凌晨三点十四分，第十学区。
学园都市有二十三个学区，第十学区的地价最便宜。
城里唯一的墓地在这里，少年感化院在这里，一堆找不到买家的废弃研究设施也全塞在这里。脱离正轨的无能力者集团「Skill-Out」，同样把这里当成地盘。
换句话说，这里是这座未来都市专门用来收「不想被看见的东西」的抽屉。
抽屉深处有条只剩一盏路灯的小巷，巷子里开着一家投币式自助洗衣店。
日光灯的灯管有一根在闪，六台滚筒洗衣机里只有一台在转。
穿着褪色牛仔外套的男人坐在塑胶椅上，盯着滚筒里转个不停的衣服，双手捧着一罐从门口贩卖机买来的热红豆汤。
他已经对着罐口吹了十二分钟。
「……烫死了。」
乾巧皱起眉头，又把罐子拿远了一点。
白羽那小鬼说过，在这座城市的三天里想做什么都行，费用全部报销。
他挑了一间专门给外地厂商过夜的破旅馆，房间号码已经磨到看不清。他唯一的要求是附近要有投币式洗衣机。
理由很简单。
被人硬拉到陌生的世界，衣服总得洗。
叮铃。
门上挂的风铃响了。
走进来的是一名留着淡褐色波浪长发的女人。
她身上是一件修身的黑色针织衫，手里抱着一件整个反折起来的浅色风衣。她连看都没看角落的男人，直接把风衣丢进最近的一台洗衣机，投了硬币，手指一按，选了面板最上面那一格：
【高温杀菌洗程・六十度】
「喂。」
乾巧开口了。
女人的手指停在启动键上方。
「……啊？」
她慢慢转过头，眼神里的情绪只能用「不耐烦」形容。
「用热水的话，那个会洗不掉。」
乾巧用下巴指了指洗衣机。
从反折的布料边缘，能看到一片已经变成暗褐色的污渍。
是血。
血液里有大量蛋白质，例如血红素、白蛋白、纤维蛋白原。
蛋白质碰到高温会「变性」，原本折叠整齐的分子结构会散开，纠缠在一起，最后凝固。
就像煎蛋一样。透明的蛋白一旦煎熟变白，就不可能变回透明。
血也是这样。只要用超过四十度左右的热水冲，血里的蛋白质就会在布料纤维里凝固，跟纤维结合在一起。
之后不管用多少洗衣精、刷多少次，都洗不掉了。
「要用冷水，加点盐，泡上一整晚。」
乾巧放下红豆汤站起来，走到那台洗衣机前，完全没征求同意，就把风衣拿了出来。
「然后再用有酵素的洗衣精。还有，在污渍完全消失之前，绝对不能丢进烘衣机。烘衣机的热风也一样会把它烫进去。」
他把风衣摊在旁边的手洗槽里，转开冷水。
嗡。
店里的温度突然降了下来。
三团淡绿色的光球，无声无息地浮在女人身边。
光球周围的空气因为高温扭曲，发出虫子振翅般的高频嗡鸣。其中一颗已经悬在乾巧的后脑勺旁，距离不到三十公分。
「你这家伙，」麦野沉利的声音压得很低，「知道自己在碰谁的东西吗？」
学园都市第四位超能力者，「原子崩坏（Meltdowner）」。
她的能力是把电子强行固定在「粒子」与「波」中间的暧昧状态。这种电子既不会反射，也不会散射，只会成为一道高速撞击的「墙壁」，把路线上的一切蒸发掉。
她正式的能力名称，叫做「粒机波形高速炮」。
只要光球前进三十公分，这个男人的头就会从世界上消失。
乾巧没有回头。
他用手搓着风衣袖口，把冷水一次次压进布料纤维里。
「不知道。」
「……」
「但这件衣服是好布料。剪裁也好。应该是谁帮妳挑的吧。」
光球的嗡鸣声，停了一瞬间。
……
（……这家伙是怎么回事？）
麦野眯起眼睛。
在暗部底层打滚了好几年，死到临头还嘴硬的人，她见过很多。
有人是逞强，有人是吓到脑子坏掉，也有人是真的不怕死。
眼前这个男人不属于任何一种。
他的手没抖，呼吸也没乱。真要说的话，他的反应像是看过比原子崩坏更可怕的东西，所以拿不出多余的恐惧。
「冷水要换三次。泡到明天傍晚。」
男人关掉水龙头，把风衣整件压进冷水里，在槽边撒了一把从贩卖机旁边买来的盐。
「明天傍晚过来拿。」
「……我买件新的就好了。」
「那妳干嘛半夜三点特地跑来第十学区洗？」
麦野没有回答。
她站在闪烁的灯下看着手洗槽，看了很久很久。
然后，三团光球无声地散了。
「弄坏的话，」她转身，推开玻璃门，「我就把你蒸发掉。确定。」
「喔。」
风铃又响了一次。
走出门口前，麦野的眼角扫到了手洗槽边缘。
男人刚才把手撑在那里。那里落着一小撮极细的灰色粉末。
大概是烘衣机的棉絮吧。
她没有多想。
店里只剩乾巧一个人。
他举起自己的右手，对着日光灯看了一会儿。
食指指尖上有极细的灰色粉末，正在一点一点剥落。
「……还早吧。」
他把手在牛仔裤上擦了擦，坐回塑胶椅，重新拿起那罐红豆汤。
它还是很烫。
