漂泊者、开拓者、管理员三人既决意留镇须弥，乃安辑流民，规画乡野之重建。管理员起于终末之地，善调度，分匠役，简物料，统粮草器仗，法度井然。其规制之效，远胜旧耕之法，砖瓦耒耜仓廪诸物，源源而成，资储之速，众皆不测。
然器粮虽充，独遇一困。连年兵戈荡边，墟落十室九空，旷野千里，人烟寥落。虽筹策周详，惜耕者寡少，重建诸事，迟滞难进。
会哨骑屡报：空已颁募兵之令于璃月，大集甲士，缮治兵革，秣马厉兵，锋芒甚锐。三人料秋收之后，璃月休养既足，必大举再伐。
漂泊者乃召二人闭门定诱敌之策。令开拓者统士卒，辅以残民，于边境荒原广辟田亩。不求深耕厚获，但广开阡陌，伪为边地农兴、生民归业之状，设疑以惑敌。
复多方游说，徙须弥腹地民四千户，居沿边戍点。旬月之间，新垦田畴弥望，阡陌交错，荒旷之野，渐起炊烟。
倏忽至秋收。
哨骑驰报，东方尘起。果如所料，空率璃月大军复至，铁蹄再践须弥之境。
烽烟骤起，强敌压境。漂泊者早知秋必有寇，谋画已定。探报至城，即下严令：边地四千新徙之民，连夜悉入内城，闭城关固守，毋得出战。
万顷新田，禾将成熟，乃军民一岁血汗。一朝委于旷野，不置一兵，无异以粮馈敌。
令下，将士乡丁哗然，营中私议蜂起。
将士披星垦荒，沐雨耘苗，冀秋收得粮，边鄙少宁。讵料敌至，寸土不战，弃终年之劳。军心惶惑，士气稍沮。
士卒私相叹曰：“终岁垦殖，寒暑不避，一朝弃田，万功尽废！”
“田熟粮盈，拱手予敌，安有此用兵之理？”
流言四布，诸将皆疑。共谓三人耗物力移民垦田，大敌当前，弃地闭城，得非有意以秋粮资敌？
虽全军多有怨怼，漂泊者神色自若，不为浮言所动，申明军法：城关谨闭，敢私启门出者，斩。
将士无可奈何，强抑疑怀，登陴守御。眼睁睁见璃月长驱，尽据边境麦田。
璃月兵入万顷熟田，见遍野禾稼，全军大喜。空即传令，就地收粮，于田中筑营，欲藉此秋储，久屯须弥，蓄力再战。
须弥秋候多异。虽值收获，地气郁蒸，湿浊盘结，燥而兼潮，酷逾盛夏。入夜，则重露遍野，田间禾秆尽濡而柔。
新获麦粮最忌湿腐，一遭潮气，岁收立朽。璃月士卒昼夜不休，堆粮为大垛，隔地防潮。数日之间，营内外草垛层叠，遍地皆引火之物。
漂泊者登高阜望敌营，天时地利皆在己，敌寨多可燃之资，破敌之机已至。
乃传夜半密令：
“子时，三军衔枚潜行。人各携薪火，分赴旷野所期之地。百步一炬，焚田中之敌垒！”
夜色沉沉，璃月大军屯麦田中。空坐中军阅军册，倦意渐生，数置卷欲寝。
甫倚榻，一股潮热骤侵其身。非烈日之灼，乃湿瘴缠体，如浸沸汤，黏热浸肌，挥之不去。
连日为瘴气所苦，空频饮水，杯盏相继，腹内胀满欲呕，燥热不少减。帐中施寒冰之术，寒气甫生，旋为湿热消尽。呼吸之间，浊气蒸腾，胸膈壅滞，坐卧不宁。
主帅尚且如此，士卒苦之尤甚。须弥南部群山绵亘，古木参天，长风阻隔，溪泽纵横。秋收之时，地气上腾，郁于旷野，气流壅塞。数万大军困于此，甲衣恒湿，夜不得安。众心焦躁，体力日耗，警备渐弛。
夜益深，四野寂然。田塍阴影、寨垣隈曲，黑影潜行，足轻如羽，次第抵璃月营。漂泊者伏高阜暗处，俯瞰敌营，从容颁令：
“此火攻，毋直焚中军与士卒萃集之所！
先焚马厩、鹿角、岗楼、辎重车、营栅藩篱。
尽毁守备之具，断其进退之路。不求一战尽歼，但困其众，乱其行伍。”
复下一令：
“简弓弩百人，备火箭，伏于远处。
及外营烈焰冲天，敌众奔乱，则齐发矢，塞诸突围之道！”
璃月士卒久为湿热所困，昼夜不得息，精力耗竭。为日间曝粮防潮，兵卒图便，散干草于帐侧、营途，全无防火之备。
中军帐内，空闭目倚榻，强抑烦热，冀得少憩。
方欲寐，营外忽大哗，声自远而近。
空心惊，挺身起。未及遣人侦视，帐门骤开，探卒踉跄入，嘶声曰：“将军！南营火起！烈焰烛天，马厩粮草皆燃！”
空方下床传令救火，次卒披发蒙烟奔至：“将军，西门火起！望楼鹿角尽焚，烟火塞西门！”
未及颁令，第三卒匍匐入：“东北辎重营火燎原！战车军械尽燃，势不可救！”
言未毕，又一卒哭报：“后营粮垛尽焚！干草遇火即燃，烟蔽四野，归路已绝！”
俄而败报沓至。东帐、北垛、外寨四面告警。
空立帐中，色白心乱。火自四方并发，非一处肇始，恍若祝融降灾，地自生焰。
方士卒惶走救火，最后一卒拼死至帐前，伏地泣报，绝全军之望：“将军！营腹复起火！伏弓甚多，火箭雨集！营中之人奔走无途，困于火海！”
空勃然大怒，大步出帐。零星火种一燃，毒龙破土。田间散草遇火，化为火蛇，循田塍寨栏蔓延。虽夜有湿露，然士卒所曝干草极易燃，郁热之气反助火势，烈焰愈猛。
此地群山合围，气不得泄。火起，热浪低空盘桓，旋成龙卷火柱，拔起于田营之间。
火舌为涡所卷，夭矫如赤鳞之蛟，呼啸震野。黑烟卷入气旋，红黑相摩而上，复为上空瘴气压回，回旋营上。
空厉声呼：“毋乱，速救火！”
璃月士卒争汲水赴火。未及近，热浪扑面而来，灼肤伤人，兵多被燎，哀嚎而退。
旋火卷焦木草屑，如雨飞洒。须臾诸火相连，化为火海。赤光破暝，明若白昼。黑烟挟麦焦之气，掩蔽星月。厩马惊嘶，木栏崩裂，望楼倾颓，火星纷坠。
烈焰肆虐，火龙盘旋，璃月兵众奔号，阵形尽溃。
高阜之上，漂泊者观火海翻涌，不许麾下趁火突击。连下二令：
其一，步卒急刈营外丛草，隔绝火路，毋延及乡邑。
其二，弓弩营引满，伺溃敌自烟焰中出，矢叠发，塞其出路。
矢雨遍洒诸途。火海之内，空知大营不可复保，乃咬牙令全军向火稍缓之北死突。
拔剑先出寨门。甫出，矢雨坌至。璃月士举盾御矢，浴血力战，践尸出北火，率残部仓皇北奔。
久之，烈焰渐衰，烟霭徐散。赛诺望空残兵遁去之尘，长叹，色有忧戚。
漂泊者侧首问曰：“将军何叹？”
赛诺对曰：“此火虽重创璃月，空终得脱。其人坚忍，经此挫，必休卒缮甲，来岁复侵。须弥边患，未可除也。”
漂泊者闻言，扬声长笑，意态从容。
赛诺愕然，不解其意。
漂泊者抬眸望北尘渐淡，徐曰：“孰谓吾谋止于此？
围师必阙，三尺童子皆知。若北门全无遮拦，空一眼便知吾故纵，必怀戒心，步步谨饬。今吾以矢雨严扼北道，迫彼于火矢之间死战，竭余力而后得脱。彼心必以为，此乃万死之中侥幸获生，绝不疑吾有意纵之北归。”
空引残军北驰。沿途哨骑络绎驰报：旧日沿边四十余璃月营，俱遭突袭，烽烟四起，迭遇火攻。各寨自顾不暇，首尾断绝，莫能相援。
空面色沉冷，知军心已摇。若诸部忿而私返求战，必堕伏中。乃下严令：全军聚合，毋得私往复仇，违者斩。
大军徐徐北退。惊魂未定，山道林莽间，伏骑猝出。呼号发自崖谷，滚木流矢如雨。小队袭而不战，旋遁山林。漂泊者先于险隘置轻骑，但扰敌，不决战，断其后队。璃月士卒昼夜警备，疲于奔命。
大军方跋涉，黑云翻涌，大雨骤倾。雨点滂沱，冲刷山野，余火尽灭。
寒雨浸甲。士卒方历火厄，复遭淋潦，寒彻肌骨，苦不堪言。
空仰观雨幕，途多泥淖。传令全军入山谷避雨，俟雨歇择道而行。
数万残兵暂栖岩穴。连日奔战，粮尽于火。士卒饥馁，形容枯槁。空知久饥则师溃，忍痛令屠马为食。
军士屠马分肉，拾残薪于穴中烹之，按簿颁给饥卒。穴内烟起，腥膻盈鼻，全军默然食之，士气颓极。
逾半时，雨渐止，阴云稍开。
空传令拔营。士卒出穴，沃土沾雨，山路尽成泥沼。足陷泥中，靴履为重，举步维艰。
高阜之上，漂泊者望璃月残众狼狈北撤。诸将皆叩请进兵，愿乘敌残破，一举歼之。
漂泊者摇首，自有筹算。空麾下十万之众，根基未倾，甲士精锐尚存，军心未全崩。此番火攻，损不过万人，未伤其本。
若穷追猛攻，则迫残寇死斗。虽我军占优，伤亡必重，终不能尽覆敌之主力。
方凝思间，黑衣密策策马驰至，上缄封密牍。
漂泊者启阅，眸生精光，唇角微含冷笑。全局已定，不复追袭。
乃传令全军：悉收兵归须弥主城，闭关休士，毋追残寇。
诸将虽疑，不敢违令，次第撤兵还城，以待天下之变。
另一边，空收散卒，历火攻、矢石、林袭、雨困数厄，卒得合军，整饬阵伍。知追兵旦夕且至，不敢少歇。即分劳逸，半卒掘堑筑垣，竖鹿角，昼夜缮守；半卒休沐，三时更代，不息营造。
众方分工，工事初兴，沟壑未成，营内纷扰之际。一璃月信使满身泥污，盔倾，拼死策马入营，面如死灰，涕汗交迸。
空连日苦战，心躁。见信使仓皇，不祥之感顿生，夺书览之。
科斯魔率精卒八千袭璃月本土，连破城邑；守后方之符华、八重樱，已举兵叛。
空览毕，素定之心志大乱。急召诸将，厉声令曰：“全军即刻拔寨，连夜回援本土！”
诸将闻耗，尽皆失色。一将趋前，颤而谏曰：“将军不可！昨夜火寨苦战，晨复遭林寇，冒雨跋涉竟日。三军不寝，粮又匮。士卒甫得少休，筋力未苏，疲极。强令长驱回援，多有僵仆，不复能用！”
语未竟，空怒发上冲，目赤，厉声叱曰：“竖子何其愚！
十万大军远征，本土若陷，基业倾覆。我等羁于异域荒山，前有强敌，后无根本，粮绝途穷，终必尽灭！
一身之疲，较之亡国之祸，何足论！
速传号令！士卒悉起列阵！有偃卧迁延者，以荆笞驱之，毋得宽宥！即刻启行，毋许顷刻稽留！”
令下如雷霆，莫敢复谏。
营中骚动。疲卒方得浅寐，闻甲刃相击之声惊起。头目昏沉，四肢痿弱，不欲起。
怨声四起，哀号盈垒。甲胄泥水未干，寒重；士卒足泡溃裂，举步皆痛；饥困交加，头晕不绝。
军校执荆鞭巡帐。有卧不起、起身迟者，鞭声噼啪。
鞭厉士叹。数万疲卒不得已，强支羸躯，披甲列伍。漫长回援之途，自此始。
且说璃月腹地清水之滨，科斯魔引八千长驱，直抵河岸。
胡桃本非行伍，国中募兵，人力寡乏，为空强征从军，守清水河畔，督造新城，欲以此屯田，为后援之基。工事昼夜并作，城粗立，垣廓初具，营舍可栖，独木料不足，门楼、垛口、战具未就，乃半成之城。
忽探马飞报：科斯魔兵骤至，尘涨蔽野，已薄河岸。胡桃不敢缓，令筑城民夫、守卒尽入新城，闭四门，登陴守备，欲凭此未竟之城拒敌。
科斯魔至城下，见城垣不完，守卒非劲旅，心易之。自忖攻取甚易。乃点步卒三千，鸣鼓攻之，令众负云梯趋墙下，期一鼓拔垒。
三千士呼噪而进，架梯攀堞，投石叩关，势甚猛。然胡桃虽不习兵，调度敏达，亲自登城督战，指挥士卒下滚石、发矢，凭初成之垣拒守。城下数番猛攻，云梯屡倾，登陴之士多被击坠，死伤甚众。
攻罢尘息，科斯魔凝睇，此半筑之城屹然，旌旗不乱，守御未摇，竟不可猝拔。
科斯魔蹙额，轻敌之意顿消。知此城非唾手可得，不复急攻。
其本谋，袭璃月本土，非争一城，特为牵制远征之空，促其急归，乘大军奔疲，重创璃月根本，扰动后方。
乃止攻城，令士卒连夜兴工，轮班掘堑，镐锹之声彻旦，响于清水之滨。
及旦，胡桃登楼遥望，心震色变。一夜之间，外野三堑蜿蜒如蛇，环匝新城，堑外复筑土垒，逻卒往来，途路尽绝，内外音耗不通。
胡桃立城头，见三堑锁城，密不透风。知科斯魔非急攻坚，乃长围困我。城本未就，木料乏，军械寡，仓粮有限，外援无望。强敌不战，以久困耗城中之力。
一念及此，寒意浸身，心下惶然。
本非宿将，因征兵之迫守此屯田新城，猝遇此绝境。若久困，粮竭水断，城必危。
堑垒既成，营栅次第立。帐内千劫好战，屡入帐请命，愿引兵强攻，踏平胡桃所守河畔之城。
每进言，皆为科斯魔所止。
千劫性桀骜，数请战不得，愤懑填胸，握拳，面有不平。徒拥劲旅，坐守困一城，心以为屈。
科斯魔见其含怒，不以军令强抑，辞稍缓，徐谓之曰：“今我且静守，事未可独断。蒙德所资士粮，本自有限。以八千之众远袭，兵寡，纵得城，亦不能守。不可图速效。先屯兵安营，以待符华、八重樱二部叛师来会。俟三军合势，再议攻城，方为万全。”
千劫知其言确，非挫己锋。乃咬牙抑战意，虽不甘，终退。
夜色沉沉，堑外巡燎相属，三堑如锁，环新城。胡桃乘夜月晦，潜令开东门突围，欲破外防。科斯魔预有备，岗哨谨密，伏弓于堑侧。城门甫启，突围之众方出瓮城，矢雨骤发。
突围士死伤数人，复奔入城，突围之计遂败。
归城，胡桃登楼，心绪纷乱。城中守兵才千五百，杂筑城之民三千余，兵少民繁，粮日耗，久困势危。
帐中烛影摇曳，香菱前，低声献策：“今危在旦夕。依末将愚计，不若弃民，引兵夜突。科斯魔器量尚宽，非嗜杀之辈，我等去，未必屠戮留民。我军可全身，以图后举。”
胡桃叩案，垂首沉吟良久，辗转筹思。少顷，抬眸目光坚定，徐曰：“不可。民，吾自有处。”
帐烛微动，胡桃默然，心自有计。
自忖：堑垒重重，守备严密，纵使弃民突围，未必能渡清水南岸，安然归璃月。即幸而溃围，若吾踪迹杳然，国中必流言四起，谓吾降敌或弃土而逃。以空今多疑躁之性，流言一作，吾族留璃月港者，必罹猜忌，招大祸。
若弃城独走，身虽可脱，举族悬于刀俎。由是，香菱之策，决不可行。
空引疲师，昼夜兼程，不及十日，归璃月本土。
及清水河畔，见科斯魔三堑已成，壁垒森严，营伍整肃。空忖科斯魔远来偏师，仓促举事，甲仗不充，止恃堑自守，不敢出战。
然敌堑之外，立二坚木，缠粗索，缀铁棘倒刺，层叠遮路。此物非矢非炮，足制步骑；人触则甲裂肉伤，人马皆创。
空即传令，伐木造攻具，盾车冲车凡三百架，以备强攻。
军士昼夜赶造，斫木、刨板、钉架，作盾车、冲车。科斯魔营内寂然，无一卒出扰，若不闻造作之事。空益信其兵寡，无力来犯，轻敌之心愈盛。
攻具既成，盾车百乘居前，冲车二百列其后。盾车厚木蒙革，蔽矢石，护推车之士；冲车锋锐，期距敌百步，一齐突进，撞破堑垒。
部署既定，璃月士推战车徐徐向敌营。轮碾泥土，隆隆作响，大军随车而进，渐迫敌堑。
相去将百步，方欲驱冲车疾进。
忽敌营数声巨震，连番迸发！
轰！轰！轰！
数十门火炮自堑后齐发，弹啸破空。
盾车本以御矢石火铳，遇炮则如朽木。弹击木车，板碎架崩，木屑纷飞。
方整之车阵，顷刻崩摧，碎木伤卒仆地。烟尘腾起，进攻之众骤受重创，进势顿止，璃月士卒大惊，阵遂乱。
