早饭以前，我先检查了一遍门闩。
今日该去协会看看了。我坐回床沿，握了握手，主动去找林恩那副熟悉的轮廓。指边浮出一点白翼，这回没有刚散开便重新合拢。我稳住心思，让那股变化沿着手腕继续往上。
银发从肩前退去，膝上的寝衣收成灰色衣褶。等脚重新踏实地板，我才起身，听见自己呼出的那口气也低了下来。
镜中仍是那张三十多岁的东方面孔。
我摸了摸下巴，又转动肩膀。眼前的高度与伸手的距离终于用得顺了。窗下那双浅色鞋昨夜已经脱好，灰蓝发带与薄披肩也各归原处。我将柜里的徽记取出来，系在如今的衣服上，没有再去动它们。
走到桌前，账册还压在借来的书下面。
翻开时，先看见的仍是那句话。
夹子很好看。
下面又补了一行：下次见面，记得亲口告诉她。
我当然记得这两句话怎么写下来的。笔尖在哪里停过，莉赛在镜前怎样偏着头，自己又为什么偏要添上后一句，都没有忘。
可如今用这副嗓音念到“亲口”，我还是停了一下。
桌上的杯子没有替我接话。
我将账页往后翻，后面是空白；再翻回来，两句话仍待在原处。旁边那行十八铜写得端端正正，唯独夸夹子的字舒展开，句尾还拖出一点上翘的笔画。
那时说得多容易。
还不只说了这一句。我连点头、提价钱、叫她照镜子，都提前替自己堵住了，仿佛十分确定，下次见面的人无论多窘，也值得当时多逗她一会儿。
我把账放下，搓了搓脸。
夹子确实很好看。
浅蓝的叶片别进栗发以后，她先去扶眼镜，又特意留下耳边那一小缕。想到这里，我竟还记得自己当时是怎样忍住了再替她拨一下的念头。如今换了样子，那份喜欢仍找得到，连她笑起来时自己跟着高兴，也没有变成一件难以理解的事。
麻烦的是，喜欢归喜欢，让我站到她面前，照着自己留下的话认真说一遍，又是另一回事。
我原本只想送个夹子。
至少现在回头看，很愿意这样认为。
账上那十八铜倒没有给我多少辩解的余地。我在它下面补了一道线，提醒下一次分零花时先还，想了想，又重重的补上了第二道线，随后合好册子。
楼下，马琳提醒我，房钱明天就到期。
我付了下一周的四银二十铜，问她能不能替我留两片硬面包，下午可能回来得晚。
“又接活了？”
“还没接。先去看看。”
“别接完又忘吃饭。”
她将找零放到我手上，顺便把新烤的那一片推近。我说下午要的是便宜的旧面包，她嫌弃地看我一眼，说眼前这一片已经算在早饭里，不会再收一次钱。
我只好将它接过来。撕开时，里面还在冒热气。
到协会后，我先领了白桤林补发的一银二十铜，莉赛也领到了自己的药剂报销。
她将领款的纸转过来，等我签完，才从柜后拿出那块折得整齐的防雨罩。
“乔娅补过了。绑绳还是原来的，下回用之前看一遍。”
我展开一角，摸到两行细密的针脚。那天在诊所只看见昆特把它交到她手里，如今真正拿回来，才发现补的那片布比旧油布厚一点，边缘都压得很平。
“替我谢谢她。”
“昆特也让我替他谢谢你。”
我抬眼。莉赛没有多说，只将我方才签过的纸收好，让出旁边的位置。一位来问车队出发时辰的人走近，她先转过去答了两句，指给他看墙上的名单。
我把油布收进包里。等那人走开，才又看向她。
浅蓝夹子还在耳边。
这回没什么可装作刚刚发现的。我早在领钱时就瞧见了，只是一直觉得，先签字，先收钱，再把油布叠好，也都算需要做的正事。
莉赛放下笔。
“还有什么？”
“你的夹子……”
她没有替我说完，只将耳边的头发轻轻拢开一点。
我原想从它能挡住碎发说起。话到了嘴边，忽然想起连这种绕路的办法，也是自己如今才开始找的。
“很好看。”
声音比我预想的稳。我停了停，看着那片浅蓝，终于把后面半句也接上。
“你这样戴，很合适。”
莉赛的手指仍搭在发边，方才那点等着看热闹的神情慢慢收了。她朝我看了一会儿，才问：
“这句也写在账上？”
“后面这句没有。”
她轻轻抿了一下嘴，没能将笑完全抿住。
“那我听见了。”
我低头扣包带，扣了第一次，没有扣上。她也没提醒，等我重新扣好，才将一张填错的废纸翻到背面，推到我们中间。
“今天算账的结论呢？”
我看一眼身后。公告板那边正有人争论一只走失的角羊究竟怕不怕响铃，附近暂时没人等她办事。
“有件事想请你帮忙。”
她挑了挑眉。
我将声音放低。
“下回阿莉西亚又像那天在摊子前那样，拿起一样就觉得非买不可，你帮我拦一下。”
“怎么拦？”
“先让她离开摊子，走十步。”
莉赛看着我，嘴角一点点翘起来。
“为什么是我？”
“你在旁边，总容易叫住。”
“可她也替我挑了好看的。”
“我知道。”
她没有急着答应，指尖在纸角敲了两下。
“你是想让我管住阿莉西亚？”
名字说得很轻。我仍下意识往旁边看了一眼，才点头。
“尤其是钱已经不够，还觉得差一点不要紧的时候。”
“那你现在买东西，也听吗？”
我本想说，现在很少这样。她却已经支住下巴，耐心地等着，像完全不介意让我在自己的请求前面多站一会儿。
“……也听。”
“只走十步？”
“回来还想买，再看看剩多少零花。不够就先放下，别从房钱和吃饭的钱里凑。”
“要是回来以后，忽然想到一个非买不可的理由呢？”
我望着她。
“你很了解阿莉西亚会怎么做。”
莉赛终于笑出声，伸手把险些碰落的笔接住。等笑过，她才摇头。
“我可以提醒，也可以拉你走开。可到时候，你别一边叫我管，一边又说我不陪你玩。”
我几乎立即想出了阿莉西亚能用什么声音说那句话。
这种想象过于清楚，连尾音都会怎样软下来都听得见。我不大情愿地点了头。
“不会怪你。”
“还有，真的喜欢什么，也可以慢慢攒。我又没说以后只准你买旧面包。”
我看了看她，险些怀疑马琳已在我出门以前送过消息。
莉赛把废纸推近，示意我自己写。我拿起笔，在上面记下那十步和不能动用的钱，写完，想了想，又补上：林恩和阿莉西亚都算。
她看见最后一行，才满意地将纸还给我。
本来是想请一个帮手，结果先给自己添了规矩。我将纸折好，心里仍有一点不服气；可若下回她当真伸手拉住我，大概也比回去以后对着十八铜叹气强。
有人来交旧委托牌，莉赛便坐直了，将柜面让出来。我收好纸，走到公告板前。
清巢、护送、找回角羊，还有一份旧工坊地下区域的探索与清理。地址在西渠街，沿旧运河往下，不必出城。
我先看见了“巨鼠”，随后是“软泥怪”，再往下，还有一行比前面稍小的字。
探索所得归承接者。
我把纸角抬起来，确认底下没有另藏半句。
“没藏。”
芙琳抱着工具盒走到我旁边，耳后夹着一支画线铅笔。她抬手将委托纸抚平，指了指下面的签名。
“雇主自己写的。她买下房子时只看过地面，地下封了好几年。现在要重新做药，至少得把前面的仓库和排水道清出来。”
“找到的东西都能带走？”
“钱、晶石、器物，还有清出来的材料，都算你们的。她要场地和能走的路。若有什么旧器材正好能用，她愿意另外买。”
我重新看了看那行字。
“那她倒舍得。”
“上回有人从门口看了一眼，开出的清理价，比她准备换的新药炉还贵。”芙琳把工具盒往上抱了抱，“我替她装炉子，不替她抓老鼠。”
背后有人笑了一声。
莉赛已经把柜台交给同事，拿着一张折旧的图走过来。图上只有几间方方正正的屋子，往里便是大片空白，边角还有水浸过的黄痕。
“前区旧图。后面改过，原来的老师傅也记不全了。”
她将纸放在公告板下面的窄桌上，又把另一张空白纸压在旁边。
“我想接这个。”
我看向她。
“去画图？”
“去探索。”她纠正，“图当然也画。弩我会带，短剑也带。”
她说得很快，随后又放慢一点。
“我想和你一起去。”
芙琳腾出一只手，将工具盒里一截弯铜管按回去，没替我们作决定。
我顺着旧图看了一遍。入口离街面不远，前面两间都有回到院里的路，只是其中一条画成了虚线。不必一次走完，清出哪一段，工人便能跟到哪一段搬东西。后面究竟有什么，现在没人知道。
“就我们两个下去？”
莉赛点头。
“赫伯特师傅在院里。带出来认不出的东西，可以问他。芙琳也在那里忙她的炉子。”
“遇到没把握的地方就回来。”我说。
“我知道。”
她等了一下，见我还在看图，伸手在空白处敲了敲。
“你是想答应，还是在找一个让我留在上面的理由？”
我抬头，她没躲开目光。
白桤林里，她也曾这样看着我，随后自己去改了那张网。
“在想先买多长的绳。”我说。
她唇角先动了一下。
“协会有。可以借。”
“那就省了一笔。”
她把图往我这边推过来，肩膀也跟着靠近。纸上第一仓库的门画得很窄，她拿笔添了一点，说人走得过，抬大箱子未必方便。
“已经想到箱子了？”
“不然呢。总不能只盼着遇见老鼠。”
她眼里的亮意实在藏不住。我低头看那片空白，竟也开始觉得，里面理应有一只没被人打开过的箱子。
预付工钱从协会支出，每人一银，全部完成后再各补四银。我们在同一张委托上写下名字。莉赛写完，将笔递给我，把自己的那枚银币装进小钱袋。
收好钱时，我又想起旅行匣里的轻羽护腕。那件东西还没想好该怎么处理。
中午在街口遇见安德，我顺口说了西渠街的新委托。他还有公事在身，只告诉我私猎案仍在核查，便与同僚一道走了。
午后回到协会，后院的地已经被太阳晒干。
我先照加雷斯教过的办法走了几遍。迈步、转肩，等重心跟过去，木剑再横起。只做脚下那一下时很顺，添上斩击，后脚却又容易落得太远。
莉赛在另一边装弩。
她没有立刻射，先把手指按在箭尾上。一点很淡的光从指下漫出来，碰到箭杆，细细地抖了两下。
弩一抬，光便散了。
她吐了口气，把弩放低。
“还不成？”我问。
“一动就散。有时候连动都用不着。”她重新扶好箭，“加雷斯早教过了。眼睛这里也是，明明觉得抓住一点，再想看清，就只剩瞪着靶子。”
说着，她当真朝靶心瞪了一眼。
靶子毫无反应。
我忍住笑，换回自己的剑，试着让附魔的光沿刃口铺开，再迈步。
第一步还亮着。
等我转肩，剑上的光一下薄了，斩到靶边时，只剩剑尖一点微亮。
这回轮到莉赛笑了。
“它也不肯跟你走。”
加雷斯进来时，看见的便是我们两个分别对着自己的兵器皱眉。
他先叫我把速度放慢，拿木杆横在我将要落脚的地方。我不得不收短那一步，肩膀随之转过，剑上刚要散开的力量竟多留了一瞬。
“就这么远。”他说，“够你绕开杆子，便别再往墙上冲。”
我重新走过一遍。木杆从侧面敲来，我抬剑接住，侧过身，再将刃口送出去。
最后那一下仍散了。
可前两下接在了一起。
我退回原处，又来一次，开始能分清自己究竟在哪个动作上把力用乱了。第三遍成功得稍久些，第四遍又把步子迈得太大，剑上的光随之散了。
加雷斯叫我先停下，转过去看莉赛。
他没让她继续盯靶心，捡起一根木片，从她面前抛过去。莉赛追着木片转头，第二次才先去看它将要落下的地方。
“你平时就会判断这个。”他说，“用上力量时，也做熟悉的事。别忙着等眼前多出什么。”
木片落地，莉赛将它捡起来，掸去灰，自己又试着抛了一次。
我坐在长凳上替她看。那片木头在光里翻了半圈，她伸手接住，神情专注，竟忘了先将散下来的头发拨开。
练到后来，她终于让箭杆上的光停得久了一点。我也将附魔带过一次完整的侧步，尽管接下来的斩击仍不够稳。
收工时，两个人都没有再说“再试一次”。
我们查过绳子，把短钩、采集短刀和其余工具一起装好。莉赛将眼镜后面系上细绳，低头甩了甩，镜框没有再往鼻尖滑。
“这样总不会先去水里找眼镜。”她说。
“最好连人也不用下去找。”
她将绳卷递给我，叫我别在出发前说这种话。
回到客店，我先把十步的约定夹进账册，再翻开借来的幻术书。
书里将识破与驱散分得很清楚。前者可以只让观察者看出不协调，后者却要实际扰乱术式；能做到什么程度，还得看双方的力量。
哈维展开卷轴以前，肩上的轮廓已经开始松散。也许那一下正好碰在最容易散开的时候，可我没有第二次相同的经历可供比较，不能从书里挑一条最像的便认作答案。
我合上书，想起自己怎样等着听他把话编完，也想起刺向莉赛的那把短刀。
明天若进了黑处，得把旁边的环境也看清。
装好的绳卷放在桌脚。我伸手将它拉过来一点，免得早上漏拿，随后打开莉赛留下的旧图。她在第一仓库旁画了一个很小的方框，框上添了一道弯弯的盖子。
我看了一会儿，在旁边写了两个字。
待找。
