兄妹二人准备妥当。符曜将长刀从背后解下，换到腰间，刀柄朝前，方便随时抽刀。符荧把画好的符箓分门别类放进自己的符袋和身上方便的位置，伸手就能摸到，动作利落。两人对视一眼，符曜微微点头，符荧便轻手轻脚地推开后窗，翻身跃出。符曜紧随其后，落地无声，两道身影贴墙而行，三两步便融进了这片浓雾。
隔壁屋里，魏轲一直守在窗边，从窗纸的缝隙里看着那两道影子消失在雾中，才转身走到云阳身旁，压着嗓子道：“公子，走了。”
云阳坐在桌边，手里转着一只茶盏，闻言嘴角微弯：“走了？”
“嗯，从后窗翻的，一眨眼就没影了。”
云阳将茶盏搁下，指尖在桌面上轻轻叩了两下，语气不紧不慢：“那就看他们还能不能回来。能回来，说明本事够硬，往后说不定能派上用场。回不来……”他笑了笑，眼底一片平静，“咱们就该想个说辞应付张财主了。”
话音未落，魏轲猛然拔刀！
“噌”的一声，寒光出鞘，刀尖直指屋内东北角的阴影，魏轲厉声喝道：“谁！出来！”
云阳浑身一僵，霍然起身，退到魏轲身后。魏轲的功夫他是知道的，能在魏轲眼皮底下无声无息地潜入屋内，来人绝非善类。
阴影里，一个身影缓缓走了出来。
来人一身黑袍，袍角拖地，头戴宽大的黑斗笠，脸上覆着一张苍白的面具。他走得不急不缓，脚步落地无声，仿佛一片飘动的影子。他径直走到云阳对面，大袖一拂，坐了下来，姿态随意得像坐在自家堂屋里。
“不必紧张。”
面具后传来的声音低沉沙哑，像锈蚀的铁器摩擦，听不出年纪，也听不出半点情绪。
魏轲没有收刀，刀尖稳稳指着对方的咽喉，手背上的青筋一根根绷起。云阳强压下心头惊骇，尽量让声音平稳：“阁下是谁？深夜到访，有何目的？”
面具人微微偏了偏头，面具下似乎有一双眼睛在打量他。
“不必紧张。”他又说了一遍，语气里带着一丝似笑非笑，“若我有恶意，你们二位早该身首异处了，哪还有机会站着说话。”
魏轲面色一沉，却没有反驳。他说的是实话——这人能无声无息地出现在这里，想取人性命确实易如反掌。
面具人从怀里取出一样东西，轻轻放在桌上，推到云阳面前。
那是一块玉佩，通体莹白如凝脂，雕工精细得不像凡物。玉面上刻着一只云阳从未见过的神兽——似虎非虎，似龙非龙，身躯盘踞，獠牙外露，线条古拙而凌厉，透着一股说不出的森然之气。玉佩入手微凉，那神兽的雕纹在灯下隐隐浮动着一层极淡的幽光，像是活着一般。
“这个，”面具人的声音幽幽传来，“可以帮你拿到你想要的东西。”
云阳将玉佩拿起来细看，翻来覆去地端详那神兽纹路，心头涌起无数疑问。他抬起头正要开口——
面前却已空空如也。
方才还坐着面具人的那把椅子，此刻只剩空气。人就像融化在夜色里一样，连一丝声响都没留下。
云阳猛地转头看向魏轲：“人呢？”
魏轲的刀还举在半空，脸上的表情像是被人定住了，好半天才挤出一句：“公子……我一直盯着他，一个眨眼，人就没了。”
两人面面相觑，背脊阵阵发凉。
就在这时，屋里忽然回荡起那个沙哑的声音，仿佛从四面八方同时涌来，又像是从头顶的房梁上飘落下来，在空荡荡的房间里来回碰撞。
“把那玉佩送给那个人。再把那兄妹两个一起带回去，你就可以得到你想要的东西了，该怎么做你知道的。”
声音渐渐消散，像一缕青烟融入了那片迷雾。
云阳握着玉佩，指节微微发白。他低头看着掌心那枚泛着幽光的神兽佩，沉默了很久。灯火在风中跳了一下，将他的影子拉得忽长忽短，脸上的神色晦暗不明。
魏轲刚想开口，余光忽然扫到门楣上方一抹异样。他凑近一看，面色骤变，门楣上，一道符纸不知何时已经烧成了灰烬。连残纸都没剩，只在木面上留下一圈焦黑的痕迹，像被什么东西从符纸内部烧穿了一样。那是符曜傍晚贴上去的符。
“公子这是……”
“许是他们贴的，这人不简单。”
云阳眉头越皱越紧，手指不自觉地收紧了那块冰凉的玉佩。
——
符曜和符荧翻出院墙，落进了一条窄巷。
浓雾灌满了巷道，灰蒙蒙一片，两侧的屋墙只剩下模糊的轮廓，连三步之外的景象都看不清。符曜走在前面，步子压得极轻，刀柄始终握在掌心。符荧紧跟其后，目光飞快地扫过每一处雾中的阴影。
两人沿着村中小路走了一大圈。从村东到村西，从南巷到北巷，家家户户门窗紧闭，偶尔从窗缝透出一线昏黄的光，也听不见半点人声。没有异响，没有可疑的痕迹，什么也没有。
符荧有些泄气，凑近符曜耳边，声音压得极低：“哥，会不会那些人只是走丢了？山里头雾大，迷了路找不到回来的路，掉进了哪个不知名的地方，传来传去就变成怪事了？”
符曜摇头，目光扫过巷子两侧密集的屋舍：“这村子少说也有百来口人。如果只是走丢，全村人出动去找，不可能一个都找不回来。官差来了也丢了两个，官府直接不管了，你想想，什么样的事能让官府都不敢再查？”
符荧沉默片刻，点了点头，不再多言，继续往前走。
就在这时——
一阵细微的哭声从雾中飘来。
极轻，极细，像一根丝线在风里颤抖，断断续续，若隐若现。符曜脚步一顿。符荧也停了下来，两人对视一眼，都从对方眼中看到了肯定。
循着哭声，他们走到了村口。
一棵老槐树下，蹲着一个矮小的身影。那是个六七岁的小姑娘，穿着一身粗布衣裳，脑袋埋在膝盖里，肩膀一耸一耸地哭，哭得又委屈又可怜，听的人心里发酸。她的头发散乱，小脸上脏兮兮的，满是泪痕。
符曜在三丈外停下脚步，没有立刻上前。符荧贴到他身侧，目光在那小姑娘身上扫了一遍，凑到他耳边，声音细若蚊吟：“哥，她不是人。她身上，衣裳上、手上、脸上都是血，只是雾里看不真切。还有，她周身罩着一圈淡光，阴气凝出来的。”
符曜微微颔首，目光始终没有离开那个小小的身影，他当然知道这点。
“我上去探探。”他低声道，“你跟在后头，保持距离。不对就动手。”
符荧从袖中取出一道清心符塞进他掌心：“带着。这些鬼东西最会扰人心神，别着了道。”
符曜将符纸收入贴身衣袋，深吸一口气，慢慢走上前去。符荧退后几步，跟在他身后约莫两丈远的地方，指间扣着三道符箓，随时准备出手。
符曜走到小姑娘面前，蹲下身，让自己的视线与她齐平，语气放得极缓：“小姑娘，这么晚了，你怎么一个人在这儿？你爹娘呢？”
小姑娘抬起头来，一张小脸哭得梨花带雨，泪痕将脸上的灰尘冲出一道道印子。她抽抽噎噎地看着符曜，小手忽然伸出来，抓住他的衣袖，攥得紧紧的。
“我和爹娘……夜里赶路，遇到大雾，走着走着就走散了……”她仰着头，眼泪汪汪地望着他，声音又软又怯，“大哥哥，你带我去找爹娘好不好？”
符曜看着那双泪汪汪的眼睛，心头微颤，面上却不露分毫。要想弄清这片迷雾的真相，就得顺着这条线往下走。
“好。”他点头，“我带你去找。”
小姑娘一听，立刻破涕为笑，眼睛弯成月牙，从地上蹦起来，拽着符曜的手就往前拉：“大哥哥你真好！快跟我来，我记得他们就在前面！”
符曜被她拽着往前走，回头看了一眼符荧的方向，微微颔首。符荧会意，快步走到村口那块半人高的青石旁，抽出一道寻踪符，“啪”地拍在石面上。符光一闪即没，留下一道只有她能感知的印记。她拍了拍手上的灰，转身准备跟上——
浓雾里空空荡荡。
方才还在几步外的哥哥和小姑娘，此刻连影子都没了。雾像一张巨大的白幕，把一切都吞了进去。
“哥？”
符荧喊了一声。没有人应。
“哥！你在哪儿？”
她又喊了一声，声音拔高了几分，在雾中回荡，撞上远处的屋墙又弹回来，空空落落的。她慌了。打从记事起，她就没和哥哥分开过。山中十年，符曜永远在她视线范围内；下山之后，更是形影不离。她从来没有一个人面对过未知的东西。
“哥——你别吓我——”
符荧咬了咬牙，攥紧符箓，一跺脚，转身冲进了迷雾里。
——
符曜这边，情况同样棘手。
他分明一直牵着小姑娘的手往前走，也一直留意着身后妹妹的方向。可那小姑娘忽然喊了一声“大哥哥快看，前面有人”，他下意识朝前方看了一眼，再转头时，来路已经被浓雾吞没了，符荧的身影消失得干干净净。
他停下脚步，回头喊了几声“小荧”，只有雾在回应他。
他想回头去找，袖子却被一只小手拽住了。
“大哥哥，你在喊谁呀？”
小姑娘仰着头，歪着脑袋看他，表情天真无邪，眼睛里干干净净的，什么都没有。
符曜低头看着她：“你有没有看到我妹妹？刚才跟在我后面的那个大姐姐。”
“妹妹？”小姑娘眨了眨眼，一脸茫然，“从始至终不就大哥哥你一个人吗？哪里来的大姐姐？”
符曜心头一寒。
那张天真无邪的脸，在浓雾里显得格外诡异。他清楚地知道，符荧方才就在他身后。这个小姑娘在撒谎，当然他也不指望她会说实话。
但此刻他不能翻脸。不跟着她走，或许连最后一条线索都会断掉。他必须相信符荧，相信她的本事，相信她能照顾好自己。
“走吧。”他压下心头的焦虑，声音平静，“带我去找你爹娘。”
小姑娘立刻笑了，拽着他的手继续往前走，步子轻快得像踩着风火轮。
一路上，小姑娘絮絮叨叨地说个不停。“大哥哥你人真好”“我爹娘一定会好好谢你的”“我们很快就到了”——清脆的童音在雾中回荡，像一只不知疲倦的小雀。符曜始终沉默着，右手按在刀柄上，目光如鹰隼般扫过四周的每一寸雾。
他们穿过了许多地方。一片枯死的槐树林，老树的枝干扭曲成各种狰狞的形状，在雾中若隐若现，风穿过枝桠时发出呜呜的声响，像是有人在哭一般。一条浅浅的溪流，水面上浮着一层灰白的雾气，溪水冰冷刺骨，踩进去的瞬间寒气从脚底直窜到头顶。一道矮坡，坡上的野草齐腰深，湿漉漉地贴在裤腿上，每走一步都发出沙沙的响，仿佛有什么东西跟在身后，不远不近，甩也甩不掉。
符曜的手始终按在刀柄上，一下都没松过。
走了许久，他开口问了一句：“你还记得是在哪里走丢的吗？”
小姑娘头也不回，语气欢快得很：“快到了快到了，大哥哥别急，找到爹娘我一定给你很多很多谢礼的。”
符曜不再问，默默跟着她走。
又走了好一会儿，小姑娘停下了脚步。她松开符曜的手，指着前方一片茂密的竹林，声音里压不住的兴奋：“就是这里！我和爹娘就是在这走散的！”
符曜拨开垂落的竹枝，走进竹林深处。
浓雾在这里稍稍薄了些，月光勉强透过竹叶洒下来，照出一片被踩踏过的空地。空地尽头，一个硕大的洞口黑洞洞地嵌在山壁上，像一张张开的巨口，深不见底。
符曜看着那个洞口，又低头看了看身旁这个笑得天真无邪的小姑娘。他的脑海里只剩下两个字，伥虎。
传说中被伥虎吃掉的人，魂魄会化作伥鬼，受虎驱使，专门引诱活人到虎口送死。眼前这个小姑娘——符荧说她身上布满血迹，罩着一层微光，她天真无邪的笑，引他来到的这个洞口，一切都对上了。
小姑娘撒开腿朝洞口跑去，一边跑一边兴奋地喊：“主人！主人！我把好吃的带来了！”
洞内传来沉重的脚步声。
一步，两步，三步。大地在震颤，竹叶在抖动，连空气都沉了下来。
符曜拔刀出鞘。刀锋在月光下划出一道冷冽的银弧。
一只吊睛白额的伥虎从洞中缓缓走了出来。
它的身躯庞大如小山，皮毛在月光下泛着暗金色的光泽，额上的纹路粗犷狰狞。两只眼睛泛着猩红的凶光，像两盏鬼火，死死地盯着符曜。爪子比碗口还粗，深深陷进泥土里，每一步都在地上留下触目惊心的爪痕。
它张开血盆大口，发出一声震耳欲聋的虎啸——
竹叶簌簌落下，如暴雨倾盆。漫天的浓雾被这声虎啸震得四散崩裂，露出了久违的月光。
符曜握紧刀柄，脚下不丁不八，摆出战斗姿态，刀尖斜指地面，浑身绷得像一张拉满的弓。心中暗道：这回可是个硬茬。
那个小姑娘飘到伥虎的耳边，附耳说了几句什么，声音轻轻的，听不真切。伥虎的猩红双眼微微眯起，喉咙里滚出一声低沉的闷吼。小姑娘回过头来，朝符曜露出一个天真灿烂的笑容，嘴角弯得几乎咧到了耳根。然后她就像一缕烟似的，消失在了重新聚拢的迷雾中。
只剩一人一虎，隔着三丈距离，在破碎的月光下对峙。
虎啸的余波在竹林间回荡，竹叶还在飘落。符曜的呼吸很轻、很稳，刀锋纹丝不动。他知道，这一战，躲不掉。
——
另一边，符荧在迷雾中跑着。
她跑得满头是汗，嗓子也喊哑了，脚下的路越跑越陌生。周围的屋影渐渐消失，取而代之的是空旷的田野和枯树，雾气浓得像一面墙，什么也看不清。
她停下脚步，大口喘着气，试图辨认方向。突然她听到了一声呼啸，知道是自己的哥哥那边遇到麻烦了，刚准备向着那边跑去。
就在这时，四周的雾里，开始浮现一些若有若无的影子。那些人形的影子，一个接一个地从雾中走出来，将她团团围住。有男有女，有老有少，面色灰败，目光空洞，周身罩着一层淡淡的阴光。他们不靠近，也不攻击，只是围着她转圈，嘴里发出断断续续的呓语，有的在哭，有的在笑，有的低低地念叨着什么，听不清，却一阵一阵地往耳朵里钻。
伥鬼。一群伥鬼。
它们的声音此起彼伏，像无数只虫子在耳膜上爬，扰得她心神不宁，连东西南北都分不清了。符荧攥紧符箓，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她正要催动清心符破局——
那个小姑娘从雾中走了出来。
她站在伥鬼们身后，脸上依旧挂着那副天真无邪的笑容，歪着头看着符荧，像在看一只有趣的小动物。
“大姐姐，别挣扎了。”她的声音清脆如铃铛，语气却透着一股说不出的恶意，“你哥哥马上就要变成主人的口粮了。下一个就是你。你们兄妹能一起喂主人，也是福气呢。”
符荧的脸色瞬间沉了下来。
她攥紧符箓，指尖凝出凌厉的灵力，目光如刀般盯着那个小姑娘，一字一句从牙缝里挤出来：“你再说一遍？”
小姑娘咯咯地笑了，笑声清脆悦耳，却在浓雾中显得格外刺耳。她拍了拍手，周围的伥鬼们发出呜呜的低鸣，齐齐朝符荧逼了过来。
符荧将手中符箓一展，灵力涌动，符纸上朱砂骤然亮起赤金色的光芒，映亮了她半边面孔。她咬牙低喝：“那就试试。”
一场大战，一触即发。
