却说玛薇卡连遭水火挫败，引残师后撤百里，虽兵折将损、锐气大挫，却主力未崩、根基犹存。凭险固守、步步扼防，死死牵制千劫一军，使其不得抽兵北上，终不能驰援科斯魔北线诸部。
凯文坐镇中军，览遍各路军情，心知战局胶着，虽有躁意，却不责千劫、符华二将。暗忖联军壁垒尚固、锐气未竭，急战难收全功，不如改速决为久持，以岁月疲其兵力、耗其军心，徐徐图之。
南疆须弥战场，逐火军势压边陲，于荒漠连筑千座沙堡，棋布星罗、步步侵吞。须弥士卒疲于奔命，疆土日蹙，败形昭然，已无复拒敌之力。
北线蒙德、至冬合兵联营，本为共抗逐火霸业。不料至冬暗藏叵测，借联兵驻边之名，阴图久据蒙德形胜之地、迁延不退。蒙德察其诡谋，断然拒之，两国嫌隙暴裂，盟约尽毁、友邦成雠，北线联军自溃藩篱，外患未平、内斗先起，再无北向争锋之力。
凯文闻八方乱象，抚案慨然长叹：“昔年摩拉克斯镇御璃月，七度西征，兵锋赫赫，屡破我逐火之师！彼时我辈屡遭重挫，几至屈膝立盟、俯首求存。今提瓦特群雄割据、离心离德，诸国孱弱至此，若岩尊尚在世间，岂容我等纵横驰骋、横行北疆哉？”
当是时，六国联军大势颓弛、全线疲软：纳塔屡败强撑，须弥困守孤城，蒙德至冬自相瓦解，余国皆疲兵怯战。同盟之名徒存，讨敌之势尽废。
凯文见诸侯疲敝、壁垒疏松，遂点精锐甲士万人，骤起北上，乘虚突袭联军散营。一战破敌、摧折北疆兵锋，震慑诸邦之后，不贪寸土之功，即刻勒兵南还，归镇璃月根本，蓄势以待后图。
玛薇卡历经数度水火崩营、连番恶战，复盘天下战局，心中豁然明悟：今日提瓦特诸国，或内讧崩盟，或疆场溃败，或苟安自保。纵观六合八荒，唯独纳塔虽经重创，仍存整肃劲旅、可战之兵，竟是当世寥寥可数、尚能正面抗衡逐火兵锋之强国。
玛薇卡自经水火大破、盟邦冷视之后，深知枫丹坐视盟军陷险、袖手旁观，心怀怨怼，遂恃残存兵势，遣使赴枫丹责问。名为索补军需，实则近乎强勒：索要百万金资、粮米数万，以补连年战损。
芙宁娜得报，气急神郁，几至昏眩。然枫丹兵不临阵、力不支敌，心虚理屈，慑于纳塔余威，竟无辞以拒，只得忍痛照拨，输送钱粮以供纳塔军用。
玛薇卡得此巨补，大喜过望。自此恃盟责利，岁岁遣使征索，年年压榨枫丹财粮，借邻邦之资，养己国疲兵，以固纳塔根本。
另一边，凯文既定北疆大势，令诸军就地屯守、坚壁相持，自引精锐三千，旋师归镇璃月。
大军入城之日，璃月吏民睹凯文归还，满城百姓悲上加悲，沿街泣涕，举城尽成泪人。
未几，梅比乌斯密书送至凯文帐前。书中揭露一桩秘事：战事连绵之际，朝中暗奸私通六国，屡泄军机、密送情报，以致前阵多有顿挫、军机屡遭预判。
凯文览书，震怒，戾气冲冠。即刻按册搜捕，尽数拿获私通外敌之内奸，连带诛杀家属千六百余人，血流街巷，朝野震慑。
奸党既清，凯文犹虑朝堂余蠹、文武藏私，遂传令聚集满朝百官，列班于殿中。
群僚不知其故，人人惊疑、各自揣度。
俄而甲士押二人至廷前，械系跪地，神色惶然。
凯文指二人厉声谓百官曰：“此二人乃张灵、骐舒，素掌军旅文书、参赞机枢，号称璃月栋梁、幕府近臣！当此璃月生死悬线、社稷飘摇之时，不思尽忠报国，反倒暗通境外诸侯，私卖军机情报，陷我将士于死地、乱我邦国之谋！此乃社稷巨奸、朝堂大蠹！今日召尔百官，便是当众行刑，肃此叛贼！”
满朝文武闻言尽惊，无人敢出声抗辩，一时殿中肃杀凛冽，鸦雀无声。
话音方落，阶下被缚张灵勃然奋起，目眦欲裂，厉声抗辩，声震殿宇：
“汝非璃月之君，非天下之主！世人谓我等掌机枢为栋梁，今观汝杀伐专断、擅戮朝臣，实乃乱国巨贼！我所作所为，一心为国、一心为民，今日便以残躯，誓诛此国贼！”
一语既出，满殿哗然。
凯文神色骤冷，面生寒霜，脱口厉喝：“刁臣狂言，放肆悖逆！来人，割其妄舌！”
左右甲士闻声上前，即刻执拿张灵，当庭施刑。
阶下文武百官尽皆魂飞魄散，股栗惊惧，无一人敢出一语劝谏，亦无一人敢仰面直视。众人垂首敛目，暗自偷垂悲泪，心中恻然不忍，却慑于凯文威严，分毫不敢妄动。
凯文俯瞰阶下群臣，见众人隐露悲悯、暗藏迟疑，心头怒火更炽，声如惊雷，遍震朝堂：
“尔等这般情态，莫非心中不恨通敌叛贼？莫非对此误国奸佞，不恨其卖主求荣、不恨不得啖肉寝皮？”
殿内瞬时死寂无声，肃杀之气笼罩整座朝堂，百官噤若寒蝉，无人应答。
凯文声色愈厉，复厉声诘问群臣：“尔等本心，是不是恨不得啖此二贼血肉，以雪叛国之恨？”
百官惶惧战栗，无人敢有异言，皆垂首畏缩，齐齐低声应道：“是。”
众人声若蚊蚋，情态怯懦，尽显身不由己之态。
凯文冷眼环视满朝文武，戾气贯胸，沉声喝道：“吾闻古有极刑，号为凌迟，碎肌剐肉、罪罚至极，专为大奸巨蠹而设！今日二贼通敌卖国、祸乱社稷，正合此极刑，遂尔等众心，剐其血肉、正其罪罚！”
一言落毕，满朝文武惊骇欲绝，人人面色惨白，身形颤动，皆欲抽身退避，却迫于殿甲林立，寸步不敢挪动。
只见凯文抬手掣出天火圣裁，重刃轰然插落殿阶大地，震得金砖微颤、锋芒彻殿。他瞋目怒叱，声震九霄：
“此等背主叛国、泄机资敌之贼，坏军国大计、害万千将士，罪贯盈、恶滔天，委实罪无可赦，万死难赎！”
璃月权归凯文，刑戮朝堂、擅立伪王帝举国噤声。甘雨目睹忠良蒙冤、社稷易色，心怀郁结，终日泪垂，寝食难安，朝夕以泣洗面。
忽一日，云气缥缈，鹤驾临门，乃是其师留云借风真君闲云至矣。
甘雨见仙师亲临，积日悲恸顷刻崩泄，奔扑入怀，哽咽悲呼：“真君……”
闲云抚其背，长叹声声：“方今乱世权奸当道，本仙原不欲轻涉尘寰纷争。然见汝终日哀戚、郁郁摧心，师徒情切，终是不忍坐视。”
甘雨闻言，泪眼急抬，恳切求教：“朝野昏暗、权霸滔天，弟子束手无策！真君既有怜惜之心，可有良策，以破今日困局、复安璃月社稷？”
自此师徒暗定密计，隐忍蛰伏，潜谋伺机。
甘雨谨遵师策，收敛悲容、藏尽恨意，假意顺附时势、曲从凯文威势。她知科斯魔乃凯文心腹肱股、近身重臣，最得信任，遂心生离间探底之计。
闲云真君既授密策，言明欲破凯文霸局，须行险诡之谋、舍至微之人，成天下大计。甘雨听罢，心中百转千回，百般迟疑，进退皆痛。
她深知此计成行，必要牺牲近身至亲之人，心下不忍、情下难舍，连日踌躇不定。
是夜，甘雨独唤贴身侍女入内室。侍女入室之时，双眸含泪、泪痕未干，眉宇间隐有戚戚悲色。
甘雨见而问曰：“汝何故垂泪？”
侍女屈膝对答，声含哽咽：“国遭权奸，主受凌辱，奴婢睹朝堂昏暗、大人日夜悲愁，情难自禁，是以悲泣。”
甘雨闻言，胸臆大震，心中感动万分，暗自叹曰：纵使身如芥子、位卑如尘，犹怀报国报主赤心，何其忠烈！
她凝眸久久注视侍女，年少清稚、纯善无垢，满心犹豫翻涌如潮。一边是璃月社稷万姓之安，一边是待己如母、己视如女的无辜稚奴。公私相压，情义相摧，寸寸寸断。
思忖既定，甘雨忽平地躬身，叩首便拜。
侍女骤见尊长跪拜，大惊失色，慌忙伏身避让，颤声急呼：“甘雨大人！何故行此大礼？奴婢承受不起！万万不可！”
甘雨伏首于地，额贴青砖，久久不敢抬眸，胸腔颤恸，难言一语。
沉寂良久，她哑声轻问，嗓音酸涩欲裂：“汝今年几何？”
侍女惶然答道：“奴婢年十二。”
一语入耳，甘雨鼻间骤酸，心如刀绞，复低声问：“我平日待汝何如？”
侍女含泪回道：“自奴婢丧父孤苦，飘零无依，蒙大人收留抚育，待我胜如亲母，奴婢此生得以苟活，皆赖大人之恩！”
甘雨听罢，身躯剧烈颤抖，伏地哽咽崩泣，字字泣血：
“非也……我不配为汝恩主……我非良人，我是畜牲！”
蓝墨聪慧，已猜的大概明晓“主人不必多言吾知命，若无主人收留，早已饿死在路边，请主人命之”
一日，甘雨故作温婉羞怯之态，面谒凯文，言辞委婉：“妾……愿与科斯魔相近相随，不知可否？”
凯文察其神色暧昧，听出近身相伴之意，只道甘雨倾心麾下、依附己势，心中不疑有诈，当即传令，命科斯魔日常相伴甘雨，随其往来。
科斯魔奉令而行，数日相伴共处，心中本无儿女私情，然见甘雨柔顺谦和、举止恭谨，日久渐去防备，心生几分信重。
待二人熟稔无隙，甘雨徐徐设辞试探，缓缓叩问：“世人皆言凯文大人权势滔天、威震天下，何以至今无妻室、无亲近之人？”
科斯魔坦然对曰：“凯文心中，毕生唯有一人，名曰梅。”
甘雨故作懵懂，复问：“梅是何人？”
科斯魔道：“梅乃昔日逐火之蛾第一博士，智冠群伦、执掌筹谋，实为全军真正运筹之主，凯文一生敬重倾心，再无其二。”
甘雨再询：“既有这般绝代贤才，何故从未见其现身世间？”
科斯魔答曰：“梅尚远居休伯利安，未曾临凡入世。”
甘雨步步轻叩，徐徐追问梅之容貌风骨、性情行止，科斯魔尽皆据实细说，言其天资绝世、心性孤高。
听罢始末，甘雨故作轻叹，缓开言语，暗挑其心：“男子情性，多慕芳华美色。凯文大人枭雄盖世，所喜皆绝代佳人。此女久居远空、归期渺茫，岁月遥遥、相见无期。英雄壮年，岁岁空守，岂能长久无欲无求、全然无变？恐日久情疏，心志移改也。”
科斯魔天性刚直，素不解儿女情长、情爱私念，闻甘雨一番暗挑之语，只觉言辞蹊跷、语意怪异，心中隐隐不适，却全然不识其中离间机心。
甘雨察其懵懂，便闭口不再谈及此事，故作淡然，敛尽锋芒，静待变局。
未几，林间忽传凄婉哭声，凄凄切切，动人心绪。科斯魔闻声趋步往视，林间荒僻之处，见一陌生壮汉，将一蓝发稚女强压于地。其女眉目清婉、发色幽蓝，容貌酷似格蕾修，楚楚可怜，境遇狼狈不堪。
科斯魔性本护弱、嫉恶如仇，睹此秽行恶行，勃然大怒，眦目欲拔剑斩杀施暴之人。
正当剑锋将落之际，甘雨急步上前，举手拦阻，温言劝止。随唤近处巡守千岩军，将施暴恶徒锁拿收监，暂且压下杀念。
，眉头紧锁，心底满是费解，转头看向身侧的甘雨，低声发问：“男人本性之上，喜爱女子，无可厚非，但年岁尚幼的弱女子？此人为何如此？”
甘雨眉眼低垂，面上裹着几分漠然的哀戚，语气清淡又暗含深意，字字往科斯魔心底的忌讳上戳去：“世间人心百态，自有一众心性扭曲之徒，不爱风华盛色，偏偏偏爱年岁娇小懵懂之人，以此私欲取乐罢了。尤其身居权柄之巅，无人管束，行事便愈发肆无忌惮。”
是夜，科斯魔归帐静养，然白日林间污秽景象、少女凄惶之态，反复萦回脑海，挥之不去。心中郁结翻腾，只觉腥臭恶心，数度干呕，彻夜难眠，心神为之大乱。
翌日天明，科斯魔入殿禀事，忽见凯文身侧新添一名侍女，正是昨日林间遭辱之蓝发少女。心下骤然一惊，大生疑云。
科斯魔按捺惊疑，上前拱手询问来历。
凯文淡然笑曰：“此女名唤看蓝墨，乃甘雨近身侍从。昨日甘雨进言，称此女舞姿曼妙、体态轻盈，精通乐舞，特送入宫中侍奉左右。”
一语入耳，科斯魔心底疑窦丛生，暗自思忖：昨日林间泣弱稚女，转瞬变为宫中美姬、献舞侍女？遭辱之身、含羞之貌，何以转眼入侍权臣、轻身事人？
少女、侍女、舞姬，三者身份辗转变幻，前后相悖、情理不通，重重疑云锁在心头。
正思忖间，身侧看蓝墨无意之间轻转脖颈，颈项侧畔，隐见一缕淡红勒痕，浅浅印痕藏于衣领鬓角之间，若隐若现。
科斯魔目光猝然定格，瞳孔剧震，浑身如遭寒冰
