十年光阴，转瞬即逝。
山间密林，光线幽暗。
一名采药郎正在林间亡命奔逃。衣衫被林间灌木撕扯得破败不堪，脸上还混着泥土与血痕，眼底只剩彻骨的惊恐。他不敢停下，更不敢回头，身后那股阴冷寒意，远比山中的猛兽更令人恐惧。
他身后，两团模糊黑影如附骨之疽，死死紧追。它们没有形体，好似那影子与浓墨凝结而成，贴地无声疾行，所过之处草木顿时失了生机，留下一片死寂。
男子脚步愈发虚浮，呼吸粗重紊乱，眼看便要力竭栽倒 ——
“噌 ——！”
一道凌厉刀光骤然破空而至。
刀光冷冽如霜，裹挟破风锐响，精准劈向袭来的黑影。黑影发出刺耳嘶鸣，猛地向后退缩，被劈中的地方腾起缕缕黑烟，身形当场消融一块。
一道白影翩然落地，挡在男子身前。
素白劲装，身姿挺拔如松，手中一柄狭长长刀寒光凛凛。少年眉目尚带青涩，眼神却沉静淡漠，仿佛眼前凶煞邪祟，根本不值一提。
正是当年那对兄妹中的哥哥，符曜。
两道黑影受刀激怒，同时发出低沉咆哮。身形骤然膨胀，化作两片漆黑巨幕，裹挟刺骨寒意，分头扑向符曜与瘫坐在地的男子，意图将二人一并吞噬。
符曜握紧刀柄，正要挺身迎上。
就在这时 ——
“敕！”
一声清喝自林间高处落下。
一张朱砂黄符如离弦之箭，从枝叶掩映间激射而出，轻轻落在两道黑影中间。
符纸落地刹那，朱砂符文骤然亮起夺目金光，金光蔓延交织，凝成一座半透明的金色牢笼，将黑影牢牢困锁其中。它们疯狂冲撞挣扎，却撞不破这无形结界，始终无法脱身。
符曜毫不迟疑。
白影化作一道电光，掠入金笼之中，长刀翻涌如长虹，招招精准狠戾，直斩黑影本源。刀光起落间，黑影如残布碎裂，一点点溃散消融。
一声凄厉尖啸过后，林间重归寂静。
树后缓步走出一名白衣少女，容颜清丽，眉眼灵动，唇角噙着几分俏皮，举止却利落沉稳。
她正是当年跟在符曜身边的妹妹，符荧。
她走到惊魂未定的男子身前，无奈轻叹一声。并指夹起一张清心符，轻轻按在男子眉心。
金光一闪，尽数没入眉心。
男子浑身微颤，眼底那极致的恐惧缓缓褪去，只剩下茫然空洞。
“我…… 我怎么会在这里？” 他喃喃自语，茫然环顾四周“对了，采了药该回去了。”。片刻后拍了拍满身尘土，嘴里嘟囔着要趁早回去，便循着来路踉跄走远，仿佛方才的惊魂追杀，不过一场虚妄泡影。
兄妹二人躲在树后目送他远去，相视一眼，默契纵身掠起，朝着峰顶疾驰而去。
峰顶风声萧萧。
一块平滑巨石上，端坐着那名身着玄色道袍的道人，身形孤寂，几乎与山石融为一体。宽大黑纱斗笠垂落，遮去整张面容，只露出苍白瘦削的下颌线条。
符曜、符荧无声落地，躬身行礼。
“师傅。” 符曜语声沉稳，“山中影傀作祟伤人，已尽数除净，未留踪迹。”
道人微微颔首，黑纱下传出平淡无波的嗓音：“符荧以符法困敌，分寸得当。符曜持刀斩秽，行事利落。山中十年磨砺，你们从未懈怠，为师甚是欣慰。”
符荧唇角悄悄弯起，眼底藏着被师傅认可的浅浅雀跃。
符曜却只垂眸敛神，神色淡然：“师傅谬赞，不过分内之责而已。”
道人不再多言，枯瘦手指自宽大衣袖中探出，指尖夹着一张陈旧黄皮纸，轻轻一弹。黄纸似被清风托住，悠悠飘向符曜。
符曜连忙双手接过，“师傅，这是？”。
纸面触手温凉，边缘微卷泛黄，大半皆是空白，只一处凝着一点猩红如血的印记，印记旁缀着极小字迹，标注着一处地名。
“此图交予你们。” 道人的声音依旧平淡，听不出喜怒，“图中所指，是世间隐匿的妖患祸源。你们循图前往，逐一除灭妖邪。一处祸患平定，下一处踪迹自会显现。”
他话音微顿，黑纱轻轻微动，似已看穿符曜眼底一闪而过的迟疑：
“这，便是你们的下山试炼，尽数完成你们便可出师。”
“下山？”
符荧双目骤然一亮，险些脱口惊呼，又立刻收敛神色抿住唇，可眼底按捺不住的兴奋，早已藏不住半分。
符曜握着黄皮纸的指节却悄然收紧。
下山。
短短二字，像一把尘封的钥匙，骤然撬开他心底被封印多年的破碎记忆 —— 风雪寒夜的彻骨冰凉，母亲苍白虚弱的面容，一碗气味怪异的羹食，还有记忆中父亲那模糊的嘱托……
他猛地抬眼，目光似想穿透那层遮面黑纱。
道人依旧静坐如亘古石像，对他的注视浑然不觉。
符曜强行压下心绪翻涌，重新垂眸，语声恢复沉静：“弟子遵命。”
“既已领命，便回去收拾行囊，即刻动身。”
“是！”
二人再行一礼，转身掠向山腰道观。
——
道观之内陈设简朴，经卷符具摆放得整整齐齐。
符荧手脚麻利收拾行囊，将一叠叠符箓仔细收入布袋，嘴里叽叽喳喳停不下来：“哥，你听见没？师父终于肯让我们下山了！山下是不是特别热闹？有没有赶集的街市？我听说镇上铺子有各式各样的糖，甜的、黏的、带馅儿的……”
“除妖才是要务。” 符曜一边擦拭长刀归鞘，一边淡淡打断，“师父托付重任，山下并非安逸乐土，切莫贪玩误了正事。”
符荧偷偷朝他背影扮了个鬼脸，小声嘟囔：“知道啦，张口闭口都是除妖，简直是块木头，半点不懂趣味。”
符曜并未应声。
他将那张黄皮地图仔细折好，贴身藏入衣襟深处。纸张微凉贴着胸膛，像一头蛰伏长冬的寒蛇，隐隐透着森冷气息。
道观外，天色渐沉，暮色四合。
兄妹二人收拾妥当，再度登上山顶。
道人依旧静坐在巨石之上，身形分毫未动。
“师父，弟子来向师傅拜别，望师傅保重身体。”
道人只轻轻抬手，未曾回头。
符曜拉着符荧深深一拜，转身踏上蜿蜒山径，头也不回往山下走去。符荧紧随在后，脚步轻快，却忍不住频频回望，直到那道玄色身影彻底隐入山间云雾中。
山巅风声愈发凛冽。
道人缓缓起身，玄色道袍被山风吹得猎猎翻飞。黑纱斗笠缓缓转动，似在静静凝望两道渐行渐远的白衣身影，直至消失在苍茫暮色里。
黑纱缓缓滑落，露出掩藏其后的面容。
岁月仿佛在他身上失了效力，整整十年光阴流转，他却不见半分苍老，容颜依旧清俊出尘，只是肤色苍白得近乎病态，似在月光里浸了千百年。五官规整精致，组合在一起却透着一股莫名违和，冰冷又诡异。
他睁开双眼，那双墨黑的眼睛深处仍然流转着那道细碎的鎏金光晕，幽幽沉沉，藏尽莫测心思。
他唇角缓缓勾起一抹笑意，无半分温情宽慰，唯有深不见底的算计，像看着亲手驯养的蛊虫，终于踏入预设好的斗场，眼底满是冰冷的期待。
他伸出苍白修长的指尖，凌空凝起一丝微不可察的晦涩咒纹，悄无声息掠向远方，悄然落在符曜与符荧周身，布下一道无人察觉的暗示禁制 —— 冥冥之中定下枷锁，二人唯有走完试炼、了结所有妖患因果，方能重回旧地村落，在此之前，心底会莫名生出牵绊阻碍，不由自主无法踏足故土。
苍白指尖轻轻抚过斗笠黑纱，他垂眸低声喃喃，语声被山风卷散，无人听闻：
“十年养性，我的好徒儿可不要让为师失望了…...”
唯有那抹笑意，在沉沉暮色里，愈发幽深莫测。
山下小径泥泞，暮色昏沉。
符荧走在前头，时不时回头张望，见符曜一路神色沉静，忍不住开口：“哥，你说图上画的第一个地方离这儿远不远？”
符曜取出怀中黄纸，展开瞥了一眼。猩红印记依旧凝在原处，不增不减，旁侧地名在暮色下略显模糊。
“往北行几里左右，有一座古镇。” 他收好地图，沉声说道，“只是天色已晚，先寻附近村镇落脚，明日再赶路。”
“好嘞！” 符荧点头应声，又满眼好奇道，“哥，书上说山下入夜会挂满灯笼，一街暖黄灯火，还有吃食小摊冒着热气，是不是真的？”
“符荧。” 符曜轻声唤她，语气带着几分无奈。
“晓得晓得，除妖为重嘛。” 符荧冲他眨了眨眼，笑得狡黠灵动，“可赶路总要歇脚吃饭，顺路看看烟火热闹，也不算耽误正事呀？”
说着她脚步一顿，忽然想起什么，小声试探道：“对了哥…… 我们都十年没下山了，要不要…… 抽空回去看看爹爹？我还记得小时候村里的模样呢。”
话音刚落，二人同时眉头一皱，脑袋莫名传来一阵莫名的闷痛，像是有什么无形的东西在暗中阻拦。
那痛感来得快，去得也快，转瞬便消散无踪。
符荧揉了揉太阳穴，一脸纳闷：“奇怪，怎么突然头有点疼？难道是山里风太大吹着凉了？”
她没多想，心底却莫名生出一股隐隐的牵绊，下意识觉得不该此刻贸然回乡，随口便道：“算了算了，还是先听师父的，把除妖试炼的事办完再说，等所有事都了结了，我们再回去看看也不迟。”
符曜也压下脑中那阵突兀的闷疼，心头莫名一沉。
他没有像妹妹那样草草归结于山风，而是瞬间起了疑心。这头疼来得太过蹊跷，无风起浪，偏偏又在提起回乡时同时发作，太过诡异。
他面上不动声色，只淡淡应声：“嗯，先办完正事，再论其他。”
只是心底，已然悄悄埋下了疑虑的种子。师父今日的叮嘱、方才莫名的头痛、心底无端生出的桎梏感，加上十年的疑虑和那些模糊的记忆，处处都透着不对劲。
二人不再多言，一前一后行在山间小路，身影渐渐融进苍茫暮色。
而远方未知的暗处，黄皮纸上那点猩红印记，正隐隐泛着微光，宛如一只蛰伏的眼，静静等候猎物踏入棋局。
