早上九点，第三学区，一家连锁家庭餐厅。
「ITEM」原本是学园都市暗部的组织之一。
说得直接一点，就是专门替上层处理见不得光的工作的「清道夫」。
三年前，那位白发的新任理事长坐上最高位，暗部组织就在一夕之间被解散、重组。有些人消失了，有些人被收编了，也有些人换了一种活法。
ITEM属于最后一种。
至少，她们自己这么认为。
「……超烂的。」
靠窗的四人座上，一名穿着短版毛衣裙的少女盯着平板电脑，面无表情地下了评语。
她的名字叫绢旗最爱。能力是「窒素装甲（Offense Armor）」，会在身体周围几公分的范围操纵氮气，拿来当铠甲和武器。她今年十五岁，最大的兴趣是专挑C级烂片看。
「《超级鲨鱼大战巨型章鱼第七部：完结篇》，两个小时的片长里，鲨鱼只出场了四分钟。剩下的时间全是章鱼在谈恋爱。这部片超不值得看，但也因为这样超值得看。」
「那到底是值不值得看啊……」
穿着粉红色运动服的少女，双手捧着一杯热可可，双眼无神地盯着窗外。
滝壶理后，能力「能力追踪（AIM Stalker）」。只要记住某个人的AIM扩散力场，不管对方逃到地球的哪个角落，她都追踪得到。
「绢旗，章鱼谈恋爱，也是一种值得支持的人生。」
「滝壶姊，那是软体动物。」
「嗯。我会为这样的章鱼加油。」
「……」
坐在滝壶对面的女人一句话也没说。
她打开一个从便利商店买来的鲑鱼便当，就在家庭餐厅的桌上吃了起来。
从外面带食物进来，当然违反店规。
但这家店的店员早在两年前就放弃劝她了。某位新来的工读生曾经想上前劝说，结果被那位小姐「笑着」看了一眼，隔天就辞职了。
「滨——面——」
麦野沉利用筷子夹起一块鲑鱼，头也不抬。
「饮料吧的乌龙茶，给我去拿。三十秒内。」
「妳刚才不是说要喝热咖啡吗？！我刚刚才端来的耶！」
坐在最外侧的青年抱着头哀号。
滨面仕上，Level 0，前Skill-Out成员，专长是偷车和开车。至于他为什么会在这个由三名女性能力者组成的组织里当跑腿，说来话长。简单来说，他是全世界最常被麦野沉利喊名字的男人。
「剩二十秒。」
「是是是是！！」
滨面冲向饮料吧。
绢旗看着他的背影，淡淡地补了一句：
「滨面还是一样超没出息。」
「……嗯。」滝壶点头，「但我会为这样的滨面加油。」
「麦野。」
滝壶突然开口。
她的视线没离开窗外，但焦点改变了。那种眼神不是在看「东西」，而是在看某种肉眼看不见的「流向」。
「妳身上，有线。」
「……啊？」
「很细、很长的线。」滝壶歪了歪头，「缠在妳的手指上。不是妳的AIM扩散力场。是别人的。那条线连到很远很远的地方……大概是第十八学区。」
绢旗放下平板，眼睛亮了起来。
「什么什么，麦野被超可疑的人缠上了吗？」
麦野没有说话。
她想起昨天凌晨那家洗衣店，想起那个对着热红豆汤吹了十几分钟的男人。
还有更早之前，傍晚在第七学区遇到的那个灰发小鬼。他身后跟着三个像小丑的大叔。
第十八学区。长点上机学园。
第八位，「万界召唤」。
（……那小鬼的「召唤物」，是吗？）
如果那个洗衣店的男人，是被那条线从某个「不属于这里」的地方拉过来的……
「麦野？」
「没什么。」
麦野继续吃便当。
哔哔。
就在这时，她放在桌上的手机震了一下。
是一封匿名讯息。
第一张附件是一张照片。清晨的通学路上，一个戴着贝雷帽的金发小女孩背著书包，一边打哈欠一边走向国中校门。
照片下面只有一行字。
『早安，第四位。关于芙兰达＝赛维伦，我们找个时间聊聊吧。 ——木原』
……
滋。
麦野手上的免洗筷，从指尖开始无声无息地蒸发了。
没有火焰也没有烟。
它就只是从「存在」变成了「不存在」。
木原。
在学园都市，只要是跟暗部沾过边的人，都知道这个姓氏代表什么。
木原一族是一群科学家，他们的共通点只有一个：总是用最糟糕的方式使用科学。
对他们来说，伦理是实验的杂讯，人命是有限的样本数。某位木原曾经把一整所学校的孩子当成「置石」；也有木原为了测试某项技术，把自己的养子推进地狱。
新任理事长上台后，大半的木原都被赶进更深的阴沟里。
但老鼠被赶进阴沟，并不会死。
「……我去处理一下私事。」
麦野盖上便当盒，站起身。
「麦野，等一下。」
端着乌龙茶回来的滨面，一看到她的脸就变了表情。
他不是能力者，也不擅长察言观色。但他跟这个女人一起经历过太多事，多到他知道这种表情代表什么。
「如果是跟芙蕾梅雅有关的事——」
「滨——面——」
麦野轻声喊他的名字。
声音很温柔。
温柔得让人背脊发凉。
「你今天只要负责一件事：让那个小鬼放学后乖乖回家。其他的，一个字都不准问。」
「……」
滨面闭上嘴。
绢旗一反常态地没有吐槽，只是默默盯着麦野的背影。
滝壶慢慢眨了眨眼。
「……麦野。」
「干嘛。」
「我会为这样的麦野加油。」
麦野的脚步停了半拍。
「……吵死了。」
她推开店门，走了出去。
