出发那天，北口卖热食的棚子还没有完全打开。
棚主一边支木板，一边从炉里取出刚烤好的肉饼，油落到热铁上，发出很轻的滋响。我付了钱，站在路边等杜兰，手里捧着纸包，不时换一下握法。饼太烫，天又冷，既舍不得松开，也没法一直捏着。
钟响以后，三个人从街口走过来。
杜兰背着一面包铁的圆盾，剑挂在左腰。另一个男人身形瘦长，背弩，深色兜帽搭在肩后，眼神很快地从我的头发、脸和剑上扫过去。最后那人抱着两袋干粮，身量比杜兰更宽，右肩扛着短柄战锤，吃东西时半边脸颊鼓着。
杜兰替我们介绍。
弩手叫沃克，持锤的叫布里克。他们都只报了名字，我也没有多问。临时同行，先知道该往哪个方向喊人，比知道祖父叫什么有用。
“海那边来的？”沃克问。
“很远的地方。”
“听说那边的刀都是弯的。”
我看了看自己腰上的剑。
“也有直的。”
他没有再问，转头去检查弩弦。布里克把一个干粮袋递给我，说里面还有供大家分的盐和茶。我接过来，重新调整背包的位置，将容易压坏的药瓶挪到侧面。
杜兰看完每个人的补给，问我有没有自己的灯。
“有。”
我前一晚用旧底座和新晶片装了一盏小灯，样子不好看，能用。点亮时不再需要把自己几乎没有的那点力量一点点挤进去，这使我多摸了两遍开关。
“那就走。”
北门的值守核过委托与同行名单，让我们过去。我将自己的登记收回内袋，想起几天前站在另一处城门外的情形。几张纸并没有使我更像本地人，至少使我这次不必先去寻找一位愿意喝茶的人。
城外是缓缓向北抬起的坡地。
田里的冬麦还矮，叶尖凝着水。沿路有几株开得早的白铃草，花苞藏在叶间，风吹时才露出一点浅白。布里克说再过十来天，采药的人便会出来，去年有几个孩子把不该采的也拔走了，拿到药铺反而挨了一顿骂。
沃克说，药铺还是收了。
“收了也不妨碍骂。”布里克答。
我走在两人后面，听他们说话。杜兰偶尔插一句，大多时候看路。队伍并不沉闷，也没有谁特地照顾我的安静。我喜欢这种状态，可以留心周围，不必一直找话回应。
经过一片果园时，几只长尾鸟从低枝间飞起来。
其中一只尾巴特别长，落到另一棵树上时没有收好，末端垂到同伴面前，被啄了一下，立刻不满地叫起来。树下的人举杆赶鸟，赶了这边，那边又落下一群。
我忍不住停下看了几息。
沃克在前面喊：“向导，别走丢了。”
我跟上去，没有回嘴。
林子里的路仍然熟悉，却不能全凭记忆走。我认得一种贴地生长的紫叶草，也认得水沟旁石头的颜色，走到原本应当转弯的地方，却发现旧路已经被封住，前方长满灌木，新路绕到山坡另一侧。
杜兰提醒我前面有滑坡留下的断面。
我蹲下看了一会儿泥土与树根，点头改走新路。过去的经验足够告诉我这里发生过什么，却不能替我知道它发生在哪一年。
中途休息，我们在一截晒得到太阳的倒木旁坐下。布里克把水壶往中间放，自己去林边小解。沃克低头调整弩上的一个小零件，动作很细，几次抬头检查光线，最后干脆转到我这一侧坐下。
“会修这个？”他忽然问。
“得先看。”
他没有把整把弩递给我，只让我看那枚不太稳的固定扣。我看了片刻，指出下面垫片的一角翘着，装上去以后不能贴平。他取下来，用刀背压了压，再装回去，晃动果然小了。
“不是坏了。”我说，“装得有点急。”
他嗯了一声，把刀收起。
没有道谢，也没有继续轻慢我。临时队伍里，有时候关系就是这样改变一点点，远不到值得说出来的地步。
杜兰喝完水，把附图铺到膝上，问我对蓄水间的判断。
“先找溢水口。”我说，“这类旧建筑，上面的池子满了，水得有地方走。原路堵住，地下可能会积得比图上深。”
“还能用？”
“看墙。若只是渠被堵，清通不难。若底下裂了，修的就不是一条沟。”
他点头，将图折回去。
走到午后，驿站终于出现在树后。
两层的主楼，旁边连着马厩与堆料房，院墙塌了一小段。旧招牌只剩下铁架，木片早已不知去向。门前有一株很大的栗树，地上堆着去年落下的空刺壳，我们绕开它们，才进了院子。
墙角一丛灌木里，挂着半截风吹进去的红布。
有人来过。门上的新封条被雨泡软，买主留的一张说明钉在里面，说近期只搬走了楼上的床架，下层没有继续清理。
我读完，先去看了马厩。
旧石槽里蓄着雨水，有虫在水面划圈。屋梁虽然发黑，主要支撑还在，我用刀柄轻敲几处，听了声音，告诉杜兰这里能暂放东西，但靠东边那一格别进去。
“为什么？”布里克问。
我指向他头顶。
一根横木已经向下弯了。
他看清以后，立刻把脚收回来，低声骂了一句。我没有笑，帮他把干粮搬到另一侧。那根木头要真落下来，我们谁都得跟着忙。
检查完外围，才轮到主楼。
厅里还留着柜台与几张破桌，墙上有旧壁画，画着几匹颜色褪尽的马。靠门的位置曾经摆过炉子，烟道还在，旁边的木地板却塌下去一角。
我刚把小灯提起来，就看见塌口下面有什么东西动了一下。
“软泥。”
杜兰让我们停住。
两团灰绿色的胶质贴在朽木上，身体里夹着碎叶和锈钉。其中一团比另一团大，慢慢越过木板边缘，伸出一截透明的边，像在试探灯的热度。
沃克取出一小卷纸。
“退开点。”
他把纸上的刻印按向前方，短促念了个音。火光从展开的纸边跳出来，落到软泥表面。灰绿的胶质猛地缩紧，翻滚几下，渐渐失去原来的形状。
另一团滑进缝里，被布里克拿铁铲截住。两人配合着处理完，厅里多了点难闻的焦味。
我看着烧尽的纸卷。
沃克以为我没见过，晃了晃剩下的半截。
“小火花。处理这些省事。”
“以前见过。以前没见人拿它这么用。”
“那还能怎么用？”
我没有解释过去一张卷轴往往会被小队省到什么时候。沃克已经把灰抖掉，取袋装起留下的一点凝胶。它们既是麻烦，也是可以换钱的材料。
我的心情忽然轻快了一些。
这地方确实有许多我该重新学的办法。
我们顺着大厅往后，找到通向地下的阶梯。入口没有积水，墙根却有很新的爪痕。杜兰蹲下看了看，让沃克把弩上好。
我把灯举高，照见台阶旁擦过的灰白鳞屑。
“洞蜥。”我说，“不止一只。”
杜兰用盾护住前方，示意我跟在他后面。布里克居中，沃克留在上方能看清入口的位置。我们慢慢向下，靴底踩在干湿相间的石阶上，声音在下面显得很空。
拐过弯，前方是一间低顶的储藏室。
空木架靠墙堆着，地上散着骨头与果壳。灯光扫过去时，一双暗黄的眼睛睁开，紧接着，旁边又亮起两双。
三只。
最前面那只贴着地，背部有一排灰白硬鳞，尾巴在身后缓缓甩动。它比我记忆里在农庄地窖见过的更大，颈侧鼓起的皮膜一张一合，发出低低的气声。
“别站一条线。”杜兰说。
话音刚落，它扑了过来。
圆盾撞上头部，闷响在储藏室里一震。杜兰屈膝顶住，盾缘亮起一层很薄的光，将那只洞蜥推偏。布里克从他侧后出锤，砸在蜥身旁的地上，碎石溅起，逼得第二只改变方向。
我向左移，找了一根石柱作为遮挡。
弩弦响了。
一箭钉进最前面那只的颈侧，它猛地翻滚，尾巴扫过木架，朽木哗啦一声落下来。后方那只绕开杜兰，沿墙向阶梯爬去。
“沃克，左边！”
我喊了一声，脚下先动了。
这次没有去想九步。
我看准墙边空出来的那一小块地，将力量送到腿上，只取够跨过去的那一点。身侧的石柱迅速掠后，脚落地，腰胯转过来，剑锋朝下。
第一剑碰到硬鳞，滑开了。
洞蜥扭头，咬向我小腿。我收脚，将剑横在它头前，沿石柱退半步。它跟着扑过来，前爪扬起，我看清爪尖擦过左臂，衣袖被扯开，那块灰色补丁从中间裂了。
一阵尖锐的感觉从臂上掠过去。
我本能地向后缩，眼前有一点白晃了一下，像灯照到了飞起的碎屑。
没有时间检查。
那张嘴又张开了，齿间挂着黏液，靠得很近。我往石柱内侧让，逼它转身。洞蜥的尾巴撞上柱脚，动作慢了片刻。
我重新握紧剑。
加雷斯让我记住的那种力量，从掌心沿剑柄送上去。刃缘亮了一线，我看着颈侧硬鳞相接的地方，斩下去。
这一剑没有滑开。
剑锋切入鳞片之间，带着清楚的阻力继续往下。洞蜥身体一翻，我及时收剑后退，它在地上挣了几下，尾巴拍得碎木乱跳，随后慢慢不动了。
我喘着气，先回头看沃克。
他已经重新装上弩箭，正对着另外一只。
“别挡！”
我立即往柱后退。弩箭擦着空处飞出去，命中蜥身。布里克一锤砸下，杜兰随后补上剑，几个人的动作终于重新接在一起。
最后安静下来时，灯还挂在入口旁。
我看着它，慢慢松开左手。刚才为了稳住动作，手一直攥在胸前，臂上那阵刺痛不知什么时候已经淡了。我隔着衣袖摸了一下，没有摸到湿意。
也许只是划破表面。
杜兰让我们先确认周围，没有立刻聚到尸体旁。我提灯看过木架后面，找到一处通向更深处的矮门。那里没有动静，门下却有一条拖过泥土的痕迹，颜色比周围深。
“这个待会儿看。”杜兰说，“先把这里处理干净。”
布里克坐在台阶上，把裤腿挽起来。他腿侧被擦出一条伤口，血不多，自己先嫌沾到靴筒。他喝掉半瓶队伍的红药，伤口周围泛起淡红光泽，没过多久，便能重新站起来。
我盯了片刻，移开目光。
“你呢？”他问。
“碰了一下。还好。”
我当时确实已经感觉不到疼，不想在没有弄清以前让他们围着看。
剥取材料的活，我比沃克熟一些。洞蜥的甲皮要从哪边起、腺囊怎样避开不弄破，这些经验没有因为年份过去就全部失效。我们一边干活，一边将能用的部分分开放，剩下的拖到空处。
最大的那只体内有一枚不规则的晶核，比拇指第一节略大，透着灰蓝色。
沃克看见，眼神一下亮了。
“还真有。”
他伸手接过来，对着灯转了转。晶核中央有一缕浑浊的纹，外面却已经很坚实。这样的东西过去就能卖钱，做附魔媒材或交给炼金师，总有人要。
杜兰看过以后，让他收进小匣。
我继续把最后一块甲皮剥下来。手里的刀有些钝，便换了个角度，慢慢割开粘连处。等全部收拾完，地上摆了四袋材料，分量看起来差不多，里面的东西却不一样。
杜兰将一袋推给我。
我打开，看见边角甲皮与几段骨料。
“腺囊呢？”
“布里克带着。怕挤。”
“晶核？”
“先抵沃克的箭。两支破甲箭，不便宜。”
我抬起头。
沃克正在擦弩，听见我们说话，手里的布没有停。
“补给钱里有箭。”我说。
“那是普通的。他自己带了好的。”杜兰的语气仍然平稳，“这样的地方，没点好东西，大家都得费力。”
我看向地上折断的箭杆。其中一支的箭头我刚取下来，结构与沃克路上给我看的普通箭一样。
“两支都算？”
沃克终于抬头。
“不用那支箭，你现在能站着问价？”
我没有接他这句话，只看着杜兰。
“我替他拦住的那只，还在柱子旁边。材料按四份，是签过的。你要算额外耗材，几支、多少钱，回去一起算，不能现在一句话就把晶核拿走。”
储藏室里安静了一会儿。
布里克看了看我们，低头把袋口绳收紧，没有说话。
杜兰最后笑了一下。
“行，记着。东西总得有人先带。回去卖完再算，少不了你。”
他把小匣收进自己包里，又将一袋较完整的甲皮换给我。
“这样可以了？”
我把袋口扎好。
“先做事。”
这不是我满意的处理。可现在身在地下，大家刚打完一场，我没有打算为了尚未卖出的几袋材料在这里翻脸。回城有回城的说法，下一次是否同行，也由我自己决定。
我记下晶核的样子与材料数目，重新提起灯。
后面的矮门通往旧蓄水间，上方石梁完好，门槛下有积泥。我探过第一段，确认边上有一条可以容人通过的窄廊，便没有继续。天快暗了，下面比附图画的更复杂，若要认真勘查，明早从外面的排水口一起看更合适。
杜兰这一次接受了我的建议。
我们退回主楼，把通往地下的入口作了简单标记，暂时封住。布里克清理出炉膛，烧起一小堆火；沃克去院外取水，回来时带了几根干枝。
薄暮从破窗外透进来，厅里的旧壁画渐渐看不清了。
我独自到靠院的一间小屋，关上歪斜的木门，把灯放到窗沿。背包侧边的一根系绳被扯断，半截垂着，大概是刚才绕柱时被木架挂住。我取出针线，准备先处理手臂，再缝背包。
外套袖口翻开。
我停住了。
补丁完好。
灰布比外套浅半分，针脚细密，那个原本总翘起来的小角仍旧平平整整。别说裂开的两半，连一根被扯松的线也找不到。
我把袖子转过来，再转回去。
灯光照得很清楚。
手臂上也没有伤口。我沿着记忆中爪尖划过的位置摸了一遍，皮肤完整，没有血，没有结痂，连那一点疼都已经不在了。
我慢慢将袖口放下。
不是我没看见。
我记得布被扯开的声音，记得那块灰色补丁裂成两半，记得贴着手臂掠过的爪子。可是现在，衣服和下面的身体一样完好，像刚才什么也没有发生。
我望向桌上的背包。
系绳仍然断着。
我把那截绳子拿起来，放到外套袖口旁。两样东西就在同一片灯光里，一个需要我找针线补好，另一个已经找不到下针的地方。
外面传来布里克喊吃饭的声音。
我应了一声，仍然坐着。
也许衣服也被附了魔。
这个念头来得很快，使我暂时有了一点可以抓住的解释。导师既然能重塑身体，替人准备一件附魔外套，应当不算什么。可这件衣服看起来太普通了，它甚至保留着一块根本没有必要留下的旧补丁。
我捏着那块灰布，忽然想起笔记上不属于玛塔的字迹。
灯光安安静静地落在手上。
我没有在这里脱光衣服，也没有拿刀继续试。我还不知道自己身上发生了什么，更不想让另外三个人先来替我解释。
我只将药瓶取出来，看了一眼完整的瓶塞，重新放回包里。随后缝好那根真正断掉的系绳，将袖口拉平，提灯走出房间。
炉边已经摆好了四只碗。
布里克煮的汤比闻起来好，干蘑菇泡开以后很香，里面还有切碎的熏肉。他提醒我锅底容易糊，让我坐远一点，别把衣服蹭黑。
我低头看了看自己的袖子。
“好。”
沃克在火边烤袜子，杜兰将明天要用的绳卷放在膝旁。他问我早上从哪个入口开始，我端着碗，照着今天看见的结构给他说明。
我们仍然能一起吃饭，也仍然需要一起做完明天的事。
屋外起风，栗树枯枝擦过墙面。远处的山影一点点融进夜色，我记忆中通向修院的方向只剩下一片黑。
喝到最后，碗底还剩一块蘑菇。
我把它吃掉，将空碗放到旁边，伸手把自己的灯拨亮了一些。
那点光稳定地亮起来，照着地上的绳卷、四个人的靴子，以及我完好如初的袖口。
