采石场那场虚惊之后，陈霜彻底把车开进了野地里。
土路也不走了，直接沿着荒原上的车辙印往南，车轮碾过枯草，速度慢了一半，但视野开阔，两侧没有能藏人的沟壑和树丛。蛇牙的巡逻车不会开到这种地方来，狗的鼻子再灵，也不会跑到没路的荒草里来闻。
就这么慢慢蹭了大概一个多小时，前方的荒草里出现了一栋小房子。
孤零零的一栋砖房，在荒地中间，四周什么都没有。房子不大，单层，铁皮顶，门口竖着一根电线杆，杆上钉着一个方盒子。阿九眯着眼睛看了一会儿。
“那是中继器。”她说。
陈霜把车停在离房子十几米的地方，熄了火。
“你怎么知道？”
“我爸修车之前在广播站干过。”阿九说，“这种方盒子是中继器，信号放大的那种。以前跑长途的卡车司机用这玩意儿接路况频道。后来广播站建了大网，这玩意就被淘汰了，但有些偏远地方还留着。”
“还能用吗？”陈霜问。
“得看看。”阿九推开车门下去了。
林栩跟着下了车。她的脚踩在干裂的土地上，身体比昨天好多了，不再发虚。她跟着阿九走到房子前面，阿九用肩膀撞了两下门板，门轴锈得厉害，嘎吱响了几声才推开。
屋里很小，一张桌子上落满了灰，墙边靠着几个铁皮柜子。阿九径直走向墙角，蹲下来。那里有一台灰绿色的铁盒子，大概两个鞋盒摞起来那么大，正面有一排旋钮和几个红绿指示灯。阿九伸手拍了拍顶盖，指示灯没亮。
“有电吗？”陈霜站在门口问。
“没。”阿九拧开侧面的螺丝，掀开盖子看了一眼，又拧回去，“但线没断。中继器是连外面那根电线杆的。杆上的太阳能板大概还能用。车上有没有电瓶？”
“有。”陈霜说。
“拆下来，接上去试试。”
陈霜去车上拆电瓶。林栩在屋里转了一圈，在柜子里翻出几根旧电缆和一卷绝缘胶布，递给阿九。阿九把电缆剥了皮，接到中继器的电源接口上，另一头搭上电瓶的正负极。指示灯亮了一下，闪了两下，然后稳住，绿莹莹的。
“活了。”阿九松了口气，蹲在铁盒子前面拧旋钮。
“苏晚，你们那数据盘里有没有北墙的频率？”阿九问。
苏晚已经从门口进来了，站在旁边。她想了想，从贴身的内袋里把数据盘掏出来，翻了一下，报了一串数字。“郑铁电台的频率是短波四十七点三。”
阿九点点头，把旋钮拧到那附近，慢慢微调。沙沙的白噪音在屋子里响起来，夹杂着远处传来的模糊信号。她手扶着旋钮，屏住呼吸，一点一点地转。
忽然，一个清晰的声音从喇叭里蹦了出来。
“……北墙呼叫。北墙呼叫。这里是郑铁。有听到的请回话。”
阿九的手停在旋钮上。
陈霜走过来，蹲在铁盒子前面。她按下了旁边那个红色的发送键，凑近话筒。
“郑铁。这里是陈霜。”
那边安静了两秒。然后郑铁的声音响起来，比刚才快了一些。
“陈霜？你们在哪？”
“南边。一个中继站。”陈霜说，“周砚回去了吗？”
“周砚？”郑铁顿了一下，“没看到。我这边没见到人。”
陈霜看了林栩一眼。
“她带着我的信和口信走的。腿上有伤，走得慢。如果她还没到，再等两天。”
“好。她要是到了我让人接。”郑铁说，“你们那边怎么样？林栩呢？”
陈霜看了一眼林栩。林栩凑近话筒。
“郑叔。我在这。”
“你的声音怎么还是那么小。”郑铁说了一句，然后声音沉下来，“新京那边不好进。你们小心点。我这边派出去的人在路上看到几辆灰制服的巡逻车往南开了，好几辆。你们别走大路。”
“知道了。”陈霜说，“蛇牙的人。我们绕了不少路，甩掉了。”
“蛇牙？”郑铁的声音又沉了些，“你们碰到她了？”
“在收费站交过手。”陈霜说，“她没讨到便宜，但也没吃亏。现在她在找我们。”
郑铁那边沉默了一会儿。然后他说话了，语气不太一样，多了些实在的重量。
“陈霜，我跟你说件事。周砚还没到。但如果她到了，我会让她把信给我。你们那边的事，我会盯着。北墙这边，这两天又有两波丧尸从西边过来，不多，但方向不对。以前丧尸都是从南边来的，现在西边也有了。”
“西边？”陈霜问。
“嗯。我让人在西边多放了两个岗哨。”郑铁说，“可能是蛇牙的人在赶尸。他们想把北墙封死在中间。你们去新京的事，如果五天之内没结果，我就派人往南接应。但我的人不会进新京，最多到外围。”
“好。”陈霜说，“你那边自己小心。”
“我郑铁在北墙待了这么久，没让北墙破过。”郑铁说，“你们去新京，把事办完，活着回来。”
“收到。”
陈霜松开了发送键。喇叭里又只剩下沙沙的白噪音。
她站起来，看着林栩和阿九。
“周砚还没到。但郑铁会派人接。郑铁说西边也有丧尸了。”
“蛇牙在赶尸。”苏晚说，“她在收缩包围圈。把北墙的路封死，同时也把我们往南逼。”
“所以我们得快点。”陈霜看了一眼阿九，“中继器能用多久？”
“电瓶省着用，能撑一两天。”阿九说，“但不能一直开着。耗电快。”
“关掉。”陈霜说，“我们明天再联络一次，然后继续往南。如果郑铁那边收到了周砚的信，明天会回话。”
阿九关掉了中继器的电源。屋子里重新安静下来。林栩站在门口，看着外面的荒原，灰雾在远处翻滚，偶尔有鸟从雾里飞出来。她攥了攥口袋里的东西，那是周砚走之前塞给她的一小块石头，说是在路上捡的，让她留着。她把石头放回去，转过身看着陈霜。
“上车。”陈霜说，“还有路要赶。”
