山路蜿蜒而下，林木渐稀，暮色沉沉覆压着山脚。
兄妹二人赶路半日，符荧脚步渐渐放缓。她捂着空空的肚子，望着前方隐约升起的几缕炊烟，终于忍不住开口：“哥，天都快黑了，今晚住哪儿？总不能露宿荒野吧。”
符曜没有应声，目光远眺，脚步忽然一顿。
不远处几株老槐树下，孤零零立着一间茅屋。矮篱围院，柴门半掩，屋顶枯茅草层层堆叠，融进苍茫山野。一缕细烟自烟囱袅袅升起，转瞬便被山风吹散。
“走，上前问问。” 符曜抬步朝茅屋走去。
符荧连忙快步跟上。
柴门虚掩，符曜抬手轻轻叩了叩木门。
片刻后，木门自内拉开。门前站着一名中年樵夫，约莫四旬年岁，面容黝黑粗糙，掌心布满常年砍柴磨出的厚茧，腰间别着一把磨得发亮的柴刀，裤脚还沾着细碎木屑，一看便是常年靠山为生的老实农人。
他打量着门外两名白衣少年少女，眼底透出几分淳朴的疑惑。
“二位…… 可是路过山里？” 樵夫口音带着浓重乡音。
符曜微微拱手，举止沉稳有礼，侧身示意符荧上前答话。
符荧会意，从袖中取出一枚刻有道观纹路的小木牌，双手递出，眉眼带笑：“这位大哥，我们是山上的道观弟子，今日下山办事，天色已晚，想要借宿一晚，不知可否方便？”
樵夫接过木牌，凑到暮色余光里细看片刻，眉头渐渐舒展：“原来是那座山上的道人子弟。我在山里砍柴十几年，远远望见过那道观，只当是早已荒废，没想到竟还有人在里头清修。”
“正是。” 符曜接口，语调平和沉稳，“家师向来隐世修行，不爱沾染凡尘俗事，所以山下知晓的人不多。”
樵夫上下打量二人素白衣衫，又随口多问了一句：“寻常道人多穿青灰道袍，你们俩一身雪白，看着倒是格外不同。”
符曜神色淡然，从容解释：“家师特意嘱咐，山中修行不必拘于俗礼。这身白衣轻便，行走山林也不容易惊动野兽。”
樵夫听罢不再多问，当即侧身让开院门：“快请进，夜里山风又冷又烈，进屋喝碗热水暖暖身子。”
“多谢大哥。” 符荧笑着抬步跨过门槛，脚步却微不可察地一顿。
笑意依旧挂在唇角，眼角余光悄然扫过樵夫后脑，指尖不动声色轻轻扯了扯符曜的衣袖，示意有异状。
符曜脚步微滞，顺着她隐晦的目光望去，肉眼看去平平无奇，并无任何异样。
但他素来信任妹妹，瞬间便懂了她眼底的警示。
二人跟着樵夫走入堂屋，依次落座。屋内陈设简单实在，一张旧木桌、数把竹椅，墙角码着整齐的干柴火，灶台陶罐正咕嘟冒着热气。屋舍朴素简陋，却收拾得干净利落，透着寻常农家的安稳气息。
樵夫端来两碗热水放到桌上，侧身坐下，搓着粗糙的掌心，语气带着几分邻里般的好奇：“两位小道长，这是要往哪去？”
符曜端起瓷碗，轻轻拂去热气，语气简练：“往北，寻一处镇子办事。”
“那可还有不少路程。” 樵夫摆了摆手，诚恳说道，“翻过这座山，再走数里才到青蛛镇，算是这方圆里唯一像样的镇子。你们今夜安心在我这儿歇下，明日天一亮再赶路正好。”
“叨扰大哥了。” 符曜微微颔首。
樵夫又随口寒暄几句，起身道：“你们先坐着歇歇，我去后院收拾一间客房，再灶上做点粗茶淡饭，山里人家没什么好物，二位别嫌弃就好。”
“有劳大哥费心了。” 二人齐声应道。
樵夫转身往后院走去，脚步声渐远，慢慢没了声息。
符荧当即放下茶碗，凑到符曜耳边，压着嗓音急促道：“哥，这大哥脑后有条细细的线。”
符曜眸光微凝，低声问：“什么样的线？”
“细得像蛛丝，灰白色的。” 符荧神色认真，指尖虚虚比划，“从他头顶垂下来，一直往外延伸，我凝神细看才发现，常人根本留意不到。”
符曜眉心轻蹙，记起师父往日的叮嘱。
师父只跟他们说过，符荧天生眼目特殊，能看见常人看不到的阴邪异象；而自己感知敏锐、身手异于常人。他们也从不知晓自己身上藏着秘密，只当是修行自带的本事。
“别露声色，静静观察就好。” 符曜低声叮嘱，目光悄然扫过堂屋四下，沉稳镇定。
符荧轻轻点头，重新端起茶碗，装作若无其事慢饮，掩去眼底警惕。
二人借饮茶遮掩，不动声色打量屋内各处。初看只是普通农家模样，可细细感受，空气里萦绕着一缕极淡的阴凉气息，不似烟火泥土，也不似山林湿气，透着一股说不清道不明的诡异寒意。
符曜心底暗定，这屋里，定有妖邪作祟。
符荧指尖悄悄探入袖中，捏好一张常备的黄符以备不测。符曜微微侧身，调整坐姿，手边长刀随时可以出鞘应变，二人准备妥当，暗自戒备。
不多时，后院脚步声渐近，樵夫端着两碗热气腾腾的素面，含笑跨进堂屋。
可就在他踏入屋内的刹那 ——
变故陡生。
樵夫脸上憨厚笑容骤然消失，周身气质瞬间大变。原本淳朴温和的眼眸变得空洞赤红，像是被什么东西强行占据了心神。他喉间发出嘶哑低吼，手中瓷碗脱手坠落，“啪” 地摔碎在地，面汤溅了满地。
他身形猛地扑向更近的符曜，速度突然暴涨，全然不似寻常山野樵夫，透着一股不受控制的凶戾。
符曜早有戒备。身形倏然侧闪，轻易避开扑击，同时反手一记手刀，精准劈向樵夫后颈 —— 正是符荧所说那根灰白丝线相连之处。
咔嚓。细微如蛛丝崩断的轻响悄然散开。那根诡异的银丝应声断裂。
樵夫前扑的身躯瞬间失尽气力，像被抽走了魂魄一般，软塌塌地栽倒在地，发出一声沉闷声响。双眼紧闭，面色灰败惨白，整个人顿时变得虚弱无力。
符荧蹲下身探了探他鼻息，稍稍松了口气：“还活着，就是身子一下子虚了好多。”
“先扶他坐好歇息。” 符曜语声平静。
二人合力将樵夫扶到竹椅上靠稳。符荧取出一道安神符，轻轻贴在他胸口，柔和的符光缓缓渗入体内。片刻后，樵夫眼睫颤动，慢慢睁开了双目。
他茫然地望着眼前二人，眼神迟钝恍惚，嗓音沙哑困惑：“我…… 方才还在灶房煮面，怎么好好的就坐到这儿了？”
符荧温声一笑，语气自然圆场：“大哥莫不是连日进山砍柴太过劳累，方才端饭进来一时头晕险些跌倒，没什么大碍，歇一会儿就好了。”
樵夫愣了愣，隐约觉得有些古怪，可浑身深重疲惫感席卷而来，也便不再多想，靠着椅背喃喃自语：“也是…… 这些天上山砍柴，确实熬得身子乏了……”
符曜趁势从容开口，语气平淡自然：“大哥，近来这山脚附近，可有什么不太寻常的动静？”
樵夫眯眼回想片刻，随口答道：“倒也没什么怪事。就是前几日，青蛛镇上王员外家派人过来，在我这儿买了一只老母鸡。那家人出手格外阔绰，给的价钱比市价高出一倍，倒是稀奇。”
“那是镇上有名的王员外。” 樵夫倦意越发浓重，打了个哈欠，“在镇上开着好几间商铺，家底厚实得很。小道长你们先坐着，我再去给你们张罗点吃食……”
“大哥只管安心歇着就好。” 符荧轻轻按住他肩头，笑意温婉得体，“我们本就是上门叨扰，哪能再劳烦你劳碌。灶房在哪？我们自己找点吃食便可。”
樵夫实在撑不住困倦，抬手指了指后院方向，含糊嘱咐灶上有饼子咸菜，便靠着椅背沉沉睡了过去。
符荧朝符曜递了个眼色，二人轻手轻脚收拾好地上的残局，退出堂屋，穿过院子，来到后院待客的小院。
小院不大，一间卧房，一间柴房改筑的灶屋，收拾得干净整洁。
符荧掩上院门，才压低声音开口：“哥，你方才听见了吗？青蛛镇的王员外，特意派人跑到这深山脚下，专程来农户家里买鸡，还给高出一倍的价钱。”
符曜神色沉静，缓缓点头：“此事本就透着蹊跷。”
他语气平稳，细细剖析给符荧听：“镇上大户人家，若需家禽吃食，镇里集市随处可买，价钱也便宜。何必特意绕远路，跑到这偏僻山脚的寻常农户家中，还甘愿多出价钱？行事太过反常，不合常理。”
符荧眉头微蹙，也跟着琢磨起来：“确实奇怪…… 平白无故犯不着这般折腾，难道背后另有缘由？”
符荧指尖正拈着一缕灰白丝线，质地比蛛丝更为柔韧，在灯火下泛着暗沉微光。
“就是这条缠着樵夫大哥的怪线。” 符荧捏着丝线凑近鼻尖轻嗅，不由得蹙起眉头，“气味怪怪的，阴冷发闷，从来没见过这种东西，哥你现在能看到了吗？”
符曜点了点头，那丝线被切断时妖物和人的联系断开，他便已能看见。接过丝线捻在指间，触手冰寒，断去之后再无异常波动。
他想起自己平日里翻看的妖邪古籍，低声道：“应该是妖物暗中放出的丝线，附在人身上，暗中损耗人的精气。这樵夫只是第一个，若是没人阻拦，周遭乡里怕是都要遭殃。”
符荧听得心头微惊，沉默片刻，低声问道：“哥，你说镇上王家来人买鸡，会不会和这幕后的妖物有关系？”
符曜没有立刻答话。
他小心收好那缕妖丝，再度展开地图，眸光沉沉凝在那枚猩红印记之上，心底的疑云越积越浓。
青蛛镇，王员外，不寻常的买鸡，控人妖丝…… 一桩桩一件件，隐隐都缠在了一起。
窗外夜色深沉，山风穿林过槐，呜咽呼啸，似有无数无形暗影，在暗处低声窃语。
符荧吹熄油灯。
一室黑暗里，符曜闭目未眠，听着身旁妹妹渐趋均匀的呼吸，指尖不自觉按在胸口衣襟。
今日之事，总让他觉得，这趟试炼，远没有表面看上去那般简单。
