深秋来得比夜鸮预想的更快。
前几日还只是清晨有薄霜，到了夜里，霜便铺满了草叶和石板。林子里的叶子一层层变黄，风一吹，便像雨一样落下来。溪水比夏天清瘦了许多，岸边的芦苇枯了大半，白絮似的穗子在风里摇晃。白天阳光好的时候，林间仍有暖意，可一到傍晚，风便从溪谷里钻出来，带着湿冷的潮气。她每天醒来，第一件事就是往火堆里添柴，第二件事便是把身上的秋衣秋裤拢紧些，再把火边的陶罐挪近一点，让里面的水不至于凉得太快。
她身上穿的仍是原来的现代衣物，秋衣秋裤贴身穿，外面套着那件深色外套，脚上的运动鞋虽然磨旧了，却还能走。白天在林子里走动时，她甚至还会出汗，可一旦停下来，风一吹，后背就凉得发紧。她知道，单靠这些，已经挡不住林子里越来越长的冷夜。
之前鞣制好的那块鹿皮，这些日子一直铺在她睡觉的石板旁。夜里冷，她就把鹿皮展开盖在身上，毛面朝里，皮面朝外，挡着从门缝钻进来的风。白天醒来，她再把皮子卷起来，靠墙放着，让它继续透气。因为反复盖、反复卷，皮子上已经留下几道折痕，边角也被火烟熏得微微发黄。它原本只是一张鞣好的皮，可这些夜里，它已经成了她最趁手的被子。
她把它展开看过几次，心里一直盘算着该怎么用。鹿皮得来不易，她不想把它裁成一件只能穿不能盖的衣服，更不愿为了图省事而浪费。
她决定做一件披裹。
白天披着御寒，夜里展开仍能当被。
动工那天，她先把鹿皮铺在营地里最平整的石板上，毛面朝上，用几块石头压住四角。皮子边缘有些地方还带着鞣制时留下的褶皱，她用小刀一点点修齐，把发硬、开裂的边角削掉，只留下完整柔韧的部分。削下来的碎皮她没有丢，切成细条，留着以后补衣或做小件用。
鹿皮很大，几乎能盖住她半个身子。她蹲在皮子旁，比了比肩宽，又从肩头往下量到膝盖。她不想把它裁得太碎，于是只在皮子上部中央切了一个圆口。圆口不大，刚好能让头穿过去。她用骨锥沿着圆口边缘扎出一圈小孔，再用树皮绳细细穿了一圈，把领口加固住。这样头颈处不容易被磨破，也不会因为反复穿脱而裂开。
领口做好后，她把鹿皮披到肩上试了试。
皮子从肩头垂下来，前胸分成两片，后背则是一整块。她试着弯腰、蹲下、抬手，确认手臂活动不受限。鹿皮比她想象的沉，但正因为沉，挡风效果也好。风从林间吹来时，外套会被掀开一角，这件鹿皮披裹却稳稳地贴在身上，只在走动时轻轻摆动。夜里她再把它展开，折痕还在，毛面依旧贴着身体，和之前当被子盖时一样暖。
胸前两片交叠后，她发现还需要固定。若只用骨针别住，跑动或弯腰时容易松脱。于是她在胸前两侧较厚的位置各打了两个孔，又在靠近肩部的地方打了两对孔。她用骨锥钻孔时格外小心，孔距均匀，孔边整齐，避免把皮子撕开。
固定用的绳子，她只用树皮绳。
树皮绳是她早就准备好的。前些日子，她从椴树和柳树上剥下几段内皮，泡在溪水里软化，再撕成细条，搓成结实的绳子。树皮绳不如皮条柔软，却足够坚韧，打结后不易松脱，湿了也不容易断。她把树皮绳穿进胸前的孔里，交叉系紧，又在肩部两侧各系了一根短绳，从腋下绕到背后固定。这样披裹便不会轻易滑落，夜里解开绳结，整张皮又能恢复成完整的形状。
边缘也需要处理。鹿皮边缘若不锁住，日子久了会被树枝勾破，也会慢慢卷裂。她没有缝复杂的边，只沿着皮子下摆和两侧打了一排小孔，用树皮绳穿过去，每隔一段打一个结。绳子不必太密，只要能把边缘拢住就行。腹部那片皮较薄，她便不在那里打孔，而是把受力点都放在肩背和胸前较厚的部位。
最后，她用骨针和树皮绳在披裹内侧缝了几条短带。这些带子不是装饰，而是用来固定内衬的。夜里冷得厉害时，她可以在里面垫一层干草或旧布，用带子系住，白天再拆下来。这样鹿皮本身保持干净柔韧，不会因为长期夹着草屑而变硬。
披裹做好时，太阳已经偏西。
她把鹿皮披到身上，系好胸前的树皮绳结，又在肩后拉了拉。风从溪边吹来，穿过枯黄的芦苇，撞在鹿皮上便弱了许多。她低头看了看自己的手——手指露在外面，很快被风吹得发红。于是她又裁了一小块剩下的鹿皮，简单缝成一副无指手套，掌心加厚，指节处留空，方便握矛和拉弓。手套的绑带也是树皮绳，绕手腕两圈，打一个活结，冷时系紧，做事时松开。
装备和食粮也在这几天里整理妥当。
装备还是照常的布包，短枪、匕首，长弓和伪装服，食粮她准备了些其他的。她把晒干的栗子、豆子和浆果干分别装进陶罐和草编小筐里。陶罐口用木片盖住，再用树皮绳扎紧；草筐口则用干草束封住，防止小兽钻进去。短矛、石刀、火石、火绒、骨针、骨锥分别用干草裹好，放进背篓。她还带了一只空陶罐和一只木碗，准备在路上若遇到合适的黏土，就再烧一批。
出发前，她把营地仔细检查了一遍。熏肉架加固过，陷阱清空并重新布置，门帘用新编的枝条补好，屋角的柴堆码得整整齐齐。她把最重要的食物和工具藏进屋内干燥处，又在门口撒了一层细灰，方便回来时查看有没有野兽靠近。
东南森林在营地东南方向，步行大约需要半天。那片林缘开阔，阳光充足，灌木茂密，之前她曾在那里见过鹿和野猪的踪迹。深秋之后，动物会更多地在林缘和灌木间活动，寻找最后的食物。她打算在那里停留十几天，趁天气尚未完全封冻，多猎几头中小型动物，也多采一些可食植物。
她背上食粮，披上鹿皮披裹，最后看了一眼营地，便走进了林子。
东南森林比营地周围更安静。树叶落了大半，地面铺着厚厚一层枯叶，踩上去发出细碎的声响。她走得很慢，眼睛不停扫视地面和灌木丛。鹿的蹄印细长而浅，野猪的拱土痕迹深而乱，兔子的脚印小而密。她沿着一条浅溪往深处走，果然在泥地上发现了新鲜的鹿蹄印。
蹄印不止一对。
她顺着踪迹走了一段，在一处林缘看见了鹿群。
那是六七只鹿，毛色已经换成灰褐，耳朵竖着，低头啃食枯草和灌木嫩枝。远处还有两只野猪，在落叶堆里拱食根茎。鹿群警惕性很高，稍有动静便会抬头张望。她没有贸然靠近，而是趴在一丛枯草后，观察了整整一个下午。
她记住了鹿群活动的路线、饮水的地方、休息的林间空地，也记下了野猪出没的时间。第二天起，她便开始布置陷阱。
她在鹿群常走的小径旁挖了浅坑，坑底插上削尖的木桩，再用枯枝和落叶伪装。又在溪边设了几处套索，专门对付兔子和野鸡。套索用的也是树皮绳，结打得紧，挂在低矮灌木间，高度刚好够兔子钻过去。陷阱不指望一次成功，但只要有，就能慢慢积累食物。
狩猎并不顺利。
鹿群很警觉，她几次靠近都被发现。她没有急躁，而是每天只尝试一两次，其余时间用来观察和等待。第七天清晨，她终于等到一只离群的母鹿。那日有雾，林间能见度很低，她借着雾色和灌木掩护，慢慢靠近，用短矛刺中了它的肩颈。鹿倒下时没有发出太大声响，她迅速处理了猎物，把肉切成条，挂在临时搭起的木架上熏烤。
那头鹿不大，但足够她吃很久。皮子完整，筋也完整，连角都保留了下来。鹿角可以磨成工具，筋可以缝衣，皮可以鞣制，肉可以熏干。她一样都没有浪费。
野猪她只猎到一头小的。那是在陷阱里发现的，野猪腿被套索勒住，挣扎了一夜，已经无力再逃。她补了一矛，把它拖回临时营地。小野猪的肉比大野猪嫩，脂肪也多，熏干后味道很好。皮子虽然小，但鞣软后可以做成手套或护膝。
除了狩猎，她也没有停下采集。
林缘的灌木丛里还有最后一批浆果，她采了些黑莓、野蔷薇果和山楂，摊在木架上阴干。她又找到一片野生豆类，豆荚已经干透，豆子饱满，采回来晒干后装进陶罐。溪边有几丛熟悉的莎草，根茎微甜，是她之前尝过、确认可以煮食的，便也挖了一些，洗净后晒干收好。至于林间那些颜色各异的菌类，她一概不碰。毕竟这里是异世界，哪怕蘑菇长得像以前见过的，她也不愿冒险。
兔子也抓到了几只。套索设在兔径旁，清晨去查看时，偶尔能看见被套住的兔子。她剥皮取肉，皮子鞣软后留着以后补衣，肉则熏干或煮汤。
临时营地渐渐有了样子。
她用树枝搭了一个简易棚子，顶上铺了厚厚一层枯叶和草束，能挡夜里的寒露。棚下挂着熏肉和皮子，火堆旁摆着几只新做的陶罐。那些陶罐是她抽空烧的。她在溪边挖到合适的黏土，揉去砂石，捏成罐形，放在火上慢慢烘干，再用小火长时间烧制。陶罐不算精致，口沿也不完全圆，但能盛水、煮汤、存豆子和浆果干，已经足够。
大半个月过去，林子里的风更冷了。清晨的霜厚得能踩出脚印，溪水边偶尔结起薄薄一层冰，太阳出来后又化开。她清点了一下收获：一头鹿、一头小野猪、几只兔子，还有满满几筐和陶罐里的浆果干、豆子、栗子、莎草根和干果。家里的熏肉架上挂满了肉条，临时营地角落里堆着鞣到一半的皮子，陶罐里装着肉干和干粮。
够了。
几个月内，她不必再为食物发愁。
她花了一天时间拆除临时营地，把能带走的东西都打包，不能带走的火堆彻底熄灭，避免引来野兽。回程的路上，她走得不快，背上的东西很重，鹿皮披裹被压出一道道褶子，但她心里很稳。
回到营地后，她没有立刻休息，而是先把食物分门别类收好。栗子埋进灰坑，豆子装进陶罐，浆果干挂上屋梁。等这一切做完，她才把带回来的鹿皮和小野猪皮摊在石板上，开始新一轮鞣制。
天气越来越冷，鞣皮变得困难。皮子在低温下容易发硬，她便在白天阳光好的时候翻动，夜里收进屋内。她用旧法揉搓，用草木灰处理，用油脂滋润，一遍遍把皮子揉软。鹿皮披裹已经能挡风，夜里也仍可以展开盖在身上；但她还需要更完整的衣物——护腿、手套、靴套，或许还有一件能贴身穿着的内层。
她坐在火边，手里捏着骨针和树皮绳，看着石板上渐渐变软的皮子，心里已经有了打算。
