奈何刻晴自恃势重，坚持独身赴群玉阁赴约。
空驻兵远处，遥遥观望，一面传令麾下士卒火速驰援，遣三十精锐暗卫隐于四周，远远守望待命。
刻晴步入阁中，见整座楼宇寂然无声，无仆从往来，无宾客值守，静谧异于寻常。她抬手抚住腰间佩剑，挺身立定，心中暗自忖度：
我总领天下兵马，出身名门世族；凝光商贾起家，无兵无势，断不敢对我妄动干戈。
心念既定，方欲举步，阁中两侧侍女忽然掣出长剑，分立左右。刻晴察觉异变，当即转身欲退，不料后方回廊之内，数名侍从齐齐拔剑而出，封堵归路，四面合围，断绝进退之路。
阁外空坐守良久，阁内始终毫无动静。恰逢其所调二百甲士驰至，空即刻率军上前，欲入阁接应，却被群玉阁门卫当庭拦阻。
空不做迟疑，传令二百武士即刻强攻入内。
大军甫欲冲锋，群玉阁正门忽然自内敞开。
一颗紫发头颅被人掷出，滚落阶下。
随即有阁中人高声宣读：“逆臣刻晴，罪无可赦，人神共愤，已奉国令诛戮。”
空见此情形，厉声怒喝：“逆贼擅杀社稷忠臣！”
遂亲率士卒涌入群玉阁，下令清剿阁中从人，无论男女老幼，一概诛除。
凝光听闻阁内兵变大乱，知晓事已败露，即刻从阁后密道脱身逃亡。
刻晴殒命不过一日，璃月城内秩序尽数崩毁。街巷无人管束，野火遍地燃起，乱民窜行，烽烟处处，城防体系形同虚设。
刻晴麾下军部将士闻主将惨死，群情激愤，尽皆披甲持刃，欲即刻举兵攻城复仇。空深知内战一开，璃月生灵涂炭、基业尽毁，屡次苦言劝止，方才压住全军攻城之念，暂息兵戈。
与此同时，凝光携一众残余侍从，弃城而出，向西遁逃，欲脱身避祸。
行至半途，前路忽有数名巡守甲士拦路。皆是刻晴旧部，见凝光逃亡，皆欲上前诛杀，为主将报仇雪恨。
尚未动手，远方尘烟大起，一支部队缓缓行来。其甲胄形制、兵械装束迥异璃月规制，样貌气度全然不同，异于中土诸军。
阵前高悬两面大旗，一面书四大字「卡斯兰娜」，一面书二字「凯文」。
刻晴旧部甲士见状，心生畏惧，不敢妄动。
凯文勒马驻兵，命甲士上前答话，询问璃月变故始末。
诸甲士不敢隐瞒，将群玉阁伏杀、刻晴无辜遭诛、朝堂内乱、城郭崩坏诸事一一据实禀报。
凯文听罢，神色沉定，实暗藏喜色。即刻传下军令，命麾下各部尽数停罢在外清剿贼寇的任务，全军向此处集结待命。
随即令人带凝光至身前，暂作看护。
凯文对在场甲士严明：“私杀重臣，纵然有仇怨，亦不可擅自动刑。凡罪罚黜陟，必经三堂会审、依律定罪，方为正统。私相屠戮，乱法乱纲，绝非正道。”
言毕，趁璃月城中空虚、局势大乱，亲率三千精锐部曲，整军列队，径直入驻璃月城内。
凯文率军入驻璃月，即刻调度麾下兵马，四散入城排布阵势，拉长行军队列。又暗中命人收缴璃月官方甲胄、战马辎重，陆续转运城外，刻意虚张声势，营造兵马强盛、储备充盈之假象。
刻晴旧部将士旁观其布局周密、兵力似无穷尽，心中多有忌惮顾虑，先前复仇请战之势尽数收敛，再无叫嚣抗衡之举。
凝光借此乱局，重回朝堂主事，看似恢复往日权位。
凯文随即下令，命帕朵、爱莉希雅引兵驻扎城外，专门接收转出的璃月军械与散兵。对外皆以境内贼寇未除、需分兵镇抚为名义，将本土兵力逐步遣散调离、拆分外派，彻底瓦解璃月原有兵权体系。
布局既定，凯文当众宣言：璃月朝堂内乱崩坏，秩序尽失，今由己方暂代执政，镇抚城郭、安定民生，维系两方邦交。
城中文武百官亲历先前屠阁之乱、城崩之惨，忌惮杀伐，虽心中不服，却无一人敢出言反对。
隔日朝堂议事，凯文当众陈论：
“七星共治，自相残杀、内耗不断，足证旧制低劣不堪。今日改制立规，擢凝光为太宰，总百揆，总领内政庶务。”
凝光闻听任免，骤然大喜，当众进言，自陈平乱安邦有功，请凯文加封其为都元帅，总揽内外军政。
凯文环视殿内，见百官神色迟疑、隐有不满，心知人心未服。当即挥手传令。
千劫跨步入殿，身后士卒托盘而入，盘内陈列数颗首级，血气犹存。
凯文声色平淡，当庭宣告：
“璃月周遭聚众作乱之逆党，已尽数剿灭枭首。余孽或死或伤，残余者皆隐匿市井、伪作平民，四散逃窜。”
凯文定鼎璃月之后，四方余乱仍存。心海举兵谋叛，转战各地，历时未满三载，主力接连溃败，大势倾颓。最终只得收拢残卒，仓皇退至东海海域，自此蛰伏海域，音讯断绝，再无起兵动静。
与此同时，漂泊者兄弟三人，辗转南北，历经大小百余战事，于乱军之中突围转战，无意脱出武陵地界，辗转进入须弥境内。
三人途经乡县，见当地县令苛政扰民、欺压黎庶。开拓者性情刚直、素恶不公，见百姓蒙难，一时愤起，当场斩除该县令。
当地民众久受苛压，感念其恩，纷纷拥戴，共推开拓者暂领县事，执掌一方政务。
时值天下大乱、诸国秩序崩坏，须弥朝堂自顾不暇，对此地方变局无从追责，亦不便干预。半年之后，须弥正式传书，认可三人镇守地方的身份，默许其割据一方。
彼时各地反贼势力陆续溃散，天下兵势已定。漂泊者见乱局渐平、贼势消亡，便欲辞去镇守之职，率众离去。
治下百姓感念其护佑之恩，尽数拦路跪拜，苦苦挽留，不肯放行。
管理员见状无奈扶额，心生慨叹。
漂泊者见状轻笑，对管理员言道：
“二弟，若是你本领稍弱、韬略平平，我等无过人之才、无立足之力，又怎会深陷此间，进退两难、左右无从抉择？”
乱世残局，各路群雄或败匿、或割据、或安居，数年纷争，终落尘埃
一日闲暇，开拓者入市饮酒听曲，方自悠然，忽闻道旁哭声凄切，入耳心烦。遂循声查探，见一布衣女子衣衫褴褛，伏地悲泣。
开拓者本欲呵斥，见其形貌凄苦、身形落魄，便压下不耐，上前问询缘由。
女子抬眸，认出开拓者身份，当即跪地叩拜，泣声禀道：
“大人！小女名穗英。半年之前，家父遭贼寇掳掠，家产焚毁无存，家父被迫从贼，为其牵马挑担，至今生死未卜。小女为求活命，自卖其身，嫁与本地王伯为妾。不料半年之后，王家反污我私勾外男、败坏门风，逼我归还当初聘金百金，百般折辱，无处申冤。”
开拓者听罢，额间青筋渐起。
此王伯乃是本地药材富商，平日屡屡登门送礼，姿态恭谨，开拓者素来观感平和，不曾想其内里卑劣至此，欺凌年少孤女，行此龌龊恶行。
穗英伏地哭诉冤情，字字悲切。
开拓者心下未稳，恐有虚实，俯身抬手，轻轻拂开少女凌乱遮面的碎发。看清容貌那一刻，眼底怒意骤增。
少女眉眼稚嫩、面骨未长，面色枯槁单薄，年岁分明不过十六上下，本是待字闺中、安稳度日的稚龄，却遭家破人亡、受人折辱。
开拓者胸中戾气翻涌，愈发恼怒，转头询问身旁酒肆店家：“此女何故在此啼哭漂泊？”
店家畏畏缩缩，不敢直言，迟疑半晌，低声回道：“是……是城东王伯之人，寄放在我店中，令小人代为看管，不得擅自离去。”
听此语气开拓者已明白大半，开拓者当即取出随身数十锭银两，付与穗英，令其速速脱身远去，自寻生路。
安置已毕，开拓者不携随从，单骑独往王家宅邸。
王家素来富庶，专营药材，在乡中颇有薄名。王伯闻上官亲临，连忙出迎，引开拓者入堂，陈设佳酿，恭敬问询：
“上官平日清严，素来疏于往来，今日何故屈尊寒舍？”
开拓者见堂内仆役林立、人多眼杂，不便直言行事，遂递出眼色。
王伯会意，尽遣左右仆从，堂中唯余二人。
开拓者淡然开口：“昨夜我偶得一物，来路非正，不识真伪，特来请你一观。”
言罢，取出一柄形制寻常的短刀，置于案上。
王伯俯身细观，片刻后拱手回道：“上官恕罪，小人眼拙，不通兵甲古器，实在辨不出特异之处。”
开拓者淡淡一笑：“既不识，我便教你识上一识。”
话音未落，骤然拔刀出鞘。王伯好奇探头，凑近案前细看。
开拓者笑意瞬间尽敛，眼神骤冷，手腕一落，刀锋疾斩。
王伯只觉手背一沉，霎时僵硬难动。定睛一瞬，整只手掌已然离体，落于案上。
剧痛瞬息炸开，酸辣冷热诸般痛感齐齐涌遍全身，血脉喷张，痛彻骨髓。
未待其哀嚎出声，开拓者伸手扣住其脖颈，将人直接提悬半空，声冷如铁：
“你活五十有二，年岁半百非幼，本该恤弱行善、安分守业。穗英不过十四五六稚女，家破人亡、孤苦无依，你竟趁人之危、夺其清白、折其名节，行此猪狗不如之事！”
开拓者斩断王伯手掌、斥其恶行，恶绅当场瘫软昏死。乡里皆知其为富不仁、欺凌孤弱，无人同情。
开拓者除尽恶患，心中坦荡，只觉自己伸张正义、为民雪冤，心底颇有快意。遂收刀归鞘，策马回府，欲将此事始末告知漂泊者与管理员，自证行事无愧于心。
甫入宅中，堂内气氛沉冷。
管理员立在阶下，冷眼相视，神色肃穆。见开拓者归来，率先开口：
“三弟，你又闯祸。”
开拓者闻言，心头一屈，面露委屈，拱手辩驳：
“我所为，乃是伸张正义，何谈闯祸？此等劣绅残害孤女、仗财欺弱，天理难容。”
端坐堂上的漂泊者眸光冷淡，沉声诘问：
“纵使事出有因、确含冤屈，亦该走公庭、入县衙、经庭审、证真伪、定罪名，依律惩处。
天下治世，凭的是章法王法，不是一己好恶。你凭耳闻目视，自断真假、自行诛杀，随性动刑。长此以往，人人私刑快意、擅杀行权，这天下，还有半分王法天道可言？”
开拓者胸中愤懑难平，愈发委屈，抬头据理力争：
“大哥！若世间王法真的有用、公庭渠道真的可行，穗英一介孤女，何至于家破人亡、走投无路，只能沿街痛哭、无人过问？
正道若能庇弱，她何须受尽折辱、任人摆布？”
漂泊者闻言，无奈言之：
“你只信眼前所见，只凭一己决断！万一此事有假、旁人构陷、虚实错位，你今日擅杀一人，岂不是错杀无辜、滥施酷刑？
快意一时，乱的是天下法度、毁的是治世根本！”
漂泊者睹三弟执理不屈，意气执拗，良久喟然长叹。眉宇肃厉之色渐敛，敛威沉言：
“罢矣。吾已密访乡闾，遍核始末，案中真伪，尽悉了然。
穗英之冤非虚，王氏豪恶属实，汝本心锄强扶弱、惩恶安良，其事无疵，其心无过。”
语锋一转，辞色复凛：
“然汝当谨记：乱世纲纪弛废，方容汝行权快意。若四海归一、法度再张，私刑擅断、越权戮人，必为巨患。今日姑且恕汝，愿此事不贻后患、不招外祸。”
开拓者得长兄明辨宽宥，胸中委屈顿消，俯首受命。
孰知祸机暗伏，波澜未歇。
是日断手之富商王伯，身残骨损，剧痛彻体，羞愤怨毒刻骨。彼恃累年商贾之资，横行乡邑，从未受此摧辱。既废一手，体面尽丧，心有不甘，遂倾其大半家财，贿赂上下、打通关节，远赴须弥中枢叩阙鸣冤。
其诉状通篇矫饰，匿己淫恶，专诬地方守臣私弄刑杀、擅伤乡绅、越权乱制、荼毒富民。
须弥朝堂览状，收了礼银，遣钦差持节巡边，按察地方狱讼，复核冤滞。
未几，天使仪仗驰至县境。
漂泊者、管理员、开拓者三人，恪遵臣礼，整冠出郭郊迎，仪度端严，礼数无亏。然三人素秉清刚，不习阿附，迎谒之际，无珍玩之献、无金玉之馈，唯执公礼相待。
钦差自京而来，沿途州县莫不厚赂攀附、卑辞趋奉，见三人萧然简朴、一无馈赠，心下怏怏，嫌隙暗生，神色顿冷。
既入公署安歇，钦差当庭宣言：
“近览章牍，屡闻此地吏治疏荒、私刑肆行，多有擅断狱讼、枉滥生杀之弊。今吾奉旨巡省，当遍核新旧案卷，洗冤纠谬、整肃官规，务使边地肃清、法纪严明！”
言出未及半日，属吏已呈一案，直指开拓者诛罚王伯、当庭断手之事，坐实“私刑越权、擅戮士绅、紊乱国法”之罪。
漂泊者睹卷心惊，洞彻玄机。
三弟镇抚此方数载，性本刚正、嫉恶如仇，凡遇豪强凌弱、贪吏害民、奸徒作乱，多不循繁牍、不拘常例，就地惩诛、即时平乱。此类权宜行权之事，积案颇多。
往日天下纷扰、四方鼎沸，须弥中枢号令不达边鄙，故而置之不问。
今钦差初临，不问民生休戚、不管境宇安宁、不察闾阎疾苦，独精准搜剔开拓者历年私刑旧案，桩桩明晰、件件罗列，毫厘不漏。
漂泊者寒眸微凝，低声顾谓左右二弟曰：
“事有异也，寻常巡按，随机察访、逐事问询，断无如此精准专攻之理。”
