话说北国至冬，窥蒙德鼎沸，遣散兵、多托雷、罗莎琳三将，引兵入蒙德之境，外托观衅之名，实怀窥伺进取之心。
空得探马飞报，便欲亲提大兵北上御寇。未几军报复至，科斯魔收合数万甲卒，卷土重来，大举南侵。
空乃分调诸军：令漂泊者兄弟三人，统甲士五万北拒至冬；自将七万之师，西向以当科斯魔。
大军方将启行，胡桃策马驰至，拦于马前，神色惶急，拱手而谏曰：
“都督！漂泊者三人本是降附之徒，心迹难测。纵不除之，岂可轻付重兵！兵权一落其手，后患无穷！”
空抚掌大笑，意气自若，胸有成竹曰：
“此中利害，吾岂不知。是以吾已遣魈偕行北上。魈虽不肯俯首供吾驱策，然其世代护佑璃月，若外敌侵疆，必不能坐视。有彼在军中相制，漂泊者纵有异志，亦难行奸谋。”
胡桃闻言，心下终是惴惴，不祥之感萦于胸中，然无辞复谏，只得退立道旁。
且说北军之中，漂泊者调遣既定：使开拓者将五千兵列于左翼，管理员领五千兵列右翼，己居中坐镇，亲统四万大兵，直对至冬兵锋。
两阵对圆，门旗大开。
漂泊者勒马出阵，厉声叱曰：“尔至冬无故兴兵，犯我封疆！吾今奉诏兴师问罪！速束甲归降，尚可宽汝之罪！”
对面多托雷听罢勃然大怒，厉声骂曰：“汝一降人竖子，安敢轻我至冬！”
言讫挥刀麾军，驱士卒直扑而来。
金鼓震天，两军鏖战。漂泊者身先接战，与多托雷死斗三时辰，人马俱疲。漂泊者度时机已至，号令全军佯败，节节退走十余里。
多托雷不察其计，挥师急追。追袭未已，左右炮声轰响！开拓者、管理员两路伏兵齐出，横冲敌阵。
至冬军猝遭夹击，阵形崩解，尸横郊野，血流浸地，兵卒奔窜，死伤无算。
多托雷方知堕入圈套，心胆皆寒，急令残部退保大营。
孰料败兵奔走不及十里，遥见自家营寨火光冲天，烈焰腾霄。
原来漂泊者预简死士百余人，潜伏山林，伺多托雷全军出战，便四处纵火，尽焚其帐幕粮草。
营垒既烬，进退路穷，多托雷愈加惊惶，令残兵于余烬之中搜求余粮，不敢久驻，率众向北仓皇奔逃。
散兵在后闻前军溃败，即引兵往救。多托雷之部昼夜驰突，直至暮色垂临，方得少歇，传令军士埋锅造饭。
此地恰是盗宝团出没之所。群盗望见营中火光，呼啸掩至。至冬败卒已是惊弓之鸟，昏夜不辨多寡，只道漂泊者追兵复至，魂飞魄散，弃釜抛粮，再度溃走。
时当盛暑，赤日流金。大军辗转奔命，粮草焚荡已尽，军中仅存麦三十斛，散于数万之众，杯水车薪。至冬残兵疲困流离，士率饥馁，面有菜色，道旁多有僵仆而死者。
多托雷于奔逃之间，纵兵抄掠牧户，掠得羊群三十余头。
及稍得歇息，不顾三军枵腹，先择肥硕羊腿，自炙而食，脂香四溢。而后方以余羊分赐士卒。三十羊散数万之众，人仅得肉二两，才沾唇吻，难解饥肠。
主帅独享甘腴，部曲仅沾残沥，悬殊若此。三军将士睹之，怨气腾涌，私相诟骂，皆斥主将凉薄自私。
正当军中嚣然，人心摇摇，探马飞报：散兵接应之师去此不足八十里，一日便可会合。
多托雷连日奔窜，几如丧犬，一闻救兵将至，顿然精神复振，厉声下令：
“全军即刻拔营，疾趋向北！但得与援军相会，吾辈方有生路！”
残兵闻有生机，颓气稍苏，勉强整伍北行，行列粗定，人人咬牙，专望会师。
是时管理员登高觇敌，见敌军移动。身旁无大兵相随，唯斥候轻骑三十余，甲仗不备，兵甲单薄。
然管理员见其军心离散，急于望救，正是虚怯之时，当即奋声号令：
“敌众心乱，渴盼援师，此其最脆！毋顾器仗，毋整行伍，随吾直冲！”
言毕一马当先，三十骑斥候紧随，不鸣鼓角，径冲数万残军。
多托雷部久遭奔袭，心神早已崩沮，方才稍稍安定，猝逢突击。旷野苍茫，莫知敌兵多寡，但闻马蹄雷动，喊杀骤起，全军顿时魂飞胆丧。
方才粗就之行列，顷刻土崩。士卒争相奔逃，自相蹂践，死者伤者枕藉于道，血肉狼藉。
散兵在途，正引军星夜南下赴援，忽闻前军数万之众，竟为数十斥候冲溃，全军大乱奔逃。
闻报勃然大怒，胸中怒火难遏。途遇狼狈奔回之残部，立马横戈拦路，厉声切责：
“汝久历行伍，全然不知退兵之法！北境尚屯劲旅数万，可以首尾相援。因汝一军无故崩败，前路后路尽绝，南北隔绝，犄角之势尽毁！今日大局倾颓，进退无据，皆由汝昏聩驭下无方所致！”
一番斥责，字字如刃，多托雷伏于马前，满面愧赧，不能对答。
散兵知责之无益，当即分授将令，收拾残局：令罗莎琳引精兵三万，先赴要道立寨，不求斩将搴旗，但求扼守隘口，打通南北，为溃兵留归命之路。己自将亲军疾进，前往前方收合散卒，镇抚崩乱之局。
罗莎琳受命，即刻引兵驰赴要道。未知前线实情，但闻璃月大兵压境，不敢轻忽，于官道之侧择地筑营，驱士掘壕垒壁。士卒昼夜力作，数时辰间，平地大营粗成，壕堑环匝，壁垒初就。
方士卒修缮营防，罗莎琳登高览观山川形势，目光一扫，神色骤变。
大营右方百步，有孤峰巍然，山虽不峻，然居高临下，俯瞰整条官道。若敌先据此峰，张弓弩，设伏兵，架飞石，俯击营中，则全营尽露锋镝之下，无有遮蔽，瞬息可覆。
罗莎琳久历戎行，知地利重于坚垒。平地营寨虽耗费人力将就，若失此山，便是死地，工事虽固，复何所用。
当即决计，弃已成之平地营盘，传令分兵：留大部守御官道，自将精锐七千，急趋抢占孤峰，登山建寨，据其制高点。
欲恃一山之险，控扼通衢，钉锁南北兵道，以待散兵大军来合。
漂泊者凭高瞭望，尽览罗莎琳移营布防。见其舍已成营垒，仓猝分兵据山，兵力两分，首尾不相救，破绽毕露，心中大喜，知破敌之机即在此时。
遂颁号令：遣主力三万，猛攻山下二万余至冬守卒，乘其营未坚、心未定，正面奋击。复命开拓者、管理员合精兵一万，疾行穿插，横截山上山下之通路，断其呼应，绝其往来。
时罗莎琳引七千部众，背负木石绳具，皆筑营之器，趋赴山头。士卒多未披重甲，兵器散乱，皆作劳作之状，全无临战之备。
方行至半山，山下陡然杀声震地，鼓角齐鸣。
罗莎琳心头大震，方知中计，山下已遭猛攻，平地大营危在旦夕。急令全军回师下山赴援。
忽见尘头大起，开拓者领铁骑三千驰突而至，如黑潮奔涌，扼住山道出口。登山之兵负重携械，甲胄不全，仓促之间何能接战。
罗莎琳无可奈何，咬牙传令：“尽弃木石辎重，速止下山，悉力奔上山顶固守！”
管理员、开拓者深明兵机，知敌惶扰心乱，不急于仰攻死战，但勒兵四面合围，封死孤峰所有出入之路，连营列栅，将七千之众困于山巅。
山下二万至冬守军，失山上之瞭望策应，复遭漂泊者主力猛攻，阵脚顷刻大乱。
漂泊者见合围已成，不欲多伤士卒，遂鸣金收兵，撤山下之攻，引军与开拓者、管理员合势，四面围山。
至此大势已定。罗莎琳立于峰头，俯观四围，遍体生寒，悔痛交加。
检点部曲，七千登峰之兵，奔乱溃散之余，披甲持刃可战者仅余三千，余皆无甲役夫，不堪一战。
己亲领之二万劲卒，尽羁于平地，无险可凭，无人调度。身居高地，看似得地利，实则上下隔绝，两处皆成孤旅，彼此不能相救。罗莎琳困守孤峰，璃月之兵合围如铁桶，军中士气低迷，已入绝境。
帐下亲兵见人心惶惶，上前劝慰曰：“将军勿忧！可于山上急修守具，掘壕积石，恃山拒守，敌未易猝拔。此山土石混杂，便于掘筑。虽乏巨木，开山取石叠土为垣，可以支数日，以待散兵援至。”
罗莎琳闻言，双目赤红，厉声斥曰：“汝等但知土石可恃，不识此山之凶！此峰遍地松土碎石，草木稀疏，本是无泉之荒岭！无坚岩蓄水，即无涧溪泉脉。军中干粮尚可支数日，独饮水断绝！不出三日，全军必渴毙于此！
待我军力竭心溃，敌聚薪积草，环山纵火，烈焰漫岭，浓烟蔽谷。我军无水灭火，无路奔突，满山将士，尽成焦骨！此乃死地，何言坚守！”
左右闻言，方如梦初醒，人人面如死灰，惊惧不已。
白日不敢妄动，待夜色沉沉，星月晦冥，山风萧瑟。罗莎琳尚怀侥幸，欲乘夜潜下，自求突围求援。脱去重甲，束衣轻行，简选死士，循山阴僻径，意图遁走。
然山下逻卒严密，管理员昼夜侦伺山头，未尝稍怠。
才至半山，伏兵猝起，飞矢如雨，封死下山诸路！箭啸纵横，密不可避。罗莎琳大惊急退，夜遁之计破灭，只得狼狈还归峰顶，突围无路。
夜奔不成，罗莎琳复遣数队士卒，潜赴河畔汲水，以救全军渴困。
士卒甫及水岸，见沿河要道早为开拓者布防，密钉木栅，遍设拒马，甲士巡弋，寸步不得近，取水之谋复败。
山下至冬二万守军，闻主将被围山巅，皆欲死战冲围，登山相救。
奈何罗莎琳先时为御外敌，于平地深掘重壕，广设壁垒陷阱，本为御敌之具，今反自困己军。士卒数番试探，不敢轻出，壕深机伏，贸然出击，非唯不能救主，反遭自相践伤，进退维谷，束手无策。
罗莎琳见内外隔绝，救兵不至，急简精锐死士十余人，令分由山间小径突围，驰报散兵，告山中断水被困之急。
漂泊者早料其必遣使乞援，于所有山道遍设岗哨，伏兵搜捕。既得俘虏，尽知山中情实，乃生一计。取纸作书，伪为罗莎琳手迹：
今已据险安寨，高山可恃。贼兵数番仰攻，皆为我凭地利击退，死伤甚众，不敢复犯。军中人心稳固，守具渐修，粮草有余，安然无虞。将军但安心收合溃卒，徐图进兵，勿以此处为念。俟大军齐集，南北夹击，可大破璃月之师。
书讫封缄。漂泊者令开拓者简甲士二千，尽弃鲜明盔帜，裂衣污面，散其部伍，伪作溃逃之至冬残兵，徐徐向北退走，佯为败归之状。
另一面，散兵引军南下，心常忧罗莎琳守隘之事。未几，伪书递至。
散兵展读再三，见书中言守御安稳，屡挫敌锋，心中忧惧顿消。
适探马续报，北地山野之间，有大批败兵向北撤还。散兵遥望开拓者所扮溃卒，衣甲残破，行阵散乱，信以为真，不复疑猜。
转瞬三朝已过。孤峰之上泉源断绝，罗莎琳部众滴水未沾，将士唇裂舌焦，喉中燥烟，渴困三日，筋力尽丧。数度突围，夜袭冲关，皆为山下守军击退，折损甚多。山上残兵饥渴已极，立则摇摇，安能披甲执刃接战，全军委顿，如砧上鱼肉。
漂泊者知时机已至，号令三军广收薪草枯木膏油，堆于环山四野。
一声令下，四面举火，烈焰腾起，焚山燎岭！火光烛天，浓烟滚滚笼罩全峰。山上兵卒本已渴极力竭，避火无地，逃烟无路，多为烟焰熏呛窒息，哀号震天，尸骸遍山，惨不可言。
烈火竟夜不息，山上营垒尽毁，兵卒消亡。漂泊者令士卒扑灭火焰，引甲士登山搜剿，于焦烬烟烬之中，生擒罗莎琳。
至此山巅七千守军尽数覆没，主将受擒，孤峰之围遂解。
漂泊者既获大捷，鸣金撤围，整军凯还。
而散兵方在途中，收合溃兵二万有余，军心稍振，方欲勒兵南下合势。忽有探马拼死驰报实情：山巅兵火覆灭，罗莎琳兵败遭掳，连日安稳军情，尽是敌之诈谋！
散兵闻此凶报，急挥师回兵赴救。
