不到十天，冬天就真来了。
清晨，溪面结了一层薄冰。冰不厚，边缘还带着水光，用脚尖轻轻一碰就碎，碎冰浮在水面上，顺着水流慢慢漂。夜鸮蹲在溪边，把陶罐伸进去舀水。冰水刺得指尖发麻，她舀了满满一罐，抱回营地。
陶锅架在火上，水渐渐冒起白气。她把之前磨好的豆子粉、切碎的榛子、还有几块肉干一起倒进去，用木勺慢慢搅。豆子粉遇热变稠，榛子沉在锅底，肉干吸饱了水，散发出一股淡淡的咸香。她盛了一碗，坐在火边慢慢喝。汤很烫，她吹一口，喝一口，从喉咙一直暖到胃里。
吃饱后，她照例出门。
先是收集木材。她把枯枝、断木、树皮都捡回来，堆在营地背风处。冬天风大，火不能灭，木材必须充足。她又去林子里捡坚果，老橡树下、榛树丛旁，落叶层里还能摸出几颗没被动物吃掉的榛子和橡子。她把它们装进皮袋，带回去慢慢处理。
山楂树还在，枝头挂着红果，霜打后颜色更深，果肉发软。她摘了一小把，放进背篓。山楂酸涩，不能生吃太多，但煮一煮可以当果酱，也能泡水。
最后，她往东南森林去。
前几天她发现了一处鹿群常来的地方。那是一片平坦的林地，地面铺着厚厚枯叶，几棵老橡树散在四周，旁边有一处湿泥地。她在那里设了两个绳套陷阱，用的是提前搓好、晾干的树皮绳和鹿肉筋，套索离地约半尺，藏在落叶下面。
她先检查陷阱强度。
第一个绳套的结有些松，拉力不够。她蹲下来，把旧绳解掉，换上一根新的。新绳是她前两天搓的，比旧的更粗，也更结实。她把套索重新摆好，用枯叶盖住，又在旁边插了几根细枝做标记，免得自己回来时踩上去。
第二个陷阱状态还好，绳结紧，套索位置也没歪。她没动，只是把周围的落叶整理了一下，让套索更隐蔽。
检查完陷阱，她又沿着鹿群可能经过的路走了一圈，看了看地面有没有新蹄印。落叶上只有几处模糊的压痕，看不出是今天还是昨天的。她没急着设新陷阱，打算第二天再来。
第二天清晨，天还没亮她就醒了。
她照例先去检查陷阱。
第一个陷阱没动，套索还在原位。第二个陷阱也没触发。她正准备往林深处走，忽然看见远处林间有一道闪光。
她立刻停下，伏低身体，慢慢退到一棵老橡树后面。
那闪光很亮，不是兽眼反光，也不是冰面反光，而是金属。她屏住呼吸，拉开绑着伪装服的树皮绳，把伪装服披在身上，然后从树后探出半只眼睛，往闪光方向看。
一队人正从林间空地走过来。
十三个人，步行。最前面两人穿着半身板甲，胸甲、护肩、护臂在阳光下泛着冷硬的银光，小腿以下却是皮靴，头盔的面甲也掀了起来。他们腰间挂着长剑，手里拿着盾牌。后面几人穿着皮甲或厚布甲，手里拿着长枪和斧头。他们走得很稳，靴子踩在枯叶上，发出沉闷的声响。
是骑士小队。
夜鸮的心跳加快了。她没有动，也没有跑，而是慢慢往后退，退到一棵倒木后面，趴下来，用身体贴着地面。倒木后面有一处凹陷，枯叶堆得很厚，她蜷缩进去，只露出眼睛和鼻尖。
骑士小队越来越近。
他们发现了她设的陷阱。
"看这个。"一个骑士用长枪指了指地上的绳套，"绳结很新，绳面上还没有旧霜痕。"
另一个骑士蹲下来看了看，护臂碰在枯叶上，发出轻微的金属声，"不是兽人弄的。它们可不会打这种结。"
"逃兵。"第三个骑士说，声音从头盔里传出来，闷闷的，"那群逃兵就在附近。"
领头的骑士站起身，胸甲在晨光下闪着冷光，他环顾四周，"搜。他们不会走远。"
夜鸮趴在倒木后面，一动不动。
她心里很清楚，这算是歪打正着。她的狩猎地确实离旧逃兵营地不远。之前她抽空去侦查过一次，发现营地已经空了——帐篷拆了，火堆冷了，地上只有一些杂乱的脚印，没有车辙。她顺着痕迹往东看，发现他们往东边搬了。从痕迹新旧程度看，大约走了一个月。所以她才在这边设陷阱，因为鹿群常来，而逃兵已经走了，这里暂时安全。
但现在，骑士来了。
骑士小队没有立刻追，而是先警戒。四人留在原地，其余九人散开，呈扇形往林子里搜。他们走得很慢，长枪平举，盾牌挡在身前，每走几步就停下来听一听。半身板甲摩擦时发出轻微的咔哒声，在寂静的林子里格外清晰。
夜鸮没有跟太近。她等他们走远了一些，才慢慢从倒木后面爬出来，贴着树影，远远跟在后面。
她想知道他们要去哪里。
如果能摸尸，就有可能再拿到一些盐，哪怕只摸到一把小刀，也值得冒险。
骑士小队先是找到了旧逃兵营地。
那里只剩下一片压平的草地和几个熄灭的火坑。一个骑士蹲下来，护腿弯折时发出金属摩擦声，他用手指捻了捻地上的灰，"冷的，至少一个月了。"
"他们往东去了。"领头的骑士指着地上的脚印，"脚印往东，没有车辙，是步行的。"
他们顺着痕迹继续走。夜鸮远远跟着，始终保持在一百步以外，躲在树后或灌丛里。她不敢靠太近，骑士们很警觉，稍有动静就会停下来。
走了约莫一个多小时，骑士小队在一处林间空地停下。
那里有新鲜的痕迹——踩倒的草、折断的树枝、还有几处刚熄灭不久的火堆。
"他们在这儿。"领头的骑士说，"不远。"
他们没有立刻冲过去，而是在空地边休整。十三个人围坐在一起，骑士们把头盔摘下来放在一边，露出被汗水浸湿的头发。他们拿出干粮和水袋，慢慢吃着。他们说话声音很低，夜鸮听不清具体内容，只能看见他们时不时往东边看。
她趴在一丛灌木后面，肚子有些饿，但不敢动。她摸出背篓里剩下的几颗榛子，悄悄塞进嘴里，用牙咬开，慢慢嚼。榛子很硬，她不敢发出声音，只能一点点咬碎。
傍晚时分，骑士们起身了。
他们把多余的装备留在空地，只带武器，轻手轻脚地往东走。夜鸮知道，逃兵的营地就在东边不远。她之前侦查时见过，那是一处背风的洼地，周围有灌丛掩护，不容易被发现。
她没敢跟过去。
天黑后，林子里冷得很快。她把鹿皮大衣裹紧，野猪皮靴子也没脱，长矛横在身前。夜里风声一阵紧一阵松，远处偶尔传来几声夜枭叫，又很快消失。她不敢睡沉，每隔一阵就醒一次，侧耳听东边的动静。
没过多久，东边果然传来短促的喊声，像有人在争执，又像有人在战斗。声音很快又没了，只剩风声。
她没动。
天亮前，林子里又静了下来。她伏在枯叶里，等到天色发白，才慢慢爬起来。
她没有先回营地，而是往东边去。
逃兵营地所在的那片洼地，她之前已经认过路。她贴着树影走，每一步都踩在落叶厚的地方，尽量不留下脚印。快到洼地时，她伏低身子，先探出头去看。
洼地里已经有动静。
骑士小队正在收队。
几具逃兵的尸体横在火坑旁，有的还握着断矛。骑士们把有用的东西往布包里收，动作很快。一个骑士站在洼地边，手里攥着一根粗绳，绳那头拴着一个人。
是汉斯。
他头发乱成一团，脸上有淤青，双手被反绑在身后，身上那件铁胸甲裂了一道大口子。他低着头，脚步踉跄，被骑士推着往南走。
夜鸮伏在灌丛后，屏住呼吸。
十三个人，加上汉斯，沿着骑士小队来时的路往南去了。他们的脚步声渐渐远去，林子里重新只剩下风声。
夜鸮又等了一刻钟。
确认他们不会折返，她才慢慢起身，走进洼地。
地上躺着几具逃兵的尸体，穿着破旧的皮甲和布衣，有的手里还握着断矛。她没有立刻靠近尸体，先绕着洼地走了一圈，确认没有埋伏，也没有藏在暗处的人。
然后她才开始搜。
一个逃兵腰间挂着一把小刀，刀鞘是皮的，刀身不长，但很锋利。她拔出来看了看，刃口没有缺口，便收进自己的皮袋里。
另一个逃兵旁边躺着一杆长枪，枪头是铁的，枪杆是木头的，虽然有些磨损，但还能用。她把长枪扛在肩上。
剩下的食物在一个破皮袋里。她打开袋子，里面有一小袋豆子、几块肉干，还有一小袋盐。她把袋子连同里面的东西直接装到粗布袋中，开始翻下一具尸体。
她在一个死去的逃兵脚边发现了一只皮水袋，里面剩了小半袋水。她把水袋也收起来。
有些可惜的是，营地中央的那个大锅被拿走了，那两把弓也没留下。
她没有拿尸体身上的衣服。那些衣服沾了血，又破又脏，不如她自己做的冬衣暖和。
收拾完后，她没有从原路走，而是绕到洼地西侧，沿着一条干涸的沟渠往北，再折回自己的营地。她走得很慢，每一步都踩在落叶厚的地方，尽量不留下清晰的脚印。
她再临时营地暂住了一宿，等第二天回到主营地时，太阳已经升得老高。
