至冬军令既下，三路大军次第启行，旌旗蔽野，冰甲凝霜，滚滚趋向北境。
军报传至蒙德，法尔伽得讯，即刻整十万西风劲旅，挥师北上拒敌。留琴镇守都城，总理内政，固守根本。
法尔伽勇略冠世，熟谙攻守之术。虽据隘守御，未尝株守。值夜月晦，简死士潜袭至冬营寨，敌营大乱。时罗莎琳在营调度，几为法尔伽所斩。帐下一卒急换其甲胄衣袍，自引追兵奔走，舍身赴死，罗莎琳方得脱厄。
败讯归报至冬，诸将皆惊。冰神震怒，再调十万兵马驰援，合前军共二十五万众，压临蒙德边境。敌势骤盛，法尔伽兵寡难支，数战不利，引军渐退，扼守险隘，飞檄都城，令琴遣五万精兵北上助战。
五万精锐既行，蒙德腹地仅余三万士卒戍守。
琴居都城，虑两面受敌：北有至冬大军压境，西防璃月乘虚。遂颁二令：
一、于璃蒙边界筑烽火台百座，遣卒轮值瞭望，有警即举烽传报。
二、传谕科斯魔所部，止攻筑垒，固守待机。但见西境烽烟，即刻进兵袭璃。
璃月境内，申鹤遍览探报，深觉局势掣肘。
甘雨出使至冬，挑动两国交兵，局势初利。然科斯魔一军虎踞边界，如芒在背。璃月若出师取利，烽燧一举则本土受攻；若按兵不动，坐视两国鏖战，终无寸土之益。
申鹤连日筹谋，无策破局。正值束手之际，军中传言：空积劳成疾，重疾在身，暂卸军政，静养疗疾。
申鹤闻报大惊，弃公务疾趋私宅探问。
及至庭院，全无病沉之状。空衣素衫，立庭中观花，神色恬然，气定神安，绝无倦容。
申鹤见状，厉声诘之：“朝野三军，皆戮力筹谋、转战不息。君无端托病卸任，搁置庶务，得非怯战避事耶？”
空从容对曰：“今大势已定，至冬鏖战北疆，蒙德内外疲弊，战机四伏。大局可图，何怯之有？”
申鹤复正色言：“诸将士经年血战，方成制衡之局。君若此时罢兵歇势，任时局自流，经年苦战皆为徒劳！”
空敛去浅笑，神色沉远，缓言曰：“吾非罢局，乃设谋坐收两国血战之利，不损璃月一兵，尽揽全胜。”
申鹤闻言微怔，静待其详。
未几，璃月主将染疾、不治政事之讯播于列国。国中庶务、兵民诸事，尽归申鹤总摄。列国皆知璃月无主，无力外征。
蒙德都城，琴闻此讯，心下大安。其素来谨慎，最惧璃月趁乱渔利。今空隐退、璃月罢兵，西境大患顿消，遂弛边备，撤戍卒，边境对峙之势尽解。
彼时北疆战事方炽，法尔伽尽提精锐拒敌，蒙德守备空虚，百务待理。适西境报：丘丘部落百余聚众劫掠乡野，扰害民生。
琴欲亲师往剿，僚属皆谏其坐守根本，不可轻离都城。琴不从，决意出征。
事为艾莉丝所知，急入公署固谏：“今北疆精锐尽出，都城兵寡将稀、人心浮动。公为一国柱石，若轻出无归，都城无主，祸乱立生！”
琴答曰：“丘丘乌合，不足为患。此行七日可归，无碍大局。卿可暂代理政，镇守都城。”
艾莉丝屡谏不听，怅然退去。
消息传至璃月。空洞悉全局，知蒙德国都空虚，即刻密传军令，布设奇谋。
是夜，璃月精卒数百，披羊皮伪作羊群，敛甲藏刃，摹羊行止，毫无破绽。更择士卒伪为牧人，驱“羊群”趋近蒙德边境烽台。
百座烽台乃蒙德边界咽喉，向来禁人擅近。台上守卒见牧民驱羊入境，出戈呵斥驱逐。
牧人伏地陈情：“璃月累岁征战，田芜民困，生计凋敝。只求借边界浅草饲羊，苟全家命，乞军士垂怜。”
西风守军素秉仁礼，悯其流离，遂弛禁许其就近放牧。
牧人复奉美酒珍食馈予守卒。蒙德军法素严，戍卒久绝酒浆，得饮酣畅，数更之间，台卒尽皆醉卧，守备尽废。
夜深星寂，四野无声。羊皮掩卒尽脱伪装，露甲执刃，潜至烽台之下。趁守军酣睡，悄然尽擒台上戍卒，无一漏网。
百座烽台尽数易手，蒙德边境天险遂破。
璃月大军卸伪装，衔枚疾进，鱼贯入蒙德腹地。一路偃旗息鼓，沿途哨卡、乡镇皆无察觉，敌军已深入国门。
大军昼夜兼程，兵锋直指蒙德都城。
及抵城下，将士皆请即刻攻城。空立马阵前，禁诸将妄动，独传令边境烽台守军，尽举百里烽燧。
须臾，璃蒙边界狼烟冲天，百里不绝。
蒙德城中守望士卒见烽烟大起，举国震动。官吏军民惶乱，边境百姓弃家奔逃，涌入都城避难。流民塞途，车马拥堵，城内外秩序尽溃。
空见城中大乱，时机已至，拔剑麾军出击。
西风留守兵寡，又遇流民堵门，无从清场闭城，坐视敌军逼近。
空传令铁骑：“战马开路，直进无滞，毋乱军势！”
铁马奔腾，踏流民而过，城门遂破。
时琴剿丘丘余众于西境，检视战场遗物，见其甲仗兵刃制式精良，绝非山野部落所有，心下生疑。
正思忖间，斥候狂奔至前，伏地急报：“主城失守！艾莉丝率众开城归降！”
琴骤闻此讯，身形震僵，急执斥候问其真伪。
斥候泣禀：“璃月将军染疾休养之事，尽是伪谋。彼隐息蓄力，潜师入境，我边备尽为所破！”
琴气血翻涌，力不能支，踉跄坐地，怅然诘问：“吾设烽台百座，层层设防，何以敌军悄然而入、直捣王城？”
语未毕，边境败卒狼狈奔至。琴睹其状，怒声斥曰：“烽台身负国门重责，何以纵敌入境、不举烽告警？”
败卒伏地泣诉：“非臣怠职，乃敌谋诡诈。彼伪作流民牧羊，哀辞乞怜。我军悯其困厄，许其近边。不意羊群尽藏甲士，复以酒食醉我守军，夜半突袭，尽擒台卒。小人侥幸断缚脱身，余者尽皆被俘。”
琴闻言，尽知始末。一生恪守宪章、仁民恤众，竟因仁厚误国，家国倾覆，愧恨交加，黯然垂泪：“蒙德百年安稳，毁于吾手。空守宪章、空谈仁善，无颜面对法尔伽，更无以仰对风神！”
左右亲兵百余人，皆俯首默然。
队中小卒进言：“此地为绝地，不可久留。请将军北上，收拢北疆余部，再图恢复！”
琴收泪定色，下令：“全军北进。”
残骑方行，身后一骑疾驰追至，乃芭芭拉。下马禀曰：“璃月空将军有语传示。”
琴沉声令其直言。
芭芭拉转述招安之语：“空将军秉仁道、惜苍生。今城破兵止，不欲再战累民。若将军归城受降，仍令总统蒙德庶务、安抚百姓，不咎既往，不罪军民。”
琴伫立旷野，临风良久，凄然应之：“吾归城即可。”
左右残骑大惊，纷纷叩谏：“将军不可！北疆法尔伽手握十万精锐，尚可再战，何遽屈膝归降？”
琴摇头答曰：“汝等但知北疆兵盛，不知十万将士之家属老小，尽在都城。谁敢举兵死战，以阖家性命为赌？”
诸骑士闻言，尽皆缄口，无复谏言。
北疆战事胶着，杀伐连年。法尔伽亲率十万西风锐卒，对阵至冬二十五万大军，昼夜鏖战，冻土尸横，霜原染血。
法尔伽身先履阵，仗盖世勇略，据险固守，以守代攻，屡出奇策，迟滞北国兵锋。然久战兵疲，粮储日匮，心深疑之：后方粮械，依程三日前当抵军前，迁延至今，杳无音讯。
粮道既绝，三军疲弊，战力日颓。法尔伽数遣人催运，皆去而不返，唯有勉力死守，未知故国千里之内，社稷已倾、山河易主。
数日之后，夜寒霜重，四野寂寂。
至冬大军乘夜尽出，铁骑踏营，冰甲合围，呼声震彻百里霜原。北军阵前传呼：“蒙德已破，国都沦陷！尔孤军无援，速降免诛！”
声遍诸营，彻入耳目。
法尔伽斥为惑军心之计，按剑督军，死力拒战。是夜北军悍不畏死，尽弃守势，决死冲锋，迥异往日进退有度之态。
盖至冬侦知蒙德覆灭、璃月尽得西疆，后顾无忧，遂倾举国之力，欲尽歼北疆西风残师。
西风士卒本疲于战、匮于粮，复遭流言扰动，军心浮动，阵形渐溃。法尔伽纵有勇力，难挽颓局，只得鸣金收兵，且战且退，后撤三十余里，方得稳住残阵。
军心未定，一骑斥候奔至，甲裂身疲，伏地奏报：“大团长，蒙德主城已为璃月将领空所破，全境沦陷，后方尽失！”
法尔伽骤闻噩耗，心神巨震，长剑几脱于手。犹存侥幸，立令全军拔营南撤，意欲回援国都，内外合击，复安社稷。
大军星夜兼程，归途未竟，又一斥候驰至，泣报：“琴团长率文武军民归降璃月，已受封镇北将军，统辖蒙德旧土！”
此言既至，法尔伽半生执念、一线生机，尽数崩绝。其戎马一生，百战不惊，至此灭国覆军，气血翻涌，神思溃乱，眩晕坠马。
左右亲兵急扶之。胸间郁积攻心，喉间腥甜上涌，咳血数缕，乃积郁伤肺之症。
法尔伽勉立身形，南望故国烽烟尽熄，北顾荒原铁骑渐逼。前无归土，后有追兵，璃月据其社稷，至冬追其残师。
乃仰天叹曰：“天地茫茫，竟无十万西风健儿立足之地！”
三军闻之，举营悲怆，士气尽颓。
法尔伽无可奈何，收拢残兵，退守鹤峰城以避兵锋。
鹤峰本为乡野墟市，无坚城高墙，无深壕峻堑，守备全无，不足据守。残军困守三日，璃月使者持节入城，宣空招安之令：“蒙德全境既定，尔部将士家眷皆在城中，安然无扰，衣食不乏。若解甲归降，将士尽得团圆，主将保全爵禄，镇守故土。”
十万将士心念亲眷，帐下人心摇动，私议不绝。
法尔伽见之大怒，拍案叱骂：“空行诡诈之谋，伪乱朝局，暗破国都，窃我蒙德百年基业！此生不诛此贼，死后亦为厉鬼雪耻！”
遂立斩来使，悬首辕门，明誓死不降之志。
然斩使之举，反证降者阖家安稳之言。三军皆知降则骨肉相聚，战则身殒荒野。主将重名节而轻士卒性命，军心自此离散，逃者日增。
首日遁者数十，次日百余，三日逾千，皆解甲南归，以求阖家安聚。
左右请整肃军纪、缉拿逃卒。法尔伽立城头南望，神色凄然，徐徐曰：“乱世浮生，归乡安命，胜于绝境空死，任其去之。”
未及四日黎明，北疆尘烟大起，至冬二十五万大军合围鹤峰，铁壁锁城，水泄不通，绝其出路。
孤城无援，内无粮草，兵无斗志，进退皆穷。法尔伽身陷绝地，大势难挽。
俄而北风传信，羽箭穿城，落于中军帐前，乃冰雪女皇亲书降檄。
其书曰：“兴亡有运，成败由天，非一人血气可挽。蒙德立国百年，境安民丰，本可绵长。奈璃月空设连环诡策，兵不血刃倾覆社稷。今国都已破，主臣已降，民心归新，定局难转。
尔孤军困于荒墟，部众离散，兵疲粮绝，外无援救。前有璃月制尔家眷，后有至冬百万甲兵，天地之间，无尔立足之地。
大丈夫当审天时、知进退，毋殉匹夫愚勇。若解甲归降，可保自身爵禄，全残部性命，赦将士罪责，令军民归乡团聚。
若执迷负隅，王师一进，玉石俱焚，荒墟成烬，残卒为枯，身死名灭，于事何益？
良禽择木，智者顺时，三思毋误。”
翌日天明，法尔伽纵观残军，知大势已去，无可逆转。为保全将士性命，免屠城之祸，遂令大开城门，全军解甲归降至冬。
三军尽降，戈甲皆释。唯法尔伽一身冠甲，不随降伍，不拜新朝。
乃登高台，命左右积薪其下，端坐自焚，以身殉国。
败讯传至至冬王庭，女皇闻其忠烈死状，深为动容，叹曰：“世之武将，多惜身贪爵。法尔伽忠义刚烈，宁焚身不降，千古罕有！”
遂下谕，以王侯厚礼葬于北疆名山，立碑旌忠，存其名节。
噩耗传至蒙德，琴既镇旧土，闻法尔伽殉国，念昔年提携同袍之义，自愧屈身事新，悲恸摧心，伏案痛哭，终日不止。满城文武，皆为黯然。
彼时空坐镇蒙德，尽收两邦之利，大局底定，权掌四方。
是夜月寂天清，万籁俱宁。三更人静，官邸忽阴风骤起，半空厉喝穿云彻堂：“还我命来！还我蒙德河山！”
声声含恨，往复不绝。
空惊起四顾，厅堂空寂，不见人影，唯厉音萦绕耳畔。心神震怖，举目望梁，见冷月寒光之中，法尔伽亡魂浴火，甲胄焦裂，目眦尽赤，悬空俯睨，怨气滔天。
空素擅权谋、胆略过人，至此睹英烈冤魂，方寸尽乱，全无霸主气度。惶惧奔避，伏于床底，颤声乞饶：“天下纷争，各为其主！斗智争衡，本非公怨！英灵垂鉴，乞恕我命！”
惊惧之间，猛然惊寤，大汗浸衣，遍体战栗，方知是夜梦惊魂。
及视枕席，点点焦灰零落，历历可辨，绝非幻梦。
空陡然彻寒，心神惊骇。方知忠魂不散，怨气未泯，因果昭然，非权谋可压。
连日定疆拓土之雄心，一朝尽碎。纵使算尽天下、诈取山河，终难抵一缕忠义英魂，难逃鬼神昭鉴。
空心生敬畏，不敢轻忽，遂颁严令，举国为法尔伽追魂赎罪：
于蒙德近郊名山，营建王侯衣冠巨冢，敛其残甲旧刃，勒碑铭德，崇礼厚葬；
择稚童百一十一员，永祀冢前，以慰忠魂枉死之憾；
令蒙德全境官民，老少皆服素孝，百日不乐，举国致哀。
复自作挽诗以旌其节：
巧计方收西土封，忽惊夜梦遇英雄。
焚躯不负西风节，赴死宁为故国忠。
百冢小儿酬烈骨，一城缟素慰孤衷。
输赢成败皆尘土，唯有丹心贯苍穹。
法尔伽既殁，北疆残军尽降，先前溃散之蒙德士卒，纷纷解甲归乡，奔赴故土。
空坐镇王城，观此情状，心有疑窦。自忖连环诡策虽妙，然西风百年根基，不应溃败归降如此之速。
遂拘降卒讯问其故。
卒对曰：“我等宗族老小，尽羁国都。身在沙场，心系家门，家眷为人所制，谁敢死战？与其战殁荒野、株连阖家，不若归降保亲、苟全骨肉。”
空豁然顿悟：蒙德将士非无忠勇，皆为家眷所羁，心生牵绊，故而无死战之志。
遂定长治之策，颁令迁徙：尽籍蒙德将卒家眷，无分老幼贵贱，悉数迁入璃月，分置诸州，世为羁民。
自此蒙德无反侧之患。复立铁血军规：往后军中将士，敢叛逃倒戈者，本人立斩，全家族诛，绝不姑息。
疆土既定，内外肃清。空交割蒙德军政，留官镇守、留卒维稳，整驾班师归璃月。
璃月朝野闻空拓土定霸、尽收西疆，举国震动。凝光大悦，颁诏擢升空为三军大都督，总领天下兵马，专司征伐；升申鹤为太傅，参决朝政，掌理朝纲。
文武得人，朝野鼎盛，璃月之势，冠绝列国。
空与申鹤手握重权，率公卿勋贵、文武百僚，伏阙劝进，请凝光登基称帝。
百官齐拜于阶：“今璃月疆土广袤，国力鼎盛，西风归服，北疆底平。天命攸归，人心所向，恳请主事顺天应人，正位称帝，以定天下正统！”
凝光依古制谦辞：“吾本布衣，暂理庶务。今虽小有平定，德薄功浅，不敢居至尊之位，众卿勿复多言。”
次日，百官再请，辞礼愈诚，凝光仍固辞。三辞三让，尽循古礼。
及第三次举国跪请，万民上表、将吏叩阶，朝野声势滔天。凝光见天时、地利、人和齐备，礼毕辞终，遂顺天命，择吉筹备开国大典。
大典之日，天朗气清，祥云覆阙。皇城肃清御道，整饬宫仪，禁卫列街，甲戈耀日。百姓夹道跪伏，屏息迎驾。
辰时三刻，礼乐并作，法驾就位。凝光着玄色十二章纹龙袍，绣日月山河、龙龙华虫之象；冠通天十二旒冕，珠旒垂曜，玉佩锵鸣，威仪雍容，具九五至尊之度。
金钟九振，玉磬三鸣，雅乐雍彻，响彻皇城。
三公九卿、文武百僚、诸州牧守、边关将帅，依品列班。三军大都督空、太傅申鹤分列文武班首，率群臣行三跪九叩大礼。
百官山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！国运昌隆，千秋永固！”
礼官宣诏告天：“乱世底定，西风归土，四海宾服，天命在岩。今尊凝光为帝，定鼎九州，开国建制！”
遂郊天祀地，祭社稷、礼山川、告先祖，焚帛献牲，以告寰宇。
礼毕，新帝登临太和御座，俯瞰万方，君临天下。
首颁开国圣谕：改元靖朔，定国号大岩，大赦天下。流民归田，诸州蠲免苛赋，与民休养。
靖朔元年，新朝肇建，璃月雄踞列国，成天下霸主。
捷音传至须弥。
彼时漂泊者三人闻璃月开国、蒙德归降、西风社稷倾覆，皆默然含戚，感慨乱世浮沉。
适有残兵奔入须弥边境，甲破旗残，人马疲弊，乃科斯魔所部。
初，蒙德烽烟初起，科斯魔承琴密令，整军边境，欲袭璃月腹地，牵制主力。不意空谋算神速，一日之内国都陷落，全境瓦解。
科斯魔孤军悬野，前后无依，进退无路，沦为亡国残师。惧璃月兵锋，不敢北返，只得率众南奔，遁入须弥边境苟存。
漂泊者三人睹其穷途，念同是乱世飘零、社稷倾覆之徒，心有不忍，遂纳其部众，留驻边境，蓄势待命。
此事传至大岩皇城。
新帝凝光临朝闻奏，龙颜微肃。新朝初立，最忌残寇余孽寄生他国、潜蓄异谋。科斯魔拥旧部踞南疆，依托须弥，必为日后隐患。
遂颁明诏，传檄四海：“蒙德既定，北疆初宁。须弥收容败寇，藏匿逆党，包庇亡国余孽，阴怀异心，藐视新朝天命。今命天下兵马大元帅空，整六军、出王师，南征须弥，清剿余孽，肃靖四海，永固靖朔基业！”
