柜台前的男人还在试图解释，自己并没有忘记，只是委托结束得比预计晚。
“你前天就回来了。”绿马甲姑娘说。
“前天回来，不等于前天有空。”
“昨天呢？”
“昨天我的手——”
“昨天你在街对面掷了一下午骰子。”
他把嘴闭上，终于从外套里拿出那张皱巴巴的回执。姑娘接过去，压平，拿笔圈了两个地方让他补全。等他走了，她才抬头看我，目光从脸移到怀里的纸包，又移回来。
“萝妲那里？”
“嗯。”
“没淋湿吧？”
“她包得很好。”
她点点头，将那本露出龙翅膀的薄册往纸堆里推了推。动作做得很自然，如果我早上没有在书店看见她，也许真的不会注意。
“办什么？”
“登记，找活。”
她让我出示身份。我把刚办好的纸递过去，她看见担保处的名字，眼睛微微眯了一下。
“末班铃介绍的？”
“城门先介绍的末班铃。”
她像是明白了，没再追问，把纸放回柜台，抽出一张登记表。
“以前在哪个分会？”
“没有能拿出的旧记录，从头来吧。”
她看了看我腰间的剑。
“那先登记专长，再做一次基础评估。新登记的费用两银，包含徽记。正式接任务以后，抽取的费用会写在委托上，提前看清楚。”
我接过笔。姓名、住处、联系人，前两项可以写，最后一项停住了。
笔尖上悬着一点墨。
过去我写过贝克，也写过赫恩的铺子。偶尔贝克看见自己的名字，还会抱怨出事以后又得他去找人。我如今已经不能再给他添这个麻烦了。
“暂时没有就空着。”姑娘说。
她没有催。我在那一栏留了白，继续写向导、旧水道勘查与器械修理。
大厅里有人看过来。
“第一次登记？”
说话的是个穿褐色短外套的年轻人。他将靴子搭在长凳横档上，手里转着一块徽记，见我抬头，便露出一个不算友好的笑。旁边还有两个人在等队伍，其中一个比他年轻，正低头整理箭囊。
“是。”
“你这年纪，怎么想起现在才来？”
“今天有空。”
他怔了一下，笑声从旁边那人鼻子里漏出来。
年轻人把徽记扣回衣服，站起身走到柜台边。他问我有没有熟悉的队伍，说散人找活不容易，如果愿意付三银，他可以替我向几位队长说句话。
我还没开口，柜台后的姑娘便将笔放下。
“卢克，别挡着别人填表。”
“我替他找活，莉赛，你总不能连这个都管。”
原来她叫莉赛。
“你可以介绍。先说清楚哪一队、接什么活、有没有缺人。”她看向我，“愿意接新人的队伍会贴在右边。你可以先看看。”
卢克皱起眉：“三银不贵。”
“我还没挣到第一笔。”我说，“现在对不贵的理解比较窄。”
他看了我片刻，耸耸肩，退回长凳旁。没有撕破脸，也没有立刻恼羞成怒，只向同伴低声说了一句。那人没接话，专心把箭杆上的倒刺磨平。
莉赛把表收过去，见我付足两银，撕下一张小票。
“评估去后院。加雷斯先生在那里，拿这个给他。”
我将票接过来，低声说了句谢谢。
她摆摆手，已经开始看下一位来访者的材料。我转身时，恰好听到有人喊她“小莉赛”，让她帮忙找一份三年前的旧委托。她头也不抬地纠正：“莉赛。三年前也可以不用加小。”
后院很宽，一半铺石，一半是夯实的土。靠墙立着木桩与箭靶，几个年轻人正在练习。其中一人连续向前冲了三次，第三次没停稳，直接撞上吊着的沙袋，沙袋晃回来，又把他推得退了两步。
院中一个头发灰白的男人叹了口气。
“我让你停在白线前。”
“我知道。”
“那白线是你看不见，还是它跑了？”
年轻人揉了揉肩，老老实实回到起点。
我站在门边等他们练完一轮。灰白头发的男人走过来，接过小票，看完名字，再看我的剑与站姿。
“林恩？”
“是。”
“加雷斯·霍尔特。会用剑？”
“会一点。”
他点点头，伸手从架子上取下一柄木剑，递给我。木剑比我的佩剑轻，护手却宽，握紧时能感觉到柄上被许多人磨出来的光滑。
“先走几步，按你习惯的来。”
我走进场地，做了几次起手、侧移与收剑。院里的土有些湿，我先试了脚下，再把速度提起来。老习惯使动作很快连在一起，可重心每次转移时，总有一点使不上劲的空处。
我以前的身体没有这么轻。
加雷斯看了一阵，叫停。
“哪儿不舒服？”
“刚恢复，动作还不太习惯。”
“以前受过伤？”
“有过。”
这句话并不假，只是我没法向他解释伤究竟是怎样好的。
他让我休息，叫另一个人拿来小盾。院门那边，卢克不知道什么时候也跟了出来。他听见要看对练，主动取下一柄木剑，说自己可以帮忙。
加雷斯没有立刻同意，先问我愿不愿意。
我看着那个年轻人。
“点到为止？”
“当然。”卢克抬起木剑，“放心，我有分寸。”
他大概觉得我担心这个。
我们站开几步。卢克起手很漂亮，肩膀放松，剑尖略抬，一看便认真受过教。他也比我预想的稳，没有一上来便往前扑，而是试着逼我退向右边。
我顺着退了一步。
第二步时，他判断我会继续后移，剑便从下方挑过来。木剑的剑锋擦着我的衣襟抬起，我向左侧身，用剑身压住他的剑，左手扶了一下小盾边缘。
他的步子还没有收回来。
我用盾面轻轻抵住他的肩，木剑停在了肋旁。
卢克的脸一下红了。
加雷斯说停。
我收剑后退，没有说话。院边那个刚撞过沙袋的少年咧开嘴，见卢克望过去，又赶紧把笑憋住。
“再来？”卢克问。
我看向加雷斯。他点了点头。
第二回，卢克谨慎得多。几次试探以后，他的步子忽然加快，靴底掠起一小圈尘土。那一刻，我察觉到某种力量沿着他的腿推了出来。
我看清了他要去哪儿，却没能让自己的脚及时跟上。
盾边被拨开，木剑碰到肩头。我退了两步，卸去那一下力，站稳以后，看见卢克嘴角重新扬起来。
“不算偷袭吧？”
“不算。”
会用的本领当然可以用。若我连这个都要抱怨，过去那些年便白活了。
“第一回好在哪儿，第二回差在哪儿？”加雷斯问我。
“第一回他以为我会照他想的退。第二回我看见了，但来不及。”
“看得出来，你用剑很多年。别为了追快，把原本好的习惯丢了。”
他转向卢克：“你也是。步法加快，不代表手上的事就不用做。”
卢克还想说什么，被他指了指木剑，只得放回架子。我将小盾搁好，肩头那点震动已经淡了。加雷斯领我走到墙边的长桌旁，桌上放着几只练习用的晶灯。
“试试这个。”
“我天赋不太好。”
话出口以后，我自己先停了一下。
过去说了太多次，不用思考便会说出来。可是我的身体已经与过去不同。这一件事，我还没有真正试过。
加雷斯没有替我下结论。他把晶灯的盖子打开，让我看里面的细线与小块晶片。
“你会修这个，应该知道力量从哪里进去。先不管亮不亮，让它走到这里。”
我将手放到灯座边。
结构比自己的旧灯整齐得多，有些线路我能理解，有些则绕得很新。我盯着那块晶片，试着像过去借助媒介那样集中注意。开始时没有变化，掌心只是被金属凉了一下。
加雷斯让我把肩放松。
“别像在拧一根生锈的螺栓。”
我缓缓吐了口气。
手指深处忽然有了一点很轻的感觉，沿着掌心向外移。说不上是暖，还是某种极细的震动。我以为自己弄错了，刚要停下来，晶片亮了。
柔和的光从灯壳里透出来。
我一动不动。
没有谁站在旁边替我注入力量，也没有预先充满魔力的替换晶片。加雷斯的手离桌沿还有很远，那些练习的孩子仍在院子另一端吵闹。
光在我手边亮着。
我想再把它稳住一点，光便真的停在那里，没有立刻缩回去。
鼻子忽然有点酸。
我赶紧低下头，装作在看灯座。
“可以了。”加雷斯说。
我慢慢收回手。光暗下去，那点感觉仍在指尖，我忍不住轻轻碰了碰拇指。
“这算什么程度？”我问。
“现在能用出来的，大约黑铁初段。控制还生，你以前没有好好练过？”
“练过。以前没成功。”
他看着我，没有露出怀疑或惊叹，只把灯盖重新扣好。
“那就从现在练。”
院里又有人撞上了沙袋。
加雷斯回头喊了一声，随后替我填完评估纸，告诉我现在适合参加哪些基础训练。队伍资格与力量阶位分别记，新人的徽记仍然从基础开始，但有实际专长，便不必只在跑腿任务里挑活。
我问起自己买的小册。他拿过去翻了翻，指出其中最适合先练的两页，又让我明天早上来，跟着做一次。
“别自己在客店里试。”
我抬头看他。
他见我神色奇怪，以为我已经打算这么做，补了一句：“赔家具的钱够你来练好几天。”
“我知道。”
我低头把书合好，嘴角慢慢抬了起来。
回到前厅时，莉赛正在吃一个已经凉了的馅饼。她用纸裹着，吃一口便低头写两行，左手手腕压住旁边随时可能滑落的文件。
我把评估纸递过去，她迅速扫完，看见阶位那一行，咽下嘴里的东西。
“比你填的‘会一点’好。”
“刚发现。”
“嗯？”
“刚发现这里的评估挺认真。”
她看了我一眼，没继续问，从抽屉取出一枚小徽记。灰底，铜边，背面是登记号码，正面有一个很小的F。
我将徽记拿在手里，翻过来，再翻回去。
“戴哪儿都行，别用它撬酒瓶。”莉赛说，“补办要钱。”
“有人这么干过？”
她朝大厅另一头看了一眼，没有点名。
我笑了。她也笑了一下，随后把任务说明递过来，告诉我右边的板子每天什么时候更新。
我没有立即去看，先指了指她手里的馅饼。
“这家在哪里？”
“出门右转，蓝棚子。你要买，别买菜馅的，今天盐重。”
“那你还吃？”
“买的时候我怎么知道。”
我去了一趟，给自己买肉馅，另外带回一杯热茶，放到她桌边。她正腾不出手，先说不必，看到杯子已经放稳，只好道谢，又问多少钱。
“你下次告诉我哪家的菜馅不咸。”
她终于把笔搁下，捧住杯子。
“那你得等。雾桥这几家轮着咸。”
我站在柜台另一侧吃馅饼。窗上的雨痕已经干了一半，外头有几个人抬着一卷新地图进来，莉赛看见，眼睛立刻亮了，手里的茶却还舍不得放。
我替她挪开柜台边那张挡路的凳子。
“又添了哪里？”她问搬图的人。
“东边旧林道，修了两处标记。”
“快让我看一眼。”
地图展开时，她倾身过去，袖口的小缎带顺着腕边垂下来。她看得很仔细，偶尔指着某一处问两句，话比刚才快得多。
我退开一点，没有打断。
掌心里的徽记已经被捂热了。
我把它别到外套内侧，走出协会，路过一扇没有点灯的店窗时，又忍不住抬起手，看了看自己的指尖。
