入密林；第二条是沿西侧溪流往下游走，躲进石缝；第三条是往北爬上一处缓坡，坡顶有一棵倒伏的大树，树干中空，能藏人，从那里可以翻到另一侧的密林，彻底甩掉追兵。三条路线方向不同，确保无论哪个方向出现追兵，她都有路可走。
当天晚上，天果然下起了小雨。
雨不大，淅淅沥沥的，落在树叶上沙沙作响。夜鸮伏在营地外的灌木丛里，一动不动，听着营地里的动静。篝火被雨打弱了，发出轻微的滋滋声。
两个富农儿子轮流守夜。她观察过——前半夜是老大守，后半夜是老二守。老大警觉些，老二爱犯困。今天是老二的班，夜鸮等到后半夜，确认老大已经钻回帐篷睡熟了，才慢慢爬向营地出入口附近的木栅栏。
老二正缩在火边打盹，头一点一点地往下垂，身边靠着一副长弓和一个箭囊——那是他从猎户那里借来的。猎户自己的弓箭都在帐篷里，但两个富农儿子平时也拿着猎户的备用弓箭防身。
夜鸮捡起一块小石子，轻轻敲在栅栏上，发出细微的"咔嗒"声。
一下，两下。
她停住，屏住呼吸。
老二动了动，没醒。
她又敲了两下，这次稍微重一点。
"妈的……"老二嘟囔着，迷迷糊糊地睁开眼，"什么声音……"
他揉了揉眼睛，拎着短枪站起来，慢悠悠地朝栅栏这边走过来。长弓还靠在火边，他没拿。
夜鸮伏在栅栏外的阴影里，看着他一步步靠近。五步，三步，两步——
就在他的手碰到栅栏的瞬间，夜鸮猛地暴起。
她左手捂住他的嘴，右手握着匕首，从他的下颌下方斜向上刺入，刀刃穿透口腔直抵颅底。这是她观察野兽捕猎时学到的——这个角度能最快切断脑干，让猎物瞬间失去反抗能力。老二的身体剧烈地抽搐了一下，随即软了下去。
夜鸮扶着他的尸体慢慢放倒，没发出一点声音。她先没翻栅栏，而是伸手从栅栏缝隙里把靠在火边的那副长弓和箭囊拖了出来——箭囊里大约有二十支箭。她把弓和箭囊放在栅栏外，然后翻进营地。
老大还在帐篷里睡得正沉，鼾声一阵接一阵，身边也靠着一副长弓和一个箭囊。夜鸮摸进帐篷，没有惊动他——她只需要弓和箭，没必要多杀一个。她轻轻拿起那副弓和箭囊，屏住呼吸，慢慢退了出去。老大翻了个身，嘟囔了一句梦话，没醒。
夜鸮抹黑摸向农民兵的帐篷。帐篷是用兽皮和树枝搭的，入口没有门帘，只用一根绳子松松地系着。她蹲下来，用刀尖挑开绳结，掀开一角。里面两个人并排躺着，呼吸均匀，身边放着各自的行李——两个布包，里面是岩盐块；还有几块干肉饼，用叶子包着。
她没进去，而是伸手进去摸索，把四个布包和两块干肉饼一一拖出来，塞进桦树皮袋里。布包里的岩盐块碰撞发出轻微的"咔啦"声，在雨声的掩护下几乎听不见。
接着她摸向汉斯的帐篷。汉斯睡得很沉，呼吸粗重。夜鸮轻轻的解开汉斯的衣服，把他怀里的盐包和匕首一并拿走。
然后她来到弓箭手猎户的帐篷外。两个猎户睡在里面，长弓靠在帐篷边，箭囊挂在木桩上。夜鸮拿不了太多，只能先把两个箭囊以及里面所有的箭都取了下来，又捡走了农民兵帐篷边的两把匕首。
东西太多，她一次拿不完。她先把这批战利品——两副从富农儿子那里拿的长弓和箭囊、两副从猎户那里拿的箭囊、三把匕首、四袋盐和干肉饼——搬到之前找好的避雨处，西侧溪边的那几块岩石下面，用一块从营地里顺手扯下的旧兽皮盖好。
然后她折返回来，准备去偷猎户身上的盐和帐篷里的腌肉。她记得那两个猎户各自挂着一个小皮袋，里面应该还有一些盐。
她刚摸进猎户的帐篷，其中一个猎户突然动了动，缓缓睁开了眼睛。
四目相对。
猎户的眼睛猛地睁大，嘴巴张开就要喊——
夜鸮转身就跑。
她没往避雨处的方向跑，而是朝着相反的东侧灌木丛狂奔。身后传来猎户的大喊："有人！有贼！"
紧接着是杂乱的脚步声和呼喊声。夜鸮一头扎进灌木丛，荆棘划破了她的胳膊和脸颊，但她顾不上疼，借着夜色和雨声的掩护，沿着之前规划好的第一条逃生路线一路狂奔。她跑了大约一里地，直到听不到身后的动静，才停下来，伏在一棵大树后，屏住呼吸听着四周。
没有追兵。
她在原地等了将近一个小时，确认没有人追来，才绕了一大圈，回到西侧溪边的避雨处。东西还在，鹿皮盖得好好的。
雨还在下，天色渐渐发白。
夜鸮背起四副长弓和四个箭囊，把匕首和盐袋绑在身上，最后看了一眼远处的人类营地。篝火还亮着，隐约能听到里面传来慌乱的人声——老二死了，东西丢了，他们正在混乱中清点损失，但没人追出来。
她转身走进雨幕，背包外面裹着鹿皮，朝着自己在东南森林里的临时营地撤离。
在营地休整一晚后，夜鸮准备回营地，这次她没绕路，而是沿着小溪快步前行。傍晚时分，她回到了树洞。
把东西卸下来，她清点了一下战果：五袋盐，大概两公斤左右；几块干肉饼；两副长弓，四个箭囊，大约八十支箭；三把匕首。
盐比预想的少了一些，但够用一阵了。弓和箭是意外之喜——长弓射程远，威力大，比她的臂弩更适合远距离威慑。匕首也能当备用武器。
夜鸮坐在火塘边，听着洞外的雨声，慢慢啃着一块从人类营地顺来的干肉饼。
饼很硬，带着一股烟熏味，但咸味很足。
她嚼着饼，脑海中回放着昨晚的行动。杀了一个富农儿子，偷了盐和装备，但留了六个人活着。汉斯失去了一个亲信和部分武器，实力和士气都会大受影响，但他还活着，这个营地也还在。他们是逃兵，在一段时间内不会轻易离开这片森林，会继续生火、巡逻、狩猎，继续充当这片区域的"存在"。
而她，有了盐，有了弓箭，有了更多的箭。
夜鸮把桦树皮袋里的盐倒出来，分成几份，一部分装进小皮袋随身携带，一部分藏在树洞深处。
