协会来的人径直走到铁罩旁，蹲下看了看边缘。
里面还在响。
来人叫凯姆，穿短皮甲，腰间挂着一把宽刃短剑，右手提一卷结实的网。他年纪不大，眉上有一道细疤，说话很快，听见芙琳已经见过蚀铁鼠，便让她把看见的位置全部指一遍。
巡守处也来了两个人，负责把相邻库门关好，不让不明所以的工人又推车进来。
葛伦在旁边反复说影响卸货，凯姆听了两遍，终于转头问：“你要货今晚进来，还是以后都在鼠洞里进来？”
葛伦没再催。
压在罩下的那只，已经把罩壁磨出一片发白的薄痕。凯姆俯身看了看，叫大家退开，先将捕网铺在罩外，随后与多罗一起移开上面的铁座。
我站在侧面，手里拿一面临时借来的木挡板。
罩子刚抬起，那东西便冲出来。
它有半条小狗那么长，背毛之间竖着灰亮的硬刺，两侧的皮膜微微鼓动。凯姆把网一收，它的前爪缠住，尾巴仍从网孔间甩出来，在木板上划出一道深痕。
我压住木板，阻它往外钻。凯姆从侧面刺下一剑，避开背刺，准确刺入颈根。
它挣了几下，终于不动了。
诺米探头看，又立即把头收回去。
“它真能吃铁？”
“啃带魔力的东西更快。”凯姆说，“还会拖普通金属回窝磨牙。牙、背刺和结成的硬片能卖，别徒手摸。”
他翻过鼠尸，让我们看腹部。那一层软皮的颜色与背上不同，下面有淡淡的蓝线，像吞下去的东西还没完全散尽。
芙琳皱着眉，说库里那批废料恐怕不只是脏。
“先看窝。”凯姆道。
库房后面有一条检查供能槽的小道，沿墙向内，最终连到旧排潮夹层。多罗知道入口在哪里，搬开两只空箱，露出一块能提起的木板。
他刚抓住铁环，我便让他停一下。
板边有新啃过的痕迹，下面却没有落灰。或许已经空了一角，他一用力，整块板就可能跟着裂。
我们先加一根横杆，试过重量，才将木板提起。
潮气涌上来。
下面不深，一个人蹲着能过，拐弯处却很窄。灯一照，能看见细碎的晶粉一直拖到墙里，还有几根被咬断的供能细杆，横七竖八压在泥中。
凯姆看了我腰上的剑和协会徽记。
“能帮忙？”
“黑铁初段。会看这类旧槽。”
“那留上面截口，不往里追。芙琳，里面的主槽能断吗？”
“能。断了以后，用我们的灯照。”
她说着，先去关外侧供能。库里一盏盏灯暗下来，大家手里带的小晶灯便显得亮了。几声抓挠忽然急促起来，墙后像有人拖着一把梳子，在石面上不断划过。
凯姆将一枚带微光的小诱片放到捕网中间。
“它们会找亮的。别站直冲出口的地方。”
我把一只自制晶灯挂到侧墙，让诱片附近成为最明亮的一处。诺米与多罗退到外门，护住从邻库搬出来的货，巡守队员堵另一侧窄道。
所有人的位置都看得见。
我很久没有在动手之前感到这样踏实。
第一只蚀铁鼠从夹层里露头，鼻子贴着地面，向光的方向慢慢挪。凯姆没急着收网，等它后爪也进来，才猛地一提。
第二只却没有跟着走。
它沿墙爬到货架下方，一蹬后腿，直接跃向我挂在高处的灯。
我拔剑，向前两步。
这一次，脚底没有滑出去。力量把身体送到该到的位置，我稳稳落脚，用剑背从侧面拍开那团灰影，紧接着翻腕，将刃压向它柔软的腹侧。
它跌落，翻身便想钻进架下。
我没有追着弯腰，把一点暗影送到它前爪落下的地方。
细带冒出来，只绕住一只爪。
蚀铁鼠猛地一挣，影带几乎当场断开。我咬住力道，将它维持了不到一息，剑便已经落下去。
够了。
它停在货架外，我也没有把头送进看不清的暗处。
凯姆朝我这边看了一眼，来不及说话，第三只已经从另一个缝隙冲出来，带着一串洒落的晶粉，扑向刚收好的网。
芙琳伸手，一块浅蓝的力面在半空撑起。
蚀铁鼠撞在上面，被推偏，落到凯姆左边。他一脚踩住网缘，短剑从下方挑出，将那只挡了回去。我迅速挪到他右侧，给他留出转身的空位，剑尖贴地，封住再次冲来的方向。
灰影停了一瞬。
凯姆的剑与我的剑一前一后落下。
它没能再跳起来。
里面的抓挠声忽然安静了。
我们都没有放松。凯姆重新点亮一枚诱片，等了一会儿，又让人敲了敲夹层另一头的挡板。泥中传来更沉的拖动声，紧接着，一块已经啃薄的木板向外鼓起。
“大的！”多罗在外面喊。
那只蚀铁鼠撞开木板时，背脊几乎有我的膝盖高。两枚硬刺之间嵌着断掉的晶杆，整条脊背带着杂乱的蓝亮。它没有去扑诱片，而是径直冲向仍未完全暗掉的主槽。
芙琳脸色一变。
“别让它碰那个！”
我先一步动了。
疾风步将距离缩短，脚落在地面上一小块没有晶粉的干处。我斜着切进它与供能槽之间，剑横在身前，迫它转向。那东西却仗着背刺硬，直接撞了过来。
普通刃缘滑了一下。
我让出半步，肩膀向内收，没拿身体和它顶。爪尖擦过木挡板，撕下几条长长的木屑。我将剑往回一引，把已经摸熟的那点力量贴到锋缘，再顺着刚才看见的刺根缝隙斩下。
这次破甲斩没有散。
剑切开一段硬皮，蚀铁鼠痛叫着偏开。它还想从我身侧过去，凯姆已从腰后扯开第二张折好的网，罩向它的头部，多罗也从门口伸出长杆，抵住网后那段乱甩的尾。
“别靠近！”凯姆提醒。
多罗应了一声，整个人都压在杆上。
芙琳抓住这个空隙，把主槽最后一点余光引到自己带来的废晶罐里。罐子一亮，那只鼠猛地转头，追着那点力挣了半步。
凯姆的剑从网边送进去。
我在另一侧补上一击，随即收手后退，免得硬刺在最后的抽动中扫到腿。
安静下来以后，我扶着木挡板喘了几口气。
剑上有脏污，手腕也酸，身体却没有那种即将维持不住的飘散感。刚才没有哪一步需要我临时赌一次性命，也没有忽然出现一把我掌握不了的剑替我收场。
加雷斯叫我反复练的三步，确实落到了能救急的地方。
凯姆抹了把脸，先问有没有伤者。
多罗手背被划了一小道，他不太在意，芙琳却已经拿出自己带的红药，倒给他半瓶。那点伤很快合上，多罗活动两下手，开始抱怨这种小瓶若再做宽些，自己就不必总用指尖捏。
诺米站在安全线外，举着一只空木盒。
“我可以过来了？”
“等一下。”
凯姆照过夹层，确认没有新的动静，再与一名巡守掀开坏板，找到藏在里面的窝。旧灯碎料、半截铁链、几个锈扣混成一团，其中夹着两枚小小的晶核。
没有更多活鼠。
诺米终于得到许可，走进来第一件事便是找自己的工具。他前几日丢了一把小钳子，一直以为被同伴拿走，如今看见钳柄露在鼠窝里，脸上的表情十分复杂。
“还要吗？”我问。
他捡起来，看了看只剩半边的钳口。
“要。带回去让他们知道，我没藏着偷懒。”
凯姆将材料当着大家分好，属于清理队的装一袋，协助者的份额另记。临时帮忙不等于自动加入整项委托，我与芙琳、多罗各有一笔明确的协作工钱，鼠材的净余收益还要按这次登记算。
他问有没有异议，我看过，摇头。
没有谁趁装袋的时候，把最值钱的东西先塞进自己的腰包。
这本该是很普通的一件事。我盯着他把袋口扎好的动作，却多看了好几息。
芙琳把最后一枚诱片的残角拣起来，低声问我是不是累了。
“有一点。”
“那先坐。灯今天装不完就明天，至少别让我们站着修到再把什么东西招来。”
我笑着答应。
外面的天已经暗了，仓门口临时挂起几盏灯，工人将货车重新推回轨道。诺米坐在台阶边，拿着那把残钳子，认真向每一个路过的人证明它原来是一把很好的钳子。
我与多罗坐在另一侧，分吃他剩下的一只面饼。
饼冷了，夹着一点咸奶酪。
这一次，没有人需要给空出来的位置再摆一只碗。
