“不，不要……”
“哈？小姑娘你说啥呢？”
“把刀拿开。我叫你把那玩意儿拿开啊！”
菜月昴手脚并用地向后蹬动，后背重重撞在街道旁的木栏杆上。
水果摊老板手里正握着一把细长的小铁刀。
刀尖上还插着小半块削下来的红苹果皮。
老板莫名其妙地看着她，把手里的刀子朝前递了递。
“你这小姑娘发什么疯，我就是削个皮给你尝尝，不要拉倒，大白天的叫唤什么。”
那柄铁刀在日光下反射着白光。
冰冷的薄刃，尖锐的锋头，以及刀身上面那一抹淡红色的果肉汁水。
两个小时。
整整两个小时。
皮肉被切开的声音，指甲被挑开的动静，还有内脏接触到夜风时的麻木。
所有感官在脑海深处翻腾。
菜月昴趴在石板缝隙边上，胃部开始剧烈收缩。
“呕——咳咳！”
酸苦的胃液混着口水吐在石头缝里。
她把双手插进自己的头发，用力抓着头皮，额头贴在地面上喘气。
这具娇小的躯体完全不受控制地痉挛。
她怕那把刀。
只要视线里出现锋利的金属边缘，后颈的汗毛就会全部竖起。
“走走走，晦气死了，没钱买就别在这儿吐，耽误我做生意。”
老板厌恶地挥动围裙，拿着削皮刀转身去招呼别的客人。
菜月昴撑着石板站起来。
双腿还在打颤，膝盖发软，险些再次跪倒。
她低头看着自己白皙干净的手掌。
指甲完整无缺，掌心没有伤痕，运动服的拉链也好好地拉在锁骨下方。
但是身上的力气太小了。
这具女高中生一样的纤细身躯，连街头混混的拳头都接不住，更不用说去对抗那个能够肉身切断铁条的黑裙疯女人。
仅凭自己，哪怕再死一百次，也只是给那个杀人魔增加剖腹的样本。
“得找帮手。”
“不能单刷，这根本不是新手教程，这是最终关卡的隐藏BOSS跑出来屠新手村了。”
“对，王都这么大，肯定有成群结队的巡逻兵。”
菜月昴擦掉嘴角的苦水，沿着主干道跌跌撞撞地往前跑。
街道拐角处，两名身穿银色胸甲、腰佩制式长剑的近卫卫兵正站在树荫下交谈。
“喂！两位长官！救命啊！”
菜月昴冲到两人面前，伸手抓住其中一名卫兵的皮质武装带。
“喂，放手！哪里来的野丫头，拉拉扯扯的成何体统！”
高个子卫兵皱起眉头，伸手推开她的肩膀。
“贫民窟！贫民窟深处的赃物库要发生大规模凶杀案了！有个穿黑裙子、拿着弯刀的疯女人要杀人！她专挑别人的肚子切，连肠子都要掏出来！你们快点带兵过去封锁现场啊！”
菜月昴语速极快，声音因为恐惧而带着破音。
“黑裙子？切肠子？”
“你这疯丫头在胡说八道些什么东西。”
“王都有神龙和近卫骑士团庇护，怎么可能有这种凶徒在光天化日之下作恶。”
两名卫兵对视了一眼，脸上浮现出讥讽的嘲弄。
“是真的！今天晚上她就会去！罗姆爷和菲鲁特都会被杀掉！如果不阻止她，所有人都会死！”
菜月昴焦急地再次上前，想要拉住卫兵的铠甲护腕。
“行了行了，贫民窟那种下水沟里死几个肮脏的小偷，也值得大惊小怪？”
“再在这里散布谣言、妨碍公务，信不信我们把你当成闹事的疯子关进地牢去清醒清醒？”
矮个子卫兵拔出半截佩剑，用剑鞘的金属包边推开菜月昴的胸口。
菜月昴被推得连退三步，后背撞上一根木制路灯柱。
胸口处隐隐作痛。
卫兵看她的眼神，就像在看一条路边发疯的野狗。
他们不信。
他们根本不在乎贫民窟里会死什么人。
在这个阶级分明的世界里，没有证据的平民呼救，只会被当成疯子的狂吠。
“可恶……你们这些拿着纳税人钱不干事的薪水小偷……”
菜月昴咬着牙，指甲掐进掌心。
既然体制内的公职人员靠不住，那就只能找真正具备战力的人。
但是爱蜜莉雅在这一轮根本不认识自己。
如果再冒然冲上去拉扯，只会被当成图谋不轨的怪人推开。
此时，在贫民窟上空的某处废弃尖顶钟楼上。
艾尔莎坐在横梁边缘，黑色的裙摆随风微动。
她手里托着一个精巧的银色怀表，拇指在表盖上轻轻摩挲。
“时间还早呢。”
“那位雇主给出的定金虽然丰厚，但如果那个小飞贼迟到了，等待的过程可就太无聊了。”
艾尔莎侧过头，目光落在下方错综复杂的阴暗小巷。
空气中飘散着下水道的恶臭，但在那股恶臭之中，似乎残留着昨夜未散的雨水腥气。
她的手指微微弯曲，指节因兴奋而泛红。
“希望今晚的猎物，能够像前几次那样，展现出充满生命力的温热呢。”
王都中央大道的喷水池前。
阳光洒在清澈的水面上，溅起一圈圈波纹。
菜月昴失魂落魄地走在路沿上，脑子里的神经快要被紧绷的恐惧拉断。
时间在一分一秒流逝。
黄昏一旦降临，艾尔莎就会进入贫民窟。
到那个时候，罗姆爷、菲鲁特，还有追查徽章而去的莎提拉，都会变成砧板上的鱼肉。
“怎么办……到底要怎么做……”
菜月昴低着头，脚步凌乱，冷不防撞上了一堵坚硬的身躯。
那感觉不像是撞到人，倒像是撞上了一块被布料包裹的钢板。
“好痛！”
菜月昴捂着额头向后跌坐，眼眶里冒出晶莹的泪水。
“非常抱歉，这位小姐，你没有受伤吧？”
头顶传来一道温和清澈的男声。
菜月昴抬起头。
站在她面前的是一名身材挺拔的青年。
青年拥有一头惹眼的鲜红短发，五官端正俊美，穿着一身极为考究的白色骑士制服。
那双蓝色的眼眸里没有普通贵族的傲慢，只有真诚的关切。
他腰间佩戴着一柄造型古朴的长剑，剑柄末端雕刻着龙的爪印。
菜月昴仰望着他，呼吸停顿了。
虽然她不知道这个红发青年的名字，但对方身上散发出的沉稳气度，以及那柄佩剑上散发的威严，无一不在表明：
这是一个绝顶强者。
这是王都顶尖的近卫骑士。
“你……你能帮我一个忙吗？”
菜月昴一把抓住青年的白色斗篷下摆，声音颤抖地开口。
红发青年微微一愣，随即蹲下身来，视线与她平齐。
“如果是在我能力范围之内的事情，我很乐意效劳。请问你遇到了什么困难？”
