初雪落下时，林子里安静得像被盖住了一层声音。
夜鸮从半穴居营地出发时，雪已经积了薄薄一层。她把长弓握在左手，箭囊斜挎在肩上，粗布双肩包贴身背着。包里有熏肉干、橡子饼、火种包、一小袋盐、几段树皮绳、备用弓弦、一块薄兽皮，还有她用来在野外过夜的帐篷。
她没有带背篓。背篓太大，雪地里容易拖出痕迹，遇到危险也不方便撤离。粗布双肩包更贴身，跑起来不会晃，必要时也能更快丢下或转移。
出门前，她只简单检查了营地入口。厚兽皮门帘压得很严，烟道出口被雪块和乱石遮住，火塘里的炭封在灰里，留着一点暗红。等她回来时，还能重新引火。
今天的侦查不会一天结束。
东南方向林子很大，她之前只走过边缘。河湾营地遇袭之后，她一直担心有人沿着河谷往北推进。如果东南方向出现陌生营地，她必须提前知道。
但在一天之内走完、看完，再安全返回，几乎不可能。雪地会暴露行踪，低温会消耗体力，林子里还可能遇到野兽、陷坑、断枝，甚至埋伏。她必须给自己留出退路，也要留出应对突发情况的时间。
所以这次侦查，她准备用两到三天。
第一天先摸清东南森林南侧，确认大致安全后，再找一个隐蔽地点过夜。第二天继续向北部推进，观察是否有营地、人烟或陌生痕迹。如果遇到突发情况，就立刻撤回或绕行。
夜鸮沿着溪岸向东走，走了约莫一个小时后，折向东南。
她走得很慢。
每一步落下，她都会下意识观察身后。长靴踩进雪里，会留下清晰的靴印；如果雪较厚，脚印边缘还会塌陷。她尽量贴着灌丛走，遇到开阔地就绕开。每走一段，她都会停下来，用脚侧把脚印边缘踢散，再抓起一把枯叶或松针盖在上面。
风从北面吹来时，她会顺风走，让雪落在自己身后，掩盖痕迹。
风停时，她反而更小心。无风的雪地里，脚印保留得最久，也最容易被人顺着追来。
约莫四个小时后，她到达东南森林南侧。
这片林子比她半穴居营地周围的林子更密。高大的橡树和少量桦树混生在一起，枝桠交错，地上积雪很厚，没过了脚踝。树枝上也挂着雪，偶尔一阵风吹过，雪粉簌簌落下，像细碎的雾。
夜鸮没有立刻深入。
她先在林子南侧绕了一圈，观察有没有炊烟、人声、砍伐痕迹，或者被踩实的雪路。
没有。
但她没有因此放松。
没有痕迹，可能意味着这里确实没人；也可能意味着对方很会隐藏。她在一棵老橡树后停了很久，耳朵贴着树干，听林子里的声音。
远处有乌鸦叫。
更远处，似乎有树枝被压断的轻响。
她伏低身体，把长弓握紧，箭搭在弦上，却没有拉满。箭一旦离弦，就会暴露位置。她现在只是侦查，不是猎杀。
她沿着林子南侧继续走，每隔一段就回头确认自己的痕迹。雪地上的脚印已经被她抹得断断续续，像被野兽踩过的乱痕。即使有人追来，也很难判断她是从哪个方向进入林子的。
中午时，她在一处倒木后面停下，吃了两块橡子饼，又喝了几口雪水。
雪水很冷，咽下去时喉咙像被针扎了一下。她没有生火。白烟在雪林里太显眼，哪怕是无烟灶，也不能保证绝对安全。
下午，她继续向南侧深处推进。
积雪越来越厚，行走变得吃力。她改用长弓的弓梢拨开前方灌丛，避免踩进被雪盖住的坑洞。有一次，她脚下忽然一空，整条右腿陷进雪里，差点扭伤。她立刻停住，慢慢把腿抽出来，发现那下面是一截腐朽的树根。
如果刚才没有长弓探路，摔进去的可能是整条腿，甚至腰。
她蹲下来，把陷坑周围的雪抹平，又折了几根枯枝盖在上面。做完这些，她才继续前进。
越往里走，林子里越安静。
鸟叫声少了，风也小了。雪把声音吸得很干净，连自己的呼吸都显得突兀。夜鸮放慢脚步，尽量让鞋底贴着地面滑动，而不是抬脚再落下。这样留下的痕迹更浅，也更容易被后续落雪掩盖。
傍晚前，她确认南侧没有陌生营地。
夜鸮稍稍放松了一些。
既然靠近下游的南侧没有，那离得更远的北侧北部大概率也没有，但大概率终归不是确定，明天得去北部森林看看，顺便找找有没有合适猎场。
她在一处背风坡地找到合适位置。
那里有三棵老松围成半圈，中间有一块相对平坦的地面。坡地下方是灌丛，上方是岩壁，入口朝向东南，背对西北风。她蹲下来摸了摸地面，雪不算太厚，下面有干苔藓和枯叶。
夜鸮把帐篷支好，又把周围痕迹抹平。内帐铺上干苔藓和枯叶，帐篷门口挖出很小的简易排烟灶。火不能大，只从火种包里取出一点暗红炭火，添了几根细枝。火苗很小，烟气贴着地面慢慢散出去。
她没有睡太沉。
半夜里，她忽然醒来。
帐篷外传来一阵极轻的摩擦声。
像有什么东西在雪地上移动。
夜鸮立刻坐起，手按在长弓上。
她没有掀开门帘。
门帘外一片黑，什么也看不见。她屏住呼吸，听了很久。那声音停了一会儿，又响了一下，随后消失。
可能是狐狸。
也可能是别的野兽。
她握着弓，直到风声重新盖过一切，才慢慢放松下来。
第二天清晨，她掀开帐帘。
外面又是一片白。
夜里落了不少雪，帐篷周围被盖得很干净。她蹲在帐篷口，先观察四周，确认没有新脚印靠近，才把灶里的灰拨开，重新引了一点火。
她煮了雪水，吃了几块橡子饼，随后收起帐篷，把所有痕迹抹平。干苔藓和枯叶被重新铺回原处，压帐篷的雪块和灶也被踢散。做完这些，她退后几步看了看。
那里已经看不出有人搭过帐篷。
她背起包，继续向东南森林北部推进。
第二天的路比昨天更难走。
积雪更厚，林子也更密。她穿过一片桦树林，又翻过一道低矮的小坡。小坡背面是一片开阔地，周围被灌丛和矮树环绕。开阔地中央有被踩实的雪面，雪地上散落着深褐色的鹿粪。
鹿群还在。
夜鸮趴在灌丛后面观察了很久。
五只鹿。三只成年，两只幼鹿。它们低头啃着灌丛枝条，时不时抬头张望。风吹过时，领头的母鹿耳朵猛地一转，似乎听见了什么。夜鸮立刻伏低，连呼吸都放得很轻，等待鹿群解除警戒才慢慢离开。
观察完鹿群后，她绕到开阔地西侧，又发现了另一串更大的脚印。
两瓣蹄印，比鹿的大得多，周围有被拱过的雪坑。雪下露出黑土，坑边散落着几颗橡子。
野猪。
她顺着脚印找过去，在一片橡树林边缘看见了四头野猪。一大三小，正用鼻子拱雪。野猪的警惕性很高，那头大的时不时停下，抬头嗅风。
夜鸮记下了这片区域。
鹿群、野猪、开阔地、背风坡、水源方向……这些都在她脑子里慢慢连成一张图。如果冬天食物不足，这里可以成为猎场。
她在一处鹿群常经过的兽径旁设下陷阱。
陷阱不复杂。她用树皮绳在两根小树之间拉了一道绊索，高度刚好卡在鹿的脖颈位置。绊索另一端系着一段削尖的硬木桩，斜插在雪下。一旦有鹿撞上绊索，木桩就会被弹起，刺向鹿的侧颈或前胸。
她又用枯叶和碎雪把绊索和木桩盖住，只露出极细的绳头。做完这些，她退后几步看了看。
从兽径上走过去，几乎看不出这里设了陷阱。
她记下位置，又观察了风向和周围地形，然后开始往回走。
回去的路比来时更难走。
任何一处痕迹都可能引来追踪，她刻意绕开开阔地，沿着树林边缘移动。每经过一片软雪，她都会用树枝把脚印扫散，再把旁边的落雪拨过来盖住。
有一处地方，她不得不踩过一片浅溪。
溪水没有完全结冰，水下石头很滑。她踩上去时差点摔倒，连忙扶住岸边的树根。等爬上岸，她立刻把靴子上的水擦掉，又把岸边被踩塌的雪抹平。
天色渐暗时，她回到了半穴居营地。
夜里很冷。
她蜷在鹿皮里，长弓放在手边，箭囊压在身侧。每隔一段时间，她就会醒来，听一听风里的声音。
远处似乎有鸟惊飞。
又过了一会儿，什么声音都没有了。
这一晚，她睡的不好。
天快亮时，她爬起来，继续进行日常的收集狩猎工作，顺便看看陷阱有没有收获。
当天中午，她回到昨天设陷阱的位置检查。
陷阱还在。
绊索没有被触发，枯叶和碎雪盖得很完整。兽径上没有新脚印，也没有血迹。
她检查了周围。
没有鹿经过的痕迹。
她继续等待。
第二天，她再来。
陷阱还在。
没有触发。
第三天，她再来。
还是没有。
第四天清晨，她刚走到开阔地边缘，就听到了断断续续的惨叫声。
夜鸮立刻伏低身体，趴在灌丛后面。
陷阱触发了。
那头成年鹿倒在兽径旁，木桩刺进了它的侧颈，雪面上有一片红色的血迹。鹿的眼睛还睁着，但已经进入死亡倒计时。
但陷阱旁边有人。
四个人。
三女一男。
夜鸮的呼吸停了一瞬。
他们从林子另一边走出来，脚步谨慎，却没有刻意隐藏。
他们穿着现代衣物。
外套、卫衣、长裤、运动鞋，外面套着简易鞣制的兽皮披套，边缘毛茬凌乱，像是临时弄来的。兽皮没有经过精细处理，颜色深浅不一，有的地方还带着血渍干痕。
是召唤者。
夜鸮屏住呼吸，慢慢把身体压得更低。
她继续观察。
四个人身上泛着一层淡淡的白光，像薄雾一样笼罩在他们周围。雪落在他们肩头，很快就被那层光隔开，没有立刻融化，也没有积得太厚。
其中一名走在队伍中央的女生手里拿着一根粗木棍。木棍顶端也发着同样的白光，光晕比她身上那层稍亮一些。女生把木棍竖在身前，像握着某种临时武器，又像用它维持着某种范围。
那女生是异能觉醒者。
能力大概是庇护，或者护盾。
否则，木棍顶端不会发光，其他人也不会都笼罩在相似的白光里。而且他们穿着初秋衣物站在雪地里，却没有表现出明显的寒冷迹象——那层光很可能在维持温度。
四个人走到陷阱旁，停在那头鹿附近。
远远的，夜鸮听见了他们的聊天。
“哦，有头快死的鹿！”
“喂，这是陷阱抓的，小心周围有其他陷阱。”
“这是猎人设的陷阱吧，这是人家的猎物，我们是不是不该动这只鹿呀。”
“现在不管那么多了，按照法律，我们现在都是紧急状态，吃熊猫都不犯法，秦浩，去把那只鹿了结，雅欣剥皮，我来装肉。”
紧接着，秦浩从腰间拔出了一把短剑。
短剑样式普通，剑身却泛着冷意。他蹲下来，看了一眼陷阱，又抬头看了看四周。随后，他拔出短剑，挥向鹿的颈部。
剑锋划过鹿身时，夜鸮看见鹿的皮毛上出现了一道长长的结冰伤痕。
冰霜。
那把短剑带有冰霜附加。
或者说，那个男性本身就能赋予武器冰霜之力。
夜鸮的手指微微收紧。
又一个异能觉醒者。
接着，四个人开始分割鹿肉。
拿木棍的女生没有动手，她始终站在营地中央，白光笼罩着队伍。她微微垂着头，呼吸平稳，像一堵看不见的墙，把风雪和寒意都挡在外面。
另外三人蹲在鹿身旁边。秦浩握着那把短剑，沿着鹿的关节慢慢下刀；那个发号施令的女生把割下来的肉块摊在干净的树皮上；名叫雅欣的女孩不太熟练的剥着皮。
雪地里很快铺开几片暗红。
他们把肉切成手掌大小的块，又撕下几张宽大的树皮，把肉块裹起来，再往背包里装。动作有些慌乱，但却不拖沓，像已经做过很多次。
夜鸮注意到，那头鹿少说也有六十多斤，可他们装了大半头，背包却只是微微鼓了一点，连背带都没有压弯。
她盯着那几个背包看了很久，心里慢慢浮起一个猜测。
空间背包。
装完鹿肉后，四个人收拾好工具，朝西北方向走去。
夜鸮的呼吸停了一瞬。
西北。
那是她营地所在的森林方向。
她顺着脚印追了一段，又很快停下。
不能追太近。
对方人数占优，又有两名异能觉醒者。她如果靠得太近，很容易被察觉。即使她能抹除自己的痕迹，也无法保证对方没有别的侦查手段。
她改为平行跟随。
她始终保持在侧后方，借助树木、灌丛和地形遮挡。每走一段，她就停下来观察。那四个人行进速度不快，但很稳。拿木棍的女生走在中间，白光笼罩着队伍；名叫秦浩的男生在前面开路，其余两个女生在队伍后方，一人拿铁弩，一人拿短枪，不时警戒四周。
傍晚时，他们在一棵大树下扎营。
秦浩和雅欣去周围寻找搭营的建材，那名拿木棍的女生坐下来休息，发号施令的女生蹲下来，用石头搭了个火塘，然后伸手摸了摸放在火塘里的枯叶。
她的手掌刚碰到枯叶，枯叶边缘就冒出一缕细烟。下一秒，火升了起来。
夜鸮的背脊有些发凉。
第三名异能觉醒者，能力还是棘手的热能操控，或者火焰系能力。
此时，夜鸮听见了远处树木倒下的声音，她过去一看，只见雅欣走向旁边几棵小树。她徒手抓住一棵小腿粗的树干，稍一用力，树干便发出清脆的断裂声，接着像干草一样被她折断。
她连着折了好几棵，抱回营地，堆在火堆旁。
夜鸮的心跳加快了一拍。
第四名异能觉醒者，她的异能可能和力量强化有关，或者类似气功、钢铁化身之类的能力，让她的身体强度远超常人。
四名异能觉醒者，要知道自己之前袭击的三个小营地和一个大营地，总共将近九十来号人，里面也就六名异能者，这一个小队里四个人都是异能觉醒者，看来这个世界不止召唤了一群召唤者。
不管怎样，这是个巨大的威胁，她需要继续观察，确定他们之后的行动，能不惹他们就不惹。
夜色彻底落下后，夜鸮悄悄靠近了一些。
她伏在一处倒木后面，借着火光和雪地的反光，听见了他们的谈话。
"这里已经够西了。"那个发号施令的女生说，声音不大，但在安静的雪夜里听得很清楚。
"嗯。"拿木棍的女生应了一声，"再往西就是河谷上游，那边地形太窄，不好走。"
"那往北？"雅欣问。
"往北。"秦浩说，"北方森林更深，适合躲。那些骑士一时半会追不过来。"
"骑士……"雅欣皱了皱眉，"然然，你确定他们还在追？"
"不确定。"然然说，"但不能赌，我们得继续往深处走，越偏僻的地方越安全。"
夜鸮趴在倒木后面，手指慢慢收紧。
他们要往北走。
北方森林是她的活动范围。
她的半穴居营地在那个方向。如果这四个人继续深入，迟早会发现她的营地。一旦被发现，她的物资就可能被抢走，她的庇护所也会被占领。
更麻烦的是，他们后面可能有追兵。
她不想放弃现在的营地，如果营地被占领，物资被抢走，那自己可能挺不过这个冬天，就算现在立马搬家，也带不走多少粮食，自己的踪迹反而会暴露，他们可能会顺着踪迹更快的找到自己的营地。就算他们愿意接纳自己，他们留下的长长的“尾巴”也会把骑士吸引过来，自己还是凶多吉少。
既然退路没了，不如放手一搏，干掉他们。
