次日，基尼奇命左右取纳塔火山浆果烈酒两坛，又将久熏凶兽脯肉数盘列于帐前，对管理员、漂泊者、开拓者三人言道：
“昨日山腰遇伏，我军几至倾覆。赖你三人挺身冲杀，搅乱敌阵，方使主力得脱，火神与数万兵马皆保无恙。今战事未休，疆场之上不便骤然加官。特备薄酒粗肉，以表谢意。你等功绩，我已一一在册。待击退凯文，班师归国，我必面禀玛薇卡，论功定爵。”
言毕，基尼奇亲执酒壶，依次斟满三碗，递与三人。
开拓者素性豪迈，不拘小节，接碗在手，一饮而尽。烈酒入喉，更添几分锐气。
基尼奇举杯轻抿，目视三人，心下暗奇，遂问：
“观你三人武艺出众，皆有独当一面之能，何故屈身百夫长之位？”
漂泊者放下酒碗，神色黯然，长叹答道：
“某等本非纳塔本土之人，此番投身联军，得一席军职已为万幸。异乡客地，岂敢妄求高位？”
基尼奇摆手道：
“此言差矣。昔日张辽本为吕布部将，归降曹操之后，屡立战功，位至重臣，成五子良将之首。自古豪杰择主而事，籍贯出身岂为定限？但能上阵建功，何愁功名不立？”
帐中酒饮未及半巡，忽闻营外鼓声大作。一探马踉跄闯入，跪报道：
“千劫重整兵马，复至营外叫阵！”
原来连日疲敌扰营，又经山腰伏截，联军士卒昼夜不得安寝，军心疲敝，人皆困乏。玛薇卡自山谷恶战后，神火耗损大半，体气未复，闻敌兵复至，只得强振精神，传令迎敌。
诸将皆道千劫屡战必疲，锐气已衰。哪知千劫乃是逐火英桀，身负鏖灭奇印，与人不同。寻常将士战久则气血衰败，筋骨难支；千劫却能以伤痛劳倦化为战气，越战越勇，数度鏖兵之后，凶威更盛。
千劫不恃名器宝刃，阵旁随手夺战刀一柄，提刀出阵。刀损则弃，更驱周身赤焰，拳爪齐施，悍不可挡。
玛薇卡不知刻印之秘，只道千劫虚张声势，遂整甲提兵，亲自临阵。她催动本源神火，凝为烈焰长刀，风助火威，当头劈下。千劫横刀硬格，金铁交鸣，声震四野，沙尘漫天。
玛薇卡随即抖动火鞭，烈焰盘绕，层层裹袭，欲以神火压制敌锋。千劫悍然突进，任烈火烧灼臂膊，借皮肉痛楚迸发巨力，刀锋斜掠，直取玛薇卡腰腹。阵前火浪排空，草木尽成焦土；千劫身被焚燎，遍体伤痕，攻势却愈发猛恶。
二人酣战三十余合，玛薇卡连日劳倦，身法渐迟，只得凝火盾勉力支撑。千劫遍体灼伤，眼底凶光暴涨，刀招愈发刁钻。
玛薇卡火刃横封，千劫俯身避过，刀尖挑中她小臂。玛薇卡仓促后退，袖袍立被割裂，指尖神火四散消散。缠斗既久，玛薇卡气息急促，身外焰光渐暗；千劫却借刻印纳痛增力，步步紧逼，锋芒压得她难以喘息。
玛薇卡双臂酸软，气力已竭，欲抽身退归本阵。千劫志在破阵，刀势层层锁路，不容她脱身。
正当寒锋逼体、危在旦夕，阵旁开拓者骤起，挺长棍纵身杀出，一棍隔开千劫刀锋，死死抵住攻势，玛薇卡方得退回。
千劫一击被挡，额筋暴起，面具之下双目含火，满腔杀伐之意一时难泄。
开拓者抡棍再进，硬接千劫烈焰拳势，二人当场交锋，一来一往，兵刃铿锵，势均力敌。数招之后，开拓者心下暗惊：此人力战不休，攻势愈猛，全无半分疲态，实非常人可比。
管理员观阵知变，暗思久斗之下开拓者必危，遂踏步入阵，引地脉源石之能。顷刻之间，地面石刺林立，锁住战域。千劫欲进，则源石缠足；欲焚毁障碍，则层叠石墙骤起。进退之间，皆被拘绊。
千劫见地利被夺，索性弃了周旋，聚一身戾气猛攻开拓者，意欲先破眼前之敌，再击管理员。
此时漂泊者亦闪身入阵，仗灵妙身法贴身游走，专拆解其近身拳脚。千劫挥拳进击，则被他寻隙卸力；千劫抽身后退，则足下源石立时绊锁，寸步难移；千劫奋力逼退漂泊者，开拓者长棍便自后方疾扫而来，迫其回身防御。三人分列三方，轮转袭扰，变招无定。千劫孤困阵中，只能辗转回身，疲于招架。
千劫怒声喝道：
“尔等鼠辈，何其可憎！”
喝罢，周身烈焰轰然翻涌，直扑漂泊者，却被源石高墙尽数阻隔。未及变换招式，后背棍风破空而至，千劫抬臂硬挡，侧身闪避。身形尚未站稳，左侧寒芒乍现，黑镰直刺过来，只得再度后退，脚下却突生源石桎梏，牢牢锁死双足。三面受困，进退无路，纵使千劫勇冠三军，亦落入合围死局。
几番周旋拆解，漂泊者渐渐窥破鏖灭刻印的秘要：凡兵刃割伤、烈火灼体之创，皆可助他增长战力。于是改换战法，只用镰柄、镰背缠打格挡，避其锋锐，不令其添新创口，绝不给他借伤增势的机会。
缠斗之间，漂泊者低声告诫二将：
“此人刻印诡谲，劳倦伤痛皆能化为勇力，一味死斗，终难制敌。我等只需拉扯周旋，避其锋芒，不使其负伤，消磨其求战锐气便可。若造出伤口，反助其威势，得不偿失。”
二人闻言，当即变招。开拓者持棍只守不攻，专拦敌势，弃劈砸重创之法；管理员布石只求困锁路径，收去锐刺，不再施展穿刺之击。
千劫屡出杀招，尽数被三人巧计化解，百般猛攻，皆成徒劳。周身皮肉完好无损，无从借痛楚增益战力，一身悍勇拳脚、滔天戾气无处宣泄。躯体依旧强健不觉疲乏，心神却被这无休止的缠斗消磨殆尽，焦躁狂乱，方寸渐乱。
相持良久，千劫攻势屡屡落空，毫无寸进。开拓者心中生出戏谑，觑得破绽，闪身逼近，扬手一掌掴在他面上，脆响清亮，旋即抽身疾退。
一掌落下，千劫颊上印出红痕，只觉浅浅灼痛。这般微伤，于鏖灭刻印增益微乎其微，远不及战创之万一。可当众受辱，颜面尽失，较之身受重创更难忍受。千劫怒火填胸，双目赤红，周身烈焰轰然躁动，戾气沸腾。
漂泊者趁机游走，千劫怒扑，他便飘然远避；管理员频频隆起矮石，屡屡绊其步履、断其通路。三人不再严守缠防之规，轮番近身扰戏，出言折辱。
漂泊者冷声讥诮：
“君负英桀骁勇之名，今日对阵三名百夫长尚且束手无策，不过无能鼠辈，安敢与我家火神争锋？”
一语刺心，再加掌掴之辱，千劫怒极近乎癫狂。奈何身上并无重创，刻印无从借势，徒有一腔躁火。往日攻守章法尽数抛却，一味狂冲乱打，招式暴戾毫无章法。
千劫疯魔般猛攻，数次冲锋，皆被源石阻路、长棍格挡、巧招卸力。一心求酣战死斗，却寻不到半分厮杀之机。肉身不知疲倦，心神却受尽戏耍折磨，郁结憋屈，无处宣泄。
玛薇卡于阵边休整完毕，见敌将心神失守、军心散乱，当即传令全军压上，直扑千劫后军。千劫一心缠斗三人，全然忘了身后部曲。酣战半刻，蓦然回神，才见麾下士卒已被纳塔大军团团围困。
此番轻骑出战，未曾筑营垒，不设防备，孤军深陷重围，部众溃散，全无拒敌之力。
千劫眼见全军被困，胸中滔天怒火转瞬敛去，再也顾不得私斗之忿。
他虽桀骜嗜杀，性情刚烈，却深知大局为重。倘若沉溺一时羞愤，纠缠厮杀，麾下将士便会尽数覆没，不留孑遗。
千劫当机立断，厉声传令：
“全军变阵！后队作前队，速破围隙，即刻突围！”
号令一出，被围残部拼死调转阵型，寻联军阵中薄弱之处，奋力冲突，徐徐向外撤去。
待大军尽数开动，渐渐脱出包围，千劫却独留阵前，不随部众退走。他点出帐下三百死士，列于要道，巍然屹立。
他双目赤红，戾气凝于眉宇，死死盯住漂泊者三人，曰：
“尔等仗术戏侮，借势困人，非堂堂正战！今日为保全部曲，暂且罢斗。我在此扼守一个时辰，尔等若敢举兵追袭，越此半步，必叫此地血染沙场！”
言毕横刀立马，三百死士铁甲列墙，堵死追袭之路，以身断后。
此时千劫心中羞愤郁结，满腔憋屈，恨不得挥刀死战，血洗当场。却终究压下私怨，不肯因一己荣辱，葬送三军性命。
一个时辰转瞬即逝，远方主力已然退至安全地界。千劫估量部下已然脱险，不再死守隘口，示意三百军士收拢阵列，全军步调沉稳，从容后撤，不给联军半分伏击袭扰的可乘之机。
玛薇卡望着远去的队伍，转头看向身旁三人：
“此人虽性情桀骜好斗，危急关头却能抛却颜面私怨，顾全军卒，确是难得的猛将。”
千劫引残兵悻悻归营，面色阴郁，满身风尘，往日凌厉气势荡然无存。符华上前拱手问道：
“此番出阵搦战，何以这般狼狈而回？”
千劫闭口不答，一言不发，径直夺过符华身侧盛水皮囊，仰头狂饮，清水入喉，借以平复胸中翻涌戾气。
符华本欲再追问，目光一瞥，见他面颊赫然留着一道掌印，心中已然洞悉大半，便不再多言，吩咐左右取来一方湿布。
千劫接过湿布，用力反复擦拭面颊掌痕，力道之猛几欲磨破皮肉，仿佛唯有这般用力擦拭，方能稍稍抚平心底滔天羞愤。
待心绪稍稍平复，符华缓缓问道：
“便是纳塔火神亲至，亦不至于将你逼到这般地步，莫非联军之中另有奇才？”
一语正中千劫心中郁结，他目眦欲裂，厉声咆哮：
“吾未曾败北！此番不过遭宵小奸计戏辱！他日再会，定要将那三名鼠辈焚作灰烬，方泄我心头大恨！”
千劫率三百部众从容退去之后，玛薇卡收拢兵马返回主营，斥退帐下一众将佐，独召漂泊者、开拓者、管理员三人入中军大帐。
方才阵前险败，全赖三人合围牵制、巧计疲敌，方才逆转战局，玛薇卡心中感念，亲自取来帐中佳酿，执壶起身，依次为三人斟满酒盏。
玛薇卡将满盛烈酒的酒杯递到三人手中，轻叹道：
“方才阵前牵制强敌，挫其锐气，解我身陷苦战之危，三位之功，本君铭记于心。不知三位身居军中何等职位？战后我也好论功行赏，授以高官厚禄。”
漂泊者手捧酒盏，神色淡然，拱手答道：
“我等不过是基尼奇麾下三名寻常百夫长罢了，并无显赫职衔。”
话音入耳，玛薇卡执酒壶的手臂骤然一顿，眉宇间满是错愕，壶中美酒险些倾洒在外。她打量三人一身本事、临场谋略与配合手段，原以为皆是军中身居要职的大将，还疑虑自己为何未有半分所闻，未曾想这般能臣猛将，竟仅仅只是秩阶低微的百夫长。
她回过神来缓缓落座，看向一旁侍立的基尼奇，语气带着几分讶异：
“区区三名百夫长，便有这般能耐周旋拖住千劫这般劲敌，纳塔藏龙卧虎至此？若非今日亲眼所见，我万万不敢相信。”
基尼奇拱手回话：
“三人皆是异乡来投之士，碍于出身缘故，起初只授百夫长一职，此番立下大功，恰好可以借机擢升。”
玛薇卡颔首，目光重新落向三人：
“诸位身怀奇才却屈居微末，属实委屈了。此番退敌大功告成，待战事平息，我破格提拔诸位，不拘籍贯门第，量才授职。”
符华纵观连日攻守，察知玛薇卡麾下兵马虽骁勇善战，然营垒疏浅、无坚壁深壕之固，遂暗生水攻之谋。即刻密遣士卒，潜赴枫丹河道，昼夜掘堤泄水。
挖开河堤，积川巨水顺地势奔腾而下，滔滔荡荡，直灌纳塔平川大营。
纳塔部族世居火山峻岭，素习山战，不识水利攻守之术。其营寨择于低洼平畴，全无防水备患之策。骤逢大水倾袭，刹那间帐舍漂没、辎重浮沉，营中器械粮草尽为洪流吞噬。将士猝不及防，四散奔窜，不习水性者沉溺无数，整座联营转瞬化作一片泽国，狼藉满目。
彼时枫丹朝野却旁观战局，似乎此乃千里之外之事，见火神玛薇卡连番受挫，大军遭水攻重创、死伤枕藉，枫丹权贵愈信联军势弱，难敌逐火兵锋。遂决意闭关锁境、严守疆界，寸兵不发，置身战事之外。
平地既被洪流漫覆，营寨尽毁，无立足之地。玛薇卡无可奈何，只得收聚残卒，尽移兵马退守旁侧群山高地，暂避水患。
山地虽可避洪，却又添新困。山土瘠薄、涧水稀疏，数万大军屯聚于此，日用饮水日渐匮乏，粮道转运更是艰涩不通。士卒连日鏖兵、再遭水淹，疲敝已极，又困于深山粮水两缺，军心摇摇，浮动不宁。
符华窥得山地弊害，趁联军疲敝慌乱之际，暗遣劲卒绕至山林四周，遍燃山火。枯草密林遇风即燃，烈火漫山遍野，浓烟蔽日，火舌席卷群山。
本就缺水乏粮的联军，遭此烈火焚山，既无清水可扑火，又无余地可退守，进退俱遭困厄。山间烟火呛人，热浪灼体，士卒奔逃哀嚎，军心几近崩乱。
玛薇卡独立山巅，俯瞰山下滔滔浊浪，回望营中疲敝将士，心知穷守深山终非长久之计。再三权衡进退，长叹数声，传令全军拔营再起，徐徐后撤，寻觅水草丰沛之地，暂且整肃残军、徐图后计。
