第一片白桤树出现在一片浅坡下面。
树干比普通桤木更浅，远看像落过霜，走近了才知道那层颜色长在树皮里。去年的叶子积在根边，新叶小而薄，背面有细绒，阳光穿过时泛着一点柔和的银。
莉赛停下来看了好久。
“这个能摘吗？”她问朵琳。
“一片叶子？能。别把刚长出来的顶芽全掐了。”
她沿着几根枝条挑，挑完又觉得那片边缘卷了，换到另一棵。我从旁边经过，被她叫住。
“你觉得哪一片好？”
两片几乎一模一样。
我仔细看了一遍，说左边的脉络比较整齐。她低头看了看，却摘了右边那片，说右边像一只小小的手。
“那你为什么问我？”
“听听别人的意见。”
她将叶子夹进两张干纸之间，放在记录册的后面，压平时格外小心。
“答应阿莉西亚的。这个不能拿来垫你的锅。”
“我什么时候拿叶子垫过锅？”
“现在先说好。”
我看着她把扣带系上，没再问她为什么愿意将这样一件小事记得这么认真。前面蓓娜正蹲在地上叫我们看，声音里有压不住的新奇。
枝叶间爬着一只扁扁的虫。
它的背翅像半片嫩叶，翅上的纹路细得几乎与叶脉相同，连缺口也像被什么东西咬过。蓓娜本来只是想翻草叶，碰到它时，叶子竟然自己往旁边移了两步。
莉赛立即把手放低，托在叶子底下。
虫不肯上去，她等了一会儿，手有点酸，仍没催。最后它慢吞吞地爬到她指头上，六只细脚一齐动，像一小片春天正试着换一个地方。
“比集市那个像多了。”她轻声说。
我知道她说的是那只没买的叶虫玩具。
“价钱也好。”
“不许说零铜。它又没卖给我。”
我们让它爬回枝上。蓓娜想画，刚画了两笔，虫便移动了，害得她的小画多出一条不知属于哪只脚的线。莉赛凑过去看，说可以算影子，蓓娜很认真地将那条线涂黑了。
朵琳没有一直催。她在一旁辨出几丛真正要找的药草，等我们看够，才让人来帮忙量这一片的范围。
活开始以后，时间走得很快。
我们查看根部是否积水，沿坡寻找去年留下的木桩，把被冬雪压歪的标记重新立正。止血草还没到最好的采收时候，蓓娜挖开一小丛，只取足够辨认的根须，其余重新覆土。朵琳教她看叶根的紫线，她又翻出自己的册子，把原先写得太笼统的一句划掉。
我与维拉去找水口。旧石槽被落叶塞住了一半，扒开以后，清水从窄缝里流出来，带着几片碎叶奔进浅池。池边有兽足印，维拉没有因此说水坏了，只让我们将取水点改到更靠近源头的地方。
回去时，我听见莉赛在叫。
不是遇险的那种叫法，倒像正在同谁生气。
“别动，越动越紧！”
一团灰绒绒的东西卡在树根旁的旧细网里，体形比松鼠略大，眼睛很圆，两侧折着薄薄的翼膜，尾尖有一撮浅黄毛。它看见人手就龇牙，尾巴却被缠得不能抬起来，急得吱吱乱叫。
朵琳看一眼便说，是灰绒鼯鼠，喜欢偷有油脂的种子，咬人也疼。那张旧网不知留了多久，颜色已与草混在一起，谁踩到都不好受。
莉赛用自己的围巾包住它的头，让我压住网边，再一根根剪断细线。
它还是挣了一下，爪子蹬出一块湿泥，正好落到她袖口。
“我是在帮你！”
“它没读过委托。”我说。
她抬头瞪我，我便闭了嘴，换一根枝条替她撑开最后的线。
网断开，那团小东西立即往前蹿。莉赛的围巾还没收回来，它已经踩着布料翻进树根，临走前顺便叼走了她放在膝边的一小块饼。
莉赛蹲在那里，握着沾泥的围巾，半晌才说：“原来是这个意思。”
“什么？”
“我帮它取饼。”
朵琳笑得耳朵都抖了两下。
收拾好旧网，莉赛去拿刚才搁在树根旁的笔，却怎么也没找到。那支笔的尾端有道铜箍，她蹲着翻过几片枯叶，最后被朵琳叫走，只好先用备用炭笔记。她走出几步还回头看了一眼，我答应回程经过时再替她找找。
午后，我们沿坡往西，查看栗树棚。棚靠在采石沟的一侧，四周高，屋顶仍结实，门只坏了一边。下面的沟被旧采石场拓宽过，水从碎石中间流去，隔岸能看见一座圆顶的废炭窑。
朵琳将两边的位置指给莉赛。
“这个棚在西边。对面的窑在东边。下面看着窄，别试着跳，石头都是松的。”
莉赛在图上补上沟的宽度。
“北边能绕过去？”
“能，得走到旧石堤。白天一两个时辰，雨大时再慢些。这里从前有一架木梯，去年就断了，别信旧图上那条线。”
我站到棚前，朝对面看。两岸隔得不算远，若有人站在炭窑旁的裸岩上，喊声大概能过来，遇上风水声就未必。维拉让莉赛拿灯试，铜壳里的光在阴处很清楚。
她说这里可以作备用会合点，天黑走散了，不必摸着石堤硬赶，只要各在确认过的安全屋里等到天亮。
“互相看见灯，也不表示能从这儿过去。”她又加了一句。
普洛抬头看了看两岸，说自己不会，铃铛倒可能觉得少走半日很划算。
我们在棚里歇脚。蓓娜从包里拿苹果，给每个人切一块，她的刀不太锋利，最后一块切得歪，便留给自己。莉赛把自己的换过去，被她发觉，又坚持换回来，两人对着半块苹果推了好一会儿。
我坐在门口修那块坏门板。旧钉拔出来已经弯了，工具袋里恰好还有两枚，够把松开的横木重新固定。莉赛替我扶着，我提醒她手指挪开，她立刻说自己不是第一次见锤子。
敲下第三锤时，门板猛地抖了一下。
她的手没松，只抿紧嘴，等我敲完才吐出一口气。
“没有碰到。”我说。
“我知道。”
“下次可以用脚顶着。”
她沉默片刻，低头看看自己的靴子。
“你怎么不早说？”
修完以后，门能开合了，虽仍有一条透风的缝，却不再随手一碰就要往人身上倒。维拉在查勘表上记下可用，让普洛将公共物资里一小包备用干柴放到高架上，留给下一批误了路的旅人。
我们转去北边的旧石堤，再绕向东岸。路比图上曲折，但堤石稳，几处积水也浅，朵琳逐一让莉赛记住。晚上的歇脚屋就在东南方，今日剩下的工作只需检查屋顶和水桶。
下坡前，莉赛回头望了一眼刚修好的棚门。
我问怎么了。
“没什么。”她说，“以前我在柜台上写‘可用’，总觉得就两个字。”
她走下坡，靴边擦过新草。背包里压着一片叶子、一块石头和几张写满字的纸，走动起来似乎比早晨更重了一点。
她却不再隔几步便调整一次肩带了。
